ব্রজভূমির মাটিতে গরুগুলির খুরে খুরে পতাকা, বজ্র, পদ্ম ও অঙ্কুশের চিহ্ন আঁকা পড়ে আছে। কৃষ্ণের মধুর বাঁশির সুরে মুগ্ধ হয়ে সেই গরুগুলি আনন্দে ঘুরে বেড়ায়, তাদের খুরের আঘাতে যে ক্ষত সৃষ্টি হয়েছিল, তা আবার তারা আপন খুরেই মাটিতে ঢেকে দেয়, যেন পৃথিবীকে শান্ত করে। কৃষ্ণ যখন পথ দিয়ে হেঁটে যান, তখন তাঁর চঞ্চল দৃষ্টিপাতে এবং হৃদয়ে জাগ্রত আকাঙ্ক্ষার প্রবল টানে ব্রজের নারীরা এতটাই বিভোর হয়ে পড়ে যে, তারা বুঝতেই পারে না কোথায় যাচ্ছে, তাদের চুল কিংবা পোশাক এলোমেলো হয়েছে কিনা, কিছুই খেয়াল থাকে না—তারা কেবল বিভ্রান্তির মধুর মোহে ডুবে যায়। কখনো কখনো কৃষ্ণ গলায় তুলসীর সুগন্ধময় মালা পরেন, গরুগুলি গুনে দেখেন, আর এক প্রিয় সখার কাঁধে হাত রেখে গান গাইতে গাইতে এগিয়ে চলেন। তাঁর বাঁশির মায়াবী সুরে বিভ্রমিত হয়ে গোপীরা কৃষ্ণের পেছনে ছুটে চলে, তাদের মন-প্রাণ কৃষ্ণে নিমগ্ন। কৃষ্ণের অসীম গুণের সাগরের টানে হরিণীরাও—যেমন গোপীরা গৃহমোহ ত্যাগ করেছে—তেমনি গৃহের প্রতি মমতা ছেড়ে কৃষ্ণের পিছু নেয়। যমুনার তীরে, গোপালদের এবং গরুগুলির মাঝে, কৃষ্ণকে বরণ করা হয় মালা ও উৎসবের সাজে। নন্দের পুত্র, তোমার বাছুর, তাঁর সখাদের হৃদয় আনন্দে ভরিয়ে তোলে নানা ক্রীড়ায়। তাঁকে সম্মান জানাতে শীতল, শুভ্র চন্দনগন্ধে ভরা বাতাস বইছে; স্বর্গীয় গায়কদল সংগীত, স্তোত্র ও উপহার নিয়ে তাঁকে পরিবেষ্টিত করে প্রশংসা করছে। ব্রজের গরুগুলির প্রতি স্নেহশীল কৃষ্ণ, পথের বয়োজ্যেষ্ঠদের সম্মান পেয়ে, দিনের শেষে গরুগুলিকে নিয়ে গৃহে ফেরেন, তাঁর বাঁশির সুরে তাঁর গৌরব ছড়িয়ে পড়ে। ক্লান্তিতে দীপ্ত মুখ, গলায় ধূলিমাখা মালা পরে, কৃষ্ণ বন্ধুদের আশীর্বাদ দিতে আসেন—এই কৃষ্ণ, যিনি দেবকীর গর্ভ থেকে জন্ম নিয়েছেন, সেই ব্রজের রাজা। আনন্দে তাঁর চোখ খানিকটা ঘুরে যায়, গলায় মালা, ঠোঁট কুল ফলের মতো ফ্যাকাসে, কোমল গালদুটি সোনালী কুণ্ডলের জ্যোতিতে শোভিত। যাদুবংশের অধিপতি কৃষ্ণ, যেন গজরাজের মাঝে ক্রীড়ারত, দিনের শেষে চন্দ্রের মতো উজ্জ্বল মুখে গ্রামে প্রবেশ করেন, ব্রজের গরুগুলিকে দিনের ক্লান্তি থেকে শান্তি দেন। শ্রীশুক বললেন—এইভাবে ব্রজের গোপীরা কৃষ্ণের লীলাগান গেয়ে, তাঁর প্রেমে নিমগ্ন হয়ে, মন ও হৃদয় একান্তভাবে তাঁকে সমর্পণ করে, মহাসুখে দিন কাটাতেন। এভাবেই দশম স্কন্ধের প্রথমার্ধের পঁয়ত্রিশতম অধ্যায়, 'যুগল গোপীগীত', সমাপ্ত হলো—এই মহাপুরাণ শ্রীমদ্ভাগবতে, যা পরম বৈরাগীদের জন্য। এরপর একদিন, আরিষ্ট নামে এক ভয়ংকর বকুরূপী অসুর গোঠে এসে উপস্থিত হলো। তার বিশাল কুঁজো দিয়ে সে পৃথিবী কাঁপিয়ে তুলল, খুরে খুরে মাটি খুঁড়ে ফেলল। সে বিকট গর্জনে চিৎকার করতে লাগল, পায়ের খুরে মাটি আঁচড়াতে লাগল, লেজ উঁচিয়ে মাটির ঢিবি শিংয়ের ডগায় তুলে ছুড়ে ফেলল। ধীরে ধীরে গোবর ফেলতে লাগল, প্রস্রাব করল, তার দৃষ্টি স্থির ও নিষ্পলক; তার ভয়ংকর গর্জনে গরু ও মানুষ সবাই আতঙ্কিত হয়ে পড়ল। ভয়ে গর্ভবতী নারীরা গর্ভপাত করলেন, আর মেঘেরা তার কুঁজোকে পর্বত ভেবে ছড়িয়ে পড়ল। তার ধারালো শিং দেখে গোপ-গোপীরা আতঙ্কে চিৎকার করে উঠল; গরুগুলি ভয়ে গোঠ ছেড়ে পালিয়ে গেল, গোবর্ধন ছেড়ে দিল। সবাই 'কৃষ্ণ! কৃষ্ণ!' বলে চিৎকার করে উঠল, গোবিন্দের আশ্রয় নিল; গোবর্ধনে ভয় ও আতঙ্ক দেখে স্বয়ং ভগবানও তা লক্ষ্য করলেন। তিনি সবাইকে শান্ত করে বললেন, 'ভয় পেয়ো না,' এবং বকুরূপী অসুরকে ডাক দিলেন। গোপ ও গরুগুলি ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে তাকিয়ে রইল। কৃষ্ণ বললেন, 'হে অধম, এ কী করছো?' অচ্যুত কৃষ্ণ তাঁর করতলে মাটি চাপড়ে আরিষ্টকে উসকে দিলেন, বললেন, 'হে দুষ্ট, আমি তোমার মতো দুষ্টদের অহংকার বিনাশকারী।' হরি সখার কাঁধে হাত রেখে অপেক্ষা করছিলেন; তখন আরিষ্ট প্রচণ্ড রাগে খুরে মাটি আঁচড়াতে লাগল, লেজ ঝড়ের মেঘের মতো ঘুরিয়ে কৃষ্ণের দিকে তেড়ে এলো। তার ধারালো শিং সামনে, রক্তাভ চোখ, সোজা কৃষ্ণের দিকে ছুটে এলো, যেন ইন্দ্রের বজ্রপাত। ভগবান তাঁর শিং ধরে, আঠারো পা পিছিয়ে টেনে নিয়ে গেলেন, যেমন এক হাতি আরেক হাতিকে টেনে নিয়ে যায়। ভগবান তাঁকে ছুঁড়ে ফেলে দিলে আরিষ্ট আবার উঠে দাঁড়াল, সারা শরীর ঘামে ভিজে, দম ফেলছে, রাগে উন্মত্ত হয়ে আবার ঝাঁপিয়ে পড়ল। কৃষ্ণ আবার শিং ধরে, পায়ে চেপে মাটিতে ফেলে দিলেন, ভেজা কাপড় নিপীড়নের মতো তাঁকে নিপীড়ন করলেন, শিং দিয়ে আঘাত করলেন, আরিষ্ট মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। রক্তবমি, প্রস্রাব, গোবর ছাড়তে ছাড়তে, পা ছুঁড়তে ছুঁড়তে, দৃষ্টি অস্পষ্ট হয়ে, আরিষ্ট ভীষণ যন্ত্রণায় নিঃশেষ হলো—নিরৃতি তাঁকে গ্রাস করল; দেবতারা কৃষ্ণের ওপর ফুল বর্ষণ করল, প্রশংসা করল। এভাবে বকুরূপী কুকুদ্মিন অসুরকে বধ করে, দ্বিজদের প্রশংসায় কৃষ্ণ বলরামের সঙ্গে গোঠে প্রবেশ করলেন—গোপীদের চোখের উৎসব হয়ে। কৃষ্ণের এই বিস্ময়কর কীর্তিতে আরিষ্ট বধ হলে, দেবদর্শী নারদ মহর্ষি কংসকে সংবাদ দিতে গেলেন। তিনি কংসকে জানালেন—যশোদার কন্যা, দেবকীর পুত্র কৃষ্ণ ও রোহিণীর পুত্র বলরাম—এদের ভীত বসুদেব নন্দের কাছে রেখে দিয়েছিলেন। নন্দকে সেই দুই পুত্র দিয়েছিলেন বসুদেব, যাঁরা তোমার বহু সেনা বধ করেছেন; এই কথা শুনে ভোজরাজ কংস ক্রোধে অস্থির হলেন— তিনি ধারালো খড়্গ তুলে বসুদেবকে হত্যা করতে উদ্যত হলেন, কিন্তু নারদ তাঁকে বাধা দিলেন, জানালেন—এই দুই পুত্রই তাঁর মৃত্যুর কারণ। এ কথা বুঝে কংস বসুদেব ও তাঁর পত্নীকে লোহার শৃঙ্খলে বেঁধে ফেললেন; নারদ বিদায় নিলে কংস কেশীকে ডেকে পাঠালেন। তিনি কেশীকে আদেশ দিলেন—'যাও, রাম ও কেশবকে হত্যা করো; তারপর মুস্টিক, চানূর, শল, তোষল ও অন্যদের পাঠাও।' ভোজরাজ তাঁর মন্ত্রী ও হাতির পালকদের ডেকে বললেন, 'শোনো, এরা মুস্টিক ও চানূর—প্রবল কুস্তিগীর।' 'নন্দের গোকুলে বাস করে আনকদুন্দুভির দুই পুত্র—রাম ও কৃষ্ণ; ভাগ্যে লেখা আছে, তাদের হাতেই আমার মৃত্যু।' 'তোমরা দু'জনে কুস্তির মঞ্চে ওদের হত্যা করবে; নানা মঞ্চ তৈরি করো, চারদিকে কুস্তি ক্ষেত্র ঘিরে দাও, যাতে নগরবাসী ও গ্রামবাসী সবাই এই যুদ্ধ দেখতে পারে।' 'প্রধান মন্ত্রী, কুস্তি ক্ষেত্রের ফটকে কুয়ালয়াপীড় নামের হাতিটিকে নিয়ে এসো; সে যেন আমার শত্রুদের হত্যা করে।' 'চতুর্দশী তিথিতে বিধি অনুযায়ী ধনুর্যজ্ঞ শুরু করো; শুদ্ধ পশু বলির জন্য নিয়ে এসো, যজ্ঞেশ্বরের উদ্দেশ্যে উৎসর্গ করো।' এইভাবে অভিজ্ঞ কর্মাধ্যক্ষকে নির্দেশ দিয়ে, শ্রেষ্ঠ যাদবকে ডেকে, তাঁর হাত নিজের হাতে ধরে, কংস আকূরকে বললেন— 'হে দানশীল প্রভু, দয়া করে, সম্মানার্থে আমার সঙ্গে বন্ধুত্ব স্থাপন করুন; ভোজ ও বৃষ্ণিদের মধ্যে আপনার মতো সুহৃদ আর কেউ নেই।