বলছি, একদিন শক্তিমান ভগবান কাছাকাছি এসে দুষ্ট শঙ্খচূড়ের মাথায় সজোরে ঘুষি মারলেন এবং তার মুকুটের রত্ন ও সঙ্গী রত্নটি নিয়ে নিলেন। শঙ্খচূড়কে বধ করে তিনি উজ্জ্বল রত্নটি নিয়ে সস্নেহে তাঁর জ্যেষ্ঠ ভ্রাতার হাতে দিলেন, সেই সময় চারপাশে উপস্থিত ছিলেন গোপীগণ। এদিকে শুকদেব বললেন, গোপীরা কৃষ্ণ যখন গাভী চরাতে বনে যেতেন, তখন তাঁদের মনও কৃষ্ণের পেছনে ছুটত। তাঁরা দিবানিশি কৃষ্ণের কীর্তিগান করতে করতে, বিচ্ছেদে দুঃখিত হয়ে দিন কাটাতেন। গোপীরা বলত, “যেখানে মুকুন্দ বাঁশি বাজান, বাঁশিটি তাঁর ঠোঁটে, বাম হাতে ধরা, বাম গাল বাম বাহুর ওপর, ভ্রু দুটো নাচছে, কোমল আঙুলে সুরের পথ আঁকা—সেইখানেই তিনি যেন আমাদের ডাকছেন।” দেবতাদের স্ত্রীরা ও সিদ্ধগণ বিস্ময়ে বিমুগ্ধ হয়ে সেই সুর শুনতে শুনতে, লজ্জায় নিজেদের বস্ত্র ভুলে, প্রেমের বাণে আচ্ছন্ন হয়ে গিয়েছিলেন। গোপীরা বলত, “দেখো, নন্দপুত্র যখন কষ্টে ক্লান্তদের আনন্দ দেন, তাঁর বুকে মুক্তার মালা ও মৃদু হাসি বিদ্যুৎঝলকের মতো ঝলমল করে।” গাভী, বল ও হরিণেরা দল বেঁধে দূর থেকে বাঁশির সুরে মুগ্ধ হয়ে, মুখে ঘাস ধরে, কান খাড়া করে, যেন ছবি আঁকা প্রাণীর মতো স্থির হয়ে যেত। মুকুন্দ কখনো ময়ূরপুচ্ছ, রঙিন খনিজ ও পাতায় সজ্জিত হয়ে, কুস্তিগিরের সাজে, গোপ বন্ধুদের সঙ্গে গাভীদের ডাকতেন। নদীগুলো, তাঁর চরণরেণুধূলি-বহনকারী বাতাসে, প্রেমে কাঁপতে কাঁপতে, প্রবাহ থামিয়ে, তাঁকে পাওয়ার আকাঙ্ক্ষায় স্থির হয়ে থাকত। তিনি, আদিপুরুষ, পর্বতের অধিপতির মতো, বন্ধুদের কাছে বীরত্বের প্রশংসা পেতেন, আবার বনের ঢালে বাঁশি বাজিয়ে গাভী ডাকতেন। বনবীথি ও বৃক্ষরাজিরা ফুল-ফলে পূর্ণ হয়ে, যেন বিষ্ণুকে ধারণ করেছে, তাদের ডালে মধুর ধারা ঝরছে, প্রেমে উদ্বেল হয়ে তারা ফুল ফোটাত। বনফুলের মালা, তিলক, দেবগন্ধ ও মধুর তুলসীতে সজ্জিত কৃষ্ণ যখন বাঁশি বাজাতেন, মৌমাছিরা উন্মত্ত হয়ে তাঁর গুণগান করত। হ্রদের বক, রাজহংস ও পাখিরা সেই সুরে আকৃষ্ট হয়ে, মন স্থির করে, চোখ বুজে, নীরবে হরি-স্মরণে নিমগ্ন হতো। কৃষ্ণ বন্ধুদের সঙ্গে, গহনা ও মালায় সজ্জিত, পাহাড়ের ঢালে বাঁশি বাজিয়ে গোপীগণকে আনন্দ দিতেন, সেই আনন্দ ছড়িয়ে পড়ত সারা বিশ্বে। মেঘ, সীমা অতিক্রম না করতে সচেতন, মৃদু গর্জন করে, ফুল বর্ষণ আর ছায়া দিয়ে তাঁকে ছায়াচ্ছন্ন করত। নানা গাভী পালনে দক্ষ, বাঁশি বাজানোর কুশলী, কৃষ্ণ নিজ হাতে বাঁশি ঠোঁটে তুলে নিজস্ব সুর সৃষ্টি করতেন। এই সুর শুনে ইন্দ্র, শিব, ব্রহ্মা ও ঋষিগণ পর্যন্ত মুগ্ধ হয়ে, মাথা ও মন নত করতেন, সত্য বোঝার ক্ষমতা হারিয়ে ফেলতেন। গাভীদের ক্ষুরে পতাকা, বজ্র, পদ্ম ও অঙ্কুশের চিহ্ন, তারা বাঁশির সুরে আনন্দে, সেই ক্ষুরের আঘাতে ধরিত্রীকে শীতল করত। কৃষ্ণ যখন পাশ দিয়ে যেতেন, গোপীরা তাঁর চঞ্চল দৃষ্টিতে ও হৃদয়ে জাগ্রত কামনায় বিভোর হয়ে নিজেদের চুল, বস্ত্র কিছুই খেয়াল করত না, যেন ভুলে যেত কোথায় চলছে। কখনো তুলসী-গন্ধমালা পরে, প্রিয় বন্ধুর কাঁধে হাত রেখে, গাভী গুনে গুনে গাইতে গাইতে কৃষ্ণ হেঁটে যেতেন। তাঁর বাঁশির সুরে মুগ্ধ হয়ে, গোপীরা যেমন কৃষ্ণের পেছনে ছুটত, বনহরিণীরাও গৃহমোহ ত্যাগ করে তাঁর পেছনে ছুটত। যমুনা তীরে, মালা ও উজ্জ্বল পোশাকে সজ্জিত, গোপ ও গাভীর পরিবেষ্টিত নন্দপুত্র কৃষ্ণ, খেলার ছলে বন্ধুদের হৃদয়ে আনন্দ দিতেন। সুগন্ধি চন্দনের বাতাস মৃদু হাওয়ায় তাঁকে সম্মান জানাত; দেবগন্ধর্বগণ গান, বাদ্য আর স্তব পাঠে তাঁকে ঘিরে রাখত। গাভীদের প্রতি প্রেমময় কৃষ্ণ, পথের বয়স্কদের সম্মান জানিয়ে, দিনের শেষে গাভী-বলদের নিয়ে গোকুলে ফিরতেন, তাঁর বাঁশির সুরে গৌরব ছড়িয়ে পড়ত। ক্লান্তিতে মুখমণ্ডল দীপ্ত, মালায় গাভীর ধূলি লেগে, তিনি বন্ধুদের আশীর্বাদ দিতে আসতেন—দেবকীর গর্ভ থেকে জন্ম নেওয়া সেই মহারাজ। আনন্দে চোখ ঘুরে ওঠা, মালাধারী কৃষ্ণ, বন্ধুদের সম্মান দিয়ে, কুলের মতো ফ্যাকাশে ঠোঁট, কোমল গালে সোনালি কুণ্ডলের ঝলক। যাদুবংশের অধিপতি, গজরাজদের মাঝে খেলে, দিনের শেষে চাঁদের মতো গ্রামে ফিরতেন, গাভীদের ক্লান্তি দূর করতেন। শুকদেব বললেন, এইভাবে বৃন্দাবনের নারীরা কৃষ্ণের লীলা গেয়ে, তাঁর প্রেমে নিমগ্ন হয়ে, আনন্দে দিন কাটাতেন। এভাবেই দশম স্কন্ধের প্রথমার্ধের পঁয়ত্রিশতম অধ্যায়, ‘গোপীদের যুগলগান’ শেষ হল, যা পরম বৈরাগীদের জন্য শ্রেষ্ঠ পুরাণ, শ্রীমদ্ভাগবত মহাপুরাণের অংশ। তারপর শুকদেব বললেন, তখন আরিষ্ট নামে এক মহাবলবান বকুরূপ দানব গোকুলে উপস্থিত হলো। তার বিশাল কুঁজে পৃথিবী কেঁপে উঠল, ক্ষুরে মাটি খুঁড়ে ফেলল। সে ভয়ঙ্কর গর্জন করতে করতে, পা দিয়ে মাটি আঁচড়ে, লেজ তুলে শিঙের ডগায় মাটি ছুঁড়ে দিত। ধীরে ধীরে গোবর ফেলতে ফেলতে, প্রস্রাব করতে করতে, স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে, ভয়ানক ডাক দিয়ে গরু ও মানুষকে আতঙ্কিত করল। ভয়ে গর্ভবতী নারীরা আগেভাগেই গর্ভপাত করল, আর মেঘ তার কুঁজকে পর্বত ভেবে দূরে সরে গেল। তার তীক্ষ্ণ শিঙ দেখে গোপ-পুরুষ ও নারীরা আতঙ্কে স্তব্ধ, গবাদিপশুরা ভয়ে গোকুল ছেড়ে পালিয়ে গেল। সবাই “কৃষ্ণ! কৃষ্ণ!” বলে গোবিন্দের শরণ নিল। গোকুলের এই ভীতিকর অবস্থা দেখে ভগবান কৃষ্ণও লক্ষ্য করলেন। তিনি সবাইকে সান্ত্বনা দিয়ে বললেন, “ভয় পেও না,” এবং বকুরূপ দানবকে ডাকলেন, গোপগণ ও গরুরা কাঁপতে কাঁপতে তাকিয়ে রইল: “কি ব্যাপার, হে অধম?” অচ্যুত নিজ হাতে মাটি চাপড়ে আরিষ্টকে চ্যালেঞ্জ করলেন, “আমি দুষ্টের অহংকারভঞ্জনকারী, তোমার মতো অপবিত্রদের বিনাশক।” কৃষ্ণ এক হাতে বন্ধুর কাঁধে রেখে অপেক্ষা করলেন; তখন আরিষ্ট রেগে গিয়ে ক্ষুরে মাটি আঁচড়ে, ঝড়ো মেঘের মতো লেজ ঘুরিয়ে, প্রচণ্ড বেগে কৃষ্ণের দিকে ছুটে এল। তীক্ষ্ণ শিঙ সামনে রেখে, রক্তবর্ণ চোখে, আরিষ্ট কৃষ্ণের দিকে বিদ্যুৎবেগে ছুটে এল, যেন ইন্দ্রের ছোড়া বজ্রপাত। ভগবান তার শিঙ ধরে, আঠারো কদম পেছনে হেঁটে টেনে নিয়ে গেলেন, যেমন এক হাতি আরেক হাতিকে পেছনে টেনে নিয়ে যায়।