সরস্বতী নদীর তীরে, পূণ্যবান নন্দ, সুনন্দ ও আরও অনেকে জলপান করে ব্রত পালন করেন এবং সেখানেই সেই রাতটি অতিবাহিত করেন। গভীর অরণ্যে, হঠাৎ এক বিশাল, অতিশয় ক্ষুধার্ত সাপ এসে ঘুমন্ত নন্দকে জড়িয়ে ধরে। সাপের কবলে পড়ে নন্দ ভয়ে চিৎকার করে ওঠেন, “কৃষ্ণ! কৃষ্ণ! এ কী ভয়ংকর! বাবা, এক সাপ আমাকে গিলে ফেলছে—আমার আশ্রয় তো তোমারই কাছে, আমাকে রক্ষা করো!” নন্দের এই আকুল আর্তনাদ শুনে গোপেরা দ্রুত উঠে পড়েন। তাঁকে সাপের ফাঁদে দেখে তারা হতবুদ্ধি হয়ে লাঠি দিয়ে সাপটিকে আঘাত করতে থাকেন। অগ্নিশিখায় দগ্ধ হলেও সে সাপ নন্দকে ছাড়ে না। তখন সাত্বতদের অধীশ্বর শ্রীকৃষ্ণ এগিয়ে এসে স্বয়ং নিজের পদস্পর্শে সাপটিকে স্পর্শ করেন। ভগবানের পুণ্যস্পর্শে সাপের সমস্ত অশুভতা দূরীভূত হয়; সে তার সাপ-শরীর ত্যাগ করে বিদ্যাধরদের সম্মানিত দেহ ধারণ করে প্রকাশ পায়। তখন হৃষীকেশ তাঁকে জিজ্ঞাসা করেন, যিনি সেখানে মাথা নত করে, উজ্জ্বল দেহে, সোনার মালা পরে দাঁড়িয়ে ছিলেন—“তুমি কে, যিনি এমন অপূর্ব জ্যোতি ও বিস্ময়কর রূপে দীপ্তিমান? কিভাবে তুমি এমন নীচ অবস্থায় পড়লে?” সেই বিদ্যাধর উত্তর দেন, “আমি সুদর্শন নামে পরিচিত, সৌন্দর্য ও ঐশ্বর্যে প্রসিদ্ধ এক বিদ্যাধর। আমার বিমানে চড়ে আমি দিক্-দিগন্তে ভ্রমণ করতাম। একদিন ঋষি বিরূপ ও অঙ্গিরস, নিজেদের সৌন্দর্যে গর্বিত হয়ে আমাকে উপহাস করেন। আমার অহংকার ও দোষে তারা আমাকে অভিশাপ দেন, যার ফলে আমি এই সাপ-জন্মে পড়ি। কিন্তু তাদের সেই দয়াময় অভিশাপ আমার পরম মঙ্গলই করেছে; কারণ, জগতের গুরু তোমার পদস্পর্শে আমার সমস্ত অমঙ্গল দূর হয়েছে। এখন আমি মুক্ত হয়েছি, হে ভয়হরণকারী, হে আশ্রয়দাতা, তোমার পদস্পর্শের বর পেয়ে তোমার অনুমতি চাই—আমি যেন বিদায় নিতে পারি। “আমি তোমার শরণাপন্ন হয়েছি, হে মহাযোগী, হে পরম পুরুষ, হে সদাচারীদের প্রভু; বিশ্ব ও দেবতাদের অধীশ্বর, আমাকে অনুমতি দাও। হে অচ্যুত, তোমাকে দর্শন করে আমি ব্রহ্মার দণ্ড থেকে মুক্ত হয়েছি; তোমার নাম উচ্চারণে শোনার ও বলার সঙ্গে সঙ্গে সকল পাপ নাশ হয়—তোমার পদস্পর্শে তো আরও কত অনন্ত কল্যাণ! দাশারহ বংশধরের কাছ থেকে অনুমতি পেয়ে, প্রদক্ষিণ ও প্রণাম করে, সুদর্শন স্বর্গে গমন করেন এবং নন্দ মুক্তি পান। শ্রীকৃষ্ণের এই অলৌকিক শক্তি প্রত্যক্ষ করে বৃন্দাবনের বাসিন্দারা বিস্ময়ে অভিভূত হন। সেখানে ব্রত সম্পন্ন করে, তারা আনন্দভরে ঘটনাগুলি আলোচনা করতে করতে বৃন্দাবনে ফিরেন। এরপর একদিন, গোবিন্দ ও রাম, উভয়েই অপূর্ব শক্তিধর, গোপীগণ পরিবেষ্টিত হয়ে অরণ্যে রাত্রি উপভোগ করতে থাকেন। তারা অলংকার ও গন্ধে সজ্জিত, গলায় মালা ও শুভ্র বস্ত্র পরিহিত, গোপীদের মধুর গানে পরিবেষ্টিত ছিলেন। রাত নেমে এলে, তারা তারকা ও চন্দ্রের আলোয়, যূথী ও পদ্মপুকুরের সুবাসিত বাতাসে, ভ্রমরগুঞ্জনে পরিবেষ্টিত হয়ে আনন্দে মেতে ওঠেন। তারা একসাথে সঙ্গীত গাইতে থাকেন, যার সুরে সকল প্রাণীর মন ও কর্ণ পবিত্র হয়। সেই গীত শুনে গোপীরা আত্মবিস্মৃত হয়ে পড়েন, তাদের বস্ত্র সরে যায়, কেশ ও মালা খুলে পড়ে। এইভাবে তারা আনন্দে ও খেলায় মগ্ন, তখন কুবেরের অনুচর শঙ্খচূড় সেখানে উপস্থিত হয়। কৃষ্ণ ও রাম দেখলেন, গোপীরা ভয়ে চিৎকার করছে। শঙ্খচূড় তাদের উত্তর দিকে তাড়িয়ে নিয়ে যেতে শুরু করে। গোপীদের চিৎকার—“কৃষ্ণ! রাম!”—শুনে ও নিজের সঙ্গিনীদের হরণ হতে দেখে, কৃষ্ণ ও রাম দুই ভাই গদা হাতে চোরের পেছনে গরু চুরি হলে যেভাবে ছোটে, সেভাবে ছুটে চললেন। তারা আশ্বাস দিয়ে বললেন, “ভয় কোরো না!”—এবং শঙ্খচূড়ের পেছনে ছুটলেন। তাদের মৃত্যু ও কালের মতো এগিয়ে আসতে দেখে, মূঢ় যক্ষ শঙ্খচূড় গোপীদের ছেড়ে জীবনরক্ষার জন্য পালাতে লাগল। গোবিন্দ তার পিছু নিলেন, তার মস্তক থেকে মণি ছিনিয়ে নিতে দৃঢ় সংকল্পে, আর বলরাম গোপীদের রক্ষা করতে পেছনে রইলেন। কৃষ্ণ কাছে গিয়ে শঙ্খচূড়ের মস্তকে ঘুষি মারলেন, এবং তার মুকুটের মণি ও সঙ্গী-মণি নিয়ে নিলেন। শঙ্খচূড় নিহত হলে, কৃষ্ণ উজ্জ্বল মণিটি স্নেহভরে দাদার হাতে তুলে দিলেন, গোপীদের সামনে। শুকদেব বলেন, এরপর গোপীরা কৃষ্ণের প্রতি গভীর প্রেমে বিভোর হয়ে পড়েন। কৃষ্ণ যখন গাভী চরাতে অরণ্যে যেতেন, গোপীরা দিন কাটাতেন তাঁর কীর্তন গেয়ে, মনে মনে কৃষ্ণের সঙ্গেই থাকতেন। তারা বলতেন, “যখন মুকুন্দ বাঁশি বাজান, বাঁশি ঠোঁটে, বাঁ হাত উঁচু, ভ্রু নাচে, কোমল আঙুলে সুরের রেখা আঁকেন—তখন তিনি যেন আমাদের ডেকে নেন। দেবতাদের স্ত্রীরা ও সিদ্ধগণও বিস্মিত হয়ে শোনেন; তারা লজ্জায়, প্রেমের বাণে বিদ্ধ হয়ে নিজেদের বস্ত্র ভুলে যান। “ওহে মেয়েরা, দেখো—নন্দপুত্র, যিনি দুঃখীদের আনন্দদাতা, যখন বাঁশি বাজান, তাঁর বুকে মালা ও হাসি বিদ্যুৎরেখার মতো দীপ্তি ছড়ায়। গাভী, বলদ, হরিণেরা দলবদ্ধ হয়ে দূর থেকে সেই সুরে মোহিত, মুখে ঘাস, কানে সুর, স্থির হয়ে চিত্রের মতো বসে থাকে। “ময়ূরপুচ্ছ, রঙিন খনিজ, পাতা দিয়ে কুস্তিগীরের সাজে, মুকুন্দ কখনও গোপদের সঙ্গে গাভী ডাকে। নদীগুলোও, তাঁর পদধূলি-বহনকারী বাতাসে, আমাদের মতোই তাঁর জন্য আকুল, তাদের প্রবাহ স্তব্ধ, জল কাঁপে প্রেমে। “অরণ্যপতি সদৃশ সেই আদিপুরুষ যখন বন্ধুদের বীরত্বে প্রশংসিত হন, আর বাঁশি বাজিয়ে পাহাড়ের ঢালে গাভী ডেকে বেড়ান, তখন লতা-গাছেরা ফুল ও ফলে ভরে যায়, বিষ্ণুর আবির্ভাব যেন তাদের মধ্যে ঘটে; মধুর ধারা ঝরে, ডালে প্রেমের কম্পন। “বনফুলের মালা, চন্দনের গন্ধ, মধুমাখা তুলসী দিয়ে সজ্জিত কৃষ্ণ যখন বাঁশি বাজান, মত্ত ভ্রমররা গুঞ্জন তোলে, যেন তাঁর গুণগান করে। সরোবরে বক, রাজহাঁস, নানা পাখি সেই সুরে মোহিত হয়ে কৃষ্ণের কাছে আসে, চোখ বুজে, নিঃশব্দে তাঁকে বন্দনা করে।” এভাবেই বৃন্দাবনের সেই দিব্য রজনী ও দিবসগুলি কৃষ্ণের অলৌকিক কীর্তনে, প্রেমে ও লীলায় পূর্ণ হয়ে ওঠে।