রাস-লীলা শেষে, এক গোপিনী ক্লান্ত হয়ে তাঁর ঢিলে হয়ে যাওয়া চুড়ি ও জুঁইয়ের মালা সহকারে পাশের গদাধারীর কাঁধে বাহু রেখে বিশ্রাম নিচ্ছিলেন। আরেকজন কৃষ্ণের বাহু, যার ওপর নীলপদ্মের সুগন্ধ ও চন্দন লেপা ছিল, নাকে নিয়ে আনন্দে কাঁপছিলেন এবং চুম্বন করলেন। তৃতীয় গোপিনী, নৃত্য করতে করতে তাঁর কানের দুলের ঝলক গালে পড়েছিল; তিনি তাঁর গাল কৃষ্ণের গালে চেপে ধরলেন এবং নিজে চিবানো পান কৃষ্ণকে দিলেন। একজন গোপিনী নাচ ও গান করতে করতে, তাঁর নুপূর ও কোমরবন্ধের বাজনা বাজছিল; ক্লান্ত হয়ে তিনি অচ্যুত কৃষ্ণের পদ্ম-হাত নিজের বক্ষে রাখলেন, যেন শান্তি পান। গোপিনীরা, অচ্যুতকে তাঁদের একমাত্র প্রিয়তম হিসেবে পেয়ে, তাঁর গলায় বাহু জড়িয়ে গান গেয়ে আনন্দে মগ্ন ছিলেন। তাঁদের পদ্ম-দুল, চুল, ঘামে উজ্জ্বল গাল, উজ্জ্বল মুখ, চুড়ি ও নুপূরের সুরে, মালা চুলে ঢিল হয়ে, গোপিনীরা কৃষ্ণের সঙ্গে গোরক্ষকদের বনে, মৌমাছির গুঞ্জনে, নৃত্য করছিলেন। এভাবে আলিঙ্গন, হাতের স্পর্শ, স্নেহের দৃষ্টি, হাসি ও কৌতুকের মাধ্যমে লক্ষ্মীর স্বামী কৃষ্ণ ব্রজের সুন্দরীদের আনন্দ দান করছিলেন, যেমন শিশু নিজের প্রতিবিম্ব দেখে আনন্দিত হয়। কৃষ্ণের অঙ্গ স্পর্শে তাঁদের ইন্দ্রিয়সমূহ আনন্দে ভরে উঠেছিল; চুল, কাপড়, বা বক্ষবন্ধ ঢিল হয়ে গিয়েছিল, মালা ও অলংকার পড়ে যাচ্ছিল, তাঁরা তা ঠিকভাবে তুলতে পারছিলেন না। কৃষ্ণের এই লীলা দেখে, আকাশের দেবীরা বিভ্রান্ত হয়ে কামনায় ভরে উঠেছিলেন; চন্দ্র ও তাঁর অনুসারীরাও বিস্মিত হয়ে গিয়েছিলেন। ভগবান, যত গোপিনী ছিলেন, তত রূপ ধারণ করে, নিজ ইচ্ছায় তাঁদের প্রত্যেকের সঙ্গে আনন্দে লীলা করলেন, যদিও তিনি স্বয়ং তুষ্ট। যখন গোপিনীরা অতিরিক্ত খেলায় ক্লান্ত হয়ে পড়লেন, কৃষ্ণ স্নেহভরে, শান্ত হাতে তাঁদের মুখ মুছে দিলেন। গোপিনীরা, সোনালী দুল ও চুলের ঝলকে গাল সাজিয়ে, মধুর হাসি ও দৃষ্টিতে, কৃষ্ণের পদ্ম-হাতের স্পর্শে ধন্য হয়ে, তাঁর গৌরবগাথা গান করছিলেন। তাঁদের মালা বুকে চূর্ণ হয়ে গিয়েছিল, কেশরে মাখা ছিল, কৃষ্ণ তাঁদের মাঝে, গান্ধর্বদের অনুসরণে, বনের মধ্যে প্রবেশ করলেন; যেন ক্লান্ত হাতি, জলাধার ভেঙে, স্ত্রী-হাতিদের সাথে জলে প্রবেশ করে। সেখানে, যুবতী গোপিনীরা কৃষ্ণকে স্নান করাচ্ছিলেন, চারদিক থেকে প্রেম ও হাসিতে তাঁকে দেখছিলেন, দেবতারা ফুল বর্ষণ করছিলেন; কৃষ্ণ, স্বয়ং আনন্দিত, রাজা-হাতির মতো ক্রীড়া করছিলেন। এরপর কৃষ্ণের বনে, স্থল ও জলে, ফুলের সুবাসে ভরা পরিবেশে, তিনি গোপিনীদের সঙ্গে, উল্লসিত নারীদের ঝাঁকে ঘেরা, মত্ত হাতির মতো বিচরণ করছিলেন। এভাবে, চাঁদের আলোয় সজ্জিত রাতগুলোতে, কৃষ্ণ তাঁর কথা রক্ষা করে, প্রেমময় গোপিনীদের মাঝে, নিজ কামনা অন্তরে রেখে, শরতের কাব্যরস আস্বাদন করছিলেন। এ সময় রাজা পরীক্ষিত জিজ্ঞাসা করলেন, “ধর্ম প্রতিষ্ঠা ও অধর্ম দমন করতে ভগবান নিজে অবতরণ করেন। তাহলে তিনি, যিনি ধর্মের সীমা নির্ধারক, রক্ষক ও পালনকারী, কীভাবে অন্যের স্ত্রীদের স্পর্শ করে ধর্মবিরুদ্ধ কাজ করতে পারেন?” তিনি আরও জানতে চাইলেন, “যাদবদের অধিপতি, স্বয়ং তুষ্ট কৃষ্ণ, এই নিন্দিত কাজ করলেন; তাঁর উদ্দেশ্য কী ছিল? দয়া করে আমাদের সন্দেহ দূর করুন।” শুকদেব উত্তর দিলেন, “শক্তিশালী দেবতাদের মাঝে ধর্মলঙ্ঘন ও সাহসী কাজ দেখা যায়; শক্তিশালীদের কোনো দোষ নেই, যেমন আগুন সবকিছু ভস্ম করে। সাধারণ কেউ কখনও এ ধরনের কাজ অনুকরণ করা উচিত নয়, এমনকি চিন্তাতেও নয়; যদি অজ্ঞতায় করে, সে ধ্বংস হয়, যেমন রুদ্র সমুদ্রের বিষে ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছিলেন। দেবতাদের কথাও সত্য, তাঁদের কর্মও কখনও; কিন্তু জ্ঞানীরা তাঁদের সেই কথা ও কাজ অনুসরণ করবেন, যা যুক্তিসঙ্গত। তাঁদের আচরণে কোনো ব্যক্তিগত উদ্দেশ্য থাকে না; অহংকারহীনদের কোনো ক্ষতি হয় না, বিপরীত হলেও। প্রাণী, মানুষ, দেবতা—সবাই শাসিত; সৎ ও অসৎ সংযোগ তাঁদেরই জন্য। যাঁরা কৃষ্ণের পদ্ম-পদধূলিতে সন্তুষ্ট, যাঁদের যোগশক্তি কর্মবন্ধন ছিন্ন করেছে, তাঁরা মুক্ত সাধু; ভগবানের ইচ্ছায় শরীর ধারণ করলে কোনো বন্ধনই থাকে না। তিনি সকলের অন্তরে, গোপিনী, তাঁদের স্বামী ও সকল জীবের মধ্যে, এবং দেহে ক্রীড়া করেন। জীবের কল্যাণের জন্য তিনি মানবদেহ ধারণ করে এই লীলা করেন, শুনে মানুষ তাঁর প্রতি ভক্তি লাভ করে। ব্রজবাসীরা তাঁর মায়ায় বিভ্রান্ত হয়ে, কৃষ্ণের পাশে থাকা গোপিনীদের নিজেদের স্ত্রী ভাবতেন এবং ঈর্ষা করতেন না। ব্রহ্মার রাত শেষ হলে, গোপিনীরা, কৃষ্ণের অনুমতিতে, অনিচ্ছা সত্ত্বেও, নিজেদের গৃহে ফিরে গেলেন। যে কেউ কৃষ্ণ ও ব্রজের গোপিনীদের এই লীলা মন দিয়ে শুনে বা বলে, সে শীঘ্রই ভগবানের প্রতি শ্রেষ্ঠ ভক্তি লাভ করে এবং জ্ঞানী ব্যক্তি দ্রুত হৃদয়ের কামরোগ দূর করতে পারে। শুকদেব আবার বললেন—একবার, দেবতাদের উৎসব উপলক্ষে, ব্রজের গোপালরা উল্লাসে, গরু-গাড়িতে জুড়ে, অম্বিকা বনের উদ্দেশে রওনা হলেন। সেখানে, সরস্বতীতে স্নান করে, তাঁরা শক্তিশালী পশুপতি শিবকে নিবেদন করলেন, এবং দেবী অম্বিকাকেও ভক্তিভরে পূজা করলেন। ব্রাহ্মণদের গরু, সোনা, বস্ত্র, মধু ও খাদ্য দান করলেন, বললেন, “প্রভু যেন আমাদের সন্তুষ্ট করেন।” সরস্বতী নদীর তীরে, জল পান করে, ব্রত পালন করে, নন্দ, সুনন্দ এবং অন্যরা সেই রাত কাটালেন। সেই অম্বিকা বনে, এক বিশাল, ক্ষুধার্ত সাপ, আকস্মিকভাবে এসে, ঘুমন্ত নন্দকে ধরে ফেলল। সাপে আক্রান্ত হয়ে নন্দ চিৎকার করলেন, “কৃষ্ণ, কৃষ্ণ! ভীষণ বিপদ! বাবা, সাপ আমাকে গিলে ফেলছে—রক্ষা করো, আমি তোমার আশ্রয় নিয়েছি!” তাঁর চিৎকার শুনে, গোপালরা তাড়াতাড়ি উঠে, তাঁকে সাপে জড়ানো দেখে, হতবুদ্ধি হয়ে, লাঠি দিয়ে সাপকে আঘাত করলেন। আগুনের শিখায় পোড়ালেও, সাপ নন্দকে ছাড়ল না; তখন ভগবান, সাত্বতদের অধিপতি, এসে, নিজের পদস্পর্শে সাপকে স্পর্শ করলেন। কৃষ্ণের পদ্ম-পদ স্পর্শে, সাপের পাপ নষ্ট হয়ে গেল; সে সাপের রূপ ত্যাগ করে, বিদ্যাধরদের সম্মানিত দেহ ধারণ করল। হৃষীকেশ কৃষ্ণ তখন, সেই ব্যক্তি, যিনি সোনার মালা পরে, দীপ্তিমান দেহে নম্র হয়ে দাঁড়িয়েছিলেন, তাঁকে প্রশ্ন করলেন।