বৃন্দাবনের গোপীদের ক্রীড়া ও কৃষ্ণের রাসলীলা রাত্রির গভীরে, বৃন্দাবনের গোপীরা কৃষ্ণের সঙ্গে রাসলীলা করছিলেন। তাঁদের পায়ের ধ্বনি, হাতের নৃত্য, হাস্যোজ্জ্বল দৃষ্টি, ভ্রু-ভঙ্গি, কানে দুলে ওঠা দুল, ঘামে ভিজে চুলের বিনুনি—সব মিলিয়ে তাঁরা যেন মেঘমণ্ডলীর মাঝে বিদ্যুৎরেখার মতো দীপ্তিমান হয়ে উঠেছিলেন। কৃষ্ণের স্পর্শে আনন্দিত হয়ে, গোপীরা নৃত্য করছিলেন, তাঁদের কণ্ঠ উচ্ছ্বসিত, গলা প্রেমে রাঙা, তাঁদের গান রসপূর্ণ হয়ে চারপাশ ভরে তুলেছিল। একজন গোপী কৃষ্ণের সঙ্গে মিলিয়ে গান গাইছিলেন, কৃষ্ণ তাঁর গানে মুগ্ধ হয়ে বারবার প্রশংসা করলেন—"বাহ, বাহ!"—তাঁকে স্নেহ ও সম্মান দিয়ে পুনঃপুনঃ গান গাওয়ার অনুরোধ করলেন। আরেকজন, রাসের ক্লান্তিতে, তাঁর ঢিলা কঙ্কন ও মালা সহ কৃষ্ণের পাশে দাঁড়ানো গদাধারীর কাঁধে হাত রাখলেন। কেউ কৃষ্ণের চন্দন-লেপা, নীলপদ্মের সুবাসিত বাহু ধরে নাকের কাছে নিয়ে আনন্দে চুম্বন করলেন। আরেকজন, নৃত্যরত কানের দুলে মুখ ঝলমল করে, কৃষ্ণের গালে নিজের গাল চেপে দিয়ে, নিজের চিবানো পান তাঁকে দিলেন। একজন গোপী, নাচতে নাচতে ক্লান্ত হয়ে, তাঁর কমল-হাত কৃষ্ণের বুকের ওপর রাখলেন, যেন প্রশান্তি পান। গোপীরা, যাঁরা অচ্যুত কৃষ্ণকে লাভ করেছেন, শ্রীমতীর একমাত্র প্রিয়তম, তাঁরা কৃষ্ণের গলায় বাহু জড়িয়ে গান গাইতে গাইতে তাঁর সঙ্গে উপভোগ করলেন। তাঁদের কানে পদ্মের দুল, চুলের বিনুনি, ঘামে উজ্জ্বল গাল, মুখে দীপ্তি, কঙ্কন ও নূপুরের সুর—সব মিলিয়ে তাঁরা কৃষ্ণের সঙ্গে নাচলেন, তাঁদের চুলের মালা ঢিলে হয়ে, মৌমাছির গুঞ্জনে ভরা গোচরণে। এভাবে আলিঙ্গন, হাতের স্পর্শ, প্রেমময় দৃষ্টি, হাস্যরস ও উচ্ছ্বাসে লক্ষ্মীর স্বামী কৃষ্ণ গোপীদের সঙ্গে আনন্দ করলেন, ঠিক যেমন শিশু নিজের প্রতিবিম্ব দেখে আনন্দ পায়। কৃষ্ণের অঙ্গের সংস্পর্শে গোপীদের ইন্দ্রিয় আনন্দে ভরপুর হয়ে গেল, চুল, পোশাক, মালা ঢিলে হয়ে পড়ে গেল—তাঁরা আর ঠিকভাবে সেগুলো গুছাতে পারলেন না, মালা ও অলংকার পড়ে যেতে লাগল। কৃষ্ণের এই ক্রীড়া দেখে আকাশের দেবীরা বিভোর হয়ে গেলেন, কামনায় কাতর হলেন; এমনকি চাঁদ ও তাঁর অনুসারীরাও বিস্মিত হয়ে গেলেন। স্বয়ং কৃষ্ণ, যত গোপী ছিলেন, তত রূপ ধারণ করে, নিজের ইচ্ছায় তাঁদের প্রত্যেকের সঙ্গে রাসে অংশ নিলেন, যদিও তিনি স্বয়ংসম্পূর্ণ। যখন গোপীরা ক্লান্ত হয়ে পড়লেন, কৃষ্ণ স্নেহে ও করুণায় শান্ত হাতে তাঁদের মুখ মুছে দিলেন। গোপীরা, সোনালী দুল ও চুলে সজ্জিত, মধুর হাসি ও দৃষ্টিতে কৃষ্ণের গৌরবগাথা গাইলেন, তাঁর কমল-হাতের স্পর্শে ধন্য হলেন। শেষে, কৃষ্ণ গোপীদের মাঝে, তাঁদের মালা ভেঙে, স্তনের কেশরে রাঙা হয়ে, বনভূমিতে প্রবেশ করলেন, গান্ধর্বদের অনুসরণে—যেন ক্লান্ত হাতি, বাঁধ ভেঙে, স্ত্রী-হাতিদের সঙ্গে জলে প্রবেশ করে। সেখানে, গোপীরা কৃষ্ণকে স্নান করালেন, প্রেম ও হাসিতে তাঁকে ঘিরে দেখলেন, দেবতারা ফুল বর্ষণ করলেন—কৃষ্ণ স্বয়ং আনন্দে, রাজা হাতির মতো, ক্রীড়া করলেন। এরপর কৃষ্ণের বনে, স্থল ও জলে, ফুলের সুবাসে ভরা পরিবেশে, তিনি আনন্দিত নারীদের সঙ্গে ঘুরে বেড়ালেন, যেন উন্মত্ত হাতি স্ত্রী-হাতিদের সঙ্গে বিচরণ করে। এভাবে, চন্দ্রকিরণ-সজ্জিত রাত্রিতে, কৃষ্ণ তাঁর প্রতিশ্রুতি রক্ষা করে, প্রেমময় নারীদের মাঝে, নিজ আনন্দে, শরতের কাব্যরস উপভোগ করলেন। পারীক্ষিত রাজা প্রশ্ন করলেন, "ধর্ম প্রতিষ্ঠা ও অধর্ম দমন করতে, বিশ্বেশ্বর স্বয়ং অবতীর্ণ হন। তবে, যিনি ধর্মের সীমা নির্ধারক, রক্ষক, বক্তা—তিনি কীভাবে অন্যের স্ত্রীদের স্পর্শ করে ধর্মবিরুদ্ধ কাজ করেন?" তিনি আরও জানতে চাইলেন, "যাদবদের স্বামী, স্বয়ংসম্পূর্ণ কৃষ্ণ, নিন্দিত কাজ করলেন; তাঁর উদ্দেশ্য কী ছিল? আমাদের সন্দেহ দূর করুন।" শুকদেব বললেন, "দেবতাদের মাঝে ধর্ম-অধর্মের সীমা লঙ্ঘন ও সাহসিক কাজ দেখা যায়; শক্তিশালীদের জন্য কোনো দোষ নেই, যেমন আগুন সবকিছু গ্রাস করে। সাধারণ কেউ কখনও এই কাজ অনুকরণ করবে না, ভাবলেও নয়; অজ্ঞতায় করলে, রুদ্রের মতো বিষে ক্ষতিগ্রস্ত হবে। দেবতাদের কথা সত্য, তাঁদের কাজও কখনও সত্য, তবে জ্ঞানী জনকে যুক্তিযুক্ত কথা ও কাজই অনুসরণ করা উচিত।" "তাঁদের আচরণে কোনো ব্যক্তিগত উদ্দেশ্য নেই; অহংকারহীনদের কোনো ক্ষতি হয় না, বিপরীত হলেও। পশু, মানুষ, দেবতা—সবাই নিয়ন্ত্রিত; তাঁদের জন্য ভালো-মন্দের সংযোগ প্রযোজ্য। যাঁরা কৃষ্ণের পদধূলিতে সন্তুষ্ট, যোগশক্তিতে কর্মবন্ধন ছিন্ন করেছেন, তাঁরা মুক্তভাবে বিচরণ করেন; কৃষ্ণের ইচ্ছায় দেহ ধারণ করলে কোনো বন্ধন হয় না।" "তিনি সব জীবের অন্তরে—গোপী, তাঁদের স্বামী, সকল দেহধারীর অন্তরে—বসবাস করেন, দেহে দেহে ক্রীড়া করেন। জীবের কল্যাণে তিনি মানবদেহ ধারণ করেছেন, এমন লীলা করেন, শুনলে মানুষ তাঁর প্রতি ভক্তি লাভ করে।" "বৃন্দাবনের বাসিন্দারা কৃষ্ণের মায়ায় বিভ্রান্ত ছিলেন, তাঁরা কৃষ্ণের পাশে থাকা গোপীদের নিজেদের স্বামী বলে মনে করতেন। যখন ব্রহ্মার রাত্রি শেষ হল, গোপীরা, কৃষ্ণের অনুমতিতে, অনিচ্ছা সত্ত্বেও বাড়ি ফিরে গেলেন।" "যে ব্যক্তি ভক্তিসহ কৃষ্ণ ও বৃন্দাবনের গোপীদের এই লীলা শ্রবণ বা বর্ণনা করেন, সে দ্রুত সর্বোচ্চ ভক্তি অর্জন করেন, এবং জ্ঞানী ব্যক্তি হৃদয়ের কামরোগ দ্রুত দূর করেন।" অম্বিকা বন উৎসব ও নন্দের বিপদ শুকদেব বললেন, একদিন দেবতাদের উৎসব উপলক্ষে, গোপরা উচ্ছ্বাসে অম্বিকা বনে গরু ও গাড়ি নিয়ে গেলেন। সেখানে, সরস্বতী নদীতে স্নান করে, তাঁরা শক্তিশালী পশুপতি মহাদেবকে পূজা করলেন, দেবী অম্বিকাকেও ভক্তিতে পূজিত করলেন। তাঁরা ব্রাহ্মণদের গরু, সোনা, বস্ত্র, মধু ও খাদ্য দান করলেন, বললেন—"প্রভু, আমাদের প্রতি সন্তুষ্ট হোন।" সরস্বতীর তীরে, জল পান করে, ব্রত পালন করে, নন্দ, সুনন্দ ও অন্যরা সেই রাত কাটালেন। সেই বনেই, এক বিশাল ক্ষুধার্ত সাপ এসে, ঘুমন্ত নন্দকে গ্রাস করল। সাপের জড়িয়ে পড়ে, নন্দ চিৎকার করলেন—"কৃষ্ণ, কৃষ্ণ, ভয়ংকর! বাবা, সাপ আমাকে গিলে ফেলছে—আমাকে রক্ষা করো, আমি তোমার আশ্রয় নিয়েছি!" তাঁর চিৎকার শুনে, গোপরা দ্রুত উঠে, তাঁকে সাপের কবলে দেখে, লাঠি দিয়ে সাপকে আঘাত করতে লাগলেন।