উদ্ধব ভগবানকে জিজ্ঞাসা করলেন, “প্রভু, আপনার অনুপস্থিতিতে আপনার ভক্তরা পৃথিবীতে কীভাবে টিকে থাকবে? নিরাকার রূপের উপাসনা অত্যন্ত কঠিন; দয়া করে কিছু ভাবুন।” প্রভু হরি তখন প্রভাসে গভীরভাবে চিন্তা করলেন—“আমি আমার ভক্তদের কল্যাণের জন্য কী করতে পারি?” এরপর তিনি নিজের দিব্য আলো ও শক্তি শ্রীমদ্ভাগবতের মধ্যে স্থাপন করলেন, নিজেকে গোপন করে এই পবিত্র শাস্ত্রের মহাসাগরে প্রবেশ করলেন। এইভাবে, শব্দের মাধ্যমে গঠিত ভাগবত স্বয়ং হরি রূপে প্রকাশিত হলেন। এই ভাগবতকে শ্রবণ, পাঠ, কীর্তন কিংবা দর্শন করার মাধ্যমে সমস্ত পাপ ধ্বংস হয়। তাই সাতদিন ধরে ভাগবত শ্রবণকে সমস্ত সাধনার ঊর্ধ্বে বলে ঘোষিত হয়েছে—এটাই কলিযুগের জন্য নির্ধারিত ধর্ম। এই ধর্ম কলিযুগে দুঃখ, দারিদ্র্য, অমঙ্গল ও পাপ দূর করার জন্য, এবং কাম ও ক্রোধ জয় করার জন্য প্রচারিত হয়েছে। অন্যথায়, দেবতাদের পক্ষেও বৈষ্ণব মায়া ত্যাগ করা অত্যন্ত কষ্টকর—সাধারণ মানুষের পক্ষে তো আরও কঠিন। এই কারণেই সাতদিনব্যাপী ভাগবত পাঠ নির্ধারিত হয়েছে। সুত বললেন, “ঋষিগণ যখন নাগশ্রবণ সভায় এই ধর্ম প্রকাশ করলেন, তখন এক আশ্চর্য ঘটনা ঘটল—হে Shaunaka, শোনো, আমি বলছি। ভক্তি, তাঁর দুই কিশোর পুত্রের হাত ধরে, হঠাৎ সেখানে উপস্থিত হলেন। তিনি ছিলেন শুদ্ধ প্রেমের প্রতিমূর্তি, বারবার উচ্চারণ করছিলেন—‘শ্রীকৃষ্ণ, গোবিন্দ, হরে, মুরারি, নাথ।’ সভাবৃন্দ দেখলেন, তিনি ভাগবতের অর্থের অলংকারে ভূষিতা, সুন্দর বস্ত্রে সজ্জিতা। সবাই ভাবলেন, তিনি কোথা থেকে, কিভাবে এখানে এলেন? ঠিক তখন কুমারগণ বললেন, ‘তিনি এই কাহিনির সার থেকে এখন উদিত হয়েছেন।’ এই কথা শুনে ভক্তি তাঁর পুত্রদের নিয়ে বিনীতভাবে সনৎকুমারকে জিজ্ঞাসা করলেন, ‘আজ আপনাদের দ্বারা আমি, কলিতে হারিয়ে গেলেও, এই কাহিনির অমৃতে পুষ্ট হয়েছি। এখন আমি কোথায় অবস্থান করব? ব্রাহ্মণগণ বলুন।’ তখন তাঁরা উত্তরে বললেন, ‘হে ভক্তি, তুমি ভক্তদের মধ্যে গোবিন্দের রূপ সৃষ্টি করো, প্রেমকে স্থিত রাখো, সংসারের রোগ নাশ করো; অতএব দৃঢ় সংকল্পে বৈষ্ণবদের হৃদয়ে চিরকাল থাকো।’ তাই কলির দোষেরা তোমাকে দেখতে পারে না, তাদের শক্তি পৃথিবীতে কার্যকর হয় না; এইভাবে ভক্তি হরির সেবকদের হৃদয়ে আসন গ্রহণ করলেন। এই তিন জগতে যে-ই শ্রীহরির প্রতি একমাত্র ভক্তি হৃদয়ে ধারণ করেন, তিনিই প্রকৃত ভাগ্যবান—কারণ স্বয়ং হরি তাঁর ধাম ত্যাগ করে ভক্তির বন্ধনে আবদ্ধ হয়ে তাঁর হৃদয়ে প্রবেশ করেন। আজ আর কী বলা যায়, ভাগবত নামে যিনি পৃথিবীতে ব্রহ্মস্বরূপ, তাঁর আশ্রয়ে গৃহী ও শ্রোতা—উভয়েই শুদ্ধ কৃপা লাভ করেন, যা অন্য কোনো ধর্মে সম্ভব নয়। সুত বললেন, “তখন বৈষ্ণবদের হৃদয়ে এই আশ্চর্য ভক্তি দেখে ভগবান, যিনি সদা ভক্তবৎসল, নিজ ধাম ত্যাগ করলেন। তিনি বনফুলের মালা পরিহিত, মেঘের মতো শ্যামবর্ণ, পীতবাস পরিহিত, মোহনীয় রূপ, স্বর্ণকমরের দীপ্তি, ঝলমলে মুকুট ও কুণ্ডল পরা। তিনভঙ্গিমা ভঙ্গিতে সুন্দর, কৌস্তুভমণি-আলঙ্কৃত, কোটি কামদেবের সৌন্দর্য ধারণকারী, চন্দন-লেপিত, চিরআনন্দ ও চৈতন্যময়, মধুর, হাতে বাঁশি ধরে বিশুদ্ধ ভক্তদের হৃদয়ে প্রবেশ করলেন। যাঁরা বৈকুণ্ঠে বাস করেন, যেমন উদ্ধব প্রভৃতি বৈষ্ণব, তাঁরাও এই কাহিনি শ্রবণের জন্য গোপনে এখানে অবতীর্ণ হয়েছেন। তখন বিজয়ধ্বনি, অতিলৌকিক রসের পূর্ণতা, বারবার পুষ্পধূলির বর্ষণ ও শঙ্খধ্বনি শোনা গেল। সভায় উপস্থিত সকলেই দেহ, গৃহ ও আত্মবোধ ভুলে গেলেন। তাঁদের এই প্রেমাবেশ দেখে নারদ বললেন, ‘হে ঋষিগণ, আজ আমি এই আশ্চর্য মহিমা প্রত্যক্ষ করেছি, যা সাতদিনের ভাগবত শ্রবণ থেকে উদ্ভূত। এমনকি যারা মূঢ়, কপট, পশু-পাখি—তারাও এখানে সমস্ত পাপ থেকে মুক্ত হয়।’ ‘তাই কলিযুগে মানুষের জন্য আর কিছুই নেই যা মনকে এত পবিত্র করে; পৃথিবীতে আর কিছুই নেই যা ভাগবত শ্রবণের মতো পাপ নাশ করে। এই সাতদিনের কাহিনি শ্রবণে কারা পবিত্র হন? বলুন তো, কোনো দয়ালু ব্যক্তি কি জগতের কল্যাণের জন্য নতুন কোনো পথ প্রকাশ করেছেন?’ কুমারগণ বললেন, ‘যাঁরা সর্বদা পাপ করেন, কুকর্মে লিপ্ত, পথে বিচ্যুত, ক্রোধে দগ্ধ, কুটিল ও কামাসক্ত—তাঁরা কলিযুগে সাতদিনব্যাপী ভাগবত শ্রবণে পবিত্র হন। যারা সত্যবিহীন, পিতামাতাকে অবজ্ঞা করেন, কামে আচ্ছন্ন, আশ্রমধর্মহীন, কপট, ঈর্ষান্বিত ও হিংস্র—তাঁরাও পবিত্র হন। যারা পঞ্চমহাপাপী, কপট, নিষ্ঠুর, ব্রাহ্মণের সম্পদে লালিত, পরস্ত্রীগামী—তাঁরাও পবিত্র হন। যারা দেহে, বাক্যে, মনে সর্বদা পাপ করে, কুটিল, পরধনে লালিত, অপবিত্র, কুপ্রবৃত্ত—তাঁরাও পবিত্র হন।’ ‘এখন আমি তোমাদের এক প্রাচীন কাহিনি বলি, যার শ্রবণেই পাপ নাশ হয়। তুঙ্গভদ্রার তীরে এক মনোরম নগরী ছিল, যেখানে চার বর্ণের মানুষ নিজ নিজ ধর্ম অনুসারে সত্য ও সদাচারে নিয়োজিত ছিলেন। সেই নগরীতে বাস করতেন আত্মদেব নামক এক দ্বিজ, যিনি সমস্ত বেদে পারদর্শী, শ্রুতি ও স্মৃতিতে দক্ষ, যেন দ্বিতীয় সূর্য। তিনি ছিলেন দানশীল, সংসারে ধনী, তাঁর পত্নী ছিলেন ধুন্ধুলি—সদা নিজের কথায় অবিচল, সুন্দরী, উচ্চকুলজাত। তবে তিনি সংসারসুখে আসক্ত, কখনো কঠোর, বেশী কথা বলা, গৃহকর্মে পারদর্শী, মিতব্যয়ী ও ঝগড়াপ্রিয়। এইভাবে, দম্পতি ভালোবাসায় সংসার করলেও, ধন-সম্পদ ও কামনায় গৃহে সত্যিকারের সুখ আসেনি। পরে, সন্তান লাভের আশায় তাঁরা ধর্মকর্মে মন দিলেন—গরু, ভূমি, স্বর্ণ, বস্ত্র দান করলেন। সম্পদের অর্ধেক ধর্মপথে ব্যয় করলেন, তবু সন্তান না হওয়ায় গভীর দুঃখে কাতর হলেন। একদিন, সেই দ্বিজ আতঙ্কিত হয়ে গৃহত্যাগ করে বনে গেলেন। মধ্যাহ্নে তৃষ্ণায় ক্লান্ত হয়ে এক পুকুরের কাছে গেলেন। জল পান করে, নিঃসন্তান দুঃখে কাতর হয়ে বসে পড়লেন। কিছুক্ষণ পর, সেখানে এক সন্ন্যাসী এসে উপস্থিত হলেন।