ভগবানকে লাভ করার জন্য মানুষ কর্ম, যজ্ঞ, দান, তপস্যা, শাস্ত্র অধ্যয়ন, আত্মসংযম, ইন্দ্রিয় ও মন নিয়ন্ত্রণ এবং কর্মত্যাগের পথ অবলম্বন করে। যোগের নানা অঙ্গ অনুশীলন, বিশেষত ভক্তিযোগ, এবং কর্ম ও বৈরাগ্য—এই দুই ধারার ধর্মচর্চায় নিমগ্ন থেকে কেউ কেউ ভগবানের সান্নিধ্য লাভের চেষ্টা করে। আত্মতত্ত্ব উপলব্ধি ও দৃঢ় বৈরাগ্যের মাধ্যমে, এই সব পথেই—ভগবান গুণসহ বা নির্গুণ রূপে—যিনি আত্মজ্ঞান লাভ করেছেন, তিনিই তাঁকে উপলব্ধি করতে পারেন। আমি তোমাকে ভক্তিযোগের চতুর্ভাগ প্রকৃতি বর্ণনা করেছি এবং সেই বিষয়ও বলেছি, যা কালের অনুপ্রবেশে অব্যক্ত হয়ে গেলে জীবের মধ্যে আর থাকে না। অজ্ঞান ও কর্মের দ্বারা সৃষ্ট জীবের এই পুনর্জন্মের চক্র, যেখানে আত্মা প্রবেশ করেও নিজের পথ জানে না, সেই রহস্যও প্রকাশ করেছি। এই গূঢ় উপদেশ কখনোই দুষ্ট, অসংযমী, অহঙ্কারী, বিদ্বেষী বা কেবল বাহ্যিকভাবে ধার্মিক ব্যক্তিকে বলা উচিত নয়। লোভী, সংসারে আসক্ত, আমার প্রতি অননুরাগী বা যারা আমার ভক্তদের প্রতি বিদ্বেষী—এদের কাছেও এই কথা গোপন রাখা উচিত। কিন্তু যে বিশ্বস্ত, ভক্ত, সংযমী, নির্লোভ, সকল প্রাণীর প্রতি সদয়, সেবায় আগ্রহী—তার কাছে এই উপদেশ দেওয়া যেতে পারে। যিনি বাহ্যিকভাবে বৈরাগ্যবান, যার মন শান্ত, নির্লোভ, শুদ্ধ, এবং যার কাছে আমি সবচেয়ে প্রিয়—তাকে এই উপদেশ প্রদান করা উচিত। হে জননী, যে ব্যক্তি একবারও বিশ্বাস নিয়ে এই কথা শ্রবণ করে বা মনোযোগ সহকারে পাঠ করে, সে নিশ্চয়ই আমার পথ লাভ করে। শ্রীশুক বললেন—ভগবানের এই অপূর্ব বাণী শুনে গোপীগণ তাঁদের বিরহজনিত সকল বেদনা ভুলে গেলেন; প্রিয়জনের সান্নিধ্যে তাঁদের সকল আকাঙ্ক্ষা পূর্ণ হলো। তখন গোবিন্দা, ভক্তিপূর্ণ ও আনন্দিত গোপীগণের মাঝে, তাঁদের একে অপরের বাহু জড়িয়ে ধরে, রাসলীলা শুরু করলেন। গোপীদের বৃত্তে রাস উৎসব আরম্ভ হলো; যোগেশ্বর কৃষ্ণ প্রতিটি যুগলের মাঝে অবস্থান করলেন। তিনি তাঁদের গলায় জড়িয়ে ধরলেন—যদি কেউ এই দৃশ্য দেখত, মনে হতো আকাশে শত শত উড়ন্ত প্রাসাদ ভেসে আছে। দেবতাগণ ও তাঁদের পত্নীরা, অত্যন্ত আগ্রহভরে এই লীলা দেখলেন; তখন বাজনা বেজে উঠল, ফুলের বৃষ্টি নামল, গন্ধর্বরাজারা তাঁদের পত্নীদের সঙ্গে কৃষ্ণের নির্মল গৌরব গাইতে লাগলেন। রাসমণ্ডলে গোপীদের কঙ্কণ, নূপুর ও ঘণ্টার আওয়াজে এক অপূর্ব সুরের সৃষ্টি হলো, তাঁদের প্রিয়তমদের সঙ্গে মিলিত হয়ে। তাঁদের মাঝে দেবকী-পুত্র ভগবান কৃষ্ণ এমনভাবে দীপ্তিমান হয়ে উঠলেন, যেন স্বর্ণালংকারের মাঝে এক বিশাল পান্না রত্ন। গোপীরা পায়ের ছন্দ, বাহুর নৃত্য, হাস্যোজ্জ্বল চাহনি, ভ্রু-ভঙ্গিমা, কানের দুলের দোল, ঘামে ভেজা খোলা চুল—সব মিলিয়ে নাচতে লাগলেন, কৃষ্ণের স্ত্রীরা বিদ্যুৎরেখার মতো মেঘমণ্ডলে দীপ্তি ছড়ালেন। নৃত্যের ছন্দে, উল্লাসে, কৃষ্ণের স্পর্শে গোপীগণ আনন্দে গেয়ে উঠলেন, তাঁদের কণ্ঠস্বর প্রেমে উজ্জ্বল হয়ে উঠল, চারদিকে গান ছড়িয়ে পড়ল। কেউ বা মুকুন্দের সঙ্গে কণ্ঠ মিলিয়ে গান গাইলেন; কৃষ্ণ তাঁকে সস্নেহে “ভালো, ভালো” বলে প্রশংসা করলেন, তিনি পুনঃপুনঃ গান গাইলেন, কৃষ্ণ তাঁকে বিশেষ স্নেহ প্রদর্শন করলেন। কেউ আবার রাসে ক্লান্ত হয়ে, আলগা কঙ্কণ ও মালা হাতে, পাশে দাঁড়ানো গদাধরের কাঁধে হাত রেখে বিশ্রাম নিলেন। কেউ কৃষ্ণের নীলকমল-গন্ধযুক্ত, চন্দন-লেপা বাহু নিজের নাকে স্পর্শ করে আনন্দে চুম্বন করলেন। আরেকজন, নাচের ছন্দে দুলতে থাকা দুলে আলোকিত গাল কৃষ্ণের গালে চেপে ধরলেন, স্বহস্তে চিবানো পান তাঁকে দিলেন। কেউ বা নাচতে নাচতে ক্লান্ত হয়ে, তাঁর নূপুর ও মেখলা বেজে উঠছে, পাশে দাঁড়ানো অচ্যুতের পদ্মহস্ত নিজের বক্ষে বিশ্রামের জন্য রাখলেন। গোপীগণ, অচ্যুতকে তাঁদের চিরপ্রিয়তম লাভ করে, বাহু দিয়ে তাঁর গলায় জড়িয়ে ধরে গাইতে গাইতে তাঁর সঙ্গে ক্রীড়া উপভোগ করলেন। গোপীদের কানে পদ্ম, এলোমেলো চুল, ঘামে ঝলমল গাল, উজ্জ্বল মুখ, কঙ্কণ-নূপুরের সুর—সব মিলিয়ে তাঁরা ভগবানের সঙ্গে নাচতে লাগলেন, চুলের মালা আলগা হয়ে গেছে, চারপাশে মৌমাছির গুঞ্জন। এইভাবে আলিঙ্গন, হাতের স্পর্শ, প্রেমভরা চাহনি, হাস্যরসপূর্ণ খেলা—সব মিলিয়ে লক্ষ্মীপতি কৃষ্ণ বৃন্দাবনের সুন্দরীদের সঙ্গে আনন্দে মগ্ন ছিলেন, যেমন শিশু নিজ প্রতিচ্ছবিতে মজা পায়। কৃষ্ণের অঙ্গের সংস্পর্শে গোপীদের ইন্দ্রিয়সমূহ আনন্দে অভিভূত হয়ে পড়ল—চুল, কাপড়, কস্তুরীবন্ধ আলগা হয়ে গেল, তাঁদের মালা-গহনা পড়ে যেতে লাগল, তাঁরা সেগুলো তুলতে পারলেন না। কৃষ্ণের এই লীলাখেলা দেখে স্বর্গের নারীরাও মোহিত হয়ে গেলেন, কামনায় অভিভূত হলেন; এমনকি চন্দ্র ও তাঁর সঙ্গীরাও বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেলেন। ভগবান কৃষ্ণ, আত্মতৃপ্ত হয়েও, গোপীদের সংখ্যা অনুসারে নানা রূপ ধারণ করে প্রত্যেকের সঙ্গে ক্রীড়া করলেন। খেলায় ক্লান্ত হয়ে পড়লে, কৃষ্ণ করুণাভরে স্নেহময় হাত দিয়ে তাঁদের মুখ মুছে দিলেন। গোপীরা, সোনালি দুল ও চুলে শোভিত গাল, মধুর হাসি ও চাহনিতে কৃষ্ণের কীর্তি গাইতে লাগলেন, তাঁর পদ্মহস্তের স্পর্শে ধন্য বোধ করলেন। তাঁদের মালা চূর্ণ হয়ে, বক্ষের কুঙ্কুমে লেপিত, গোপীদের মাঝে কৃষ্ণ বনের দিকে অগ্রসর হলেন, পিছনে গন্ধর্বদের দল, যেন বিশ্রান্ত হাতি স্ত্রীহাতিদের নিয়ে জলাশয়ে প্রবেশ করছে। সেখানে, কিশোরীরা তাঁকে স্নান করালেন, চারদিক থেকে প্রেম ও হাসিতে তাকালেন, দেবতারা ফুল বর্ষণ করলেন, তিনি স্বয়ং-আনন্দিত ভগবান, রাজহাতির মতো ক্রীড়া করলেন। বৃন্দাবনের কুঞ্জে, স্থলে ও জলে, ফুলের সুবাসে পরিবেষ্টিত পরিবেশে, তিনি আনন্দিত নারীদের নিয়ে বিহার করলেন, যেন গন্ধে মাতাল হাতি স্ত্রীহাতিদের নিয়ে ঘুরছে। এভাবে, শরৎকালের চাঁদের কিরণে সজ্জিত রজনীতে, নিজের প্রতিশ্রুতি রক্ষা করে, প্রেমময় গোপীদের সঙ্গে কৃষ্ণ ক্রীড়া করলেন; তাঁর সমস্ত আসক্তি নিজের মধ্যেই স্থিত ছিল, তিনি শরৎ-ঋতুর কাব্যিক রস আস্বাদন করলেন। এমন সময় রাজা পরীক্ষিত প্রশ্ন করলেন—ভগবান তো ধর্ম প্রতিষ্ঠা ও অধর্ম দমন করতে অবতীর্ণ হন; তিনি যিনি ধর্মের প্রচারক, পালনকারী ও সংরক্ষক, তিনি কীভাবে পরস্ত্রীদের স্পর্শ করে ধর্মবিরুদ্ধ আচরণ করলেন? আত্মতৃপ্ত যাদবনাথ কৃষ্ণ এমন নিন্দিত কাজ করলেন, তাঁর উদ্দেশ্য কী ছিল? হে মহাত্মা, আমাদের সন্দেহ দূর করুন। শ্রীশুক বললেন—দেবতাদের মধ্যেও কখনো কখনো ধর্মলঙ্ঘন ও সাহসী কাজ দেখা যায়; শক্তিশালীদের জন্য এতে দোষ নেই, যেমন আগুন সবকিছু দগ্ধ করে ফেলে।