নন্দন কাননে, গোপীদের মাঝে অধিষ্ঠিত হলেন পরমেশ্বর শ্রীকৃষ্ণ। তিনি যোগীদের হৃদয়ে আসন গ্রহণ করলেন, তাঁর ঐশ্বর্য্য ও সৌভাগ্য তিনটি লোকের একমাত্র আশ্রয়। গোপীরা তাঁকে পূজা করছিলেন, হাস্য, চঞ্চল দৃষ্টি ও ভ্রূভঙ্গিতে তাঁর প্রতি আকর্ষণ প্রকাশ করছিলেন। তাঁরা তাঁর কোলে হাত রেখে, তাঁর পদস্পর্শ করলেন এবং সামান্য রাগের অভিনয়ে প্রশংসা করলেন। গোপীরা বললেন, “যে ভালোবাসে, সে ভালোবাসা পায়; কেউ কেউ বিপরীত আচরণ করে; আবার কেউ কারও প্রতি ভালোবাসা রাখে না। হে মহাশয়, আমাদের বলুন, কোনটি সঠিক?” শ্রীকৃষ্ণ উত্তর দিলেন, “যাঁরা পরস্পরের লাভের জন্য ভালোবাসেন, তাঁরা বন্ধু; কিন্তু সেখানে প্রকৃত স্নেহ বা ধর্ম নেই, তা কেবল স্বার্থের জন্য। যাঁরা ভালোবাসা না পাওয়া সত্ত্বেও ভালোবাসেন, যেমন দয়ালু পিতা-মাতা, তাঁদের স্নেহ ও ধর্ম সর্বোৎকৃষ্ট। কেউ কেউ এমনও আছেন, যাঁরা ভালোবাসা পাওয়া সত্ত্বেও ভালোবাসেন না, তারা আত্মতুষ্ট, কৃতজ্ঞতাহীন, এবং বয়োজ্যেষ্ঠদের প্রতি শ্রদ্ধাহীন।” “কিন্তু আমি, হে সখীগণ, তোমাদের প্রতি ভালোবাসা প্রকাশ করি না, কারণ তোমাদের ভক্তি আমাকে আবিষ্ট করেছে; ঠিক যেমন দরিদ্র মানুষ সম্পদ পেয়ে হারিয়ে ফেলে, তার চিন্তায় নিমজ্জিত হয়ে অন্য কিছু জানে না। তোমরা, দুর্বলগণ, আমার সেবা করার জন্য সংসার ও শাস্ত্রীয় কর্তব্য ত্যাগ করেছ। যদিও তোমরা সরাসরি আমাকে পূজা করছ, আমি নিজেকে গোপন করি, যাতে তোমরা বিরক্ত না হও।” “তোমাদের নির্ভুল ভক্তির প্রতিদান দেবার ক্ষমতা আমার নেই, দেবতাদের আয়ুষ্কাল দিয়েও নয়। যারা গৃহের কঠিন বন্ধন ছিন্ন করে আমাকে ভালোবেসেছে, তাদের সুকর্মই তোমাদের পুরস্কার হোক।” শ্রীকৃষ্ণ আরও বললেন, “যখন ভক্তি-যোগের মাধ্যমে ভগবান বসুদেবের প্রতি মন নিবদ্ধ হয়, তখন দ্রুতই বৈরাগ্য ও জ্ঞান জন্ম নেয়, যা ব্রহ্মতত্ত্ব উপলব্ধির পথে নিয়ে যায়। যখন মন ইন্দ্রিয়ের কার্যকলাপ দ্বারা কোনো বস্তুতে সুখ বা দুঃখের পার্থক্য করে না, তখনই ব্যক্তি নিজেকে নিজে উপলব্ধি করে, সকলকে সমানভাবে দেখে, গ্রহণ-বর্জন থেকে মুক্ত হয়ে, সর্বোচ্চ অবস্থায় প্রতিষ্ঠিত হয়।” “শুদ্ধ জ্ঞানই পরম ব্রহ্ম, পরম আত্মা, ঈশ্বর, পুরুষ; ভগবান এক, যদিও বিভিন্ন বস্তুর মাধ্যমে পৃথকভাবে দেখা যায়। সম্পূর্ণ যোগের দ্বারা যোগী এখানে চাহিত লক্ষ্য অর্জন করেন—সব কিছুর প্রতি পূর্ণ বৈরাগ্য। এক জ্ঞান, বাহ্যিক ইন্দ্রিয়ের দ্বারা, মায়ার মাধ্যমে বস্তুরূপে প্রকাশিত হয়; নির্গুণ ব্রহ্ম শব্দ ইত্যাদি গুণ ধারণ করে।” “যেমন মহাতত্ত্ব অহংকাররূপে তিন ও পাঁচ ভাগে বিভক্ত হয়ে, স্বয়ম্ভূ, এগারো ভাগে বিশ্বডিম্ব হয়ে, বিশ্ব সৃষ্টি করে, তেমনই যোগী বিশ্বাস ও ভক্তি নিয়ে যোগ অনুশীলন করলে, মন সংযত রেখে, বৈরাগ্য অর্জন করে, সে এই সত্য দেখতে পারে।” “এই গভীর জ্ঞান আমি বলেছি, যা ব্রহ্ম-দর্শন; এর দ্বারা প্রকৃতি ও পুরুষের বাস্তবতা উপলব্ধি হয়। যেমন কোনো বস্তু বহু গুণ থাকলেও ইন্দ্রিয়ের ভিন্ন দ্বার দিয়ে দেখা গেলেও বিভক্ত হয় না, তেমনি ভগবানও নানা শাস্ত্রীয় পথে উপলব্ধ হলেও বিভক্ত নন।” “কর্ম, যজ্ঞ, দান, তপস্যা, অধ্যয়ন, আত্মসংযম, ইন্দ্রিয় ও মন নিয়ন্ত্রণ, কর্মত্যাগ—এসবের দ্বারা, যোগের নানা অঙ্গের দ্বারা, ভক্তি-যোগের দ্বারা, কর্ম ও বৈরাগ্যযুক্ত ধর্মের দ্বারা, আত্মজ্ঞান ও দৃঢ় বৈরাগ্যের দ্বারা, গুণযুক্ত ও নির্গুণ ভগবানকে নিজ আত্মার দ্বারা উপলব্ধ করা যায়।” “আমি তোমাদের কাছে ভক্তি-যোগের চতুর্ভাগ বলেছি। আর যা, সময় অপ্রকাশিত হলে, জীবের মধ্যে বিলীন হয়ে যায়। অজ্ঞান ও কর্মে জীবের বহুবার পুনর্জন্ম হয়, যেখানে আত্মা প্রবেশ করে, কিন্তু নিজের পথ জানে না।” “এই জ্ঞান কখনো কুটিল, অসংযত, অহংকারী, শত্রুভাবাপন্ন, কেবল বাহ্যিকভাবে ধার্মিক, লোভী, সংসারে মগ্ন, আমার প্রতি অভক্ত, বা আমার ভক্তদের ঘৃণা করে—তাদের কাছে বলা উচিত নয়। কিন্তু যিনি বিশ্বস্ত, ভক্ত, সংযত, ঈর্ষাহীন, সকলের প্রতি সদয়, সেবা-প্রার্থী; বাহ্যিকভাবে বৈরাগ্যযুক্ত, শান্ত, ঈর্ষাহীন, শুদ্ধ, এবং আমার কাছে সবচেয়ে প্রিয়—তাঁকে এই জ্ঞান দেওয়া উচিত।” “হে মা, যে ব্যক্তি একবারও বিশ্বাস নিয়ে শুনে, বা আমাকে স্মরণ করে পাঠ করে, সে অবশ্যই আমার পথ অর্জন করে।” শ্রীশুক বললেন, “এভাবে ভগবানের সুন্দর বচন শুনে, গোপীরা বিচ্ছেদের যন্ত্রণা ভুলে গেলেন; তাঁর উপস্থিতিতে তাঁদের সকল আকাঙ্ক্ষা পূর্ণ হল। সেখানে গোবিন্দ শুরু করলেন রাস-নৃত্য, ভক্তিপূর্ণ ও আনন্দিত গোপীদের ঘিরে, যারা নারীদের মধ্যে রত্নস্বরূপ। তাঁদের বাহু একে অপরের সঙ্গে জড়িত ছিল।” রাস উৎসব শুরু হল, গোপীদের বৃত্তে শোভিত, শ্রীকৃষ্ণ, যোগীদের স্বামী, প্রত্যেক জোড়ার মাঝে দাঁড়িয়ে ছিলেন। তিনি তাঁদের গলায় টেনে কাছে নিলেন; যাঁরা এই দৃশ্য দেখলেন, মনে করলেন যেন আকাশ শত শত উড়ন্ত প্রাসাদে ভরা। দেবতারা তাঁদের স্ত্রীর সঙ্গে, উৎসাহে আকুল হয়ে, এই দৃশ্য দেখলেন; তখন ঢাক বাজল, ফুলের বৃষ্টি হল, গন্ধর্বরাজেরা তাঁদের স্ত্রীর সঙ্গে তাঁর নির্মল গৌরব গাইলেন। রাসমণ্ডলে গোপীদের চুড়ি, নূপুর, ঘুঙুর, ও প্রিয়জনদের সঙ্গে মিলিত হয়ে একত্র শব্দ উঠল। তাঁদের মাঝে দেবকীর পুত্র ভগবান অত্যন্ত দীপ্তিমান ছিলেন, যেন সোনার রত্নের মাঝে মহামণি। তাঁদের পদাঘাত, বাহু নৃত্য, হাস্যদৃষ্টি, চঞ্চল ভ্রূ, দুলতে থাকা কানের দুল গাল ছুঁয়ে, খুলে যাওয়া চুলের বেণী ঘামে ভিজে, কৃষ্ণের স্ত্রীরা গান গাইলেন; তাঁরা মেঘের বৃত্তে বিদ্যুতের মতো দীপ্তিমান। নৃত্যরত, কণ্ঠস্বর উচ্চ, গলা উষ্ণ, কৃষ্ণের স্পর্শে আনন্দিত, প্রিয়জনরা গান গাইলেন, সেই স্থানে গান ছড়িয়ে দিলেন। একজন গোপী, মুকুন্দের সঙ্গে, তাঁর সুরের সঙ্গে সুর মেলালেন; কৃষ্ণ স্নেহ দিয়ে ‘বাহ, বাহ’ বলে প্রশংসা করলেন। তিনি বারবার গান গাইলেন, কৃষ্ণ তাঁকে বিশেষ অনুগ্রহ প্রদর্শন করলেন। এভাবেই রাসমণ্ডলে কৃষ্ণ ও গোপীদের অনুপম লীলা, ভক্তি ও আনন্দের মিলন, শাশ্বত প্রেমের প্রকাশ ঘটল।