শুকদেব বললেন, রাজন, গোপীরা নানা রকমভাবে গাইতে গাইতে ও বিলাপ করতে করতে উচ্চস্বরে কাঁদতে লাগলেন, কৃষ্ণকে দেখার আকুলতায় তাঁদের হৃদয় ব্যাকুল হয়ে উঠল। ঠিক তখনই, হরির আবির্ভাব ঘটল তাঁদের মাঝে—তাঁর পদ্মসম মুখমণ্ডলে মধুর হাসি, গায়ে পীতবর্ণ বসন, গলায় মালা, এমন অপূর্ব রূপ যে, কামদেবও বিভ্রান্ত হয়ে পড়ে। প্রিয়তমকে ফিরে পেয়ে গোপীদের চোখ আনন্দে প্রস্ফুটিত হয়ে উঠল; যেন প্রাণ ফিরে এল তাঁদের দেহে—সবাই একসাথে উঠে দাঁড়ালেন। কেউ খুশিতে হরির পদ্মসম হাত জোড়া হাতে ধরে রাখলেন; কেউ তাঁর চন্দনলেপিত বাহু নিজের কাঁধে রাখলেন। কারও কারও সরু হাতের তালুতে কৃষ্ণের চিবানো তাম্বুল তুলে নিলেন; কেউ কেউ, প্রেমের তীব্রতায় দগ্ধ, তাঁর পদ্মপদ রাখলেন নিজের বক্ষে। কেউ, প্রেমের উচ্ছ্বাসে কপাল কুঞ্চিত করে, দাঁত চেপে ঠোঁটের নিচে, পার্শ্বচাহনিতে কৃষ্ণকে যেন আঘাত করলেন। আরেকজন, অনিমেষ নয়নে, কৃষ্ণের পদ্মমুখের দিকে চেয়ে থাকলেন—তৃপ্তি নেই, যেমন জ্ঞানীরা তাঁর চরণে কখনোই তৃপ্ত হন না। কেউ আবার চোখ বন্ধ করে, চক্ষু-রন্ধ্র দিয়ে কৃষ্ণকে হৃদয়ে প্রবেশ করিয়ে, কাঁটা-ওঠা দেহে যোগীর আনন্দে তাঁকে আলিঙ্গন করলেন। কেশবকে দর্শন করে তাঁরা সকলেই পরম আনন্দে ভাসলেন; বিরহের যন্ত্রণা দূর হয়ে গেল, যেমন জ্ঞানলাভে মানুষের সমস্ত দুঃখ দূর হয়। তখন, সেই দুঃখমুক্ত গোপীদের মাঝে অচ্যুত ভগবান আরও দীপ্তিময় হয়ে উঠলেন, ঠিক যেমন শক্তিতে বলীয়ান ব্যক্তি আরও উজ্জ্বল হয়। ভগবান তাঁদের নিয়ে প্রবেশ করলেন যমুনার বালুময় তীরে—যেখানে জুঁই ও মন্দার ফুলে ভরা, সুগন্ধি হাওয়া বইছে, মৌমাছি গুঞ্জন করছে। সেই স্থান অত্যন্ত মঙ্গলময়, শরৎ-চন্দ্রের কিরণে অন্ধকার দূর হয়েছে, কৃষ্ণের চঞ্চল হাতে বালুকা কোমল ও উজ্জ্বল হয়ে উঠেছে। প্রেমভরে কৃষ্ণকে দেখে তাঁদের হৃদয়-ব্যথা প্রশমিত হল; যেমন বেদ নিজ গন্তব্যে পৌঁছায়, তেমনি তাঁরা নিজেদের উপরের বসন বিছিয়ে, বক্ষের লালচে চিহ্নে চিহ্নিত করে, প্রিয়তমের জন্য আসন প্রস্তুত করলেন। সেইখানে, গোপীদের মাঝে, ভগবান যোগীদের হৃদয়ে যেমন আসন নেন, তেমনই আসীন হয়ে, তিনিভাগ্য-সমৃদ্ধি-ধারক একমাত্র আশ্রয়রূপে দীপ্ত হলেন। তাঁরা হাস্য, কটাক্ষ, ভঙ্গিমা দিয়ে, কামোদ্দীপক কৃষ্ণকে পূজা করলেন; কেউ তাঁর পা কোলে নিয়ে হাতে ছুঁয়ে, সপ্রশংস বাক্যে মৃদু অভিমান মিশিয়ে কথা বললেন। গোপীরা বললেন, “যে প্রেম করে, সে একজনের কাছে প্রেম পায়; কেউ আবার বিপরীত আচরণ করে; কেউ কারও প্রতি প্রেমই করে না। হে মহাশয়, বলুন তো, এর মধ্যে কোনটি শ্রেয়?” ভগবান বললেন, “যারা একে অপরকে কেবল নিজেদের স্বার্থে ভালোবাসে, তারা বন্ধু; কিন্তু সেখানে প্রকৃত স্নেহ বা ধর্ম নেই, কেবল স্বার্থপরতা। যারা ভালোবাসার প্রত্যুত্তর না পেলেও ভালোবাসে—যেমন মাতা-পিতা সন্তানের প্রতি—তাদের স্নেহ ও ধর্ম উত্তম। কেউ কেউ এমনও আছে, যারা ভালোবাসা পেলেও ভালোবাসে না, অপরকে তো নয়ই; তারা আত্মসন্তুষ্ট, আত্মনির্ভর, অকৃতজ্ঞ এবং গুরুজন অবজ্ঞাকারী। কিন্তু হে সখীগণ, আমি—তোমাদের প্রেমের প্রতিদান দিই না, যেন দরিদ্র ব্যক্তি ধন পেয়ে হারিয়ে ফেললে, তার চিন্তায় নিমগ্ন হয়ে অন্য কিছু জানে না। তোমরা সংসার ও শাস্ত্রধর্ম ত্যাগ করে আমার সেবায় ব্রতী হয়েছ; অথচ আমি সামনে থেকেও আত্মগোপন করি, যাতে তোমরা অধৈর্য না হও। তোমাদের নিখুঁত প্রেমের প্রতিদান দেবার ক্ষমতা আমার নেই, দেবতাদের আয়ুষ্কাল দিয়েও নয়; তোমরা গৃহবন্ধন ছিন্ন করে যে পুণ্য করেছ, সেটাই তোমাদের পুরস্কার হোক।” এভাবে, ‘গোপীদের সান্ত্বনা’ নামক ত্রিশ-দ্বিতীয় অধ্যায় সমাপ্ত হল, যা শ্রীমদ্ভাগবতের দশম স্কন্ধের প্রথমার্ধের অন্তর্গত, মহাপুরাণ, পরমহংস-শাস্ত্র। ভক্তিরূপ যোগ যখন ভগবান বাসুদেবের প্রতি নিবদ্ধ হয়, তখন তা দ্রুত বৈরাগ্য ও জ্ঞান উৎপন্ন করে, যা ব্রহ্ম উপলব্ধির দিকে নিয়ে যায়। যখন কারও মন ইন্দ্রিয়ের দ্বারা সুখ-দুঃখের কোনো ভেদ করে না, তখন সে নিজের দ্বারা নিজেকে নির্লিপ্ত ভাবে, সর্বত্র সমদর্শী হয়, গ্রহণ ও বর্জন থেকে মুক্ত হয়ে, পরম অবস্থায় প্রতিষ্ঠিত হয়। শুদ্ধ জ্ঞানই পরম ব্রহ্ম, পরমাত্মা, ঈশ্বর, পুরুষ; ভগবান এক ও অভিন্ন, যদিও উপলব্ধির বিষয়বস্তুর ভিন্নতায় বহুরূপে প্রকাশিত। সম্পূর্ণ যোগের দ্বারা কেবল এই পর্যন্তই যোগী এখানে চূড়ান্ত লক্ষ্যে পৌঁছায়—সব কিছুর প্রতি সম্পূর্ণ বৈরাগ্য লাভ করে। একই জ্ঞান, বাহ্য ইন্দ্রিয়ের দ্বারা, মায়ার কারণে, শব্দ ইত্যাদি গুণে বিভক্ত হয়ে, নির্গুণ ব্রহ্মকে গুণময় বলে প্রকাশ করে। যেমন মহাতত্ত্ব অহংকার রূপে ত্রিবিধ ও পঞ্চবিধ হয়ে, স্বয়ং-শাসিত হয়ে, এগারো অঙ্গীকারে বিরাটাণ্ড সৃষ্টি করে, তেমনই। এ সবই সে দেখে, যে বিশ্বাস ও ভক্তি নিয়ে নিরন্তর যোগাভ্যাস করে, যার চিত্ত সংযত, নিরাসক্ত, এবং বৈরাগ্যদৃষ্টিতে সব দেখে। এইভাবে, ব্রহ্ম-দর্শনরূপ গভীর জ্ঞান বর্ণিত হল, যার দ্বারা প্রকৃতি ও পুরুষের সত্য উপলব্ধি হয়। যেমন একটি বস্তু নানা গুণে বিভক্ত হলেও, ইন্দ্রিয়-দ্বারার পৃথক পৃথকভাবে উপলব্ধ হলেও, বিভক্ত হয় না; তেমনই ভগবান, নানা শাস্ত্রপথে আরাধিত হয়েও, এক ও অবিভক্ত। কর্ম, যজ্ঞ, দান, তপস্যা, অধ্যয়ন, সংযম, ইন্দ্রিয়-মন-নিয়ন্ত্রণ, কর্ম-ত্যাগ—এসব দ্বারা, যোগের নানা অঙ্গ, ভক্তিযোগ, কর্ম ও বৈরাগ্যযুক্ত ধর্ম, আত্মতত্ত্ব উপলব্ধি ও দৃঢ় বৈরাগ্য—এসব দ্বারা, গুণযুক্ত ও নির্গুণ ভগবানকে আত্মজ্ঞানী লাভ করে। আমি তোমাকে ভক্তিযোগের চার প্রকার এবং তা-ও বললাম, যা অপ্রকাশ্য-স্থিতিতে কালের প্রবেশে জীবের মধ্যে বিলুপ্ত হয়। অজ্ঞান ও কর্মের দ্বারা সৃষ্ট জীবের অসংখ্য জন্ম-মৃত্যুর চক্র, যার মধ্যে আত্মা প্রবেশ করেও নিজের পথ জানে না। এ জ্ঞান কখনো দুষ্ট, অসংযত, অহংকারী, বৈরাগ্যহীন, কেবল বাহ্যধার্মিক, লোভী, গৃহাসক্ত, আমার প্রতি অনুরক্ত নয়, কিংবা আমার ভক্তদের প্রতি বিদ্বেষী—এমন কারও কাছে প্রকাশ করা উচিত নয়।