সুতারম্ভে, মহাজ্ঞানী ঋষিগণ, এই যোগের মহামূল্য রত্ন—শ্রীমদ্ভাগবত—শ্রবণ করা উচিত আন্তরিক প্রচেষ্টায়। এর শ্রবণে কোনো দিন-রাত্রির বিধিনিষেধ নেই; সর্বদা, যেকোনো সময়ে, এই কাহিনি শোনা সর্বোত্তম বলে বলা হয়েছে। সত্যনিষ্ঠা ও ব্রহ্মচর্যের সঙ্গে এই শ্রবণ অনুশীলন করা শ্রেয়, তবে কলিযুগে মানুষের অপারগতার জন্য বিশেষ নির্দেশনা দিয়েছেন শ্রীশুক। কারণ, চিত্তের অস্থিরতা জয়, কঠোর নিয়মনিষ্ঠা ও দীক্ষা গ্রহণ করা অধিকাংশের পক্ষেই দুরূহ; তাই সাতদিন ধরে ভাগবত শ্রবণের বিধান দেওয়া হয়েছে। বিশেষত, যিনি প্রতিদিন বিশ্বাস ও শ্রদ্ধায় এই কাহিনি শ্রবণ করেন—বিশেষ করে মাঘ মাসে—তিনি যে ফল লাভ করেন, সাতদিনে শ্রবণ করে শ্রীশুক সেই ফলই পেয়েছিলেন। কলিযুগের মানুষের মন জয় করতে না পারা, দেহের রোগ, আয়ু-ক্ষয় এবং অসংখ্য দোষের আধিক্য দেখে সাতদিনের শ্রবণই শ্রেষ্ঠ বলে ঘোষণা করা হয়েছে। কঠোর তপস্যা, যোগসাধনা কিংবা ধ্যানেও যে ফল পাওয়া যায় না, সাতদিন ভাগবত শ্রবণে সহজেই সেই ফল লাভ হয়। এই সাতদিনের ভাগবত শ্রবণ যজ্ঞ, ব্রত, তপস্যা ও তীর্থভ্রমণ—সবকিছুকে ছাপিয়ে যায়। যোগ, ধ্যান, জ্ঞান—সবকিছুর ঊর্ধ্বে এর মাহাত্ম্য; এর মহিমা বর্ণনায় আর কী-ই বা বলা যায়! বারবার বলা হয়েছে, সাতদিনের ভাগবত শ্রবণ সর্বশ্রেষ্ঠ। এমন সময় শৌনক ঋষি প্রশ্ন করেন, “এই অনন্য কাহিনি, যা জ্ঞান ও অন্যান্য ধর্মকে ছাড়িয়ে গেছে, কীভাবে আবির্ভূত হলো? এই ভাগবতপুরাণ, যা পরমমঙ্গলময়, যোগ ও অন্যান্য পথ নির্দেশ করে, কীভাবে জন্ম নিয়েছে?” সুত ঋষি উত্তর দিলেন, “যখন শ্রীকৃষ্ণ পৃথিবী ত্যাগ করে স্বধামে প্রত্যাবর্তনের সংকল্প করলেন, তখন তাঁর এগারোজন প্রধান ভক্তের উপস্থিতিতে ঊদ্ধব তাঁর কাছে কথা বললেন।” ঊদ্ধব বললেন, “হে গোবিন্দ, তুমি তোমার ভক্তদের কাজ সম্পন্ন করে চলে যাবে। আমার হৃদয়ের গভীর উদ্বেগ শুনে, দয়া করে শান্তি দাও। এখন কলিযুগের ভয়ংকর সময় এসেছে; দুষ্টেরা আবারও জন্ম নেবে এবং সৎজনরাও তাদের সংস্পর্শে হয়ে উঠবে কঠিন। তখন পৃথিবী ভারাক্রান্ত হয়ে গাভীর রূপে আশ্রয় চাইবে; হে পদ্মনয়ন, তোমা ছাড়া আর কোনো রক্ষক নেই।” “তাই, হে ভক্তবৎসল, দয়া করে আমাদের ছেড়ে যেও না; ভক্তদের কল্যাণের জন্য তুমি গুণময় রূপ ধারণ করেছ, যদিও তুমি নির্গুণ ও চৈতন্যস্বরূপ। তোমার অনুপস্থিতিতে ভক্তরা কেমন থাকবে? নিরাকার পূজা তো সাধারণের পক্ষে দুরূহ; তাই কিছু ব্যবস্থা করো।” ঊদ্ধবের কথা শুনে শ্রীহরি প্রভাসক্ষেত্রে গভীর চিন্তায় মগ্ন হলেন—‘ভক্তদের কল্যাণে আমি কী করতে পারি?’ তখন তিনি নিজের দিব্য তেজ ভাগবত গ্রন্থে স্থাপন করে নিজেকে গোপন করলেন এবং শ্রীমদ্ভাগবতের পবিত্র সাগরে প্রবেশ করলেন। এইজন্য, এই শব্দময় রূপ—ভাগবত—স্বয়ং হরির প্রকাশ। একে সেবা, শ্রবণ, পাঠ বা দর্শন করলে পাপ বিনষ্ট হয়। অতএব, সাতদিনের শ্রবণকে সর্বোত্তম বলে ঘোষণা করা হয়েছে; অন্য সব সাধনা ছাড়িয়ে এটাই কলিযুগের ধর্ম। এই ধর্মই কলিযুগে দুঃখ, দারিদ্র্য, দুর্ভাগ্য ও পাপ দূর করার জন্য এবং কাম-ক্রোধ জয় করার জন্য প্রচারিত হয়েছে। অন্যথায়, দেবতাদের পক্ষেও বৈষ্ণব-মায়া ত্যাগ করা অত্যন্ত কঠিন; সাধারণ মানুষের কথা তো বলাই বাহুল্য। তাই সাতদিনের ভাগবত শ্রবণই বিধান। সুত ঋষি বললেন, “এভাবে ঋষিরা যখন নাগশ্রবণ সভায় এই ধর্ম প্রচার করছিলেন, তখনই এক আশ্চর্য ঘটনা ঘটল—শোনো, হে শৌনক।” ভক্তি, তাঁর দুই কিশোর পুত্রের হাত ধরে, হঠাৎ আবির্ভূত হলেন; তিনি ছিলেন নির্মল প্রেমময়, বারবার উচ্চারণ করছিলেন—‘শ্রীকৃষ্ণ’, ‘গোবিন্দ’, ‘হরে’, ‘মুরারি’, ‘নাথ’। সভার সকলে দেখলেন, তিনি ভাগবতের অর্থের অলংকারে ভূষিতা, সুন্দর পোশাকে সজ্জিতা—কিন্তু তিনি কিভাবে এলেন, কোথা থেকে এলেন, তা কেউ জানতেন না। তখন কুমারগণ বললেন, “তিনি এই কাহিনির সার থেকে এখনই প্রকাশিত হয়েছেন।” এই কথা শুনে, ভক্তি ও তাঁর পুত্ররা নম্রভাবে সনৎকুমারকে উদ্দেশ করে বললেন, “আজ আপনাদের দ্বারা আমি পুষ্ট হয়েছি; কলিযুগে আমি হারিয়ে গিয়েছিলাম, এই কাহিনির অমৃতে আবার জাগ্রত হয়েছি। এখন আমি কোথায় থাকব? ব্রাহ্মণগণ আমাকে বলুন।” তখন বলা হল, “হে ভক্তি, তুমি ভক্তদের মাঝে গোবিন্দরূপ সৃষ্টি করো, প্রেমকে স্থায়ী করো, সংসারের ব্যাধি বিনাশ করো; তাই দৃঢ় সংকল্পে বৈষ্ণবদের হৃদয়ে সর্বদা বিরাজ করো।” এর ফলে, কলির দোষ তোমাকে দেখতে পায় না, তাদের শক্তিও পৃথিবীতে কার্যকর হয় না; এই আদেশে, ভক্তি তখন হরিভক্তদের হৃদয়ে আসন গ্রহণ করলেন। সকল জগতে যিনি নিঃস্ব, তাঁর হৃদয়ে যদি কেবল শ্রীহরির ভক্তি থাকে, তবে তিনিই সত্যিকারের ধন্য; কারণ, স্বয়ং হরি তাঁর ধাম ত্যাগ করে, ভক্তির বন্ধনে আবদ্ধ হয়ে, তাঁর হৃদয়ে প্রবেশ করেন। আজ আর কী বলব সেই ভাগবতের মহিমা, যিনি পৃথিবীতে ব্রহ্মস্বরূপ? তাঁর আশ্রয় নিয়ে, তাঁর কথা শ্রবণকারী ও বর্ণনাকারী—উভয়েই কৃষ্ণের সমতুল্য শুদ্ধতা লাভ করেন, যা অন্য কোনো ধর্মে সম্ভব নয়। এরপর সুত ঋষি বললেন, “তখন বৈষ্ণবদের হৃদয়ে অপরিমেয় ভক্তি দেখে, ভক্তবৎসল ভগবান নিজ ধাম ত্যাগ করলেন। তিনি বনফুলের মালায় সজ্জিত, মেঘের মতো শ্যামবর্ণ, পীতবস্ত্রধারী, মনোহর, সোনালি কটিবন্ধ, দীপ্তিমান মুকুট ও কুন্ডল পরিহিত। তাঁর ত্রিভঙ্গিমা ভঙ্গি, কৌস্তুভমণি, কোটি কামদেবের সৌন্দর্য, গন্ধচন্দনের সুবাসে অনুপ্রাণিত। তিনি ছিলেন পরমানন্দ ও চৈতন্যের মূর্তিমান, মধুর, হাতে বাঁশি; তিনি ভক্তদের নির্মল হৃদয়ে প্রবেশ করলেন।” “বৈকুণ্ঠবাসী উদ্ধব প্রভৃতি বৈষ্ণবগণও এই কাহিনি শ্রবণের জন্য গোপন রূপে এখানে এসেছেন। তখন জয়ধ্বনি উঠল, অপার্থিব রসের পূর্ণতা অনুভূত হল, বারবার পুষ্পধূলির বর্ষণ ঘটল, শঙ্খধ্বনি শোনা গেল। সভায় উপস্থিত সকলে দেহ, গৃহ ও আত্মবোধ ভুলে গেলেন; তাদের এই নিমগ্ন অবস্থা দেখে, নারদ বললেন—” “হে ঋষিগণ, আজ আমি এই অনন্য মাহাত্ম্য প্রত্যক্ষ করলাম, যা সাতদিনের ভাগবত শ্রবণ থেকে উদ্ভূত। এখানকার অজ্ঞ, ছলনাপরায়ণ, পশু-পাখিও সম্পূর্ণ পাপমুক্ত হয়ে যায়। তাই কলিযুগে মানুষের মনে যা পবিত্রতা আনে, পাপের স্তূপ ধ্বংস করে—এমন কিছু আর নেই, যেমন ভাগবত শ্রবণ। সাতদিনের এই কাহিনির যজ্ঞে কারা পবিত্র হয়? বলো তো, কখনো কোনো দয়ালু ব্যক্তি কি লোককল্যাণের জন্য এমন নতুন পথ দেখিয়েছেন?