যদি কেউ জন্মগতভাবেই কপট মনে শ্রীশুকদেবের ভাগবতকথা কখনো শ্রবণ না করে, তবে সে চণ্ডাল বা গাধার মতো জীবন যাপন করে; তার জন্ম বৃথা, তার মাতার প্রসববেদনা নিষ্ফল। যে ব্যক্তি জীবিত লাশের মতো, যার কর্ম পাপময়, এবং যিনি শ্রীশুকের ভাগবতকথা একটুও শোনেননি, তাঁকে দেবসমাজের শ্রেষ্ঠজনেরা পশুর তুল্য, পৃথিবীর বোঝা বলে নিন্দা করেন। এই শ্রীমদ্ভাগবতমের কাহিনী সত্যিই বিরল, কোটি কোটি জন্মের পুণ্যফলে তবেই তা লাভ হয়। অতএব, হে জ্ঞানী, এই যোগের রত্নস্বরূপ ভাগবতকথা পরিশ্রম করে শ্রবণ করা উচিত; দিন-তারিখের কোনো বিধিনিষেধ নেই—যে কোনো সময়ই শ্রবণ করা শ্রেয়। বিশেষত সত্যনিষ্ঠা ও ব্রহ্মচর্য্য পালনের সাথে সর্বদা শ্রবণ করা উত্তম; তবে কলিযুগে মানুষের অক্ষমতার জন্য শ্রীশুক বিশেষ উপদেশ দিয়েছেন। মনকে সংযত করা, নিয়ম পালন, দীক্ষা গ্রহণ—এসব সাধন দুরূহ; তাই সাতদিন ধরে ভাগবত শ্রবণের বিধান করা হয়েছে। যে ব্যক্তি প্রতিদিন বিশ্বাসসহ ভাগবত শোনেন, বিশেষত মাঘ মাসে, তিনি যে ফল পান, তা শ্রীশুক সাতদিনে ভাগবতশ্রবণে অর্জন করেছিলেন। কলিযুগে মনজয়, রোগ, আয়ুক্ষয় ও বহু দোষবশত সাতদিনের ভাগবতশ্রবণই শ্রেয়। তপস্যা, যোগ বা ধ্যানেও যে ফল পাওয়া যায় না, সাতদিন ভাগবতশ্রবণে তা সহজেই সম্পূর্ণরূপে লাভ হয়। সাতদিন ভাগবতশ্রবণ যজ্ঞ, ব্রত, তপস্যা, তীর্থযাত্রা—সবকিছুকে ছাড়িয়ে যায়। আবার, যোগ, ধ্যান, জ্ঞান—সবকিছু অপেক্ষাও এটি শ্রেষ্ঠ; এর মহিমা বর্ণনা করা যায় না, বারংবার সবকিছুকে অতিক্রম করে। তখন শৌনক জিজ্ঞাসা করলেন, “এ কাহিনী তো আশ্চর্য! জ্ঞান ও অন্যান্য ধর্মকে ছাড়িয়ে, সর্বোচ্চ মঙ্গল দানকারী এবং যোগ ও অন্যান্য পথ নির্দেশকারী এই ভাগবতপুরাণ কেমন করে উদিত হলো?” সূত বললেন, যখন শ্রীকৃষ্ণ পৃথিবী ছেড়ে স্বধামে ফিরে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন, তখন তিনি এগারো প্রধান ভক্তকে শুনছিলেন; তখন উদ্ভব তাঁকে বললেন, “হে গোবিন্দ, আপনি ভক্তদের জন্য আপনার কাজ সম্পন্ন করে চলে যাবেন; আমার অন্তরের গভীর দুঃখ শুনে দয়া করে সান্ত্বনা দিন। এখন ভয়ঙ্কর কলিযুগ এসেছে; দুষ্ট লোক পুনরায় জন্মাবে, এবং সৎ ব্যক্তিরাও তাদের সংস্পর্শে কঠিন হয়ে উঠবে। তখন পৃথিবী ভারাক্রান্ত হয়ে গাভীর রূপে আশ্রয় নেবে; হে পদ্মনয়ন, আপনার ছাড়া আর কোনো রক্ষক নেই। অতএব, ভক্তদের প্রতি কৃপা করে আপনি রূপধারী হয়ে থাকুন, যদিও আপনি নিরাকার ও চৈতন্যময়।” “আপনার অনুপস্থিতিতে ভক্তরা কিভাবে থাকবেন? নিরাকার পূজা কঠিন, তাই কিছু ভাবুন।” উদ্ভবের কথা শুনে হরি প্রভাসে চিন্তা করতে লাগলেন, “ভক্তদের কল্যাণে আমি কী করবো?” তখন তিনি তাঁর নিজস্ব দিব্য তেজ ভাগবতে স্থাপন করলেন, নিজেকে আড়াল করে শ্রীমদ্ভাগবতের মহাসাগরে প্রবেশ করলেন। এ কারণে, এই শব্দময় রূপ—ভাগবত—স্বয়ং হরি হিসাবে প্রকাশিত; একে সেবা, শ্রবণ, পাঠ বা দর্শন করলে পাপ নাশ হয়। এইভাবে, সাতদিন ভাগবতশ্রবণ সমস্ত সাধনার ঊর্ধ্বে ঘোষণা করা হয়েছে; এটাই কলিযুগের জন্য নির্ধারিত ধর্ম। এই ধর্ম দুঃখ, দারিদ্র্য, অমঙ্গল ও পাপ দূর করার জন্য এবং কাম-ক্রোধ জয় করার জন্য প্রচারিত হয়েছে। নইলে দেবতাদের পক্ষেও বৈষ্ণব মায়া ত্যাগ করা কঠিন; সাধারণ মানুষের পক্ষে তো কথাই নেই। তাই সাতদিন ভাগবতশ্রবণের বিধান। সূত বললেন, যখন ঋষিগণ নাগশ্রবণ সভায় এই ধর্ম প্রকাশ করলেন, তখনই এক আশ্চর্য ঘটনা ঘটল—শোনো, হে শৌনক। ভক্তি, তাঁর দুই কিশোর পুত্রের হাত ধরে, হঠাৎ আবির্ভূত হলেন, বিশুদ্ধ প্রেমময়ী রূপে, বারবার উচ্চারণ করলেন—“শ্রীকৃষ্ণ, গোবিন্দ, হরে, মুরারি, নাথ!” সভায় সবাই দেখলেন, তিনি ভাগবতের অর্থের অলংকারে অলংকৃত, সুন্দর পোশাকে সজ্জিত; সবাই বিস্ময়ে ভাবলেন, তিনি কোথা থেকে এলেন? তখন কুমারগণ বললেন, “তিনি এই কাহিনীর নির্যাস থেকে উদিত হয়েছেন।” এই কথা শুনে ভক্তি তাঁর দুই পুত্রসহ নম্রভাবে সনৎকুমারকে বললেন, “আজ আপনাদের দ্বারা আমি পুষ্ট হয়েছি, যদিও কলিতে হারিয়ে গিয়েছিলাম, এই কাহিনীর অমৃতে। এখন আমি কোথায় থাকবো? ব্রাহ্মণগণ আমাকে বলুন।” তখন তাঁরা বললেন, “হে ভক্তি, ভক্তদের মাঝে তুমি গোবিন্দের রূপ ধারণ করো, তুমি প্রেম স্থাপন করো, সংসারের রোগ নাশ করো; তাই দৃঢ় সংকল্পে বৈষ্ণবদের হৃদয়ে সদা বিরাজ করো।” কলির দোষ তোমাকে দেখতে পায় না, তাদের শক্তি পৃথিবীতে কার্যকর হয় না; তাই ভক্তি হরিভক্তদের হৃদয়ে আসন নিলেন। তাহলে, জগতে যারা সর্বস্বহীন, তবু যাঁদের হৃদয়ে শুধু শ্রীহরিভক্তি আছে, তারাই সত্যিই ধন্য; কারণ স্বয়ং হরি তাঁর ধাম ত্যাগ করে, ভক্তির বন্ধনে আবদ্ধ হয়ে তাদের হৃদয়ে প্রবেশ করেন। আজ আর কী বলব, যাঁকে ভাগবত বলে, যাঁর স্বরূপই পৃথিবীতে ব্রহ্ম—তাঁর আশ্রয়ে বক্তা-শ্রোতা সকলেই শুদ্ধভাবে কৃষ্ণতুল্য হন, যা অন্য কোনো ধর্মে মেলে না। সূত বললেন, তখন বৈষ্ণবদের হৃদয়ে এই অসাধারণ ভক্তি দেখে, ভক্তবান ভগবান নিজ ধাম ত্যাগ করলেন। তিনি বনফুলের মালায় ভূষিত, মেঘসম শ্যামবর্ণ, পীতাম্বর পরিহিত, মোহনীয় মূর্তি, সুবর্ণ কটিবন্ধ, উজ্জ্বল মুকুট ও কুণ্ডল পরিহিত। তিনভঙ্গে মুরলীধারী, কৌস্তুভমণি বিভূষিত, কোটি কামদেবের সৌন্দর্যধারী, চন্দন-সুরভিত, পরম আনন্দময় ও চৈতন্যময়, সুদৃশ্য, হাতে বাঁশি—এইভাবে তিনি শুদ্ধ ভক্তদের হৃদয়ে প্রবেশ করলেন। বৈকুণ্ঠবাসী, উদ্ভব প্রভৃতি বৈষ্ণবগণ এই কাহিনী শ্রবণের জন্য গোপনে এখানে অবতরণ করেছেন। তখন বিজয়ধ্বনি উঠল, অতীন্দ্রিয় রসের প্লাবন অনুভূত হল, বারবার পুষ্পধূলি বর্ষিত হতে লাগল, শঙ্খধ্বনি বেজে উঠল। সেই সভার সকলেই দেহ, গৃহ ও আত্মবোধ ভুলে গেলেন; তাঁদের এই তন্ময় অবস্থা দেখে নারদ মুনি কথা বললেন।