ব্রজের রাত্রিতে এক অদ্ভুত ঘটনা ঘটল। গোপীরা তখন দুধ দোহন করছিল, কেউ কেউ দুধ চুলায় রেখে এসেছিলেন, কেউ আবার শিশুদের খাওয়াতে ব্যস্ত ছিলেন, কেউ স্বামীকে পরিবেশন করছিলেন, কেউ চোখে ময়লা তুলছিলেন বা চক্ষু সাজাচ্ছিলেন—তাদের অলংকার ও পোশাক এলোমেলো হয়ে গিয়েছিল। কিন্তু সকলের মন কেবল কৃষ্ণের দিকে ছুটে চলেছে। তারা নিজেদের কাজ অসমাপ্ত রেখে, শিশুকে না খাইয়ে, স্বামীকে না পরিবেশন করে, দুধ চুলায় রেখে, সাজগোজ অসমাপ্ত রেখে কৃষ্ণের কাছে ছুটে গেলেন। তাদের স্বামী, পিতা, ভাই, আত্মীয়রা বাধা দিলেও, গোপীদের হৃদয় কৃষ্ণের প্রেমে এতটাই আকৃষ্ট ছিল যে কেউই তাদের থামাতে পারল না। কিছু গোপী বাড়ি ছাড়তে পারলেন না, তারা ঘরে বসেই চোখ বন্ধ করে কৃষ্ণের স্মরণে নিমগ্ন হলেন। কৃষ্ণের বিচ্ছেদের যন্ত্রণায় তাদের সমস্ত অশুভ দূর হয়ে গেল, গভীর ধ্যানের মাধ্যমে তারা অচ্যুত কৃষ্ণের সঙ্গে একাত্ম হলেন। এই প্রেম ও ধ্যানের আনন্দে তাদের সমস্ত দুঃখ দূর হল। এইভাবে, কৃষ্ণের সঙ্গে প্রেমের মিলনে, গোপীরা প্রকৃতির তিন গুণের বন্ধন ছাড়িয়ে গেলেন। তখন রাজা পরীক্ষিত জিজ্ঞাসা করলেন, “হে ঋষি, ব্রজের নারীরা কৃষ্ণকে তাদের প্রেমিক হিসেবে জানতেন, ব্রহ্ম হিসেবে নয়; তাহলে কীভাবে তারা গুণের প্রবাহ থেকে মুক্তি পেলেন?” শুকদেব উত্তর দিলেন, “এটা আগেই বলা হয়েছে—যেভাবে দুষ্ট শিশুপালও মুক্তি পেয়েছিল। যিনি হৃষীকেশের প্রতি বিদ্বেষ পোষণ করেও মুক্তি পেয়েছিলেন, তিনি যদি পারেন, তাহলে যারা কৃষ্ণের প্রতি প্রেমে নিমগ্ন, তারা তো আরও সহজেই মুক্তি পাবেন। মানুষের সর্বোচ্চ কল্যাণের জন্য, সেই অব্যয়, অমিত, গুণাতীত, কিন্তু সকল গুণের প্রাণ কৃষ্ণ নিজেই প্রকাশিত হন। যারা হরি’র প্রতি কাম, ক্রোধ, ভয়, স্নেহ, ঐক্য বা বন্ধুত্বে নিমগ্ন, তারা সকলেই তাঁর মধ্যে বিলীন হয়।” শুকদেব বললেন, “তাই, এই ঘটনা দেখে আশ্চর্য হবেন না, কারণ এমন মুক্তি কেবল সেই অজন্মা, যোগীদের প্রভু কৃষ্ণের দ্বারা সম্ভব।” এদিকে, গোপীরা কৃষ্ণের কাছে পৌঁছালে, তিনি তাদের মধুর বাক্যে বিভ্রান্ত করলেন। কৃষ্ণ বললেন, “স্বাগতম, হে সৌভাগ্যবতী! আমি কীভাবে তোমাদের সন্তুষ্ট করতে পারি? ব্রজে সব ঠিক আছে তো? কেন তোমরা এসেছো বলো। এই রাত ভয়ঙ্কর, নানা হিংস্র প্রাণী ঘোরে; তোমরা ব্রজে ফিরে যাও, এখানে থাকা উচিত নয়। তোমাদের মা, বাবা, ছেলে, ভাই, স্বামী তোমাদের খুঁজছে, উদ্বিগ্ন হচ্ছে; তাদের কষ্ট দিও না। তোমরা বনভূমি, ফুল, চাঁদের আলো, যমুনার বাতাস দেখেছো; এবার দেরি করো না—ব্রজে ফিরে যাও, স্বামীকে সেবা করো, বাচ্চাদের দুধ দাও। তবে, যদি গভীর স্নেহে আমার কাছে এসেছো, এটা স্বাভাবিক; কারণ সকল প্রাণীই আমার প্রতি আকৃষ্ট। নারীদের শ্রেষ্ঠ ধর্ম স্বামী, আত্মীয়, সন্তানদের সেবা করা। স্বামী দুর্বৃত্ত, দুর্ভাগা, বৃদ্ধ, জড়, অসুস্থ, দরিদ্র হলেও, যারা ধর্ম কামনা করেন তারা স্বামীকে ত্যাগ করেন না। স্বামী ছাড়া অন্য পুরুষের সঙ্গে মিলন মহিলাদের জন্য কোনো স্বর্গ দেয় না—শুধু লজ্জা, দুঃখ, ভয় ও নিন্দা। আমার কথা শোনা, দেখা, ধ্যান বা গান গাইলেই ভক্তি জন্মায়, শারীরিক নিকটতা নয়; তাই তোমরা বাড়ি ফিরে যাও।” গোবিন্দের এই কঠোর কথা শুনে, গোপীরা হতাশ হয়ে পড়লেন, গভীর বিষাদে নিমজ্জিত হলেন। তারা মুখ মুছে, শুকনো ঠোঁট, চোখে জল, বুকের অলংকারের রঙে মিশে থাকা অশ্রু নিয়ে, চুপচাপ দাঁড়িয়ে রইলেন। কৃষ্ণের প্রতি আকাঙ্ক্ষায় তাদের কণ্ঠ ভারী হয়ে গেল, চোখে জল, কণ্ঠ রুদ্ধ, তারা একটু বললেন— গোপীরা বললেন, “হে প্রিয়, এমন নিষ্ঠুর কথা বলো না! এটা তোমার জন্য শোভন নয়। আমরা সবকিছু ত্যাগ করে তোমার পায়ের কাছে এসেছি। তোমার ভক্তদের তুমি ত্যাগ করো না, যেমন মুক্তি কামনাকারীকে সর্বোচ্চ পুরুষ ত্যাগ করেন না। তুমি ধর্মের জ্ঞানী, বলেছো নারীর ধর্ম স্বামী, সন্তান, বন্ধুদের সেবা; ঠিক আছে। কিন্তু তুমি ধর্মের শিক্ষক, আমাদের সবচেয়ে প্রিয়, সব জীবের আত্মা ও বন্ধু। জ্ঞানীরা চিরকাল তোমার প্রেমে নিমগ্ন, স্বামী, সন্তান, অন্যরা তো শুধু দুঃখ দেয়। তাই, হে সর্বোচ্চ পুরুষ, আমাদের দীর্ঘদিনের আশা ছিন্ন করো না, কমলনয়ন। আমাদের মন তোমার দ্বারা চুরি হয়ে গেছে, বাড়ি ফিরতে পারে না, হাত গৃহকর্মে চলে না, পা তোমার পা ছেড়ে যেতে পারে না। আমরা ব্রজে কীভাবে ফিরি, আর কীই বা করি? হে প্রিয়, তোমার হাসি, দৃষ্টি, গান, ঠোঁটের অমৃত দিয়ে আমাদের হৃদয়ের আগুন নেভাও; না হলে, এই বিচ্ছেদের আগুনে দগ্ধ হয়ে আমরা ধ্যানে তোমার পায়ে পৌঁছে শরীর ত্যাগ করব। কমলনয়ন, তোমার পায়ের স্পর্শে, যা এক মুহূর্তের জন্যও লক্ষ্মীকে মেলে, আমরা আর কারও সামনে দাঁড়াতে পারি না—তুমি আমাদের এতটাই মোহিত করেছো। লক্ষ্মীও তোমার পায়ের ধূলার জন্য আকাঙ্ক্ষা করে, তোমার বক্ষেও স্থান পেয়েও সে তা চায়; তোমার দৃষ্টির জন্য দেবতারা চেষ্টা করে। আমরাও তোমার পায়ের ধূলায় আশ্রয় নিয়েছি। তাই, হে দুঃখনাশক, আমাদের প্রতি করুণা করো; আমরা বাড়ি ত্যাগ করেছি, তোমার সেবায় এসেছি। তোমার হাসি, দৃষ্টির জন্য আমাদের হৃদয় দগ্ধ হচ্ছে—আমাদের তোমার দাসী করো। তোমার মুখ, কেশ, গাল, ঠোঁটের অমৃত, হাসি, দৃষ্টির করুণা, বক্ষ—লক্ষ্মীর একমাত্র অধিষ্ঠান—দেখে, আমরা শুধু তোমার সেবার আকাঙ্ক্ষা করি। তিন জগতে কোন নারী তোমার মধুর কথা, লীলা দেখে আকৃষ্ট হবে না? তোমার সৌন্দর্য দেখে গরু, পাখি, বৃক্ষ, হরিণও আনন্দে মোহিত হয়—তাহলে আমরা কেন হব না? তুমি ব্রজে এসেছো ভয় ও দুঃখ দূর করতে, যেমন আদিপুরুষ দেবতাদের রক্ষা করেন। হে দুঃখগ্রস্তদের বন্ধু, তোমার কমলহাত আমাদের দগ্ধ বুকে ও মাথায় রাখো।” শুকদেব বললেন, গোপীদের এই হৃদয়বিদারক কথা শুনে, যোগীদের প্রভু কৃষ্ণ, আত্মসন্তুষ্ট হলেও, মধুর হাসিতে তাদের আনন্দ দিলেন। তাঁর দৃষ্টিতে গোপীদের মুখ প্রস্ফুটিত হল, কৃষ্ণ সাদা জুঁই ফুলের মতো হাসি নিয়ে, গোপীদের মাঝে চাঁদের মতো দীপ্তিময় হয়ে উঠলেন। শত শত গোপীর মাঝে, কেউ গান গাইছে, কেউ গাইছে তাঁর জন্য, কৃষ্ণ বৈজয়ন্তী মালা পরে বনভূমিতে ঘুরে বেড়ালেন, বনকে অলংকৃত করলেন। গোপীদের নিয়ে যমুনার তীরের শীতল বালুকায়, সুগন্ধি, মৃদু বাতাসে, পদ্মের সুবাসে, তিনি ক্রীড়া করলেন, আনন্দে মগ্ন হলেন।