ব্রজের নারীরা যখন কৃষ্ণের মধুর বাঁশির সুর শুনলেন, তাদের হৃদয়ে প্রেমের আকুলতা আরও বেড়ে গেল। কৃষ্ণের প্রতি গভীর মোহে তারা একে অপরের অজানায়, চুপিসারে, যেখানে তাদের প্রিয় কৃষ্ণ দাঁড়িয়ে আছেন—কর্ণাভরণ দুলছে—সেই স্থানে ছুটে এলেন। কেউ দুধ দোয়াতে ব্যস্ত ছিলেন, কিন্তু কাজ শেষ না করেই ছুটে গেলেন; কেউ দুধ চুলায় রেখে, সন্তানকে খাওয়ানো ছাড়াই চলে গেলেন। কেউ খাবার পরিবেশন করছিলেন, কিন্তু সে কাজ ফেলে রেখে চলে গেলেন; কেউ সন্তানকে দুধ খাওয়াচ্ছিলেন, তাকেও ফেলে এলেন; আবার কেউ স্বামীকে সেবা করছিলেন, কিন্তু খাবার শেষ না করেই চলে গেলেন। কেউ কেউ তখনও প্রসাধন করছিলেন, কেউ চোখে কাজল দিচ্ছিলেন—তাদের পোশাক-গয়না সব এলোমেলো—তবু তারা কৃষ্ণের কাছে ছুটে এলেন। স্বামী, পিতা, ভাই কিংবা আত্মীয়রা তাদের বাধা দিলেও, গোবিন্দ তাদের হৃদয় চুরি করে নিয়েছেন বলে তারা আর আটকানো গেলেন না—তারা সম্পূর্ণ মুগ্ধ। কেউ কেউ ঘর ছেড়ে আসতে পারলেন না; তারা ঘরের মধ্যেই কৃষ্ণকে গভীরভাবে মনে মনে ধ্যান করতে লাগলেন, চোখ বন্ধ করে তাঁর চিন্তায় নিমগ্ন হলেন। প্রিয়তম কৃষ্ণের বিচ্ছেদে যন্ত্রণায় তারা দগ্ধ হলেন, কিন্তু এই তীব্র যন্ত্রণা সমস্ত অশুভতা ধুয়ে দিল; ধ্যানের মাধ্যমে তারা অচ্যুত ভগবানের সঙ্গে মিলিত হলেন, আর সেই পরমানন্দে তাদের সব দুঃখ দূরীভূত হল। এভাবে, প্রেমিকীরূপে পরমাত্মার সঙ্গে মিলিত হয়ে, তারা প্রকৃতির গুণে গঠিত দেহ ত্যাগ করলেন—বন্ধন এক মুহূর্তে ছিন্ন হল। রাজা পরীক্ষিত জিজ্ঞাসা করলেন, “হে মুনি, ব্রজের নারীরা তো কৃষ্ণকে পরম প্রিয়তম হিসেবে জানতেন, ব্রহ্মরূপে নয়; তাহলে যাদের মন গুণের মধ্যে স্থিত, তাদের গুণপ্রবাহ কীভাবে থেমে গেল?” শুকদেব বললেন, “আমি তো তোমায় আগেই বলেছি—যেমন শীশুপালও পরম সিদ্ধি লাভ করেছিল। যিনি হৃষীকেশকে ঘৃণা করেও মুক্তি পেয়েছেন, তিনি যদি পারেন, তবে যাঁরা পরমেশ্বরের প্রতি সম্পূর্ণ ভক্ত, তাঁদের মুক্তি পাওয়া তো আরও স্বাভাবিক। মানুষের সর্বোচ্চ মঙ্গলের জন্যই অক্ষয়, অসীম, গুণাতীত, অথচ সমস্ত গুণের আধার—সেই ভগবান নিজেকে প্রকাশ করেন। যারা হরি-প্রেম, ক্রোধ, ভয়, স্নেহ, একাত্মতা কিংবা বন্ধুত্ব—যে ভাবেই হোক—অবিরত তাঁর প্রতি নিবদ্ধ রাখে, তারা সকলেই তাঁতেই লীন হয়। অতএব, এতে আশ্চর্য হওয়ার কিছু নেই; সমস্ত যোগীদের প্রভু, অজন্মা কৃষ্ণের কৃপায়ই এই মুক্তি লাভ হয়।” ততক্ষণে, ব্রজের রমণীগণ যখন কৃষ্ণের কাছে এসে উপস্থিত হলেন, তখন ভগবান, যিনি বাক্যকৌশলে শ্রেষ্ঠ, মধুর অথচ ছলনাপূর্ণ কথায় তাদের মন মোহিত করলেন। তিনি বললেন, “স্বাগতম, ভাগ্যবতী নারীগণ! তোমাদের কী উপকার করতে পারি? ব্রজে কি সব ঠিক আছে? বলো, কেন এসেছো? এই রাত ভয়ংকর, নানা হিংস্র প্রাণীতে পূর্ণ; ব্রজে ফিরে যাও, সুকোমল কটিযুক্ত নারীগণ, এখানে থাকা তোমাদের উচিত নয়। তোমাদের মা, বাবা, পুত্র, ভাই ও স্বামীরা তোমাদের খুঁজে বেড়াচ্ছেন, কোথাও পাচ্ছেন না—তাদের দুঃখ দিও না। তোমরা তো বনভূমি, ফুলে সজ্জিত, চন্দ্রালোকে উজ্জ্বল, যমুনার মনোরম হাওয়া—সবই দেখেছো। এখন আর দেরি কোরো না, গোপগ্রামে ফিরে যাও, স্বামীর সেবা করো; বাছুর ও শিশুরা কাঁদছে—তাদের দুধ দাও, দোহন করো। তবে হয়তো আমার প্রতি গভীর স্নেহে টানেই এসেছো—এটা স্বাভাবিক, কারণ সকল প্রাণীই আমার প্রতি আকৃষ্ট হয়। নারীদের সর্বোচ্চ ধর্ম স্বামী, আত্মীয় ও সন্তানদের সেবা করা। স্বামী যদি কুস্বভাবী, দুর্ভাগা, বৃদ্ধ, মন্দবুদ্ধি, রোগী বা দরিদ্রও হন, তবুও যারা ধর্ম চাই, তারা স্বামীকে ত্যাগ করে না। সচ্চরিত্র নারীদের পক্ষে স্বামী ছাড়া অন্য পুরুষের সঙ্গে সম্পর্ক স্বর্গ দেয় না, কেবল লজ্জা, সামান্য ও যন্ত্রণাদায়ক ফল, ভয়, আর সর্বত্র নিন্দা আনে। শোনা, দেখা, ধ্যান করা, বা আমার গুণগান করলেই ভক্তি জন্মায়—শরীরিক নিকটতা ততটা নয়; অতএব, ঘরে ফিরে যাও।” শুকদেব বললেন, “গোবিন্দের এই কঠোর কথা শুনে ব্রজের গোপীগণ ভীষণ কষ্ট পেলেন, তাদের আশা ভেঙে গেল, তারা গভীর উদ্বেগে পড়লেন। কান্নায় শুকিয়ে যাওয়া ঠোঁট মুছতে মুছতে, পায়ের আঙুল দিয়ে মাটি আঁকলেন, বক্ষের উপরে গয়নার লাল রং ও অশ্রু মিশে গেছে—তারা চুপচাপ দাঁড়িয়ে থাকলেন, কৃষ্ণের জন্য আকুল হয়ে; চোখের জল মুছলেন, কণ্ঠস্বর আবেগে জড়িয়ে গেল, এতেই সামান্য কিছু কথা বলতে পারলেন। তারা বললেন, ‘প্রভু, এমন কঠোর কথা বলো না! তোমার পায়ে আশ্রয় নিয়ে আমরা সবকিছু ছেড়ে এসেছি। ভক্তদের প্রতি দয়া করো—আমাদের প্রত্যাখ্যান কোরো না, যেমন মুক্তি চাওয়া ভক্তদেরও পরম পুরুষ কখনো ত্যাগ করেন না। তুমি ধর্মজ্ঞ, বলেছো—নারীর কর্তব্য স্বামী, সন্তান, বন্ধুদের সেবা করা। ঠিকই বলেছো। কিন্তু, হে ধর্মাচার্য, তুমি তো সকল জীবের অন্তর্যামী, সবচেয়ে প্রিয় বন্ধু। জ্ঞানীরা চিরকাল তাদের প্রেম তোমার উপর নিবদ্ধ করেন; স্বামী, পুত্র প্রভৃতি তো কেবল দুঃখই দেয়। অতএব, হে পরমেশ্বর, আমাদের বহুদিনের আশা কেটে দিও না, করুণানিধান, কৃপা করো। আমাদের মন তো তোমার দ্বারা চুরি হয়ে গেছে, আর ঘরে ফেরে না; হাত বাড়ে না গৃহকর্মে, পা চলে না তোমার পা ছাড়া—তবে আমরা কিভাবে ব্রজে ফিরব, বা আর কী করব? হে প্রিয়, তোমার অধরের অমৃত, হাসি, চাহনি, মধুর গান—যা আমাদের হৃদয়ের দাহ প্রশমিত করে—তাতে আমাদের সিক্ত করো। না হলে, বিচ্ছেদের অগ্নিতে দগ্ধ হয়ে, আমরা ধ্যানের দ্বারা তোমার চরণে পৌঁছব, দেহ ছেড়ে। হে পদ্মনয়ন, তোমার পদতলে এক মুহূর্তের জন্য যে স্পর্শ, যা লক্ষ্মীকেও দুর্লভ, তা পেয়েই আমরা আর কারও সামনে দাঁড়াতে পারি না—তোমার মোহে আচ্ছন্ন। লক্ষ্মী নিজেও তোমার চরণরেণুর জন্য আকাঙ্ক্ষা করেন; বক্ষস্থলে স্থান পেয়েও, দাসীদের দ্বারা সেবিত হয়েও, তিনি তা চান। তোমার এক চাহনির জন্য অন্য দেবতারা সাধনা করেন। আমরাও তেমনি তোমার চরণরেণুতে আত্মসমর্পণ করেছি। অতএব, হে দুঃখনাশক, আমাদের প্রতি দয়া করো। আমরা ঘর ছেড়ে এসেছি, শুধু তোমার সেবা পেতে চাই। হে নরোত্তম, তোমার সুন্দর হাসি ও চাহনির জন্য আমাদের হৃদয় দগ্ধ হচ্ছে—আমাদের দাসী করে নাও। তোমার কেশে ঘেরা মুখ, গণ্ডদেশে দুলে ওঠা কুন্ডল, অধরের অমৃত, হাস্যময় চাহনি, অভয়দানকারী বাহু, বক্ষে লক্ষ্মীর একমাত্র আসন—এসব দেখে আমরা কেবল তোমারই সেবা চাই। তিন জগতে এমন কোন নারী নেই, যিনি তোমার মধুর বাক্য, অপূর্ব লীলা শুনে মোহিত হবেন না? তোমার রূপ দেখে তো গরু, পাখি, বৃক্ষ, হরিণও আনন্দে বিমুগ্ধ হয়—তাহলে আমরা কেন হব না? নিশ্চয়ই, তুমি ব্রজে এসেছো ভয় ও দুঃখ দূর করতে, যেমন আদিপুরুষ দেবতাদের রক্ষা করেন। হে দীনবন্ধু, তোমার পদ্মহাত আমাদের জ্বালা-পোড়া বক্ষে ও মস্তকে রাখো।’ শুকদেব বললেন, গোপীদের এই বেদনাবিধুর কথা শুনে, যোগীদের প্রভু, স্বয়ংসম্পূর্ণ ভগবান কৃষ্ণ স্নেহভরে হাসলেন এবং গোপীদের আনন্দ দিলেন। তাঁর চাহনিতে গোপীদের মুখে আনন্দের দীপ্তি ছড়িয়ে পড়ল। অচ্যুত, শুভ্র মৌরীর কুঁড়ির মতো হাসি নিয়ে, গোপীদের মাঝে চন্দ্রের মতো দীপ্তিমান হয়ে উঠলেন। তাঁর গলায় বৈজয়ন্তী মালা, শত শত নারীর মাঝে প্রধান গোপীকে কেন্দ্র করে গান গাইতে গাইতে, এবং গোপীদের দ্বারা গান শুনতে শুনতে, তিনি বনভূমির পথে বিচরণ করতে লাগলেন, বনকে শোভিত করলেন।