একবার, এক গভীর আধ্যাত্মিক আলোচনার মধ্যে, একজন মহাজ্ঞানী বললেন, “তুমি বিদর্ভের কন্যা নও, এই বীর তোমার বন্ধু নন; তুমি পুরঞ্জনীর স্বামী নও, যে নবম দ্বারে তার দ্বারা আবদ্ধ ছিল। এই সবই আমার সৃষ্টি করা মায়া, যার ফলে তুমি এই পুরুষ ও সৎ নারীকে বাস্তব বলে ভাবো; কিন্তু আসলে তারা কেউই সত্য নন, ঠিক যেমন দুই রাজহংসী আমাদের দুজনের গতিপথ নিরীক্ষণ করে।” তিনি আরও বললেন, “আমি তুমি, আর তুমি আমার থেকে ভিন্ন নও; তুমি একাই আমি—এটি বুঝে নাও, বন্ধু। জ্ঞানীরা আমাদের মধ্যে কোনো ত্রুটি দেখেন না, এক বিন্দুও নয়। যেমন কেউ আয়নায় ও নিজের চোখে নিজেকে এক বা দুইভাবে দেখে, তেমনই আমাদের অন্তর প্রকৃতি।” এভাবে, মনরাজহংসী, জাগ্রত রাজহংসীর দ্বারা, নিজের প্রকৃত অবস্থায় ফিরে গেল; সেই সংশোধনের ফলে তার হারানো স্মৃতি ফিরে এল। বারিহিস্মৎ, এই উপদেশ আধ্যাত্মিকভাবে, পরোক্ষভাবে দেওয়া হয়েছে; কারণ বিশ্ব-স্রষ্টা ভগবান পরোক্ষ উপায়ে আনন্দ পান। এদিকে, শরৎকালের রাত্রিগুলি যখন সদ্য ফোটা জুঁই ফুলে সজ্জিত, তখন পরমেশ্বর, যোগশক্তি দ্বারা, ভোগের ইচ্ছা করলেন। তখন চন্দ্র, তারাদের রাজা, তার কোমল কিরণে পূর্ব আকাশকে লালাভ আভায় রাঙিয়ে তুলল; সে উঠল, সদাগুণীজনের হৃদয় শুদ্ধ করল, ঠিক যেন দীর্ঘ বিরহের পর প্রিয়জনের আবির্ভাব। চাঁদের পূর্ণিমা, পদ্মের মুখের মতো উজ্জ্বল, সদ্য কেশর রঙে রঞ্জিত, বনটি কোমল গাভী দ্বারা সজ্জিত—এই দৃশ্য দেখে, তিনি সুন্দর চোখের নারীদের জন্য মধুর, মোহময় সুরে গান গাইলেন। কৃষ্ণের সেই গান শুনে, প্রেমের আকাঙ্ক্ষা বেড়ে গেল; বৃন্দাবনের নারীরা, যাদের মন কৃষ্ণের দ্বারা আকৃষ্ট, একে অপরের অজানায়, সেখানে এসে জড়ো হল, যেখানে তাদের প্রিয় কৃষ্ণ দাঁড়িয়ে ছিলেন, কানে দুল দোলাচ্ছিল। কেউ দুধ দোয়াতে ব্যস্ত ছিলেন, কাজ শেষ না করেই ছুটে গেলেন; কেউ দুধ চুলায় রেখে, সন্তানকে খাওয়াতে ভুলে, তাড়াহুড়ো করে চলে গেলেন। কেউ খাবার পরিবেশন করছিলেন, দায়িত্ব ফেলে চলে গেলেন; কেউ শিশুদের খাওয়াচ্ছিলেন, তাদের রেখে চলে গেলেন; কেউ স্বামীকে সেবা করছিলেন, খাবার না শেষ করেই চলে গেলেন। কেউ প্রসাধন বা পরিচ্ছন্নতায় ব্যস্ত ছিলেন, কেউ চোখে কাজল দিচ্ছিলেন, পোশাক-অলঙ্কার এলোমেলো, সবাই কৃষ্ণের কাছে ছুটে গেলেন। স্বামী, পিতা, ভাই, আত্মীয়রা বাধা দিলেও, তাদের হৃদয় গোবিন্দের দ্বারা চুরি হয়ে গেছে—তারা আর থামতে পারলেন না, মোহিত হয়ে। কিছু গোপিনী বাড়ি ছেড়ে যেতে পারলেন না; তারা ঘরের ভিতরেই কৃষ্ণের চিন্তায় মগ্ন হয়ে, চোখ বন্ধ করে তাঁর ধ্যান করলেন। প্রিয়জনের বিচ্ছেদে যন্ত্রণায়, তাদের দুঃখ সব অশুভতা ধুয়ে দিল; ধ্যানের মাধ্যমে তারা অচ্যুত ভগবানের সঙ্গে মিলিত হলেন, সেই আনন্দে সব দুর্ভাগ্য দূর হল। শ্রেষ্ঠ আত্মার সঙ্গে মিলিত হয়ে—প্রেমিকের মনোভাব নিয়েও—তারা তৎক্ষণাৎ প্রকৃতির গুণে গঠিত দেহ ত্যাগ করলেন, বন্ধন একেবারে ছিন্ন হল। রাজা পরীক্ষিত জিজ্ঞাসা করলেন, “হে ঋষি, বৃন্দাবনের নারীরা কৃষ্ণকে তাদের সর্বোচ্চ প্রিয়জন হিসেবে জানতেন, ব্রহ্মন হিসেবে নয়; তাহলে গুণের প্রবাহ কিভাবে বন্ধ হল, যখন তাদের মন গুণের মধ্যেই ছিল?” শুকদেব বললেন, “এটা তো আগেই বলা হয়েছে—কিভাবে পাপী শিশুপালও সিদ্ধি পেয়েছিল; যারা হৃষীকেশের প্রতি বিদ্বেষ পোষণ করেও মুক্তি পেয়েছে, তাহলে যারা পরমেশ্বরের প্রতি প্রেমে নিবেদিত, তাদের কী হবে?” “জনগণের সর্বোচ্চ কল্যাণের জন্য, হে রাজা, পরমেশ্বর—অক্ষয়, অপরিমেয়, গুণের ঊর্ধ্বে, অথচ গুণের আত্মা—নিজেকে প্রকাশ করেন। যারা সর্বদা কাম, ক্রোধ, ভয়, স্নেহ, একতা, বা বন্ধুত্বের মাধ্যমে হরির দিকে মনোযোগ দেয়, তারা তাঁর মধ্যে সম্পূর্ণভাবে বিলীন হয়ে যায়।” “তাই, এতে বিস্মিত হওয়ার কিছু নেই; কারণ কৃষ্ণ, সকল যোগীর অধিপতি, অনাদি, তাঁরই দ্বারা এই মুক্তি লাভ হয়।” বৃন্দাবনের নারীরা যখন কৃষ্ণের কাছে এলেন, তখন ভগবান, শ্রেষ্ঠ বক্তা, মধুর বাক্যে তাদের মন বিভ্রান্ত করলেন। তিনি বললেন, “স্বাগতম, হে সৌভাগ্যবতী! তোমাদের খুশি করতে আমি কী করতে পারি? বৃন্দাবনে সব ঠিক আছে তো? বলো, কেন এসেছ?” “এই রাত ভয়ংকর, হিংস্র প্রাণীদের দ্বারা পরিপূর্ণ; বৃন্দাবনে ফিরে যাও, হে সরু কোমরের নারী, এখানে থাকা উচিত নয়। তোমাদের মা, বাবা, ছেলে, ভাই, স্বামী তোমাদের খুঁজছে, পাচ্ছে না; আত্মীয়দের চিন্তা দিও না।” “তোমরা বনভূমি দেখেছ, ফুলে সজ্জিত, চাঁদে উজ্জ্বল, যমুনার বাতাস কচি গাছের মাঝে খেলে যাচ্ছে। এখন দেরি করো না—গোপগ্রামে ফিরে যাও, স্বামীকে বিশ্বস্তভাবে সেবা করো; বাছুর ও শিশুরা কাঁদছে—তাদের খাওয়াও, দুধ দোয়াও।” “অথবা, হয়তো গভীর স্নেহে আমাকে ভালোবেসে এসেছ; এটা স্বাভাবিক, কারণ সব প্রাণী আমার প্রতি আকৃষ্ট। নারীদের সর্বোচ্চ কর্তব্য, স্বামীকে আন্তরিকভাবে সেবা করা, আত্মীয়দের যত্ন নেওয়া, সন্তানদের পালন করা।” “স্বামী যদি চরিত্রহীন, দুর্ভাগা, বৃদ্ধ, নির্বোধ, অসুস্থ বা দরিদ্রও হন, তবুও যারা এই জগতে ধর্ম কামনা করেন, তারা স্বামীকে পরিত্যাগ করেন না। সৎ নারীদের জন্য, স্বামী ছাড়া অন্য পুরুষের সঙ্গে মিলন স্বর্গ দেয় না, বরং অপমান, অল্প ও দুঃখজনক ফল, ভয়, এবং সর্বত্র নিন্দিত।” “শোনা, দেখা, ধ্যান বা গান গাওয়ার মাধ্যমে আমার প্রতি ভক্তি জন্মায়—শরীরের কাছাকাছি থাকায় তেমন নয়; তাই, বাড়ি ফিরে যাও।” শুকদেব বললেন, গোবিন্দের কঠিন কথা শুনে, গোপিনীরা, যাদের আশা ভেঙে গেল, গভীর দুঃখে পড়ে গেলেন, প্রবল উদ্বেগে আক্রান্ত হলেন। তারা মুখ মুছলেন, দীর্ঘশ্বাসে ঠোঁট শুকিয়ে গেল, পায়ের আঙুল দিয়ে মাটি আঁকলেন, অশ্রু ও অলংকারের লাল রঙে স্তন ভিজে গেল; তারা নীরব, দুঃখে ভারাক্রান্ত, প্রিয় কৃষ্ণের জন্য আকুল, যাঁর জন্য সব কামনা ত্যাগ করেছেন; চোখের জল মুছে, কণ্ঠ আবেগে ভারী, তারা একটু বললেন— গোপিনীরা বললেন, “এত নিষ্ঠুর কথা বলো না, প্রভু! এটা তোমার জন্য শোভা পায় না। আমরা সব কিছু ত্যাগ করে তোমার পদে এসেছি। ভক্তদের স্নেহ দাও—কঠোরতায় আমাদের প্রত্যাখ্যান করো না, যেমন পরমপুরুষ মুক্তি কামনাকারীদের কখনো ত্যাগ করেন না।” “তুমি ধর্মজ্ঞ, বলেছ নারীর কর্তব্য স্বামী, সন্তান, বন্ধুদের সেবা করা; ঠিক আছে। কিন্তু, হে ধর্মের শিক্ষক, তুমি সত্যিই সবার সবচেয়ে প্রিয়, বন্ধু ও সকল জীবের আত্মা। জ্ঞানীরা তাদের প্রেম তোমার মধ্যে স্থাপন করে, চিরপ্রিয়। স্বামী, সন্তান, অন্যরা শুধু দুঃখ দেয়; তাই, আমাদের দীর্ঘদিনের আশা ছিন্ন করো না, হে পদ্মনয়ন।” “আমাদের মন, তোমার দ্বারা খুশি হয়ে চুরি গেছে, বাড়ি ফেরে না, হাত গৃহকর্মে চলে না, পা তোমার পদ থেকে সরে না; তাহলে বৃন্দাবনে কীভাবে যাব, বা কী করব?” “হে প্রিয়, তোমার ঠোঁটের অমৃত, হাসি, দৃষ্টি, মধুর গান দিয়ে আমাদের সিক্ত করো, যা আমাদের হৃদয়ের আগুন নেভায়। না হলে, বিরহের আগুনে দগ্ধ হয়ে, আমরা ধ্যানের মাধ্যমে তোমার পদে পৌঁছব, বন্ধু, এই দেহ ত্যাগ করে।” এইভাবে, গোপিনীদের প্রেম, কৃষ্ণের প্রতি তাদের আকুলতা ও আত্মসমর্পণ, এবং ভগবানের আধ্যাত্মিক উপদেশে এই রাত্রি স্মরণীয় হয়ে থাকল।