এইভাবে, শ্রীমদ্ভাগবতের কাহিনিতে বলা হয়েছে—দ্বাদশাত্মা, প্রয়াগ, বর্ষ রূপী কাল, ব্রাহ্মণগণ, অগ্নিহোত্র যজ্ঞ, কামধেনু গাভী এবং দ্বাদশী তিথি—এগুলি সবই বিশেষ পবিত্র ও মহৎ। তুলসী, বসন্ত ঋতু এবং পরম পুরুষ—জ্ঞানীরা এদের মধ্যে কোনো মৌলিক পার্থক্য দেখেন না। যে ব্যক্তি জ্ঞানসহকারে দিনরাত ভাগবত পাঠ করেন, তিনি কোটি কোটি জন্মের পাপ বিনষ্ট করেন—এ বিষয়ে কোনো সন্দেহ নেই। এমনকি, কেউ যদি প্রতিদিন অর্ধশ্লোক বা চতুর্থাংশ শ্লোকও পাঠ করেন, তিনি রাজসূয় ও অশ্বমেধ যজ্ঞের সমান পুণ্য লাভ করেন। প্রতিদিন ভাগবত পাঠ, সর্বদা হরিস্মরণ, তুলসীর সেবা ও গাভীর সেবার ফল সমান। মৃত্যুকালে, যে ভক্তিভরে শুকদেবের ভাগবতশাস্ত্র শ্রবণ করেন, গোবিন্দ তাঁকে নিশ্চিতভাবেই বৈকুণ্ঠ দান করেন। কেউ যদি সোনার সিংহাসনে অলঙ্কৃত ভাগবত কোনো বৈষ্ণবকে দান করেন, তিনিও কৃষ্ণের সান্নিধ্য লাভ করেন। অন্যদিকে, যে ব্যক্তি জন্ম থেকে কপটচিত্তে কখনো শুকশাস্ত্রের কাহিনি শ্রবণ করেনি, সে চণ্ডাল বা গাধার মতো জীবনযাপন করে; তার জন্ম বৃথা, মায়ের প্রসবযন্ত্রণা বৃথা। যে জীবিত মূর্খ, কুকর্মী, শুকের কাহিনির সামান্যও শ্রবণ করেনি, সে পশুর সমতুল্য, পৃথিবীর ভারস্বরূপ—এমনই স্বর্গীয় দেবগণের অভিমত। ভাগবতের এই কাহিনি পৃথিবীতে অতি দুর্লভ; কোটি জন্মের পুণ্যেই এটি লাভ হয়। অতএব, হে জ্ঞানী, এই যোগধন মনোযোগসহ শুনতে হবে; কোনো দিনের বিধিনিষেধ নেই—যেকোনো সময় শুনতে বলা হয়েছে। সত্যনিষ্ঠা ও ব্রহ্মচর্যসহ যেকোনো সময় শ্রবণ উত্তম; কিন্তু কলিযুগে মানুষের অক্ষমতার জন্য, শুকদেব বিশেষ নিয়ম দিলেন। মনের অস্থিরতা, শৃঙ্খলার অভাব এবং দীক্ষা কঠিন বলে সাত দিনে ভাগবত শ্রবণের বিধান দেওয়া হয়েছে। যে ব্যক্তি বিশেষত মাঘ মাসে প্রতিদিন বিশ্বাসসহ শ্রবণ করেন, তিনি সাত দিনের শ্রবণে শুকদেবের মতোই ফল লাভ করেন। মানুষের আয়ু হ্রাস, রোগ ও কলিযুগের দোষবৃদ্ধির কারণে সাত দিনের শ্রবণ বিধান দেওয়া হয়েছে। যে ফল তপস্যা, যোগ বা ধ্যান দ্বারা অপ্রাপ্য, সাত দিনের ভাগবত শ্রবণে সহজেই সম্পূর্ণরূপে লাভ হয়। সাত দিনের শ্রবণ যজ্ঞ, ব্রত, তপস্যা, তীর্থযাত্রা—সবকিছুর ঊর্ধ্বে। আবার, যোগ, ধ্যান, জ্ঞান—সবকিছুর চেয়ে শ্রেষ্ঠ এই সাত দিনের ভাগবত শ্রবণ। এতসব শ্রবণের মাহাত্ম্য শুনে সৌনক জিজ্ঞাসা করলেন, “এমন আশ্চর্য ভাগবতপুরাণ কেমন করে উৎপন্ন হল, যা জ্ঞান ও অন্যান্য ধর্ম ছেড়ে, সর্বোচ্চ মঙ্গল ও যোগপথ নির্দেশ করে?” সূত বললেন, “যখন কৃষ্ণ পৃথিবী ছেড়ে স্বধামে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন, তখন এগারো জন প্রধান ভক্তদের কথা শুনলেন; তখন উদ্ভব তাঁকে বললেন, ‘হে গোবিন্দ, তুমি ভক্তদের জন্য কাজ শেষ করে চলে যাবে; আমার অন্তরের গভীর উদ্বেগ শোনো, দয়া করে সান্ত্বনা দাও। এখন ভয়ঙ্কর কলিযুগ এসেছে; দুষ্ট লোকের উত্থান হবে এবং সজ্জনরাও তাদের সংস্পর্শে দুর্দান্ত হয়ে উঠবে। পৃথিবী ভারাক্রান্ত হয়ে গাভীর রূপে আশ্রয় নেবে; পদ্মনয়ন, তোমার ছাড়া আর কোনো আশ্রয় নেই। অতএব, ভক্তদের প্রতি করুণা দেখাও, রূপধারী হয়ে থেকো, যদিও তুমি নিরাকার ও চৈতন্যময়। তোমার অনুপস্থিতিতে ভক্তরা কিভাবে থাকবে? নিরাকার পূজা কঠিন; কিছু ব্যবস্থা করো।’” উদ্ভবের কথা শুনে হরি প্রভাসে চিন্তা করলেন, “ভক্তদের কল্যাণের জন্য কী করা উচিত?” তখন তিনি নিজের দিব্য তেজ ভাগবতে স্থাপন করলেন এবং নিজেকে লুকিয়ে শ্রীমদ্ভাগবতের পবিত্র সমুদ্রে প্রবেশ করলেন। এইভাবে, শব্দরূপ ভাগবত প্রকাশিত হল, যা স্বয়ং হরির রূপ; সেবা, শ্রবণ, পাঠ বা দর্শনে সমস্ত পাপ নষ্ট হয়। এই সাত দিনের শ্রবণ সমস্ত সাধন ছাড়িয়ে শ্রেষ্ঠ ঘোষিত হয়েছে; এটাই কলিযুগের জন্য নির্দিষ্ট ধর্ম। এই ধর্ম দুঃখ, দারিদ্র্য, দুর্ভাগ্য, পাপ ও কাম-ক্রোধ জয়ের জন্য কলিতে প্রচারিত হয়েছে। নচেৎ, বৈষ্ণব মায়া দেবতাদের পক্ষেও ত্যাগ করা কঠিন; সাধারণ মানুষ কিভাবে ছাড়বে? তাই সাত দিনের ভাগবত শ্রবণই বিধান। সূত বললেন, “এইভাবে ঋষিরা যখন নাগশ্রবণ সভায় এই ধর্ম প্রচার করছিলেন, তখনই এক আশ্চর্য ঘটনা ঘটল—শোনো সৌনক। ভক্তি, তাঁর দুই কিশোর পুত্রের হাত ধরে, হঠাৎ উপস্থিত হলেন, শুদ্ধ প্রেমময়ী রূপে, বারবার উচ্চারণ করতে লাগলেন—‘শ্রীকৃষ্ণ, গোবিন্দ, হরে, মুরারি, নাথ।’ সভায় সবাই দেখলেন, তিনি ভাগবতের অর্থের অলঙ্কারে ভূষিতা, অপরূপ পোশাকে সজ্জিতা; সবাই বিস্মিত হলেন, তিনি কেমন করে এলেন ও কোথা থেকে এলেন। তখন কুমারগণ বললেন, ‘তিনি এখন এই কাহিনির সার থেকে উদ্ভূত হয়েছেন।’ এই কথা শুনে ভক্তি, তাঁর পুত্রদের সঙ্গে নম্রভাবে সনৎকুমারকে বললেন, ‘আজ আপনাদের দ্বারা আমি পুষ্ট হয়েছি, যদিও কলিতে আমি লুপ্ত ছিলাম, এই কাহিনির অমৃতে; এখন কোথায় থাকব? ব্রাহ্মণগণ বলুন।’ তখন তাঁকে বলা হল, ‘হে ভক্তি, তুমি ভক্তদের মাঝে গোবিন্দরূপ সৃষ্টি করো, প্রেম স্থাপন করো, সংসারের রোগ নাশ করো; অতএব, দৃঢ় সংকল্পে বৈষ্ণবদের হৃদয়ে সর্বদা অবস্থান করো।’ তাই কলির দোষ তোমাকে দেখতে পায় না, তাদের শক্তি পৃথিবীতে কার্যকর হয় না; এইভাবে ভক্তি হরিভক্তদের হৃদয়ে আসন নিলেন। সব জগতে যে নিঃস্ব, সে-ও ধন্য, যদি কেবল হরিভক্তি হৃদয়ে থাকে; কারণ স্বয়ং হরি তাঁর ধাম ত্যাগ করে ভক্তির বন্ধনে তাঁদের হৃদয়ে প্রবেশ করেন। আজ আর কী বলব, যে ভাগবত নামে পরিচিত, যার আত্মা ভূপৃষ্ঠে ব্রহ্ম—তাঁর আশ্রয়ে বক্তা ও শ্রোতা উভয়েই কৃষ্ণসম্যতা লাভ করেন, যা অন্য কোনো ধর্মে সম্ভব নয়।