শুনো, হে ভক্তজন, এক অপূর্ব কাহিনী—যা শ্রীমদ্ভাগবত মহাপুরাণের গৌরব বর্ণনা করে। গঙ্গা, গয়া, কাশী, পুষ্কর কিংবা প্রয়াগ—এই সকল তীর্থক্ষেত্রও শুকদেবের বর্ণিত ভাগবতশাস্ত্রের কাহিনীর ফলের সমান নয়। প্রতিদিন, নিজের মুখে, অর্ধশ্লোক কিংবা চতুর্থাংশ শ্লোকও যদি কেউ ভাগবত থেকে পাঠ করে, তবে সে সর্বোচ্চ গন্তব্য লাভ করে। বেদ, বেদের জননী, পুরুষসূক্ত, ত্রয়ী-বেদ, ভাগবত এবং দ্বাদশাক্ষর মন্ত্র—এগুলির মধ্যে, তদ্রূপ দ্বাদশাত্মা, প্রয়াগ, বর্ষের সময়, ব্রাহ্মণ, অগ্নিহোত্র, কামধেনু গাভী এবং দ্বাদশী তিথি—তুলসী, বসন্ত ঋতু ও পরম পুরুষ—জ্ঞানীরা এগুলির মধ্যে মৌলিক কোনো পার্থক্য দেখেন না। যে ব্যক্তি ভাগবতশাস্ত্র জ্ঞানসহ দিনে ও রাতে পাঠ করে, সে কোটি কোটি জন্মের পাপ বিনাশ করে—এ বিষয়ে কোনো সন্দেহ নেই। প্রতিদিন ভাগবতের অর্ধশ্লোক বা চতুর্থাংশ পাঠ করলে, সে রাজসূয় ও অশ্বমেধ যজ্ঞের সমান পুণ্য অর্জন করে। প্রতিদিন ভাগবত পাঠ, সর্বদা হরিস্মরণ, তুলসী পালনে ও গোরক্ষায়—এই সকল কৃত্য সমান। মৃত্যুকালে, যে ভক্তি সহকারে শুকের ভাগবতশাস্ত্রের কথা শ্রবণ করে, গোবিন্দ তাকে নিশ্চিতভাবে বৈকুণ্ঠ দান করেন। ভাগবতকে সোনার সিংহাসনে শোভিত করে কোনো বৈষ্ণবকে দান করলে, সে নিশ্চিতভাবে কৃষ্ণের সান্নিধ্য লাভ করে। কিন্তু যে ব্যক্তি জন্মজন্মান্তরে কপটচিত্তে শুকশাস্ত্রের কাহিনী কখনো শ্রবণ করেনি, সে চণ্ডাল বা গাধার মতো জীবনযাপন করে; তার জন্ম নিষ্ফল, মাতার প্রসববেদনাও বৃথা। যে জীবন্মৃত, পাপাচারী, শুকের কাহিনী একটুও শ্রবণ করেনি, সে পশুর সমান, পৃথিবীর ভার—এমনই বলেন স্বর্গের দেবগণের শ্রেষ্ঠরা। ভাগবত থেকে উদ্ভূত কাহিনী এই জগতে সত্যিই দুর্লভ; কোটি জন্মের পুণ্যের ফলে তা লাভ হয়। অতএব, হে জ্ঞানী, এই যোগরত্নকে যত্নসহকারে শ্রবণ করা উচিত; কোনো নির্দিষ্ট দিনের বিধি নেই—যতক্ষণ ইচ্ছা, শ্রবণ করা শ্রেয়। সত্য, ব্রহ্মচর্য পালনের সঙ্গে সদা শ্রবণ শ্রেয়; কিন্তু কলিযুগে অক্ষমতার জন্য, এখানে শুকদেবের বিশেষ নির্দেশ আছে। মন নিয়ন্ত্রণ, নিয়ম পালন ও দীক্ষা—এসব সাধন দুরূহ; তাই সাতদিন ব্যাপী ভাগবতশ্রবণই শ্রেয়। বিশেষত মাঘ মাসে, যে ভক্ত প্রতিদিন বিশ্বাসসহ শ্রবণ করে, সে সাতদিনে শুকদেব যে ফল পেয়েছিলেন, তাই লাভ করে। কলিযুগে মানুষের মন অস্থির, রোগ-শোক, আয়ুক্ষয়, দোষবৃদ্ধি—এসবের জন্য সাতদিনের ভাগবতশ্রবণই বিধেয়। যে ফল তপস্যা, যোগ বা ধ্যানে পাওয়া যায় না, সাতদিন শ্রবণে সহজেই সম্পূর্ণরূপে লাভ হয়। সাতদিনের শ্রবণ যজ্ঞ, ব্রত, তপস্যা, তীর্থযাত্রা—সবকিছুকে ছাড়িয়ে যায়। আবার, এ শ্রবণ যোগ, ধ্যান, জ্ঞান—সবকিছুর ঊর্ধ্বে; এ মহিমার আর কীই-বা বলা যায়! এমন বিস্ময়কর কাহিনী শুনে শৌনক মুনি জিজ্ঞাসা করলেন—জ্ঞান ও অন্যান্য ধর্ম ছাড়িয়ে ভাগবতপুরাণ কেমন করে উদিত হলো, যা সর্বোচ্চ মঙ্গল ও যোগপথ নির্দেশ করে? তখন সূত বললেন—যখন কৃষ্ণ পৃথিবী ত্যাগ করে স্বধামে যাবার সিদ্ধান্ত নিলেন, তখন তিনি তাঁর এগারজন প্রধান ভক্তদের কথা শুনলেন। তখন উদ্ভব বললেন, “হে গোবিন্দ, তুমি ভক্তদের উদ্দেশ্যে তোমার কর্ম সম্পন্ন করে চলে যাবে; কিন্তু আমার হৃদয়ের গভীর চিন্তা শুনে, দয়া করে আমাদের শান্তি দাও। এখন ভয়ংকর কলিযুগ এসেছে; পাপীরা আবার জন্মাবে, এবং সজ্জনেরাও তাদের সংস্পর্শে রুক্ষ হয়ে উঠবে। তখন পৃথিবী ভারাক্রান্ত হয়ে গাভীর রূপে আশ্রয় চাইবে; হে পদ্মনয়ন, তোমাকে ছাড়া অন্য কোনো রক্ষক নেই। অতএব, হে ভক্তবৎসল, দয়া করো ও বিদায় নিও না; ভক্তদের কল্যাণের জন্য তুমি গুণসমেত রূপ ধারণ করেছ, যদিও তুমি নিরাকার ও চৈতন্যময়। তোমার অনুপস্থিতিতে ভক্তরা কেমন করে থাকবে? নিরাকার উপাসনা দুঃসাধ্য; তাই কিছু একটা বিবেচনা করো।” উদ্ভবের কথা শুনে, প্রভাসে হরি চিন্তা করলেন—‘ভক্তদের স্থিতির জন্য কী করা উচিত?’ তখন তিনি নিজের দিব্য তেজ ভাগবতে স্থাপন করলেন, নিজেকে আড়াল করে শ্রীমদ্ভাগবতের মহাসাগরে প্রবেশ করলেন। অতএব, শব্দময় এই রূপ ভাগবত স্বয়ং হরি; শ্রবণ, পাঠ, সেবা বা দর্শনে পাপ বিনষ্ট হয়। এভাবে সাতদিনের ভাগবতশ্রবণ সকল সাধনার ঊর্ধ্বে ঘোষিত হয়েছে; কলিযুগের জন্য এ-ই বিধেয় ধর্ম। এই ধর্ম দুঃখ, দারিদ্র্য, দুর্ভাগ্য ও পাপ মোচনে, কাম-ক্রোধ জয়েও কার্যকর। নতুবা, দেবতাদের পক্ষেও বৈষ্ণব মায়া ত্যাগ করা অত্যন্ত কঠিন; সাধারণ মানুষের পক্ষে তো আরও দুরূহ। তাই সাতদিনের শ্রবণ বিধেয়। এভাবে, ঋষিগণ যখন নাগশ্রবণ সভায় এই ধর্ম প্রকাশ করলেন, তখনই এক আশ্চর্য ঘটনা ঘটল—শুনো, হে শৌনক। ভক্তি, তাঁর দুই কিশোর পুত্রের হাত ধরে, হঠাৎ আবির্ভূত হলেন; তিনি ছিলেন শুদ্ধ প্রেমময়, বারবার উচ্চারণ করছিলেন—শ্রীকৃষ্ণ, গোবিন্দ, হরে, মুরারি, নাথ। সভ্যরা দেখলেন, তিনি ভাগবতের অর্থের অলঙ্কারে ভূষিতা, সুন্দর বস্ত্রে বিভূষিতা; তাঁরা বিস্মিত হলেন—তিনি কোথা থেকে, কীভাবে প্রবেশ করলেন? তখন কুমারগণ বললেন, “তিনি এই কাহিনীর সার থেকে উদিত হয়েছেন।” এ কথা শুনে ভক্তি, তাঁর পুত্রদের নিয়ে, নম্রভাবে সনৎকুমারকে জিজ্ঞাসা করলেন, “আজ আপনাদের দ্বারা আমি পুষ্ট হলাম, যদিও কলিতে আমি লুপ্ত ছিলাম; এই অমৃত কাহিনীর দ্বারা আমি পুণরায় তৃপ্ত। এখন আমি কোথায় বাস করব? ব্রাহ্মণগণ বলুন।” তখন তাঁরা বললেন, “হে ভক্তি, ভক্তদের মধ্যে তুমি গোবিন্দের রূপ ধারণ করো, তুমি-ই প্রেম স্থাপন করো, সংসাররোগ নাশ করো; অতএব, দৃঢ় সংকল্পে চিরকাল বৈষ্ণবদের হৃদয়ে অবস্থান করো।” এভাবেই, শ্রীমদ্ভাগবত মহাপুরাণের গৌরব, তার শ্রবণ ও পাঠের মাহাত্ম্য, এবং ভক্তি ও তার পুত্রদের পুনরুত্থান এই কাহিনীতে প্রকাশিত হলো।