হে প্রাজ্ঞ শ্রোতা, শুনুন ভক্তিভরে এই মহৎ কাহিনি। সহস্র অশ্বমেধ যজ্ঞ এবং শত শত বাজপেয় যজ্ঞের ফলও শ্রীশুকদেবের ভাগবতশাস্ত্রের কাহিনির ষোড়শাংশের সমান নয়। হে মুনিগণ, যতক্ষণ মানুষেরা যথাযথভাবে ভাগবত শ্রবণ করেন না, ততক্ষণ এই দেহে পাপ রয়ে যায়। গঙ্গা, গয়া, কাশী, পুষ্কর, অথবা প্রয়াগ—তাদের কোনওটিই শ্রীশুকদেবের ভাগবতকথা শ্রবণের ফলের সমান নয়। যদি আপনি সর্বোচ্চ কল্যাণ কামনা করেন, তবে প্রতিদিন নিজের মুখে অন্তত অর্ধশ্লোক বা চতুর্থাংশ শ্লোক ভাগবত থেকে পাঠ করুন। বেদ, বেদের জননী, পুরুষসূক্ত, ত্রয়ী বেদ, ভাগবত এবং দ্বাদশাক্ষর মন্ত্র—এগুলি সকলেই মহান। দ্বাদশাত্মা, প্রয়াগ, বর্ষাকাল, ব্রাহ্মণ, অগ্নিহোত্র, কামধেনু, দ্বাদশী—এগুলিও অনুরূপভাবে শ্রেষ্ঠ। তুলসী, বসন্ত ঋতু এবং পরমপুরুষ—জ্ঞানীরা এগুলোর মাঝে কোনও মৌলিক পার্থক্য দেখেন না। যিনি দিনরাত উপলব্ধি সহকারে ভাগবত পাঠ করেন, তিনি কোটি কোটি জন্মের পাপ বিনাশ করেন—এ বিষয়ে সন্দেহ নেই। প্রতিদিন ভাগবতের অর্ধশ্লোক বা চতুর্থাংশ পাঠ করলেও, তিনি রাজসূয় ও অশ্বমেধ যজ্ঞের সমান পুণ্যলাভ করেন। ভাগবত পাঠ, হরিস্মরণ, তুলসী পালন এবং গৌসেবা—এই চারটি কার্যই সমান। যিনি মৃত্যুকালে ভক্তিসহকারে শ্রীশুকদেবের ভাগবতশাস্ত্রের কথা শ্রবণ করেন, শ্রীগোবিন্দ তাঁকে বৈকুণ্ঠ দান করেন। যে ব্যক্তি সিংহাসনযুক্ত স্বর্ণালঙ্কৃত ভাগবত কোনও বৈষ্ণবকে দান করেন, তিনি নিশ্চিতভাবেই কৃষ্ণের সান্নিধ্যলাভ করেন। যে ব্যক্তি জন্ম থেকে কপটচিত্তে কখনও শ্রীশুকদেবের ভাগবতকথা শ্রবণ করেনি, সে চণ্ডাল বা গাধার মতো জীবনযাপন করে; তার জন্ম বৃথা, তার মায়ের প্রসববেদনা বৃথা। যে জীবন্ত মৃত বলে পরিচিত, যার কর্ম পাপপূর্ণ, এবং যিনি ভাগবতকথার সামান্যও শ্রবণ করেননি, দেবসমাজ তাঁকে পশুসম বলে নিন্দা করেন, তিনি পৃথিবীর ভারমাত্র। শ্রীমদ্ভাগবত থেকে উদ্ভূত কাহিনি সত্যিই এই জগতে দুর্লভ; কোটি কোটি জন্মের সঞ্চিত পুণ্যেই তা লাভ হয়। অতএব, হে জ্ঞানী, এই যোগরত্ন মনোযোগ সহকারে শ্রবণ করা উচিত; দিনে কোনও বিধিনিষেধ নেই—যতবার ইচ্ছা, শ্রবণ করা শ্রেয়। সত্যবাদিতা ও ব্রহ্মচর্য সহকারে সর্বদা শ্রবণ করা শ্রেষ্ঠ, তবে কলিযুগে অপারগতার কারণে শ্রীশুকদেব এক বিশেষ নিয়ম দিলেন। মন নিয়ন্ত্রণ, সংযম এবং দীক্ষা লাভ করা কঠিন; তাই সাতদিন ব্যাপী শ্রবণ বিশেষভাবে নির্দিষ্ট করা হয়েছে। বিশেষ করে মাঘ মাসে, যে ব্যক্তি প্রতিদিন শ্রদ্ধাভরে শ্রবণ করে, সে সাতদিনের ভাগবতশ্রবণের ফললাভ করে। মন বিজয়, রোগ, আয়ুর হ্রাস ও কলিযুগের দোষবৃদ্ধির কারণে সাতদিন শ্রবণ বিধেয়। তপস্যা, যোগ বা ধ্যানেও যে ফল লাভ হয় না, সাতদিন ভাগবতশ্রবণে তা সহজেই লাভ হয়। সাতদিন শ্রবণ যজ্ঞ, ব্রত, তপস্যা ও তীর্থযাত্রার চেয়েও শ্রেষ্ঠ; আবার, তা যোগ, ধ্যান, জ্ঞান—সবকিছুকেই ছাড়িয়ে যায়। এর মহিমা বর্ণনা করা যায় না; বারংবার, এটি সর্বশ্রেষ্ঠ। এতসব শুনে সৌনক জিজ্ঞাসা করলেন, “এই কাহিনি সত্যিই আশ্চর্যজনক, কারণ এটি জ্ঞান ও অন্যান্য ধর্ম ছেড়ে দিয়ে শ্রেষ্ঠ কল্যাণের পথ দেখায়। তবে, ভাগবতপুরাণ কিভাবে উদয় হল, যা যোগ ও অন্যান্য পথ নির্দেশ করে?” সুত বললেন, “যখন কৃষ্ণ পৃথিবীর কাজ সমাপ্ত করে স্বধামে ফিরে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন, তখন একাদশ প্রধান ভক্তের কথা শুনে, উদ্ভব তাঁকে বললেন—‘হে গোবিন্দ, তুমি ভক্তদের জন্য কাজ সমাপ্ত করে চলে যাবে; আমার হৃদয়ের গভীর দুঃখ শুনে, অনুগ্রহ করে শান্তি দাও।’ ‘এখন ভয়ংকর কলিযুগ এসেছে; দুষ্টেরা আবার জন্মাবে এবং সজ্জনরাও তাদের সঙ্গে মিশে কঠোর হয়ে উঠবে। তখন পৃথিবী, ভারাক্রান্ত হয়ে, গোমূর্তি ধারণ করে আশ্রয় খুঁজবে; হে পদ্মনয়ন, তোমাকে ছাড়া আর কোনও রক্ষক নেই।’ ‘অতএব, হে ভক্তপ্রিয়, দয়া করে চলে যেও না; ভক্তদের জন্যই তুমি গুণময় রূপ ধারণ করেছ, যদিও তুমি নিরাকার ও চৈতন্যময়। তোমার অনুপস্থিতিতে ভক্তরা কিভাবে পৃথিবীতে থাকবে? নিরাকার উপাসনা কঠিন; তাই কিছু ব্যবস্থা করো।’ উদ্ভবের কথা শুনে, হরি প্রভাসে চিন্তা করলেন—‘ভক্তদের কল্যাণের জন্য আমি কী করব?’ তিনি নিজের ঐশ্বর্য্যরশ্মি ভাগবতের মধ্যে স্থাপন করলেন এবং নিজেকে আড়াল করে শ্রীমদ্ভাগবতের পবিত্র সমুদ্রে প্রবেশ করলেন। অতএব, এই বাক্যরূপী ভাগবতই স্বয়ং হরি রূপে প্রকাশিত; এর সেবা, শ্রবণ, পাঠ বা দর্শনে পাপ বিনষ্ট হয়। এভাবে, অন্যান্য সাধনা ছেড়ে দিয়ে সাতদিন ভাগবতশ্রবণকে শ্রেষ্ঠ বলা হয়েছে; এটাই কলিযুগের ধর্ম। এই ধর্ম কলিযুগে দুঃখ, দারিদ্র্য, দুর্ভাগ্য ও পাপ দূর করার জন্য এবং কাম ও ক্রোধ জয় করার জন্য নির্দিষ্ট। অন্যথায়, দেবতাদের পক্ষেও বৈষ্ণব মায়া ত্যাগ করা অত্যন্ত কঠিন; সাধারণ মানুষের পক্ষে তো আরও অসম্ভব। তাই সাতদিন ভাগবতশ্রবণ বিধেয়। সুত বললেন, “এভাবে, ঋষিরা নাগশ্রবণ সভায় এই ধর্ম প্রকাশ করার সময় এক আশ্চর্য ঘটনা ঘটল—শুনো, হে সৌনক, আমি বলছি। ভক্তি, তাঁর দুই কিশোর পুত্রের হাত ধরে, হঠাৎ সেখানে উপস্থিত হলেন। তিনি ছিলেন শুদ্ধ প্রেমময়, বারবার উচ্চারণ করছিলেন—‘শ্রীকৃষ্ণ, গোবিন্দ, হরে, মুরারি, নাথ’। সভা দেখল, তিনি ভাগবতের অর্থের অলংকারে ভূষিত ও সুন্দর পোশাক পরিহিতা; তাঁরা আশ্চর্য হলেন, এই ভক্তি কিভাবে ও কোথা থেকে ঋষিদের মাঝে এলেন। তখন কুমারগণ বললেন—‘তিনি এখন এই কাহিনির সার থেকে উদিত হয়েছেন।’ এই কথা শুনে, ভক্তি তাঁর পুত্রদের নিয়ে বিনীতভাবে সনৎকুমারকে সম্বোধন করলেন।