একদিন, এক ভক্ত নানা স্তরের স্তোত্র, পুরাণের প্রশংসা এবং সাধারণ ভাষার মাধ্যমে ভগবানকে মহিমা প্রকাশ করলেন। তিনি বিনীতভাবে প্রার্থনা করলেন, ‘‘হে প্রভু, দয়া করুন,’’ এবং ভূমিতে প্রণাম করলেন। তিনি নিজের মাথা ভগবানের পদে রেখে, হাত জোড় করে বললেন, ‘‘হে প্রভু, আমাকে রক্ষা করুন! আমি মৃত্যুর সাগর ও তার ফাঁদের ভয়ে আপনার কাছে আত্মসমর্পণ করেছি।’’ পূজা শেষ করতে হলে, ভক্তটি ভগবানের দেওয়া প্রসাদ শ্রদ্ধার সাথে নিজের মাথায় রেখে, আবার সেই প্রসাদটি প্রদীপের কাছে এবং পরম প্রদীপের কাছে ফিরিয়ে দিতে হবে। যেখানে যখনই পূজা বা অনুরূপ কর্মে বিশ্বাস থাকে, সেখানে ভগবানকে পূজা করতে হবে, কারণ ভগবান সমস্ত জীবের মধ্যে, আত্মার মধ্যে, সর্বজনীন আত্মা হিসেবে বিরাজমান। বৈদিক ও তান্ত্রিক পথ, পূজা ও যোগের মাধ্যমে যে ব্যক্তি ভগবানকে পূজা করেন, তিনি দুই পথেই ভগবান থেকে কাম্য সিদ্ধি লাভ করেন। ভগবানের মূর্তি স্থাপন করে, শক্তিশালী মন্দির নির্মাণ করতে হবে; সেখানে আনন্দদায়ক ফুলের বাগান ও উৎসবের জন্য আয়োজন করতে হবে। পূজা ও সংশ্লিষ্ট কর্মের ধারাবাহিক প্রবাহের জন্য, বড় উৎসব ও দৈনন্দিন পূজায় ক্ষেত্র, দোকান, নগর ও গ্রাম উৎসর্গ করতে হবে, যাতে ভগবানের ধাম পাওয়া যায়। মূর্তি প্রতিষ্ঠার মাধ্যমে তিন জগতের অধিপতি হয়ে বাসস্থান লাভ হয়; পূজা ও অনুরূপ কর্মে ব্রহ্মলোক পাওয়া যায়, আর তিনটি দ্বারা ভগবানের সমতা অর্জিত হয়। একান্ত ভক্তি ও যোগের মাধ্যমে শুধু ভগবানকে পাওয়া যায়; এভাবে যে ভগবানকে পূজা করে, সে ভক্তির পথ লাভ করে। যদি কেউ নিজের বা অন্যের দেওয়া দেবতা বা ব্রাহ্মণদের জন্য উৎসর্গীকৃত বস্তু গ্রহণ করে, তার জীবনধারণের জন্য, সে হাজার হাজার বছর গোবরভোজী হয়ে থাকে। কর্মের জন্য, কর্মদাতা, কর্মের সার ও অনুমোদকের জন্য, যারা কর্মে অংশ নেয়, মৃত্যুর পরে তারা বারবার সেই কর্মের বড় ফল লাভ করে। একদিন শ্রীশুক বললেন: একাদশীতে নন্দ ব্রত রেখে জনার্দনকে পূজা করলেন; দ্বাদশীতে তিনি কালিন্দীর জলে স্নান করতে গেলেন। তখন বরুণের এক দাস, এক অসুর, নন্দকে ধরে বরুণের কাছে নিয়ে গেল, কারণ নন্দ রাত্রিতে জল প্রবেশ করেছিলেন, অসুরীয় সীমা অমান্য করে। গোপরা নন্দকে দেখতে না পেয়ে চিৎকার করলেন, ‘‘কৃষ্ণ! রাম!’’ তাদের ডাক শুনে, ভগবান কৃষ্ণ বুঝলেন তাঁর পিতা বরুণের কাছে চলে গেছেন। হে রাজন, তিনি, যিনি তাঁর আপনজনকে নির্ভয়তা দেন, সেই স্থানে গেলেন। হৃষীকেশকে দেখে, জগতের রক্ষক বরুণ মহান সম্মান ও অপূর্ব পূজায় তাঁকে অভ্যর্থনা জানালেন, এবং বললেন—শ্রীবরুণ বললেন, ‘‘আজ আমার দেহ শান্ত; আজ, হে প্রভু, আমার উদ্দেশ্য পূর্ণ হয়েছে। যারা আপনার পদে নিবেদিত, তারা পথের শেষ পৌঁছেছে।’’ ‘‘হে ধন্য প্রভু, সর্বোচ্চ আত্মা, ব্রহ্মন, যেখানে বিভ্রম ও কাল্পনিক জগতের সৃষ্টি শোনা যায় না, আপনাকে নমস্কার। অজ্ঞানে, নিজের ভুলে, যা করা উচিত নয় তা না জানার কারণে, আপনার পিতাকে এখানে আনা হয়েছে; দয়া করে ক্ষমা করুন। হে কৃষ্ণ, যিনি সব দেখেন, আমার প্রতি দয়া করুন। হে গোবিন্দ, পিতার প্রতি আপনার প্রেম, আপনার পিতাকে ফিরিয়ে দিন।’’ শ্রীশুক বললেন: এভাবে সন্তুষ্ট হয়ে, কৃষ্ণ, সকলের প্রভু, তাঁর পিতাকে নিয়ে ফিরে এলেন, এবং আত্মীয়দের আনন্দ দিলেন। নন্দ, জগতের রক্ষকের অসাধারণ ঐশ্বর্য ও কৃষ্ণের প্রতি তাদের শ্রদ্ধা দেখে, বিস্মিত হয়ে গোপদের বললেন। সেই গোপেরা, হে রাজন, উৎসুক মনে ভাবলেন, ‘‘এই প্রভু কি আমাদের নিজস্ব সূক্ষ্ম গন্তব্য দেখাবেন?’’ ভগবান কৃষ্ণ, তাঁর আপনজনের মন জানেন, তাঁদের ইচ্ছা পূরণের জন্য করুণায় তা ভাবলেন। এই জগতে মানুষ অজ্ঞানে, কামনা ও কর্মে বিভ্রান্ত হয়ে, উচ্চ-নিম্ন পথে ঘুরে বেড়ায়, নিজের প্রকৃত গন্তব্য জানে না। এভাবে ভাবতে ভাবতে, করুণায় পূর্ণ ভগবান হরি গোপদের তাঁর নিজস্ব জগত দেখালেন, যা অন্ধকারের অতীত। সেই জগত সত্য, জ্ঞান, অনন্ত—ব্রহ্মন, চিরকালীন দীপ্তি, যা ঋষিরা দেখেন যখন গুণসমূহ বিলীন হয় এবং মন সম্পূর্ণ নিমগ্ন হয়। কৃষ্ণ তাঁদের ব্রহ্মন-সারোবরের কাছে নিয়ে গিয়ে, সেখানে ডুবিয়ে আবার তুলে, ব্রহ্মলোক দেখালেন, যেখানে একদিন অক্রূর গিয়েছিলেন। নন্দ ও অন্যরা সেই স্থান দেখে, পরম আনন্দে পূর্ণ হলেন, এবং বিস্মিত হয়ে দেখলেন, সেখানে কৃষ্ণ স্তোত্রে প্রশংসিত হচ্ছেন। জ্ঞান, বিচার, শাস্ত্র, তপস্যা, প্রত্যক্ষ, ঐতিহ্য, অনুমান—এগুলোর শুরু ও শেষের মধ্যে যা আছে, সময় ও কারণও, সেই মধ্যেই শুধু তা বিদ্যমান। যেমন স্বর্ণ, আগে ও পরে, স্বর্ণের বস্তুতে সর্বত্র বিরাজমান, তেমনই নানা নামের মাঝে ভগবানই সেই সত্য। হে প্রিয়, এই জ্ঞান তিনটি অবস্থায়, তিন গুণে—কারণ, ফল, ও কর্তায় বিভাজিত; তাদের সংযোগ ও বিচ্ছেদে, যে চতুর্থ অবস্থা, সেটাই সত্য। যা আগে নেই, পরে নেই, মধ্যেও নেই, তা শুধু নামমাত্র; যা পরম দ্বারা প্রতিষ্ঠিত, সেটাই আছে—এটাই ভগবানের উপলব্ধি। যা নেই, তবুও দেখা যায়—এটা রজসের পরিবর্তন; ব্রহ্মন নিজেই স্বপ্রকাশ, নানা ব্রহ্মন, ইন্দ্রিয়, বস্তু, মন ও তাদের পরিবর্তন হিসেবে প্রকাশিত হয়। এভাবে যুক্তি দিয়ে ব্রহ্মনকে বিচার করে, প্রতিপক্ষের যুক্তি খণ্ডন করে, আত্ম-সন্দেহ ছিন্ন করে, নিজের আনন্দে তুষ্ট হয়ে, সব কামনার বস্তুতে উদাসীন হতে হবে। আত্মা মাটির তৈরি শরীর নয়, ইন্দ্রিয় নয়, দেবতা, অসুর, বায়ু, জল, বা অগ্নি নয়; মন খাদ্য, বুদ্ধি সত্ত্ব, অহংকার আকাশ, পৃথিবী উপাদানসমূহের ভারসাম্য। গুণে গঠিত ইন্দ্রিয় কীভাবে স্পষ্টভাবে পৃথক বাসস্থানের অধিকারীকে প্রভাবিত করবে? বা তারা উদ্বেলিত হলেও কী দোষ? যেমন মেঘ সূর্যকে ছুঁতে পারে না, মেঘ চলে গেলে সূর্য অক্ষত থাকে। যেমন আকাশ বায়ু, অগ্নি, জল, বা পৃথিবীর গুণে যুক্ত নয়, তারা নিজেদের গুণে আসা-যাওয়া করে, তেমনই অক্ষয় আত্মা সত্ত্ব, রজস, তমস দ্বারা স্পর্শিত নয়—এগুলোই মনকে পুনর্জন্মে নিয়ে যায়। তবুও, গুণের সঙ্গে, যা মায়ার সৃষ্টি, সংযোগ এড়িয়ে চলা উচিত, যতক্ষণ না দৃঢ় ভক্তিতে রজসের অশুদ্ধি মন থেকে দূর হয়। মিথ্যা যোগীরা, দেবতা বা মানুষের বাধায় ব্যাহত হয়ে, পূর্ব অভ্যাসের জোরে আবার যোগাভ্যাস করেন, কিন্তু কর্মপদ্ধতি অনুসারে নয়। এভাবেই শ্রীমদ্ভাগবত মহাপুরাণের দশম স্কন্দের প্রথমার্ধের অষ্টাদশ অধ্যায় সমাপ্ত হয়—পরম হংসদের শাস্ত্র, এই মহান পুরাণ।