ভাগবতের মহিমা ও শ্রেষ্ঠত্বের কাহিনি ভাগবত পুরাণের গৌরবময় বর্ণনা সর্বদা শ্রবণ ও সেবনযোগ্য; এ কাহিনি শুনলেই হৃদয়ে হরি অধিষ্ঠান করেন। এই শাস্ত্রটি আঠারো হাজার শ্লোকের, বারোটি স্কন্ধে বিভক্ত; পারীক্ষিত ও শুকদেবের মধ্যে হওয়া সংলাপ—এই ভাগবত শুনতে বলা হয়েছে। হে প্রিয়, সংসারের চক্রে মানুষ অজ্ঞানতায় ঘুরে বেড়ায়, যতক্ষণ না শুকের এই শাস্ত্রের উপদেশ তার কর্ণে প্রবেশ করে। বহু শাস্ত্র ও পুরাণ শুনে বিভ্রান্তি ছাড়া আর কী লাভ? একমাত্র ভাগবতই বজ্রনিনাদে মুক্তিদাতা শাস্ত্ররূপে প্রতিষ্ঠিত। যে গৃহে প্রতিদিন ভাগবতের কাহিনি হয়, সেই গৃহ তীর্থস্থান, বাসিন্দাদের পাপ বিনষ্ট হয়। শুকের শাস্ত্রের কাহিনি শুনে যে পুণ্য হয়, তা হাজার অশ্বমেধ ও শত বজপেয় যজ্ঞের তুলনায়ও ষোলো ভাগের এক ভাগের সমান নয়। হে তপস্বীগণ, যতক্ষণ ভাগবত যথাযথভাবে শ্রবণ করা হয় না, ততক্ষণ এই দেহে পাপ থাকে। গঙ্গা, গয়া, কাশী, পুষ্কর, প্রয়াগ—কোনও তীর্থই শুকের শাস্ত্রের কাহিনির ফলের সমান নয়। যদি তুমি সর্বোচ্চ লক্ষ্য কামনা করো, তবে প্রতিদিন নিজের মুখে ভাগবত থেকে অর্ধশ্লোক বা চতুর্থাংশ শ্লোক পাঠ করো। বেদ, বেদের জননী, পুরুষসূক্ত, ত্রৈবেদ, ভাগবত, দ্বাদশাক্ষর মন্ত্র—এগুলো একত্রে উল্লেখ করা হয়েছে; দ্বাদশাত্মা, প্রয়াগ, বর্ষাকাল, ব্রাহ্মণ, অগ্নিহোত্র, কামধেনু, দ্বাদশী, তুলসী, বসন্তকাল, পরমপুরুষ—বুদ্ধিমানরা এগুলোর মধ্যে মৌলিক পার্থক্য দেখেন না। যে ব্যক্তি ভাগবত বুঝে দিনরাত পাঠ করেন, তার কোটি জন্মের পাপ বিনষ্ট হয়—এ বিষয়ে সন্দেহ নেই। প্রতিদিন ভাগবতের অর্ধশ্লোক বা চতুর্থাংশ পাঠ করলে রাজসূয় ও অশ্বমেধ যজ্ঞের সমান পুণ্য অর্জিত হয়। ভাগবতের পাঠ, হরির চিন্তা, তুলসীর সেবা, গোসেবা—এগুলো সমান বলে গণ্য। মৃত্যুর সময়, যিনি ভক্তি সহকারে শুকের শাস্ত্রের কথা শুনেন—গোবিন্দ তাকে বৈকুণ্ঠ দান করেন। যে কেউ এই ভাগবতকে সোনার সিংহাসনে বসিয়ে বৈষ্ণবকে দান করেন, তিনি নিশ্চয়ই কৃষ্ণের সঙ্গে একাত্ম হন। কেউ যদি জন্ম থেকে কপট মনে শুকের শাস্ত্রের কাহিনি কখনও না শোনে, সে চণ্ডাল বা গাধার মতো জীবনযাপন করে; তার জন্ম বৃথা, মাতা বৃথাই প্রসবের যন্ত্রণা পেয়েছেন। যাকে জীবিত মৃত বলে, যার কর্ম পাপময় এবং যে শুকের কাহিনি একটুও শোনেনি, সে পশুর সমান, পৃথিবীর বোঝা; স্বর্গের দেবসভায় শ্রেষ্ঠরা এমনই বলেন। ভাগবতের কাহিনি এই জগতে সত্যিই দুর্লভ; কোটি জন্মের পুণ্যেই এটি লাভ হয়। তাই, হে জ্ঞানী, এই যোগরত্ন মনোযোগ দিয়ে শুনতে হবে; দিন-রাত্রির কোনও বাধা নেই—সবসময় শুনতে বলা হয়েছে। সত্য ও ব্রহ্মচর্য সহকারে সবসময় শুনতে বলা হয়েছে; কিন্তু কলি যুগে অক্ষমতার কারণে শুকের বিশেষ নির্দেশ আছে। মনকে নিয়ন্ত্রণ ও শাস্ত্রানুশীলন, দীক্ষা—এগুলো কঠিন; তাই সাতদিনের শ্রবণই সুপারিশ করা হয়। বিশেষত মাঘ মাসে প্রতিদিন বিশ্বাস সহকারে শুনে যে ফল পাওয়া যায়, সাতদিনের শ্রবণে শুকও সেই ফল লাভ করেছেন। মননিয়ন্ত্রণের অক্ষমতা, রোগ, আয়ুর ক্ষয়, কলির অসংখ্য দোষের কারণে সাতদিনের শ্রবণ সুপারিশ করা হয়েছে। যে ফল তপস্যা, যোগ, ধ্যানেও পাওয়া যায় না, সাতদিনের শ্রবণে সহজেই সম্পূর্ণ অর্জিত হয়। সাতদিনের শ্রবণ যজ্ঞ, ব্রত, তপস্যা, তীর্থ—সবকিছুকে উচ্চকণ্ঠে অতিক্রম করে। সাতদিনের শ্রবণ যোগ, ধ্যান, জ্ঞান—সবকিছুকে ছাড়িয়ে যায়; এর মহিমা আরও কী বলা যায়? বারবার সবকিছুকে ছাড়িয়ে যায়। শৌনক জিজ্ঞাসা করলেন: এই কাহিনি সত্যিই আশ্চর্য, জ্ঞান ও অন্যান্য ধর্মকে ছাড়িয়ে; কীভাবে ভাগবত পুরাণ, যা সর্বোচ্চ কল্যাণের পথ ও যোগাদির নির্দেশক, উৎপন্ন হয়েছে? সূত বললেন: যখন কৃষ্ণ পৃথিবী ছেড়ে নিজের ধামে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন, তখন তিনি একাদশ গোপের কথা শুনলেন; তখন উদ্ভব কৃষ্ণকে বললেন— উদ্ভব বললেন: তুমি, হে গোবিন্দ, ভক্তদের জন্য কাজ সম্পন্ন করে প্রস্থান করবে; আমার হৃদয়ের গভীর উদ্বেগ শুনে আমাকে শান্তি দাও। এখন ভয়ংকর কলি যুগ এসেছে; দুষ্টরা আবার আসবে, সজ্জনরাও তাদের সংস্পর্শে কঠোর হয়ে উঠবে। তখন পৃথিবী গাভীর রূপে ভারাক্রান্ত হয়ে আশ্রয় নেবে; হে পদ্মনয়ন, তোমাকে ছাড়া আর কোনও রক্ষক দেখা যায় না। তাই, হে ভক্তপ্রিয়, করুণা করো, প্রস্থান করো না; ভক্তদের জন্যই তুমি গুণযুক্ত রূপ নিয়েছ, যদিও তুমি নিরাকার ও চৈতন্য। তোমার অনুপস্থিতিতে ভক্তরা কীভাবে পৃথিবীতে থাকবে? নিরাকার পূজা কঠিন; তাই কিছু ভাবো। উদ্ভবের কথা শুনে হরি প্রভাসে চিন্তা করলেন: ‘ভক্তদের জন্য কী করা উচিত?’ তিনি নিজের দেবীয় আভা ভাগবতে স্থাপন করলেন, নিজেকে গোপন করে শ্রীমদ্ভাগবতের পবিত্র সাগরে প্রবেশ করলেন। তাই, শব্দরূপে এই ভাগবতই হরি; সেবা, শ্রবণ, পাঠ বা দর্শন—সবকিছুতেই পাপ বিনষ্ট হয়। সাতদিনের ভাগবত শ্রবণ সব সাধনাকে ছাড়িয়ে কলি যুগে শ্রেষ্ঠ ধর্ম বলে ঘোষিত হয়েছে। কলি যুগে দুঃখ, দারিদ্র্য, দুর্ভাগ্য, পাপ ও কাম-ক্রোধ জয় করার জন্য এই ধর্মই ঘোষণা করা হয়েছে।