তখন সেই মহাসভায়, গঙ্গা-সহ নানা নদী, পুষ্কর-সহ পবিত্র হ্রদ, তীর্থস্থান, দিকদিগন্ত এবং দণ্ডক-সহ অরণ্যসমূহ উপস্থিত হয়। নানা পর্বত ও অন্যান্য ভূতত্ত্ব, দেবতা, গান্ধর্ব ও দানবেরাও সেখানে এসেছিল; কিন্তু তাদের ভারবাহী স্বভাবের জন্য ভৃগু মুনি তাদের উপদেশ দিয়ে নিয়ে আসেন। নারদ দ্বারা দীক্ষিত হয়ে, কুমারগণ শ্রেষ্ঠ আসনে অধিষ্ঠিত হন। সকলেই তাঁদের সম্মান জানায়, আর তাঁরা কৃষ্ণ-চিন্তায় নিমগ্ন হয়ে বসেন। বৈষ্ণবগণ, বৈরাগ্যশীল, সন্ন্যাসী ও ব্রহ্মচারীরা সম্মুখভাগে অবস্থান করেন এবং তাদের সামনে নারদ দাঁড়িয়ে থাকেন। একদিকে ঋষিদের দল, অন্যদিকে দেবগণের সমাবেশ; পৃথক স্থানে বেদ ও উপনিষদগণ, অন্যত্র তীর্থস্থান, এবং অন্যত্র নারীগণ সমবেত হন। জয়ধ্বনি, বন্দনা, শঙ্খনিনাদ—এইসব ধ্বনি চারিদিকে প্রতিধ্বনিত হয়; ভাজা শস্য ও ফুলের মহাবর্ষা ছড়িয়ে পড়ে। দেবতাদের বহু নেতা তাদের বিমানে চড়ে, কামবৃক্ষ থেকে ফুল তুলে উপস্থিত সকলের ওপর বর্ষণ করেন। সুত বললেন—এইভাবে, যাঁরা একাগ্রচিত্ত ছিলেন, তাঁদের মাঝে মহাত্মা নারদের কাছে শ্রীমদ্ভাগবতের মাহাত্ম্য স্পষ্টভাবে ব্যক্ত করা হয়। তখন কুমারগণ বললেন, “এবার আমরা শুকদেবের শাস্ত্রজাত মহিমা বর্ণনা করব—যার শ্রবণে মুক্তি আপনার করতলে এসে যায়।” তাঁরা বললেন, “শ্রীমদ্ভাগবতের কীর্তন চিরকাল সেবা করার যোগ্য—শুধু শ্রবণেই হরি হৃদয়ে অধিষ্ঠান করেন। এই শাস্ত্র আঠারো হাজার শ্লোকবিশিষ্ট, বারোটি স্কন্ধে গঠিত; পারীক্ষিত ও শুকের সংলাপ—এই ভাগবত শুনো।” “হে প্রিয়, এই সংসারচক্রে মানুষ অজ্ঞানতায় ঘুরে বেড়ায়, যতক্ষণ না এক মুহূর্তের জন্যও শুকশাস্ত্রের উপদেশ তার কর্ণে প্রবেশ করে। বহু শাস্ত্র-পুরাণ শ্রবণের কী প্রয়োজন, যা কেবল বিভ্রান্তি আনে? এক ভাগবতই মুক্তিদাত্রী বজ্রনিনাদে প্রকাশিত হয়।” “যে গৃহে প্রতিদিন ভাগবতের কীর্তন হয়, সেটিই প্রকৃত তীর্থ; তার বাসিন্দাদের পাপ নাশ হয়। হাজার অশ্বমেধ ও শত বাজপেয় যজ্ঞও শুকশাস্ত্রের কীর্তনের ষোড়শাংশ ফলের সমান নয়। হে মুনিগণ, যতক্ষণ মানুষ যথাযথভাবে ভাগবত শ্রবণ না করে, ততক্ষণ শরীরে পাপ থাকে।” “গঙ্গা, গয়া, কাশী, পুষ্কর কিংবা প্রয়াগ—কিছুই শুকশাস্ত্রের কীর্তনের ফলের সমান নয়। প্রতিদিন নিজের মুখে ভাগবতের অর্ধশ্লোক বা চতুর্থাংশও পাঠ করো, যদি চরম কল্যাণ চাও। বেদ, বেদের জননী, পুরুষসূক্ত, ত্রয়ী-বেদ, ভাগবত ও দ্বাদশাক্ষর মন্ত্র—এরা সকলেই সমানভাবে পবিত্র।” “দ্বাদশ স্বরূপ, প্রয়াগ, একটি বর্ষকাল, ব্রাহ্মণ, অগ্নিহোত্র, কামধেনু গাভী ও দ্বাদশী তিথি—তুলসী, বসন্ত ঋতু ও পরমপুরুষ—জ্ঞানীরা এদের মধ্যে কোনো মৌলিক পার্থক্য দেখেন না।” “যে ব্যক্তি জ্ঞানসহ প্রতিদিন দিন-রাত ভাগবত পাঠ করে, সে কোটি জন্মের পাপ নাশ করে—এ বিষয়ে সন্দেহ নেই। প্রতিদিন অর্ধশ্লোক বা চতুর্থাংশ পাঠ করলেও রাজসূয় ও অশ্বমেধ যজ্ঞের সমান ফল লাভ হয়। ভাগবতের নিত্যপাঠ, হরিচিন্তন, তুলসী পালন ও গোসেবা—তুল্য ফল দেয়।” “মৃত্যুকালে যে ভক্তিভরে শুকশাস্ত্রের বাক্য শ্রবণ করে, গোবিন্দ তাকে স্বয়ং বৈকুণ্ঠ দান করেন। যে ব্যক্তি সিংহাসন-সহ সোনার অলঙ্কারিত ভাগবত কোনো বৈষ্ণবকে দান করে, সে নিশ্চিতভাবে কৃষ্ণের সঙ্গে একাত্ম হয়। আর যে ব্যক্তি জন্ম থেকে কপটচিত্তে শুকশাস্ত্রের কীর্তন কখনোই শ্রবণ করেনি, সে চণ্ডাল বা গাধার মতো জীবন কাটায়; তার জন্ম বৃথা, তার মায়ের প্রসববেদনা বৃথা।” “যে ব্যক্তি জীবিত মৃত, পাপাচারী এবং শুককথার সামান্যও শ্রবণ করেনি, সে পশুসম, ধরিত্রীতে ভারস্বরূপ—এমনই দেবসমাজে বলা হয়। শ্রীমদ্ভাগবত পুরাণের কাহিনি এই জগতে দুর্লভ; কোটি জন্মের পুণ্যেই তা লাভ হয়।” “অতএব, হে জ্ঞানী, এই যোগরত্ন মনোযোগ দিয়ে শ্রবণ করো; দিনে বা রাতে কোনো বিধিনিষেধ নেই—যতবার ইচ্ছা শ্রবণ করা উচিত। সত্য ও ব্রহ্মচর্য পালনে শ্রবণ শ্রেয়, কিন্তু কলিযুগে অক্ষমতার জন্য শুক বিশেষ নির্দেশ দিয়েছেন।” “মননিয়ন্ত্রণ, আচরণ ও দীক্ষা কঠিন; তাই সাতদিন ভাগবত শ্রবণের বিধান দেওয়া হয়েছে। যে ব্যক্তি বিশেষত মাঘ মাসে প্রতিদিন শ্রবণ করে, সে সাতদিনের শ্রবণেও শুকের সমান ফল পায়। মন জয় করতে না পারা, রোগ, আয়ুর হ্রাস ও কলির দোষবৃদ্ধির জন্য সাতদিন ভাগবত শ্রবণের বিধান হয়েছে।” “তপস্যা, যোগ বা ধ্যানেও যে ফল লাভ হয় না, সাতদিন ভাগবত শ্রবণে সহজেই তা সম্পূর্ণ লাভ হয়। সাতদিন শ্রবণ যজ্ঞ, ব্রত, তপস্যা ও তীর্থের চেয়ে শ্রেষ্ঠ; যোগ, ধ্যান ও জ্ঞানকেও ছাড়িয়ে যায়—এ বিষয়ে আর কী বলব, বারবার তা শ্রেষ্ঠ।” এই সময় শৌনক জিজ্ঞাসা করলেন, “এই কাহিনি সত্যিই আশ্চর্য, যা জ্ঞান ও অন্যান্য ধর্মকে ছাড়িয়ে গেছে; তাহলে এই ভাগবত পুরাণ, যা শ্রেষ্ঠ গন্তব্যের পথ ও যোগ-ইত্যাদির নির্দেশ দেয়, কীভাবে উদ্ভূত হলো?” সুত বললেন, “যখন কৃষ্ণ পৃথিবী ত্যাগ করে স্বধামে যাবার সংকল্প নেন, তখন তিনি এগারো জন প্রধান ভক্তের কথা শোনেন। তখন উদ্ভব কৃষ্ণকে বললেন—‘হে গোবিন্দ, আপনি ভক্তদের জন্য কার্য সম্পন্ন করে বিদায় নেবেন; কিন্তু আমার অন্তরের গভীর উদ্বেগ শুনে আমাকে শান্ত করুন।