নারদ বললেন, “আমি এখন জ্ঞানের একটি বৃহৎ যজ্ঞ সম্পাদন করব, যা শুকদেবের উপদেশে দীপ্তিমান এবং যার উদ্দেশ্য ভক্তি, জ্ঞান ও বৈরাগ্যের প্রতিষ্ঠা। কিন্তু, এই যজ্ঞ আমি কোথায় সম্পাদন করব? এখানে সেই পবিত্র স্থানটি কোথায়, বলুন। শুকের বর্ণিত এই মহাগ্রন্থের মাহাত্ম্য তো শুধুমাত্র বেদজ্ঞ মহর্ষিদের কাছ থেকেই শ্রবণ করা উচিত। আর এই ভাগবত কাহিনী কত দিনে শ্রবণ করা উচিত? সেখানে কোন নিয়মাবলী মানা হবে? দয়া করে আমাকে সব জানিয়ে দিন।” কুমারগণ তখন বললেন, “শোনো নারদ, তুমি বিনম্র ও বিচক্ষণ, তাই আমরা তোমাকে বলছি—গঙ্গার তীরে আনন্দ নামে এক পবিত্র স্থান আছে। সেখানে নানা ঋষিদের মণ্ডলী, দেবতা ও সিদ্ধগণ সমাগত হন, চারপাশে নানা বৃক্ষ ও লতা শোভা পায়, আর নরম, স্নিগ্ধ বালুকায় ঢাকা সেই ভূমি। সে এক নির্জন, মনোরম স্থান, যেখানে সুবাসিত সোনালি পদ্ম ফুটে থাকে এবং আশেপাশের প্রাণীদের মনে কোনো শত্রুতা বাস করে না। সেখানে, বৃদ্ধ ও দুর্বল দেহ সামনে রেখে, এই দুই বিষয় বিবেচনা করে, ভক্তি স্বয়ং উপস্থিত হয়। যেখানে ভাগবত কাহিনীর আলোচনা হয়, সেখানেই ভক্তি ও তার সঙ্গীরা—জ্ঞান ও বৈরাগ্য—সেই কথা শোনামাত্র আবার নবীন ও কান্তিমান হয়ে ওঠে।” শূতজি বললেন, “এইভাবে কথা বলে কুমারগণ নারদকে সঙ্গে নিয়ে দ্রুত গঙ্গার তীরে উপস্থিত হলেন, যেন ভাগবত কাহিনীর অমৃত পান করতে চলেছেন। তারা যখন গঙ্গাতীরে পৌঁছালেন, তখন মর্ত্যলোক, স্বর্গলোক, এমনকি ব্রহ্মালোকেও এক মহা-উৎসবের ঢেউ উঠল। সবাই ভাগবতের অমৃত শ্রবণের জন্য ছুটে এলেন, কিন্তু বৈষ্ণবগণ সবার আগেই পৌঁছে গেলেন।” ঋষিদের মধ্যে উপস্থিত ছিলেন ভৃগু, বশিষ্ঠ, চ্যবন, গৌতম, মেধাতিথি, দেবল, দেবরাত, রাম, গাধিপুত্র, শাকল, মৃকণ্ডুপুত্র, অত্রি ও পিপ্পলাদ। যোগশ্রেষ্ঠ ব্যাস ও পরাশর, ছায়াশুক, জাজলি, জাহ্নু—এমন আরও বহু ঋষি, তাঁদের পুত্র, শিষ্য ও পত্নীসহ, অপার স্নেহে সেখানে সমবেত হলেন। বেদান্ত, বেদ, মন্ত্র, তন্ত্র, দশ ও সাত পুরাণ, ছয় শাস্ত্র—সবই যেন সশরীরে সেখানে উপস্থিত হল। গঙ্গা সহ নানা নদী, পুষ্করাদি সরোবর, তীর্থ, সব দিক ও দণ্ডক প্রভৃতি অরণ্যও সেখানে এল। পর্বতগণ, দেবতা, গন্ধর্ব, দানবগণও উপস্থিত হলেন; তাঁদের ভারে জমি ভারী হয়ে গেলে, ভৃগু তাঁদের উপদেশ দিয়ে নিয়ে এলেন। নারদ দ্বারা দীক্ষা নিয়ে এবং শ্রেষ্ঠ আসনে অধিষ্ঠিত হয়ে, কুমারগণ সকলের শ্রদ্ধা ও সম্মান পেয়ে কৃষ্ণভাবনায় নিমগ্ন হয়ে বসলেন। বৈষ্ণব, বৈরাগী, সন্ন্যাসী ও ব্রহ্মচারীরা সামনের সারিতে দাঁড়ালেন, নারদ তাঁদের অগ্রভাগে। একদিকে ঋষিমণ্ডলী, অন্যদিকে দেবগণ, আরেকদিকে বেদ-উপনিষদ, অন্যত্র তীর্থস্থান, এবং আর একদিকে নারীরা অবস্থান করলেন। জয়ধ্বনি, নমস্কারের ধ্বনি, শঙ্খনাদ—সব মিলিয়ে মহা-উল্লাস শুরু হল; ভাজা চাল ও ফুলের বৃষ্টি পড়ল চারপাশে। দেবতারা তাঁদের বিমানে উঠে, ইচ্ছাপূরণ বৃক্ষের ফুল ছড়িয়ে সকলকে অভিষিক্ত করলেন। শূতজি বললেন, “এইভাবে, যাঁরা অচঞ্চলচিত্ত, তাঁদের মধ্যে কুমারগণ মহাত্মা নারদকে স্পষ্টভাবে শ্রিমদ্ভাগবতের মাহাত্ম্য বর্ণনা করলেন। কুমারগণ বললেন, ‘এবার আমরা শুকের বর্ণিত এই মহাগ্রন্থের গৌরব বর্ণনা করব, যার কেবল শ্রবণেই মোক্ষ হাতের মুঠোয় এসে যায়। এই মহাভাগবতের কাহিনী সর্বদা সেবা করার যোগ্য; কেবল শ্রবণে হরিভাগবান হৃদয়ে আসন নেন। এই শাস্ত্র আঠারো হাজার শ্লোক, বারো স্কন্ধ এবং পারীক্ষিত ও শুকের সংলাপ—এটাই শ্রিমদ্ভাগবত। প্রিয়, এই সংসারচক্রে, যতক্ষণ শুকশাস্ত্রের বাণী কানে প্রবেশ করেনি, ততক্ষণ মানুষ অজ্ঞানেই ঘুরে বেড়ায়। অনেক শাস্ত্র ও পুরাণের পাঠে যদি কেবল বিভ্রান্তি বাড়ে, তবে একমাত্র ভাগবতই মুক্তিদাতা বজ্রনিনাদে গর্জে ওঠে। যে গৃহে প্রতিদিন ভাগবত পাঠ হয়, সেই গৃহই প্রকৃত তীর্থ, বাসিন্দাদের পাপ নাশ হয়। এক হাজার অশ্বমেধ যজ্ঞ এবং একশো বাজপেয় যজ্ঞও শুকশাস্ত্রের পাঠের ষোড়শাংশ ফলের সমতুল নয়। হে মুনিগণ, যতক্ষণ ভাগবত যথাযথ শ্রবণ হয় না, ততক্ষণ দেহে পাপ রয়ে যায়। গঙ্গা, গয়া, কাশী, পুষ্কর, প্রয়াগ—কোনোটিই শুকশাস্ত্র পাঠের ফলের সমান নয়। প্রতিদিন নিজের মুখে, ভাগবত থেকে অর্ধশ্লোক বা চতুর্থাংশ শ্লোকও পাঠ করো, যদি তুমি শ্রেষ্ঠ গতি কামনা করো। বেদ, বেদের জননী, পুরুষসূক্ত, ত্রয়ী বেদ, ভাগবত, দ্বাদশাক্ষর মন্ত্র, দ্বাদশাত্মা, প্রয়াগ, বর্ষরূপী কাল, ব্রাহ্মণ, অগ্নিহোত্র, কামধেনু, দ্বাদশী, তুলসী, বসন্ত ঋতু ও পরমপুরুষ—বুদ্ধিমানরা এদের মধ্যে কোনো মৌলিক পার্থক্য মনে করেন না। যে ব্যক্তি জ্ঞানসহ ভাগবত পাঠ করেন, দিবানিশি, তিনি কোটি জন্মের পাপ নাশ করেন—এ নিয়ে কোনো সন্দেহ নেই। প্রতিদিন অর্ধশ্লোক বা চতুর্থাংশ শ্লোক পাঠ করলেও রাজসূয় ও অশ্বমেধ যজ্ঞের সমান ফল লাভ হয়। ভাগবত পাঠ, হরিস্মরণ, তুলসী সেবা ও গোসেবা—এগুলো সমান। মৃত্যুকালে, যিনি ভক্তিসহ শুকশাস্ত্রের শব্দ শ্রবণ করেন, গোবিন্দ তাঁকে স্বয়ং বৈকুণ্ঠ দান করেন। আর, যে ব্যক্তি সিংহাসনসহ সোনার অলংকরণে বিভূষিত ভাগবত একজন বৈষ্ণবকে দান করেন, তিনি নিশ্চিতভাবেই কৃষ্ণের সঙ্গে একাত্ম হন।