বেদ ও বেদান্তে স্নাত, গীতার রচয়িতা মহর্ষি ব্যাসদেব—তাঁকেও যখন দুঃখ স্পর্শ করেছিল, তখন তিনি অজ্ঞতার মহাসাগরে বিভ্রান্ত হয়ে পড়েছিলেন। সেই সময়, আপনি (নারদ), পূর্বে চারটি শ্লোক প্রকাশ করেছিলেন; সেগুলি শ্রবণ করেই বাদরায়ণ (ব্যাসদেব) তাঁর দুঃখ থেকে মুক্তি পেয়েছিলেন। তাই, আপনি যে বিস্ময়ে এই প্রশ্ন করেছেন, তার কারণ কী? শ্রীমদ্ভাগবত শাস্ত্র শ্রবণ করা উচিত, কারণ এটি দুঃখ ও বিষাদের বিনাশ করে। নারদ বললেন, সেই দর্শন, যা মুহূর্তেই অশুভতা দূর করে ও জীবনের যন্ত্রণায় কাতরদের সর্বোচ্চ কল্যাণ দেয়—শুদ্ধদের কণ্ঠে গীত ভগবানের কাহিনীর অমৃতে নিমগ্ন হয়ে, প্রেম প্রকাশের জন্য—আমি তার আশ্রয় নিয়েছি। বহু জন্মের সঞ্চিত সৌভাগ্যের ফলে যখন কেউ সাধুদের সঙ্গ লাভ করে, তখন তার মধ্যে বিচারবুদ্ধি জাগে, যা অজ্ঞতার কারণে জন্ম নেওয়া বিভ্রম ও অহংকারের অন্ধকার দূর করে। এখন শুরু হচ্ছে শ্রীমদ্ভাগবতের মাহাত্ম্য। সনকাদি ঋষিদের মুখ থেকে শ্রীমদ্ভাগবত শুনে ভক্তরা তৃপ্ত হয়, জ্ঞান ও বৈরাগ্য বৃদ্ধি পায়। নারদ বললেন, আমি শ্রীশুকের উপদেশে দীপ্ত জ্ঞানযজ্ঞ সম্পাদন করব, যাতে ভক্তি, জ্ঞান ও বৈরাগ্যের প্রতিষ্ঠা হয়। কোথায় আমি এই যজ্ঞ করব? এখানে সেই স্থানটি বলুন। শ্রীশুকের শাস্ত্রের মাহাত্ম্য যেন বেদজ্ঞরা প্রকাশ করেন। শ্রীমদ্ভাগবতের কাহিনী কত দিনে শ্রবণ করা উচিত? সেখানে কী নিয়ম পালন করতে হবে? দয়া করে বলুন। তখন কুমাররা বললেন, নারদ, শুনুন—আপনি বিনীত ও বিচক্ষণ, তাই বলছি: গঙ্গার তীরে আনন্দ নামক একটি স্থান আছে। সেখানে বিভিন্ন ঋষিদের দল, দেবতা ও সিদ্ধরা উপস্থিত থাকেন; নানা বৃক্ষ ও লতা দিয়ে শোভিত, নরম তাজা বালিতে আচ্ছাদিত। সেই স্থানটি নির্জন, সুন্দর, সুবর্ণ পদ্মের সুবাসে ভরা; সেখানে আশেপাশের জীবের হৃদয়ে কোনো শত্রুতার স্থান নেই। বৃদ্ধ, ক্লান্ত দেহটি সামনে রেখে, এই দুটি বিষয় বিবেচনা করে, সেখানে ভক্তি এসে পৌঁছাবে। যেখানে ভাগবতের কাহিনী হয়, সেখানে ভক্তি ও তার সঙ্গীরা উপস্থিত হয়; শ্রবণের শব্দে সেই ত্রয়ী নবীন হয়ে ওঠে। সুত বললেন, এভাবে কুমারগণ, নারদকে সঙ্গে নিয়ে দ্রুত গঙ্গার তীরে গেলেন ভাগবতের কাহিনী শ্রবণের জন্য। তারা পৌঁছালে, তখন পৃথিবী, দেবলোক ও ব্রহ্মলোক—সবখানে প্রবল উচ্ছ্বাস দেখা দিল। সবাই ভাগবতের অমৃত শ্রবণের আকাঙ্ক্ষায় ছুটে এল, প্রথমে বৈষ্ণবরা উপস্থিত হলেন। ভৃগু, বসিষ্ঠ, চ্যবন, গৌতম, মেধাতিথি, দেবল, দেবরাত, রাম, গাধির পুত্র, শাকল, মৃকণ্ডুর পুত্র, অত্রি, পিপ্পলাদ—এই ঋষিগণ। যোগের অধিপতি, ব্যাস ও পরাশর, ছায়াশুক, জাজলি, জাহ্নু ও তাদের মধ্যে শ্রেষ্ঠরা—সকল ঋষি, তাঁদের পুত্র, শিষ্য ও স্ত্রীদের নিয়ে, গভীর স্নেহে উপস্থিত হলেন। বেদান্ত, বেদ, মন্ত্র, তন্ত্র, তাদের দেহরূপ, দশ ও সাত পুরাণ, ছয় শাস্ত্রও সেখানে উপস্থিত। গঙ্গা থেকে শুরু করে নদীগণ, পুষ্কর থেকে শুরু করে হ্রদ, তীর্থস্থান, সব দিক ও দণ্ডক প্রভৃতি অরণ্যও এল। পর্বত, দেবতা, গন্ধর্ব, দানবও এল; কিন্তু তাদের ভারে ভৃগু নির্দেশ দিয়ে তাদের নিয়ে এলেন। নারদের দ্বারা দীক্ষিত হয়ে, উত্তম আসনে বসে, কুমাররা সকলের দ্বারা সম্মানিত হয়ে কৃষ্ণে নিমগ্ন হলেন। বৈষ্ণব, বৈরাগ্যশীল, সন্ন্যাসী ও ব্রহ্মচারীরা সামনে দাঁড়ালেন, নারদ তাঁদের সামনে। একদিকে ঋষিদের দল, অন্যদিকে দেবতারা; অন্যত্র বেদ ও উপনিষদ, তীর্থস্থান, আর অন্যত্র নারীসমাজ। জয়ধ্বনি, বন্দনা, শঙ্খধ্বনি উঠল; ভাজা ধান ও ফুলের মহাবিস্তার ঘটল। দেবতার নেতারা তাঁদের বিমানে চড়ে, ইচ্ছাতরুর ফুলে উপস্থিত সকলকে স্নান করালেন। সুত বললেন, এভাবে, যাদের মন একাগ্র ছিল, তাদের মধ্যে কুমাররা মহান নারদের কাছে স্পষ্টভাবে শ্রীমদ্ভাগবতের মাহাত্ম্য বললেন। কুমাররা বললেন, এখন আমরা শ্রীশুকের শাস্ত্রজাত গৌরব বর্ণনা করব, যার শ্রবণেই মুক্তি হাতের মুঠোয় আসে। ভাগবতের গৌরবময় কাহিনী সর্বদা শ্রবণ করা উচিত, সর্বদা; শুধু শ্রবণেই হরি হৃদয়ে অধিষ্ঠিত হন। এই শাস্ত্রে আঠারো হাজার শ্লোক, বারোটি স্কন্ধে বিভক্ত; এটি পারীক্ষিত ও শ্রীশুকের সংলাপ—এই ভাগবত শুনুন। প্রিয়জন, এই সংসারচক্রে কেউ অজ্ঞতায় ঘুরে বেড়ায় যতক্ষণ না শ্রীশুকের শাস্ত্রের উপদেশ এক মুহূর্তও তার কর্ণে প্রবেশ করে। বহু শাস্ত্র ও পুরাণ শুনে কী লাভ, যা শুধু বিভ্রান্তি সৃষ্টি করে? একমাত্র ভাগবতই মুক্তিদাতা বজ্রের মতো গর্জে ওঠে। যে গৃহে প্রতিদিন ভাগবতের কাহিনী হয়, সেটিই প্রকৃত তীর্থস্থান, বাসিন্দাদের পাপ বিনাশ করে। হাজার অশ্বমেধ যজ্ঞ ও শত বজপেয় যজ্ঞও শ্রীশুকের শাস্ত্রের কাহিনীর ষোড়শাংশ ফলের সমান নয়। হে তপস্বীগণ, যতক্ষণ ভাগবত যথাযথভাবে শ্রবণ করা হয় না, ততক্ষণ এই দেহে পাপ অবস্থান করে। না গঙ্গা, না গয়া, না কাশী, না পুষ্কর, না প্রয়াগ—শ্রীশুকের শাস্ত্রের কাহিনীর ফলের সমান হতে পারে। যদি আপনি সর্বোচ্চ লক্ষ্য চান, তবে প্রতিদিন নিজের মুখে ভাগবতের অর্ধশ্লোক বা চতুর্থাংশ শ্লোক পাঠ করুন। বেদ, বেদের জননী, পুরুষসূক্ত, ত্রয়ী বেদ, ভাগবত, দ্বাদশাক্ষর মন্ত্র— দ্বাদশরূপ আত্মা, প্রয়াগ, বর্ষাকাল, ব্রাহ্মণ, অগ্নিহোত্র, কামধেনু, দ্বাদশী— এইসবের মধ্যে ভাগবতের মাহাত্ম্য সর্বোচ্চ।