মূল কথন শুরু হয় এক গভীর উপমার মাধ্যমে—যেমন কোনো ফলের স্বাদ গোড়া থেকে ডগা পর্যন্ত থাকলেও, সেই স্বাদ আলাদা করে না নিলে, কেউ তা উপভোগ করতে পারে না। স্বাদ যখন বিচ্ছিন্নভাবে পাওয়া যায়, তখনই তা সকলের কাছে অতুলনীয় আনন্দদায়ক হয়ে ওঠে। আবার, যেমন ঘিয়ে পরিপূর্ণ দুধ, কিন্তু ঘি না বের করলে তার স্বাদ পাওয়া যায় না; আর ঘি আলাদা হলে, দেবতাদেরও আনন্দ বাড়ে। ঠিক তেমনি, আখের মধ্যে মাঝ থেকে শেষ পর্যন্ত চিনি ছড়িয়ে থাকলেও, চিনি আলাদা করলে তার মিষ্টতা অনুভূত হয়। এইভাবে, ভাগবত কথারও স্বাদ তখনই গভীরভাবে উপলব্ধ হয়, যখন তা বিচ্ছিন্নভাবে, বিশুদ্ধভাবে শ্রবণ করা হয়। এই ভাগবত পুরাণ, জ্ঞানীজনদের দ্বারা শ্রদ্ধেয়, প্রকাশিত হয়েছে ভক্তি, জ্ঞান ও বৈরাগ্য প্রতিষ্ঠার জন্য। এমনকি যিনি বেদ, উপনিষদ ও গীতার রচয়িতা, সেই ব্যাসদেবও যখন দুঃখে ক্লিষ্ট হয়েছিলেন, তখন তিনি অজ্ঞতার সাগরে বিভ্রান্ত হয়ে পড়েছিলেন। তখন, আপনিই (নারদ) পূর্বে চারটি মূল শ্লোকের মাধ্যমে তাঁকে উপদেশ দিয়েছিলেন; সেই শ্লোকগুলি শ্রবণ করেই বেদব্যাসের সমস্ত দুঃখ মুহূর্তে দূর হয়ে গিয়েছিল। তাই, আপনি কেন বিস্মিত হচ্ছেন এবং এই প্রশ্ন করছেন? শ্রীমদ্ভাগবত শ্রবণ করা উচিত, কারণ এটি দুঃখ ও শোক বিনাশ করে। নারদ তখন বলেন—যে দর্শন এক মুহূর্তেই অশুভতা নাশ করে, সংসারের দুঃখে ক্লিষ্ট জীবদের চরম কল্যাণ দেয়, বিশুদ্ধদের কণ্ঠে গাওয়া ভাগবতকথার অমৃত-রসে নিমগ্ন, প্রেম প্রকাশের জন্য যা শ্রবণ করা হয়—আমি সেই দর্শনের আশ্রয় নিয়েছি। অসংখ্য জন্মের সুকৃতির ফলে, কেউ যখন সত্যসঙ্গ লাভ করে, তখন তার মধ্যে প্রকৃত বিবেক জাগে, অজ্ঞতা ও অহংকারের অন্ধকার দূর হয়। এইভাবেই ভাগবতের মাহাত্ম্য প্রসঙ্গ শুরু হয়। তৃতীয় অধ্যায়ের সূচনা হয়—শ্রীমদ্ভাগবতের মাহাত্ম্য। যখন সনকাদি মুনিদের মুখ থেকে ভাগবত শোনা হয়, তখন ভক্তের মন তৃপ্ত হয়, জ্ঞান ও বৈরাগ্য পুষ্ট হয়। নারদ বলেন, আমি জ্ঞানযজ্ঞ করব, যা শুকদেবের উপদেশে দীপ্ত, ভক্তি, জ্ঞান ও বৈরাগ্যের প্রতিষ্ঠার জন্য আন্তরিকভাবে নিবেদিত। কোথায় এই যজ্ঞ করব, বলুন? শুকের এই মহাগ্রন্থের মাহাত্ম্য যেন বেদজ্ঞ ব্যক্তিরা বলেন। কত দিনে ভাগবতের সম্পূর্ণ পাঠ করা উচিত? সেখানে কী পদ্ধতি পালন করা উচিত? অনুগ্রহ করে বলুন। তখন কুমারগণ বলেন—হে নারদ, শুনুন, আমরা আপনাকে বলছি, আপনি বিনয়ী ও বিচক্ষণ। গঙ্গার তীরে আনন্দ নামে এক স্থান আছে। সেখানে বহু ঋষিমুনি, দেবতা, সিদ্ধগণ সমাগত হন, নানা বৃক্ষলতা শোভিত, নরম বালিতে ঢাকা। সে স্থান নির্জন, সুবর্ণ কমলে সুগন্ধিত, সেখানে আশেপাশের জীবদের মনে কোনো বিদ্বেষ থাকে না। বৃদ্ধ, দুর্বল দেহ সামনে রেখে, এই বিবেচনায়, সেখানেই ভক্তি এসে উপস্থিত হবে। যেখানে ভাগবতকথা হয়, সেখানে ভক্তি ও তার সহচরগণ আগমন করেন; ভাগবতশ্রবণের শব্দ শুনে এই ত্রয়ী আবার যৌবন লাভ করে। সূত বলেন—এইভাবে কথা বলে, কুমারগণ নারদকে সঙ্গে নিয়ে দ্রুত গঙ্গার তীরে পৌঁছলেন, ভাগবতকথার অমৃত পান করার জন্য। তারা পৌঁছানো মাত্রই, মানুষের জগতে, দেবতাদের জগতে, এমনকি ব্রহ্মার জগতেও এক মহা আলোড়ন সৃষ্টি হলো। সকলেই ভাগবতের অমৃত পান করতে ছুটে এলেন, বৈষ্ণবগণ সবার আগে পৌঁছলেন। ভৃগু, বসিষ্ঠ, চ্যবন, গৌতম, মেধাতিথি, দেবল, দেবরাত, রাম, গাধির পুত্র, শাকল, মৃকণ্ডুর পুত্র, অত্রি ও পিপ্পলাদ—এরা এলেন। যোগেশ্বর ব্যাস, পরাশর, ছায়াশুক, জাজলি, জাহ্নু ও তাদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ—এইসব ঋষিগণ, তাদের পুত্র, শিষ্য ও পত্নীদের সঙ্গে, গভীর স্নেহে সমবেত হলেন। বেদান্ত, বেদ, মন্ত্র, তন্ত্র, তাদের দেহধারী রূপ, দশ ও সাত পুরাণ, ছয় শাস্ত্রও এলেন। গঙ্গা-প্রধান নানা নদী, পুষ্কর-প্রধান নানা হ্রদ, তীর্থ, সব দিক, দণ্ডকাদি অরণ্যও সেখানে উপস্থিত হল। পর্বত, দেবতা, গন্ধর্ব, দানবরাও এলেন; তবে তাদের ভারে, ভৃগু তাদের নির্দেশ দিয়ে নিয়ে এলেন। নারদ দ্বারা দীক্ষিত হয়ে, শ্রেষ্ঠ আসনে অধিষ্ঠিত হয়ে, কুমারগণ সকলের শ্রদ্ধায় সম্মানিত হয়ে কৃষ্ণ-চিন্তায় নিমগ্ন হয়ে বসলেন। বৈষ্ণব, বৈরাগী, সন্ন্যাসী ও ব্রহ্মচারীরা সম্মুখে দাঁড়ালেন, নারদ তাদের সামনে ছিলেন। একদিকে ঋষিগণের দল, অন্যদিকে দেবতাগণ, অন্যত্র বেদ-উপনিষদ, অন্যত্র তীর্থ, অন্যত্র নারীগণ অবস্থান করলেন। বিজয়ধ্বনি, নমস্কারের ধ্বনি, শঙ্খধ্বনি বেজে উঠল; ভাজা ধান ও ফুলের মহা বর্ষণ ঘটল। দেবতাদের বহু নেতা আকাশযানে চড়ে, ইচ্ছা-তরু থেকে ফুল ছড়িয়ে দিলেন সকলের ওপর। সূত বলেন—এভাবে, যাদের মন অচঞ্চল, তাদের মাঝে কুমারগণ মহাত্মা নারদকে ভাগবতের মাহাত্ম্য স্পষ্টভাবে বললেন। কুমারগণ বললেন—এবার আমরা শুকের গ্রন্থজাত গৌরব বর্ণনা করব, যার শ্রবণমাত্রই মুক্তি করায়ত্ত হয়। গৌরবময় ভাগবতকথা সর্বদা সেবা করা উচিত, সর্বদা; শুধু শ্রবণ করলেই, হরি হৃদয়ে অধিষ্ঠান করেন। এই গ্রন্থ আঠারো হাজার শ্লোকে, বারোটি স্কন্ধে বিন্যস্ত; পারীক্ষিত ও শুকের সংলাপ—এই ভাগবত শ্রবণ করো। হে প্রিয়, সংসারের চক্রে মানুষ অজ্ঞতায় ঘুরে বেড়ায়, যতক্ষণ এক মুহূর্তের জন্যও শুকের উপদেশিত ভাগবতকথা তার কর্ণে প্রবেশ করেনি। অনেক শাস্ত্র, পুরাণ শুনে কী হবে, যা শুধু বিভ্রান্তি বাড়ায়? একমাত্র ভাগবতই মুক্তিদাতা বজ্রনিনাদের মতো প্রকাশিত। যে গৃহে প্রতিদিন ভাগবতকথা হয়, সে-ই প্রকৃত তীর্থ, তার বাসিন্দাদের পাপ বিনষ্ট হয়। হাজার অশ্বমেধ যজ্ঞ, শত বজপেয় যজ্ঞও শুকের ভাগবতকথার ষোড়শাংশ ফলের সমান নয়। হে তপস্বীগণ, মানুষের দেহে পাপ ততক্ষণই থাকে, যতক্ষণ ভাগবত যথাযথভাবে শ্রবণ করা হয়নি।