বৃন্দাবনের কিশোরী গোপীরা একমাস ধরে কঠোর ব্রত পালন করছিলেন। তাঁদের মন ছিল কৃষ্ণের প্রতি নিবদ্ধ, তাঁদের একমাত্র আকাঙ্ক্ষা ছিল—নন্দের পুত্র কৃষ্ণ যেন তাঁদের স্বামী হন। প্রতিদিন ভোরে, গোপীরা একে অপরের হাত ধরে, সঙ্গিনীদের সঙ্গে কালীন্দী নদীতে স্নান করতে যেতেন। তাঁরা উচ্চস্বরে কৃষ্ণের গুণগান গাইতে গাইতে নদীর দিকে এগিয়ে যেতেন। নদীর তীরে পৌঁছে, আগের মতোই তাঁরা নিজেদের পোশাক রেখে, আনন্দে কৃষ্ণের নাম গাইতে গাইতে জলে খেলতে লাগলেন। এই সময়, যোগীদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, স্বয়ং কৃষ্ণ, তাঁদের অন্তরের ইচ্ছা বুঝে, তাঁর বন্ধুদের সঙ্গে সেখানে এলেন। গোপীদের আকাঙ্ক্ষা পূর্ণ করার জন্য তিনি এসেছেন। তিনি দ্রুত তাঁদের পোশাক নিয়ে একটি কদম্ব গাছে উঠে গেলেন এবং বন্ধুদের সঙ্গে হাসতে হাসতে গোপীদের উদ্দেশ্যে কৌতুকভরে বললেন, "এসো, তোমরা প্রত্যেকে নিজের নিজের পোশাক নিয়ে যাও। আমি সত্য বলছি, মিথ্যা নয়। যদি তোমরা সত্যিই ব্রত পালন করতে ক্লান্ত হও, তবে এসো। আমি কখনো মিথ্যা বলিনি, এই ছেলেরা জানে। তোমরা একে একে এসে পোশাক নাও, সবাই একসঙ্গে নয়।" কৃষ্ণের এই কৌতুক দেখে, গোপীরা প্রেমে অভিভূত হয়ে একে অপরের দিকে লাজভরে তাকালেন, মৃদু হাসলেন, কিন্তু জলের বাইরে এলেন না। তখন গোবিন্দ কৌতুকভরে কথা বললে, গোপীরা ঠান্ডা জলে গলা পর্যন্ত ডুবে, কাঁপতে কাঁপতে তাঁকে বললেন, "হে নন্দের দুলাল, আমাদের সম্মান করো। আমরা জানি, তুমি ব্রজবাসীদের গর্ব। আমাদের পোশাক ফিরিয়ে দাও, আমরা কাঁপছি। হে শ্যামসুন্দর, আমরা তোমার সেবিকা, তোমার কথা মানব। পোশাক দাও, হে ধর্মজ্ঞ, নাহলে আমরা রাজাকে অভিযোগ করব।" কৃষ্ণ তখন বললেন, "যদি তোমরা সত্যিই আমার সেবিকা এবং আমার কথা মানবে, তবে এই নির্মল হাস্যরেখা-বিশিষ্ট কিশোরীরা এখানে এসে তাঁদের পোশাক নিন।" তখন গোপীরা ঠান্ডায় কাঁপতে কাঁপতে, নিজেদের শরীর ঢেকে, জলের বাইরে এলেন। তাঁদের অসহায় অবস্থা দেখে, কৃষ্ণ তাঁদের নির্মল ভক্তিতে প্রসন্ন হয়ে, কাঁধে পোশাক রেখে, হাসিমুখে স্নেহভরে বললেন, "তোমরা ব্রত পালন করতে নগ্ন হয়ে জলে প্রবেশ করেছ, এটা দেবতাদের প্রতি অপরাধ। হাতজোড় করে মাথা নত করো, এই দোষ দূর হবে। তারপর পোশাক নিয়ে পরিধান করো।" অচ্যুতের এই কথা শুনে, গোপীরা বুঝলেন—নগ্ন হয়ে স্নান করা ব্রতের নিয়মের লঙ্ঘন। কৃষ্ণের নির্দেশে তাঁরা এই ঘটনাকে ব্রতের সমাপ্তি বলে গ্রহণ করলেন, কারণ তাঁর আদেশে এটি নির্দোষ। তাঁরা মাথা নত করে প্রণাম করলেন। দেবকীর পুত্র কৃষ্ণ, তাঁদের এই ভক্তি দেখে, করুণায় তাঁদের পোশাক ফিরিয়ে দিলেন। যদিও তাঁরা মজার ছলে কঠোরভাবে কৌতুকের শিকার হয়েছিলেন, লজ্জিত হয়েছিলেন, পোশাকও হারিয়েছিলেন, তবু কৃষ্ণের সঙ্গেই তাঁরা আনন্দ খুঁজে পেলেন, কোনো ক্ষোভ রাখলেন না। পোশাক পরে, হৃদয়ে প্রিয় কৃষ্ণের সাক্ষাতের আকাঙ্ক্ষা নিয়ে, গোপীরা লজ্জায় চোখ নিচু করে দাঁড়িয়ে রইলেন, তাঁর কাছ থেকে দূরে গেলেন না। কৃষ্ণ তাঁদের চরণ ছোঁয়ার ইচ্ছা বুঝে, ব্রত পালনকারী গোপীদের উদ্দেশ্যে বললেন, "হে সৎকর্মিণী, তোমাদের আমার পূজা করার ইচ্ছা আমি জানি। আমি তা গ্রহণ করেছি, এবং তা পূর্ণ হবেই। যাঁদের মন আমার প্রতি নিবদ্ধ, তাঁদের আকাঙ্ক্ষা কামে পরিণত হয় না, যেমন সিদ্ধ ও সিদ্ধকৃত শস্য সাধারণত অঙ্কুরিত হয় না।" তিনি আরও বললেন, "এখন তোমরা ব্রজে ফিরে যাও, ব্রত সম্পূর্ণ করেছ। আগামী রাত্রিগুলোতে আমার সঙ্গে আনন্দ করবে, কারণ এই ব্রত আমার পূজার জন্যই পালন করেছ।" শুকদেব বললেন, এভাবে কৃষ্ণের নির্দেশে, ইচ্ছা পূর্ণ হয়ে, গোপীরা কৃষ্ণের পদকমলে মন স্থির রেখে, কষ্টসহকারে ব্রজে ফিরে গেলেন। এরপর দেবকীর পুত্র কৃষ্ণ, গোপালদের সঙ্গে বৃন্দাবন ছেড়ে, তাঁর দাদা বলরামের সঙ্গে দূরে গরু চরাতে গেলেন। দুপুরের প্রচণ্ড রোদে, বৃক্ষগুলো নিজেদের দেহ দিয়ে ছায়া তৈরি করে ছেলেদের রক্ষা করছিল। কৃষ্ণ তখন ব্রজবাসীদের উদ্দেশ্যে বললেন, "ও স্টোককৃষ্ণ, ও অংসু, শ্রীদাম, সুবল, অর্জুন, বিশাল, ঋষভ, তেজস্বিন, দেবপ্রস্থ, বরূথপা! দেখো, এরা কত মহান, অন্যদের জন্যই বাঁচে। বাতাস, বৃষ্টি, রোদ, ঠান্ডা সহ্য করে আমাদের রক্ষা করে।" তিনি আরও বললেন, "আহ! ধন্য এদের জন্ম, কারণ সব প্রাণী এদের দ্বারা বাঁচে। প্রকৃত সদগুণী যেমন চাইলে কাউকে ফিরিয়ে দেয় না, এরা তেমনই। পাতার, ফুলের, ফলের, ছায়ার, মূলের, বাকলের, কাঠের, সুগন্ধি রসের, রস, ছাই, হাড়—সব দিয়ে ইচ্ছা পূর্ণ করে।" "এটাই তো embodied beings-এর জন্মের প্রকৃত সফলতা—জীবন, সম্পদ, বুদ্ধি ও বাক্যে সর্বদা সর্বোচ্চ কল্যাণে কাজ করা উচিত।" এভাবে, কৃষ্ণ ও বলরাম গরুদের নিয়ে যমুনার মাঝ বরাবর ঢুকে গেলেন, গাছের নীচু ডাল, নতুন কুঁড়ি, ফল, ফুল, পাতার ভেতর দিয়ে। সেখানে, বিশুদ্ধ, শীতল, শুভ জলে গরুদের জল পান করালেন, আর গোপালরাও তৃপ্তি নিয়ে মিষ্টি জল পান করল। যমুনার পল্লবিত বনে, গরুদের স্বাধীনভাবে চরতে দিয়ে, কৃষ্ণ ও বলরাম গোপালদের সঙ্গে ক্ষুধার্ত অবস্থায় এগিয়ে এলেন। তখন গোপালরা বললেন, "ইন্দ্রিয়বিষয়ে আসক্তির কারণে জীব কখনো নিজেকে স্মরণ করে না; কোনো কারণে মৃত্যু হলে সম্পূর্ণ বিস্মরণ হয়। জন্ম, যেটা ব্যক্তি নিজের অস্তিত্ব হিসেবে অনুভব করে, আসলে ইন্দ্রিয়বিষয়ের গ্রহণ, স্বপ্ন বা কল্পনার মতো। যেমন কেউ পূর্বের স্বপ্ন বা কল্পনা মনে রাখে না, তেমনি তখন নিজেকে নতুন ভাবে দেখে, আগের মতো নয়।" "ইন্দ্রিয়, তাদের বস্তু, ও মন—এই তিনের প্রকাশ পদার্থে ঘটে; অন্তর ও বাহিরের বিভাজন মানুষের দ্বারা হয়, যেমন সদগুণী ও দুষ্টের কর্ম। আসলে, প্রাণী সর্বদা জন্মায় ও বিলীন হয়; সময়ের অদৃশ্য, দ্রুত গতির কারণে, সূক্ষ্মতার জন্য, এটা দেখা যায় না।" এভাবেই বৃন্দাবনে কৃষ্ণ, তাঁর গোপাল বন্ধুদের সঙ্গে, গোপীদের ভক্তি ও বৃক্ষদের কল্যাণের কথা বললেন, এবং জীবনের গভীর সত্য প্রকাশ করলেন।