শুকদেব বললেন, রাজন, শীতের প্রথম মাসে নন্দের বৃন্দাবনের কিশোরী গোপীরা কাত্যায়নী দেবীর পূজা করার ব্রত গ্রহণ করেছিল। তারা শুধু সহজ খাদ্য গ্রহণ করত। প্রত্যেক দিন সূর্য ওঠার আগেই, কালিন্দী নদীতে স্নান করে, নদীর তীরে বালু দিয়ে দেবীর প্রতিমা তৈরি করত এবং তার পূজা করত। তারা সুগন্ধি মালা, আতর, নৈবেদ্য, ধূপ, প্রদীপ, এবং নানা উপহার—বড় ছোট অঙ্কুর, ফল, শস্য ইত্যাদি দিয়ে দেবীর পূজা করত। গোপীরা এই মন্ত্র জপ করত: “হে কাত্যায়নী, মহাশক্তি, মহাযোগিনী, সর্বশক্তিময় দেবী, নন্দের পুত্রকে আমাদের স্বামী করুন; আপনাকে প্রণাম জানাই।” এভাবে, কিশোরীরা কৃ্ষ্ণের প্রতি মনোযোগ রেখে, ভদ্রকালীকে এক মাস ধরে পূজা করল, নন্দের পুত্রকে স্বামী হিসেবে পাওয়ার আকাঙ্ক্ষা নিয়ে। প্রতিদিন ভোরে তারা সখীদের সঙ্গে উঠে, একে অপরের হাত ধরে, উচ্চস্বরে কৃ্ষ্ণের গুণগান করতে করতে কালিন্দী নদীর দিকে যেত স্নান করতে। একদিন, নদীর তীরে এসে, পূর্বের মতো তাদের কাপড় রেখে, কৃ্ষ্ণের গীত গাইতে গাইতে আনন্দে জলে খেলতে লাগল। সেই সময়, যোগীদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, ভগবান কৃ্ষ্ণ তাদের উদ্দেশ্য বুঝে, সখীদের সঙ্গে সেখানে এল, তাদের আকাঙ্ক্ষা পূরণ করতে। তিনি দ্রুত তাদের কাপড় নিয়ে একটি কদম্ব গাছে উঠে গেলেন এবং সখীদের সঙ্গে হাসতে হাসতে গোপীদের উদ্দেশে রসিকতা করে বললেন, “এসো, তোমরা তোমাদের কাপড় নিজের ইচ্ছেমতো নিয়ে যাও; আমি সত্যি বলছি, শুধু মজা করছি না—যদি তোমরা ব্রতে ক্লান্ত হয়ে পড়ে থাকো।” তিনি বললেন, “আমি কখনও মিথ্যা বলিনি, এই ছেলেরা জানে। হে সুন্দরী, একে একে এসে কাপড় নিয়ে যাও, সবাই একসঙ্গে নয়।” কৃ্ষ্ণের এই কৌতুক দেখে, গোপীরা প্রেমে অভিভূত হয়ে, একে অপরের দিকে লাজুকভাবে তাকিয়ে হাসল, কিন্তু কেউ জলে থেকে বেরিয়ে এল না। গোবিন্দ যখন এভাবে রসিকতা করছিলেন, গোপীদের মন উথাল-পাথাল হচ্ছিল; তারা ঠাণ্ডা জলে গলা পর্যন্ত ডুবে কাঁপতে কাঁপতে কৃ্ষ্ণকে বলল, “হে নন্দের পুত্র, আমাদের প্রতি সম্মান দেখান; আপনি বৃন্দাবনের প্রশংসার যোগ্য। আমাদের কাপড় ফেরত দিন, আমরা কাঁপছি।” “হে শ্যামসুন্দর, আমরা আপনার দাসী, আপনি যা বলবেন তা করব; আমাদের কাপড় ফেরত দিন, হে ধর্মজ্ঞ, না হলে আমরা রাজাকে জানাব।” ভগবান বললেন, “যদি তোমরা সত্যিই আমার দাসী হও এবং আমার কথা মানো, তাহলে এই নির্মল হাস্যকিশোরীরা এখানে এসে তাদের কাপড় গ্রহণ করুক।” তখন, গোপীরা ঠাণ্ডায় কাঁপতে কাঁপতে, শরীর ঢেকে, জলে থেকে বেরিয়ে এল। তাদের অসহায় অবস্থায় দেখে, ভগবান তাদের নির্মল ভক্তিতে সন্তুষ্ট হয়ে, কাপড় কাঁধে রেখে, হাসিমুখে স্নেহভরে বললেন, “তোমরা ব্রত পালন করতে গিয়ে নগ্ন হয়ে জলে ঢুকেছ, এটা দেবতাদের প্রতি অপরাধ। হাত জোড় করে মাথা নত করো, এই অপরাধ দূর হবে; তারপর কাপড় নিয়ে পরিধান করো।” অচ্যুতের কথা শুনে, গোপীরা বুঝল নগ্ন হয়ে স্নান করা ব্রতের নিয়ম ভঙ্গ। তারা তাদের উদ্দেশ্য পূরণের জন্য, ভগবানের নির্দেশে, এই ব্রতের সমাপ্তি হিসেবে তা গ্রহণ করল—এটা তাঁরই ইচ্ছা, তাই এতে কোনো দোষ নেই। তাদের এভাবে নত হওয়া দেখে, দেবকীর পুত্র কৃ্ষ্ণ, করুণায় উদ্বুদ্ধ হয়ে, আনন্দিত হয়ে তাদের কাপড় ফেরত দিলেন। যদিও কৃ্ষ্ণ তাদের মজা করে বিব্রত করেছিলেন, খেলায় অংশ নিতে বাধ্য করেছিলেন, এমনকি তাদের কাপড় নিয়ে নিয়েছিলেন, গোপীরা কোনো ক্ষোভ পোষণ করেনি; বরং তাঁর সান্নিধ্যে আনন্দে ভরে উঠল। কাপড় পরে, হৃদয়ে প্রিয়তমের সাক্ষাৎ আকাঙ্ক্ষা নিয়ে, গোপীরা লাজুক দৃষ্টিতে কৃ্ষ্ণের কাছ থেকে দূরে যেতে পারল না। তাদের চরণ স্পর্শের ইচ্ছা বুঝে, দামোদর ভগবান ব্রত পালনকারী গোপীদের উদ্দেশ্য সম্পর্কে কথা বললেন, “হে সচ্চরিত্রা, তোমাদের আমাকে পূজা করার ইচ্ছা আমি জানি। আমি তা অনুমোদন করি এবং তা পূর্ণ হবে।” “যাদের মন আমার উপর স্থির, তাদের কামনা কখনও কামে পরিণত হয় না; যেমন ভাজা বা সিদ্ধ শস্য সাধারণত অঙ্কুরিত হয় না।” “এখন, গোপীরা, বৃন্দাবনে ফিরে যাও, ব্রত পূর্ণ হয়েছে। আগামী রাত্রিগুলোতে তোমরা আমার সঙ্গে আনন্দ করবে, কারণ এই ব্রত তোমরা আমার পূজার উদ্দেশ্যে পালন করেছ।” শুকদেব বললেন, এভাবে ভগবানের নির্দেশে, গোপীরা তাদের আকাঙ্ক্ষা পূর্ণ করে, কষ্ট হলেও, তাঁর পদ্মপদে ধ্যান করে বৃন্দাবনে ফিরে গেল। এরপর, কৃ্ষ্ণ দেবকীর পুত্র, গোপবালকদের সঙ্গে বৃন্দাবন ত্যাগ করে, তাঁর দাদা রামসহ দূরে গরু চরাতে গেলেন। দেখলেন, গাছেরা নিজেদের দেহ দিয়ে ছায়া দিচ্ছে, যেন ছাতা হয়ে মধ্যাহ্নের তীব্র রোদ থেকে রক্ষা করছে। তিনি বৃন্দাবনের বাসিন্দাদের উদ্দেশে বললেন, “ও স্টোককৃ্ষ্ণ, ও অংশু, শ্রীদাম, সুবল, অর্জুন, বিশাল, ঋষভ, তেজস্বিন, দেবপ্রস্থ, বরূথপা! দেখো, এরা মহান আত্মা, যারা শুধু অন্যদের কল্যাণের জন্য বাঁচে। বাতাস, বৃষ্টি, রোদ, ঠাণ্ডা সহ্য করে আমাদের রক্ষা করে।” “আহ, ধন্য তাদের জন্ম, কারণ সব প্রাণী তাদের দ্বারা বেঁচে থাকে। সত্যিকারের সদগুণী যেমন কখনও আশ্রয়প্রার্থীকে ফিরিয়ে দেয় না।” “তারা পাতার দ্বারা, ফুল, ফল, ছায়া, মূল, বাকল, কাঠ, সুগন্ধি রস, রস, ছাই, হাড় দিয়ে সকলের ইচ্ছা পূরণ করে।” “এটাই সত্যিকারের জন্মের সার্থকতা—এখানে শরীরী জীবদের মধ্যে, জীবনের, সম্পদের, বুদ্ধির, এবং বাক্যের দ্বারা সর্বোচ্চ কল্যাণে সদা নিয়োজিত থাকা উচিত।” এরপর, কৃ্ষ্ণ ও গোপবালকরা গাছের নিচু ডাল, নব কুঁড়ি, ফল, ফুল, পাতার মধ্য দিয়ে যমুনার মাঝে প্রবেশ করলেন। সেখানে, রাজন, গরুদের শীতল, শুভ, বিশুদ্ধ পানি পান করালেন; গোপবালকরাও তৃপ্ত হয়ে সেই মধুর জল পান করল। যমুনার কুঞ্জে, গরুদের স্বাধীনভাবে চারণ করতে দিলেন; কৃ্ষ্ণ ও রাম ক্ষুধার্ত হয়ে গোপবালকদের সঙ্গে এগিয়ে এলেন। তখন গোপবালকরা বলল, “ইন্দ্রিয়বস্তুর প্রতি আসক্তি থাকলে জীব আবার নিজেকে মনে করতে পারে না; কোনো কারণে মৃত্যু মানে সম্পূর্ণ বিস্মৃতি।” “জন্ম, যদিও একজন ব্যক্তি নিজেকে সম্পূর্ণভাবে অনুভব করে, আসলে ইন্দ্রিয়বস্তুর গ্রহণ—এটা স্বপ্ন বা কল্পনার মতো।