রাজা পারিক্ষিতের সামনে ভগবান কৃষ্ণের লীলা ও তাঁর মহান কার্যকলাপের বর্ণনা চলছিল। তখন বলা হলো, “হে রাজা, তোমার সৈন্যবাহিনী যখন পৃথিবীর বৃত্তকে পদদলিত করে, তার গোলককে কাঁপিয়ে তোলে, এবং বিরাট বাহিনীকে সামনে নিয়ে তুমি বিচরণ করো, তখন তুমি যেন দীপ্তিমান সূর্যের মতোই জ্যোতি ছড়াও। ঠিক সেই সময়, প্রভুর দ্বারা নির্ধারিত বর্ণ ও আশ্রমের সীমারেখা, সমাজের বিভাজন, ডাকাতদের দ্বারা ভেঙে পড়ত। লোভী ও সংযমহীন মানুষেরা অন্যায়কে উৎসাহিত করত; তুমি যদি বিশ্রাম নাও, এই পৃথিবী দুষ্কৃতিকারীদের হাতে ধ্বংস হয়ে যেত। তবুও, হে বীর, আমি জানতে চাই, তুমি এখানে কেন এসেছ? আমরা যেন সৎ হৃদয়ে সেই অনুসারে কাজ করি।” এরপর শুকদেব গোস্বামী বললেন, “শীতের প্রথম মাসে, নন্দের বৃন্দাবনের কিশোরীরা কাত্যায়নী দেবীর পূজার ব্রত পালন করত। তারা শুধু খুবই সাধারণ খাদ্য গ্রহণ করত। প্রত্যুষে, সূর্য ওঠার সাথে সাথে তারা কালিন্দী নদীতে স্নান করে, নদীর তীরে বালু দিয়ে দেবীর মূর্তি তৈরি করত এবং পূজা করত। সুগন্ধি মালা, আতর, নৈবেদ্য, ধূপ, প্রদীপ, নানা উপহার—বড় ছোট অঙ্কুর, ফল, শস্য—এসব দিয়ে তারা দেবীর আরাধনা করত। তারা এই মন্ত্র উচ্চারণ করত: ‘হে কাত্যায়নী, মহাশক্তি, মহাযোগিনী, সর্বশক্তিময়ী দেবী, নন্দের পুত্রকে আমার স্বামী করো; তোমাকে নমস্কার।’ এভাবে, কিশোরীরা কৃষ্ণের প্রতি মন একাগ্র করে, এক মাস ধরে ভদ্রকালীকে পূজা করত, নন্দপুত্র কৃষ্ণকে স্বামী হিসেবে পাওয়ার আকাঙ্ক্ষায়। প্রতিদিন ভোরে, তারা সঙ্গীদের নিয়ে উঠে, একে অপরের হাত ধরে, কৃষ্ণের গুণগান গেয়ে, কালিন্দীতে স্নান করতে যেত। একদিন, নদীর তীরে এসে, আগের মতোই তারা নিজেদের পোশাক রেখে, কৃষ্ণের গান গেয়ে আনন্দে জলে খেলতে লাগল। ভগবান কৃষ্ণ, সকল যোগীদের অধিপতি, তাদের মনোবাসনা বুঝে, তাঁর বন্ধুদের সঙ্গে সেখানে উপস্থিত হলেন। তিনি তাদের ইচ্ছা পূরণের জন্য এসেছেন। কৃষ্ণ দ্রুত কিশোরীদের পোশাক নিয়ে, একটি কদম্ব গাছে উঠে গেলেন। বন্ধুদের সঙ্গে হাসতে হাসতে, তিনি তাদের উদ্দেশে কৌতুকের ভাষায় বললেন, ‘এখানে এসো, তোমরা প্রত্যেকে নিজের পোশাক ফিরে নাও, যেমন ইচ্ছা। আমি সত্য বলছি, কেবল কৌতুক নয়, যদি তোমরা ব্রত পালন করে ক্লান্ত হয়ে থাকো। আমি কখনও মিথ্যা বলিনি, এরা সবাই তা জানে। হে সুন্দরী, এক এক করে এসো, সবাই একসঙ্গে নয়।’ কৃষ্ণের এই কৌতুক দেখে, গোপীরা লজ্জায়, প্রেমে অভিভূত হয়ে একে অপরের দিকে তাকাল, হাসল, কিন্তু কেউ জল থেকে বের হলো না। গোবিন্দ যখন এভাবে মজা করছিলেন, তখন ঠান্ডা জলে গলা পর্যন্ত ডুবে কিশোরীরা কাঁপতে কাঁপতে বলল, ‘হে নন্দপুত্র, আমাদের প্রতি দয়া করো; আমরা জানি, তুমি বৃন্দাবনের গর্ব। আমাদের পোশাক দাও, আমরা কাঁপছি।’ ‘হে শ্যামসুন্দর, আমরা তোমার দাসী, তুমি যা বলবে, তাই করব। আমাদের পোশাক দাও, হে ধর্মজ্ঞ, না হলে আমরা রাজাকে অভিযোগ করব।’ ভগবান বললেন, ‘যদি সত্যিই আমার দাসী হও এবং আমার কথা মানো, তবে তোমরা, এই নির্মল হাস্যবদনীরা, এখানে এসে নিজের পোশাক গ্রহণ করো।’ তখন, ঠান্ডায় কাঁপতে কাঁপতে, কিশোরীরা হাত দিয়ে নিজেদের শরীর ঢেকে, জল থেকে বের হলো। তাদের অসহায় অবস্থা দেখে, ভগবান কৃষ্ণ তাদের শুদ্ধ ভক্তি দেখে খুশি হলেন। তিনি কাঁধে পোশাক রেখে, হাসিমুখে স্নেহভরে বললেন, ‘তোমরা ব্রত পালন করতে গিয়ে নগ্ন হয়ে জলে ঢুকেছ, এটা দেবতাদের প্রতি অপরাধ। হাত জোড় করে মাথা নিচু করে নমস্কার করো, তবেই এই অপরাধ দূর হবে। তারপর পোশাক নিয়ে পরিধান করো।’ অচ্যুতের কথা শুনে, বৃন্দাবনের কিশোরীরা বুঝল, নগ্ন হয়ে স্নান করা ব্রতের নিয়মের পরিপন্থী। তারা কৃষ্ণের নির্দেশকে ব্রতের সমাপ্তি হিসেবে গ্রহণ করল, কারণ স্বয়ং তিনি তা বললেন, তাই এতে কোনো দোষ নেই। তাদের এভাবে নমস্কার করতে দেখে, দেবকী-পুত্র কৃষ্ণ, করুণায় উদ্বেল হয়ে, তাদের পোশাক ফিরিয়ে দিলেন। যদিও তাদের কঠিনভাবে কৌতুক করা হয়েছিল, লজ্জিত করা হয়েছিল, পোশাক নেওয়া হয়েছিল, তবু গোপীরা কৃষ্ণের সঙ্গেই আনন্দ পেল, কোনো বিরক্তি প্রকাশ করল না। পোশাক পরে, হৃদয়প্রেমে কৃষ্ণের সঙ্গে সাক্ষাৎ কামনায়, গোপীরা লজ্জায় চোখ নিচু করে, কৃষ্ণের কাছ থেকে দূরে গেল না। কৃষ্ণ, তাদের পদস্পর্শের ইচ্ছা বুঝে, ব্রত পালনকারী কিশোরীদের উদ্দেশে বললেন, ‘হে সৎকর্মিণী, তোমাদের আমাকে পূজা করার অভিপ্রায় আমি জানি। আমি তা অনুমোদন করি, এবং তা পূর্ণ হবে। যাদের মন আমার ওপর স্থির, তাদের কামনা কখনও কামে পরিণত হয় না, যেমন ভাজা বা সিদ্ধ শস্য সাধারণত অঙ্কুরিত হয় না।’ ‘এখন বৃন্দাবনে ফিরে যাও, ব্রত পূর্ণ করেছ। আগামী রাতগুলোতে তোমরা আমার সঙ্গে আনন্দ করবে, কারণ তোমরা আমাকে পূজা করার উদ্দেশ্যেই এই ব্রত পালন করেছ।’ শুকদেব বললেন, এভাবে ভগবান কৃষ্ণের নির্দেশে, গোপীরা তাদের আকাঙ্ক্ষা পূর্ণ করে, কৃষ্ণের পদকমলে মন স্থির রেখে, বৃন্দাবনে ফিরে গেল—যদিও তাদের পক্ষে তা কঠিন ছিল। এরপর দেবকী-পুত্র কৃষ্ণ, গোয়াল বালদের সঙ্গে, বৃন্দাবন ছাড়লেন এবং বড় ভাইয়ের সঙ্গে দূরে গরু চরাতে গেলেন। মধ্যাহ্নের তীব্র রোদে, বৃক্ষগুলো নিজেদের দেহ দিয়ে ছায়া তৈরি করে ছায়া ছড়াচ্ছিল। কৃষ্ণ বৃন্দাবনের অধিবাসীদের উদ্দেশে বললেন, ‘হে স্তোককৃষ্ণ, অংসু, শ্রীদাম, সুবল, অর্জুন, বিশাল, ঋষভ, তেজস্বিন, দেবপ্রস্থ, বারূথপ! দেখো, এই মহান আত্মারা শুধু অন্যদের জন্যই বাঁচে। বাতাস, বৃষ্টি, রোদ, ঠান্ডা সহ্য করে, তারা আমাদের রক্ষা করে।’ ‘আহ, তাদের জন্ম ধন্য, কারণ সমস্ত প্রাণী তাদের দ্বারা বেঁচে থাকে। সত্যিকারের সজ্জনদের মতো, তারা কখনও আশ্রয়প্রার্থীকে ফিরিয়ে দেয় না। তারা পাতার, ফুলের, ফলের, ছায়ার, মূলের, বাকলের, কাঠের, সুগন্ধি গন্ধ, রস, ছাই, হাড্ডি দিয়ে সকলের ইচ্ছা পূর্ণ করে।’ ‘এটাই, এখানে শরীরধারী জীবদের জন্মের প্রকৃত সার্থকতা: নিজের জীবন, সম্পদ, বুদ্ধি ও বাক্য দিয়ে সর্বদা সর্বোচ্চ কল্যাণে নিয়োজিত থাকা উচিত।’ এভাবে, কৃষ্ণ ও তাঁর সঙ্গীরা, নতুন অঙ্কুর, ফল, ফুল, পাতায় পূর্ণ গাছের নিচ দিয়ে, যমুনার মধ্যভাগে প্রবেশ করলেন।