ধারাবাহিকভাবে এইসব শ্লোকের ভিত্তিতে কাহিনীটি বাংলায়— পারিক্ষিৎ মহারাজের সামনে মহর্ষি বললেন, “হে রাজন, নিশ্চয়ই আপনার এই দেশভ্রমণ সজ্জনদের রক্ষা ও দুষ্টদের বিনাশের জন্যই। কারণ, আপনি শ্রীহরির শক্তির আধার। আপনি কখনো সূর্য, চন্দ্র, অগ্নি, ইন্দ্র, বায়ু, যম, ধর্ম ও বরুণের রূপ ও স্থান ধারণ করেন—আপনি সম্পূর্ণ পবিত্র, আপনাকে আমার প্রণাম। যখন আপনি বিজয়রথে, মণিময় অলংকারে সজ্জিত হয়ে, ভয়ংকর ধনুর্বান হাতে নিয়ে বের হন না, তখনও আপনার রথ দুষ্টদের মনে ভয় সঞ্চার করে। আপনার সৈন্যদের পদচারণায় পৃথিবীর বৃত্ত চূর্ণ হয়, গোটা ভূমণ্ডল কেঁপে ওঠে, এবং আপনি সূর্যের মতোই বিচরণ করেন। আপনার অনুপস্থিতিতে, ভগবান কর্তৃক নির্ধারিত বর্ণাশ্রমের সব সীমা নিশ্চয়ই দস্যুদের দ্বারা ভঙ্গ হত। তখন লোভী ও অসংযমী লোকদের দ্বারা অধর্মের বিস্তার ঘটত; আপনি যদি শয়ান থাকতেন, তবে দস্যুরা এই পৃথিবীকে গ্রাস করে ধ্বংস করত। তবু, হে বীর, আমি জানতে চাই, আপনি এখানে কিসের জন্য এসেছেন? আমরা আন্তরিকভাবে সেই অনুযায়ী আচরণ করব।” এরপর শ্রীশুকদেব বললেন, “হেমন্তের প্রথম মাসে, নন্দগোপের বৃন্দাবনের কিশোরী কন্যারা কঠোর ব্রত নিয়ে কাত্যায়নী দেবীর পূজা শুরু করল। তারা সহজ-সরল আহার করত। প্রত্যুষে সূর্যোদয়ের পরে কালিন্দী নদীতে স্নান করে, তারা বালুকারূপে দেবীর মূর্তি গড়ে নদীতীরে পূজা করত। সুগন্ধি মালা, চন্দন, নৈবেদ্য, ধূপ, প্রদীপ, নানা রকম অর্ঘ্য—অঙ্কুর, ফল, শস্য ইত্যাদি দিয়ে তারা দেবীকে পূজা দিত। তারা এই মন্ত্র উচ্চারণ করত—‘হে কাত্যায়নী, মহাশক্তি, মহাযোগিনী, পরমেশ্বরী! হে দেবী, নন্দপুত্র কৃষ্ণকে আমাদের স্বামী করো; আপনাকে প্রণাম।’ এভাবে, মনপ্রাণ কৃষ্ণে নিবদ্ধ রেখে, তারা একমাস ভদ্রকালী দেবীর পূজা ও ব্রত পালন করল, এই কামনায় যে, নন্দপুত্র কৃষ্ণ তাদের স্বামী হোন। প্রতি ভোরে, সখীদের সঙ্গে হাত জড়িয়ে, তারা উচ্চস্বরে কৃষ্ণের গুণগান গাইতে গাইতে কালিন্দীতে স্নান করতে যেত। একদিন, নদীতীরে এসে, পূর্বের মতোই তারা তাদের বস্ত্র রেখে, কৃষ্ণগীত গাইতে গাইতে আনন্দে জলে খেলতে লাগল। সেই সময়, সর্বযোগীদের অধীশ্বর শ্রীকৃষ্ণ তাদের মনোবাসনা বুঝে, সখাদের সঙ্গে নিয়ে সেখানে এলেন, তাদের ইচ্ছা পূরণের জন্য। তাড়াতাড়ি তারা যে বস্ত্র নদীতীরে রেখেছিল, কৃষ্ণ তা নিয়ে কাছের কদমগাছের ডালে উঠে গেলেন। তিনি সখাদের সঙ্গে হাসতে হাসতে গোপীদের উদ্দেশ্যে কৌতুক করে বললেন, ‘এসো, তোমরা প্রত্যেকে নিজের নিজের বস্ত্র নিয়ে যাও; আমি সত্য বলছি, কেবল মজা করছি না। যদি তোমরা ব্রত পালন করে ক্লান্ত হও, তবে এসো। আমি কখনো মিথ্যে বলিনি, এই ছেলেরাও তা জানে। হে সুন্দরী কন্যারা, তোমরা এক এক করে এসো, একসঙ্গে নয়।’ কৃষ্ণের এই কৌতুকপূর্ণ আচরণ দেখে, গোপীরা লজ্জায় একে অপরের দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসল, কিন্তু জলের বাইরে এল না। গোবিন্দ যখন এভাবে কৌতুক করলেন, গোপীদের মন উতলা হয়ে উঠল; তারা গলা পর্যন্ত ঠান্ডা জলে ডুবে কাঁপতে কাঁপতে বলল, ‘হে নন্দনন্দন, আমাদের প্রতি দয়া করো। আমরা জানি, তুমি বৃন্দাবনের গৌরব। আমাদের কাপড় ফিরিয়ে দাও, আমরা কাঁপছি। হে শ্যামসুন্দর, আমরা তোমার দাসী, তুমি যা বলবে তাই করব; আমাদের বস্ত্র দাও, নতুবা আমরা রাজাকে জানাব।’ ভগবান হেসে বললেন, ‘যদি তোমরা সত্যিই আমার দাসী হও এবং আমার কথা মানো, তবে এই নির্মল হাস্যকান্তি কন্যারা এখানে এসে তাদের বস্ত্র নিয়ে যাক।’ তখন গোপীরা ঠান্ডায় কাঁপতে কাঁপতে, শরীর ঢেকে, জলের বাইরে এল। তাদের এই অসহায় অবস্থায় কৃষ্ণ, তাদের বিশুদ্ধ ভক্তিতে সন্তুষ্ট হয়ে, কাঁধে বস্ত্র তুলে নিয়ে স্নেহভরে বললেন, ‘তোমরা নগ্ন অবস্থায় জলে প্রবেশ করে ব্রত পালন করেছ, এটি দেবতাদের প্রতি অপরাধ। হাত জোড় করে মাথা নত করো, তাহলে এই দোষ দূর হবে; তারপর বস্ত্র নিয়ে পরিধান করো।’ অচ্যুতের এই কথা শুনে, গোপীরা বুঝল, নগ্ন হয়ে স্নান করা ব্রতবিধির লঙ্ঘন। তারা কৃষ্ণের ইচ্ছাকে ব্রতের পূর্ণতা বলে গ্রহণ করল, কারণ স্বয়ং তিনি তা নির্দেশ করেছেন, এতে কোনো দোষ নেই। গোপীরা মাথা নত করে প্রণাম করলে, দেবকী-পুত্র কৃষ্ণ প্রসন্ন হয়ে তাদের বস্ত্র ফিরিয়ে দিলেন। যদিও তাদের মজা করে বিব্রত করা হয়েছিল, বস্ত্র কেড়ে নেওয়া হয়েছিল, তবুও গোপীরা কৃষ্ণকে মনে কোনো অভিমান করেনি; বরং তার সান্নিধ্যে তারা আনন্দে ছিল। বস্ত্র পরে, হৃদয়ে প্রিয় কৃষ্ণের মিলনের আকাঙ্ক্ষা নিয়ে, তারা লজ্জায় চোখ নিচু করে দাঁড়িয়ে রইল, দূরে গেল না। কৃষ্ণ বুঝলেন, তারা তার চরণ স্পর্শ করতে চায়। তিনি তাদের বললেন, ‘হে সাধ্বী কন্যারা, তোমাদের আমাকে পূজার ইচ্ছা আমি জানি। আমি তা মেনে নিয়েছি, এবং তা সম্পূর্ণ হবে। যাদের মন আমার মধ্যে নিবিষ্ট, তাদের কামনা কখনো কামরূপে পরিণত হয় না; যেমন আগুনে পোড়ানো বা সিদ্ধ শস্য থেকে চারা গজায় না। এখন তোমরা বৃন্দাবনে ফিরে যাও, ব্রত সিদ্ধ হয়েছে। অচিরেই রজনীতে তোমরা আমার সঙ্গে আনন্দলীলায় মিলিত হবে, কারণ এই ব্রত আমার পূজার জন্যই করেছ।’ শ্রীশুক বললেন, এভাবে ভগবানের নির্দেশে, গোপীরা তাদের কামনা সিদ্ধ জেনে বৃন্দাবনে ফিরে গেল, যদিও কৃষ্ণের চরণচিন্তন ছাড়া তাদের মন ছিল না। এরপর দেবকী-পুত্র কৃষ্ণ সখাদের নিয়ে, বড় ভাই বলরামের সঙ্গে, গরু চরাতে দূরে চলে গেলেন। মধ্যাহ্নের তীব্র রৌদ্রে, বৃক্ষেরা নিজেদের দেহ ছায়ার ছাতা করে রাখছে দেখে, কৃষ্ণ বৃন্দাবনের ছেলেদের বললেন, ‘ওহে স্তোককৃষ্ণ, অংসু, শ্রীদাম, সুবল, অর্জুন, বিশাল, ঋষভ, তেজস্বী, দেবপ্রস্থ, বরূথপ! দেখো, এরা কত মহান আত্মা, নিজেদের কষ্ট সহ্য করে আমাদের রক্ষা করছে—বায়ু, বৃষ্টি, রোদ, ঠান্ডা সব সহ্য করে। তাদের জন্ম ধন্য, কারণ সকল প্রাণী তাদের দ্বারাই বাঁচে। সত্যিকারের সজ্জনের মতো, তারা কখনো কারো উপকারে মুখ ফিরিয়ে নেয় না।