রাজা যখন মহর্ষি শমীক-এর আশ্রমে পৌঁছালেন, তিনি দেখলেন, ঋষি তাঁর তেজস্বী দেহে দীপ্তিমান হয়ে কঠোর তপস্যায় দীর্ঘকাল ব্রতী, কিন্তু ভগবানের স্নেহপূর্ণ দৃষ্টি ও অমৃতসম বাক্য শ্রবণের ফলে তাঁর দেহ অত্যন্ত ক্ষীণ হয়ে পড়েনি। তিনি ছিলেন দীর্ঘদেহী, পদ্মপলাশ-সদৃশ নয়ন, জটাধারী, বাকলবস্ত্র পরিহিত, তপস্বীসুলভ অশুচি ও অলঙ্কারবিহীন। রাজা আশ্রমে প্রবেশ করে ঋষিকে প্রণাম করলে, ঋষি যথাযথ আতিথ্য ও শুভেচ্ছা দিয়ে তাঁকে অভ্যর্থনা করলেন। পরে, ঋষি রাজাকে আসন দিয়ে, ভগবানের আদেশ স্মরণ করে, কোমল ভাষায় তাঁকে সন্তুষ্ট করলেন। ঋষি বললেন, “হে রাজন, নিশ্চয়ই আপনি ধর্মপরায়ণদের রক্ষা ও দুষ্টদের দমনার্থে দেশভ্রমণ করছেন, কারণ আপনি স্বয়ং হরির শক্তি। আপনি সূর্য, চন্দ্র, অগ্নি, ইন্দ্র, বায়ু, যম, ধর্ম ও বরুণ—এই সব রূপ ও অবস্থান গ্রহণ করেন; আপনাকে আমি প্রণাম জানাই, হে নির্মল। আপনি যখন বিজয়রথে, মণিময় অলঙ্কারে সজ্জিত হয়ে, ভয়ংকর ধনুর্বাণ হাতে নিয়ে রথে আরোহণ করেন না, তখনও দুষ্টরা আপনাকে দেখে ভীত হয়। আপনার সেনাবাহিনীর পদচারণায় পৃথিবী কাঁপে, তার চক্র বিচূর্ণ হয়, আপনি সূর্যের ন্যায় বিচরণ করেন। এই সময়ে, যদি আপনি সজাগ না থাকেন, তাহলে ভগবান নির্ধারিত বর্ণাশ্রমের সীমা দস্যুদের দ্বারা ভঙ্গ হবে। লোভী ও সংযমহীন মানুষের দ্বারা অধর্ম বৃদ্ধি পাবে; আপনি শয়ান হলে এই বিশ্ব দস্যুদের কবলে নিশ্চয় ধ্বংস হবে। তথাপি, হে বীর, আপনি এখানে কিসের জন্য এসেছেন, সেটি জানাতে অনুরোধ করি; আমরা উভয়ে সত্চিত্তে সে অনুসারে কাজ করব।” এদিকে, শুকদেব গোস্বামী বললেন, শীতের প্রথম মাসে নন্দের বৃন্দাবনের কিশোরীরা কাত্যায়নী ব্রত পালন করছিলেন; তারা শুধু সাধারণ খাদ্য গ্রহণ করতেন। প্রত্যুষে, সূর্যোদয়ের সময়, কালিন্দী নদীতে স্নান করে, তারা নদীতীরে বালুকারূপে দেবীর মূর্তি গড়ে পূজা করতেন। তারা সুগন্ধি মালা, চন্দন, নৈবেদ্য, ধূপ, দীপ, এবং নানাবিধ দান—অঙ্কুর, ফল, শস্য প্রভৃতি দিয়ে দেবীকে পূজা করতেন। তারা এই মন্ত্র উচ্চারণ করতেন—“হে কাত্যায়নী, মহাশক্তি, মহাযোগিনী, পরমেশ্বরী, হে দেবী, নন্দনন্দনকে আমাদের স্বামী করো; তোমায় প্রণাম।” এভাবে কিশোরীরা কৃষ্ণে মন একাগ্র করে একমাস ধরে ভদ্রকালী পূজা ও ব্রত পালন করলেন, তাঁদের একমাত্র অভিলাষ ছিল নন্দনন্দন কৃষ্ণ যেন তাঁদের স্বামী হন। প্রতিদিন ভোরে সখীদের সঙ্গে হাত ধরাধরি করে তারা কৃষ্ণের গুণগান করতে করতে কালিন্দীতে স্নান করতে যেতেন। একদিন, পূর্বের মতো, তারা নদীতীরে এসে নিজেদের বস্ত্র রেখে, কৃষ্ণগীত গাইতে গাইতে জলে আনন্দে ক্রীড়া করছিলেন। সেই সময়, যোগেশ্বর শ্রীকৃষ্ণ তাঁদের অভিপ্রায় বুঝে, সখাদের সঙ্গে নিয়ে সেখানে উপস্থিত হলেন, তাঁদের মনোবাসনা পূরণের জন্য। তিনি তাড়াতাড়ি গোপীদের বস্ত্র নিয়ে একটি কদম গাছে উঠে পড়লেন এবং সখাদের সঙ্গে হাস্য-পরিহাস করতে লাগলেন। তিনি বললেন, “এসো, তোমরা প্রত্যেকে নিজের ইচ্ছামতো নিজের বস্ত্র নিয়ে যাও; আমি সত্য বলছি, কেবল মজা করছি না—যদি তোমরা সত্যিই ব্রত পালনে ক্লান্ত হয়ে থাকো। আমি কখনো মিথ্যা বলিনি, এ ছেলেরা জানে; হে সুন্দরী, এক এক করে এসো, সবাই একসঙ্গে নয়।” কৃষ্ণের এই ক্রীড়া দেখে গোপীরা পরস্পরের দিকে লজ্জায় তাকালেন, মৃদু হাসলেন, কিন্তু জল থেকে উঠলেন না। তখন, গোবিন্দের এই কথায়, শীতল জলে গলা পর্যন্ত ডুবে, কাঁপতে কাঁপতে গোপীরা বললেন, “হে নন্দনন্দন, আমাদের প্রতি সদয় হও; আমরা জানি, তুমি বৃন্দাবনের গৌরব। আমাদের বস্ত্র ফিরিয়ে দাও, আমরা কাঁপছি। হে শ্যামসুন্দর, আমরা তোমার দাসী, তুমি যা বলবে তাই করব; আমাদের বস্ত্র দাও, নচেৎ আমরা রাজাকে জানাবো।” কৃষ্ণ বললেন, “যদি তোমরা সত্যিই আমার দাসী এবং আমার কথা মানো, তবে এই নির্মল হাস্যবদন কিশোরীরা এখানে এসে, পৃথক পৃথকভাবে নিজেদের বস্ত্র নিয়ে যাও।” তখন শীতে কাঁপতে কাঁপতে গোপীরা জলের বাইরে এলেন, লজ্জায় হাত দিয়ে দেহ আচ্ছাদিত করলেন। তাঁদের অসহায় অবস্থা দেখে ভগবান, তাঁদের নির্মল ভক্তিতে সন্তুষ্ট হয়ে, বস্ত্র কাঁধে নিয়ে মৃদু হাস্যসহকারে স্নেহভরে বললেন, “তোমরা ব্রত পালনের সময় নগ্ন হয়ে জলে প্রবেশ করেছ, এটি দেবতাদের প্রতি অপরাধ। হাত জোড় করে মাথা নত করো, তাহলে এই দোষ দূর হবে; তারপর বস্ত্র নিয়ে পরিধান করো।” অচ্যুতের এই বাক্য শুনে গোপীরা বুঝলেন, নগ্ন স্নান ব্রতের নিয়মবিরুদ্ধ; তাঁদের উদ্দেশ্য সিদ্ধ হবে জেনে, ভগবানের আজ্ঞায় তাঁরা এই আচরণকে ব্রতের সমাপ্তি বলে গ্রহণ করলেন। তাঁদের এইভাবে প্রণাম করতে দেখে, দেবকী-পুত্র কৃষ্ণ সন্তুষ্ট হয়ে করুণাভরে তাঁদের বস্ত্র ফিরিয়ে দিলেন। যদিও তাঁদের যথেষ্ট পরিহাস করা হয়েছে, লজ্জিত করা হয়েছে, এমনকি বস্ত্র কেড়ে নেওয়া হয়েছে, তবুও গোপীরা কৃষ্ণকে কোনো দোষ দেননি; বরং তাঁর সান্নিধ্যে পরম আনন্দ লাভ করলেন। বস্ত্র ধারণ করার পর, হৃদয়ে প্রিয়তম কৃষ্ণের মিলনের আকাঙ্ক্ষা নিয়ে, গোপীরা লজ্জায় নেত্রনিম্ন হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন, সেখান থেকে যেতে পারলেন না। তাঁদের ইচ্ছা বুঝে, দামোদর ভগবান বললেন, “হে সুধর্মা কিশোরীরা, তোমরা আমাকে যেভাবে পূজা করতে চেয়েছ, তা আমি জানি এবং আমি তা অনুমোদন করি; তোমাদের উদ্দেশ্য পূর্ণ হবে। যাঁদের চিত্ত আমার প্রতি একাগ্র, তাঁদের কামনা কামরূপে পরিণত হয় না, যেমন সিদ্ধ ও সিদ্ধিত শস্য থেকে চারা উৎপন্ন হয় না। এখন তোমরা বৃন্দাবনে ফিরে যাও, ব্রতসিদ্ধা হয়েছ; অচিরেই, রজনীতে, তোমরা আমার সঙ্গে ক্রীড়া করবে, কারণ তোমরা আমাকে পূজার উদ্দেশ্যেই এই ব্রত পালন করেছ।” শুকদেব বললেন, ভগবানের এই আজ্ঞা শুনে, কিশোরীরা তাঁদের ইচ্ছা পূর্ণ হয়েছে জেনে, কৃষ্ণের পদপদ্মে চিত্ত স্থির রেখে, যদিও তা অত্যন্ত কষ্টকর ছিল, বৃন্দাবনে ফিরে গেলেন। এরপর, দেবকী-পুত্র কৃষ্ণ সখাদের পরিবেষ্টিত হয়ে, তাঁর জ্যেষ্ঠ ভ্রাতা বলরামের সঙ্গে, গরু চরাতে বৃন্দাবন ত্যাগ করলেন।