বেদগুলি শব্দের উপর নির্ভর করে, আমার অর্থকে স্থাপন করে, আমাকে নির্দেশ করে, আমাকে পৃথক করে এবং আবার আমাকে নাকচ করে দেয়। এভাবে, বেদের সম্পূর্ণ অর্থ, মায়ার বর্ণনা দিয়ে শেষে সেটিকে নাকচ করে, করুণাময় হয়। ঠিক সেইভাবে, আশ্রমটি ছিল হরিণ, বন্য শূকর, কুকুর, গরু, মহিষ, হাতি, গরুর লেজ, বানর, নেউল ও সাপ দ্বারা পরিবেষ্টিত। সেই শ্রেষ্ঠ তীর্থে প্রবেশ করে, রাজাদের মধ্যে প্রধান ও তাঁর পুত্ররা দেখতে পেলেন—সেই ঋষি অগ্নি জ্বলিয়ে বসে আছেন। রাজা দেখলেন, ঋষি তাঁর দীপ্তিময় রূপে, দীর্ঘকাল কঠোর তপস্যায় নিমগ্ন; তিনি খুব দুর্বল ছিলেন না, কারণ ভগবানের স্নেহপূর্ণ দৃষ্টি ও অমৃতসম শব্দ তিনি শুনেছিলেন। তিনি ছিলেন দীর্ঘকায়, তাঁর চোখ পদ্মের পত্রের মতো, জটা বাঁধা, বাকল পরিহিত, তপস্বীর মতো অশুচি ও অলঙ্কারহীন। রাজা যখন আশ্রমে এসে ঋষির কাছে প্রণাম করলেন, তখন ঋষি যথাযথ আতিথ্য ও শুভেচ্ছা দিয়ে তাঁকে অভ্যর্থনা করলেন। ঋষি, যথাযথ উপহার গ্রহণ করে, আত্মসংযমী রাজাকে আসন দিলেন এবং ভগবানের আদেশ স্মরণ করে, কোমল ভাষায় তাঁকে সন্তুষ্ট করলেন। তিনি বললেন, “হে রাজন, তোমার এই ভ্রমণ সদাচারীদের রক্ষা ও দুষ্টদের বিনাশের জন্য; কারণ তুমি হরির শক্তি। তুমি সূর্য, চন্দ্র, অগ্নি, ইন্দ্র, বায়ু, যম, ধর্ম ও বরুণের রূপ ধারণ করো—তোমাকে, হে বিশুদ্ধ, নমস্কার। যখন তুমি রত্নখচিত বিজয়ী রথে, ভয়ঙ্কর ধনুর্বাণ নিয়ে ওঠো না, তখনও তোমার রথ দুষ্টদের ভীত করে। তোমার সেনার পদাঘাতে পৃথিবীর বৃত্ত চূর্ণ হয়, তার গোলক কেঁপে ওঠে, তুমি উজ্জ্বল সূর্যের মতো ঘুরে বেড়াও। এই সময়ে, হে রাজন, ভগবানের সৃষ্টি করা বর্ণ ও আশ্রমের বিভাজন অনুযায়ী স্থাপিত সমস্ত সীমা ডাকাতদের দ্বারা ভঙ্গ হবে। এবং অধর্ম জন্ম নেবে, লোভী ও অসংযমী মানুষদের দ্বারা পোষিত হবে; তুমি যদি বিশ্রাম নাও, এই পৃথিবী অপরাধীদের দ্বারা গ্রাসিত হয়ে নিশ্চয়ই ধ্বংস হবে। তবুও, হে বীর, আমি জানতে চাই, তুমি এখানে কেন এসেছ; আসুন, আমরা সত্ হৃদয়ে কাজ করি।” এদিকে, শুকদেব বললেন—শীতের প্রথম মাসে, নন্দের বৃন্দাবনের কিশোরীরা কাত্যায়নী পূজার ব্রত পালন করছিল, তারা শুধু সহজ খাদ্য গ্রহণ করত। ভোরে, সূর্য ওঠার পর, তারা কালিন্দী নদীতে স্নান করে, নদীর তীরে বালু দিয়ে দেবীর মূর্তি তৈরি করে পূজা করত, হে রাজন। সুগন্ধি মালা, সুগন্ধি দ্রব্য, নৈবেদ্য, ধূপ, প্রদীপ ও নানা উপহার—অঙ্কুর, ফল, শস্য—দিয়ে তারা দেবীর পূজা করত। তারা এই মন্ত্র উচ্চারণ করত: “হে কাত্যায়নী, মহাশক্তি, মহাযোগিনী, শ্রেষ্ঠ শাসক, হে দেবী, নন্দের পুত্রকে আমার স্বামী কর; আমি তোমাকে প্রণাম করি।” কিশোরীরা এভাবে পূজা করত। তারা একমাস ধরে, মন কৃষ্ণের প্রতি স্থির রেখে, ভদ্রকালীকে পূজা করত, নন্দের পুত্রকে স্বামী হিসেবে পাওয়ার ইচ্ছায়। ভোরে, সঙ্গীদের নিয়ে, একে অপরের বাহু ধরে, তারা কৃষ্ণের গান গাইতে গাইতে প্রতিদিন কালিন্দীতে স্নান করতে যেত। একদিন, নদীর তীরে এসে, আগের মতোই তাদের পোশাক রেখে, কৃষ্ণের গান গাইতে গাইতে আনন্দে জলে খেলতে লাগল। তখন, যোগীদের অধিপতি শ্রীকৃষ্ণ, তাদের ইচ্ছা বুঝে, তাঁর সঙ্গীদের নিয়ে সেখানে এলেন, তাদের আকাঙ্ক্ষা পূরণ করতে। তিনি তাড়াতাড়ি তাদের পোশাক নিয়ে, এক কদম্ব গাছে উঠে গেলেন, আর ছেলেদের সঙ্গে হাসতে হাসতে তাদের সঙ্গে রসিকতা করে বললেন, “এখানে এসো, তোমরা প্রত্যেকে নিজের পোশাক নিয়ে যাও, যেমন চাও; আমি সত্য বলছি, শুধু মজা করছি না, যদি তোমরা সত্যিই ব্রতে ক্লান্ত হও। আমি কখনও মিথ্যা বলিনি, এই ছেলেরা জানে; হে সুন্দরী, একে একে এসে পোশাক নাও, সবাই একসঙ্গে নয়।” কৃষ্ণের এই কৌতুক দেখে, গোপীরা লজ্জায় একে অপরের দিকে তাকাল, হাসল, কিন্তু বাইরে এল না। গোবিন্দ এভাবে রসিকতা করলে, তাদের মন উদ্বেলিত হল, তারা ঠান্ডা জলে গলা পর্যন্ত ডুবে, কাঁপতে কাঁপতে বলল, “হে নন্দের পুত্র, আমাদের সম্মান করো; আমরা জানি তুমি বৃন্দাবনের প্রশংসার যোগ্য। আমাদের পোশাক দাও, আমরা কাঁপছি। হে শ্যামসুন্দর, আমরা তোমার দাসী, তুমি যা বলো করব; আমাদের পোশাক দাও, হে ধর্মজ্ঞ, না হলে আমরা রাজাকে জানাব।” ভগবান বললেন, “যদি তোমরা সত্যিই আমার দাসী এবং আমার কথা পালন করবে, তবে এই পবিত্র হাস্যোজ্জ্বল গোপীরা এখানে এসে তাদের পোশাক নিক।” তখন, সব গোপী ঠান্ডায় কাঁপতে কাঁপতে জল থেকে বেরিয়ে এল, হাত দিয়ে নিজেদের ঢেকে, শীতের কষ্টে কাতর। তাদের অসহায় দেখে, ভগবান, তাদের নিখাদ ভক্তিতে সন্তুষ্ট হয়ে, কাঁধে পোশাক রেখে, হাসিমুখে স্নেহভরে বললেন, “তোমরা ব্রতের সময় নগ্ন হয়ে জলে প্রবেশ করেছ, এটা দেবতাদের প্রতি অপরাধ। হাত জোড় করে মাথা নত করো, এই দোষ দূর হবে, তারপর পোশাক নিয়ে পরিধান করো।” অচ্যুতের এই কথা শুনে, বৃন্দাবনের কিশোরীরা বুঝল, নগ্ন হয়ে স্নান করা তাদের ব্রতের ভঙ্গ; তারা উদ্দেশ্য পূরণ করতে চাইল, কারণ সরাসরি তাঁর নির্দেশে এই কাজ সম্পন্ন হয়েছে এবং এতে কোনো দোষ নেই। তাদের এভাবে নত হতে দেখে, দেবকীর পুত্র ভগবান, করুণায় সন্তুষ্ট হয়ে, তাদের পোশাক ফিরিয়ে দিলেন। যদিও তারা কঠিনভাবে রসিকতা, লজ্জা ও খেলায় বাধ্য হয়েছিল, এবং তাদের পোশাকও নেওয়া হয়েছিল, তবু তারা শ্রীকৃষ্ণের সঙ্গ পেয়ে বিরক্ত হল না, বরং আনন্দ পেল। পোশাক পরে, তাদের হৃদয় প্রিয়তমের সঙ্গে সাক্ষাৎ করার আকাঙ্ক্ষায় পূর্ণ, গোপীরা লজ্জায় চোখ নিচু করে, তাঁর কাছ থেকে সরে গেল না। তাদের চরণ স্পর্শের ইচ্ছা বুঝে, দামোদর ভগবান, ব্রত পালনকারী কিশোরীদের উদ্দেশ্য সম্পর্কে বললেন, “হে সদ্বর্তিনী, তোমাদের আমাকে পূজা করার ইচ্ছা আমি জানি। আমি তা অনুমোদন করি এবং তা পূর্ণ হবে। যাদের মন আমার প্রতি স্থির, তাদের কামনা কখনও কামে পরিণত হয় না, যেমন ভাজা ও সিদ্ধ শস্য সাধারণত অঙ্কুরিত হয় না।