এইভাবে, তিনি নিজেই সৃষ্টি করেন এবং আবার নিজের মধ্যেই লীন করেন সেই মহান ও অনন্ত বাক্যকে, যা নানা ভাষায় বিস্তৃত, এবং যার ছন্দগুলি চার অক্ষর করে বাড়তে থাকে। গায়ত্রী, উষ্ণিক, অনুষ্টুপ, বৃহতি, পঙ্ক্তি, ত্রিষ্টুপ, জগতি, অতিচ্ছন্দস, অত্যষ্টি, অতিজগতি ও বিরাট—এইসব ছন্দের নাম। এই বাক্য কী প্রতিষ্ঠা করে, কী ঘোষণা করে, কী ইঙ্গিত দেয় কিংবা কী পৃথক করে—এই জগতে তার অন্তর্যামিনী শুধু আমি ছাড়া আর কেউ জানে না। এই বাক্য আমাকে প্রতিষ্ঠা করে, আমাকে নির্দেশ করে, আমাকে পৃথক ও নাকচ করে; এভাবেই শব্দের ওপর নির্ভরশীল সমগ্র বেদের অর্থ আমাকে বিভিন্নভাবে প্রকাশ করে, এবং অবশেষে মায়ার কেবল পাঠ করেই তা নাকচ করে কৃপাময় হয়ে ওঠে। ঠিক যেমন এই বাক্য চতুর্দিকে ঘিরে থাকে হরিণ, শুকর, বন্য কুকুর, গরু, মহিষ, হাতি, গো-পুচ্ছ, বানর, নেউল ও সাপের দ্বারা। এইভাবেই, সেই শ্রেষ্ঠ তীর্থে প্রবেশ করলেন রাজাদের মধ্যে প্রধান ও তাঁর পুত্রগণ, এবং সেখানে দেখলেন ঋষিকে, যিনি অগ্নিকুণ্ডের সামনে উপবিষ্ট। তাঁকে দেখলেন দীপ্তিময় রূপে, দীর্ঘকাল কঠোর তপস্যায় নিয়োজিত; কিন্তু অতিশয় ক্ষীণ নন, কারণ ভগবানের স্নেহময় দৃষ্টি ও অমৃতসম বাক্য তিনি শুনেছেন। তিনি ছিলেন দীর্ঘকায়, পদ্মপত্র-সদৃশ চোখ, জটা-পাকানো চুল, ছাল-বস্ত্র পরিহিত, তপস্বীর মতো অশুচি, অলংকারহীন। তখন রাজা আশ্রমের কাছে এসে ঋষিকে প্রণাম করলে, ঋষি তাঁকে যথাযথ আতিথ্য ও শুভেচ্ছা জানিয়ে অভ্যর্থনা করলেন। ঋষি উপযুক্ত অর্ঘ্য গ্রহণ করে, সংযমী রাজাকে আসনে বসালেন এবং ভগবানের আদেশ স্মরণ করে, কোমল বাক্যে তাঁকে সন্তুষ্ট করলেন। তিনি বললেন, “নিশ্চয়ই, মহারাজ, আপনার এই পরিভ্রমণ সদ্ব্যক্তির রক্ষা ও দুষ্টের বিনাশের জন্য; কারণ আপনি হরির শক্তি।” “আপনি সূর্য, চন্দ্র, অগ্নি, ইন্দ্র, বায়ু, যম, ধর্ম ও বরুণ—এইসব রূপ ও অবস্থান ধারণ করেন; আপনাকে, পরিশুদ্ধকে, প্রণাম। আপনি যখন বিজয়রথে আরোহণ করেন না, রত্নখচিত ধনুর্বান হাতে, তখনও আপনার রথ দুষ্টদের ভীত করে তোলে। আপনার সেনাবাহিনীর পদচারণায় পৃথিবীর পরিধি চূর্ণ হয়, তার গোলক কাঁপে, এবং আপনি অসংখ্য বাহিনী নিয়ে উদিত সূর্যের মতো বিচরণ করেন।” “হে রাজন, সেই সময়ে, ভগবান কর্তৃক নির্ধারিত বর্ণ ও আশ্রমের সীমা নিশ্চয়ই দস্যুদের দ্বারা ভেঙে পড়ত। আর অধর্মের উত্থান হত, লোভী ও অসংযমী মানুষদের দ্বারা পুষ্ট; আপনি যদি নিস্ক্রিয় হন, তবে এই পৃথিবী নিশ্চয়ই দুর্বৃত্তদের কবলে ধ্বংসপ্রাপ্ত হত। তবুও, হে বীর, আমি জানতে চাই, আপনি কোন উদ্দেশ্যে এখানে এসেছেন; চলুন, আমরা আন্তরিক চিত্তে সেই অনুসারে আচরণ করি।” এদিকে, শুকদেব বললেন—শীতের প্রথম মাসে, নন্দের বৃন্দাবনের কিশোরীরা কাত্যায়নী দেবীর পূজার ব্রত পালন করছিল, কেবল অতি সাধারণ আহার গ্রহণ করত। তারা প্রত্যুষে, সূর্যোদয়ের সময়, কালিন্দী নদীতে স্নান করে, নদীর তীরে বালুকায় দেবীর মূর্তি নির্মাণ করে পূজা করত, হে রাজন। সুগন্ধি মালা, চন্দন, অর্ঘ্য, ধূপ, প্রদীপ ও নানা রকম উপহার—অঙ্কুর, ফল, শস্য ইত্যাদি দিয়ে তারা পূজা করত। তারা এই মন্ত্র জপত: “হে কাত্যায়নী, মহাশক্তি, মহাযোগিনী, সর্বোচ্চ অধিষ্ঠাত্রী, হে দেবী, নন্দপুত্রকে আমার স্বামী করো; তোমায় প্রণাম জানাই।” এভাবে, কিশোরীরা, তাদের মন কৃষ্ণে নিবদ্ধ রেখে, এক মাস ধরে ভদ্রকালী পূজার ব্রত করল, যাতে নন্দনন্দন কৃষ্ণ তাদের স্বামী হন। প্রতিদিন সকালে, সখীদের সঙ্গে জোট বেঁধে, বাহু পরস্পর জড়িয়ে, তারা উচ্চস্বরে কৃষ্ণের গুণগান করতে করতে কালিন্দীতে স্নান করতে যেত। একদিন, নদীতীরে এসে, পূর্বের মতোই বস্ত্র রেখে, কৃষ্ণের গান গাইতে গাইতে আনন্দে জলে খেলতে লাগল। এই সময়, যোগেশ্বর শ্রীকৃষ্ণ, তাদের মনোবাঞ্ছা জানতে পেরে, সখাদের সঙ্গে নিয়ে সেখানে এলেন, তাদের ইচ্ছা পূরণের জন্য। তিনি তাড়াতাড়ি তাদের বস্ত্র নিয়ে, কাছের একটি কদম্ব গাছে উঠে পড়লেন, এবং ছেলেদের সঙ্গে হাসতে হাসতে মজা করে বললেন, “এসো, তোমরা প্রত্যেকে তোমাদের নিজ নিজ বস্ত্র নিয়ে যাও; আমি সত্যিই বলছি, কেবল মজা করছি না, যদি তোমরা ব্রতে ক্লান্ত হও। আমি কখনো মিথ্যে বলিনি, এ ছেলেরা জানে; হে সুদর্শনা, তোমরা একে একে এসে বস্ত্র নিয়ে যাও, সবাই একসঙ্গে নয়।” কৃষ্ণের এই কৌতুক দেখে, গোপীরা প্রেমে অভিভূত হয়ে একে অপরের দিকে লাজুকভাবে তাকাল, মৃদু হেসে কিছুক্ষণ দাঁড়িয়ে রইল, কিন্তু বাইরে এল না। গোবিন্দ এভাবে হাস্যরসে কথা বললে, তাদের মন উদ্বেল হয়ে উঠল; তারা গলা পর্যন্ত ঠান্ডা জলে ডুবে, কাঁপতে কাঁপতে কৃষ্ণকে বলল, “হে নন্দনন্দন, আমাদের প্রতি দয়া করো; আমরা জানি, তুমি বৃন্দাবনের গৌরব। আমাদের কাপড় ফেরত দাও, আমরা কাঁপছি।” “হে শ্যামসুন্দর, আমরা তোমার দাসী, যা বলবে তাই করব; আমাদের বস্ত্র দাও, হে ধর্মজ্ঞ, না হলে আমরা রাজাকে জানাব।” ভগবান কৃষ্ণ বললেন, “যদি সত্যিই আমার দাসী হও এবং যা বলেছি তা করবে, তবে এই নির্মল হাস্যবদনীরা এখানে এসে তাদের বস্ত্র নিয়ে যাক।” তখন সব গোপী, ঠান্ডায় কাঁপতে কাঁপতে, নিজেদের গোপন অঙ্গ ঢেকে, জলের বাইরে এল। তাদের এই অসহায় অবস্থা দেখে, ভগবান তাদের নির্মল ভক্তিতে সন্তুষ্ট হয়ে, বস্ত্র কাঁধে নিয়ে, স্নেহভরে বললেন, “তোমরা নগ্ন অবস্থায় ব্রত পালনের সময় জলে প্রবেশ করেছ, এটা দেবতাদের প্রতি অপরাধ। হাত জোড় করে মাথা নত করো, এতে এই দোষ দূর হবে, তারপর বস্ত্র নিয়ে পরিধান করো।” অচ্যুতের এই কথা শুনে, বৃন্দাবনের কিশোরীরা বুঝল, নগ্ন হয়ে স্নান করা ব্রতের ভঙ্গ; তবে তারা কৃষ্ণের নির্দেশে, নিজেদের ব্রতের উদ্দেশ্য পূর্ণ হয়েছে ভেবে, বিনা অপরাধে এই আচরণকে ব্রতের সমাপ্তি হিসেবে গ্রহণ করল। তাদের এভাবে প্রণত হতে দেখে, দেবকী-নন্দন ভগবান কৃষ্ণ, দয়াপ্রবণ হয়ে, তাদের বস্ত্র ফিরিয়ে দিলেন। তারা কঠিনভাবে ঠাট্টা-তামাশা, লজ্জা ও খেলায় পড়লেও, এমনকি বস্ত্র কেড়ে নেওয়া সত্ত্বেও, কৃষ্ণের সঙ্গেই আনন্দ পেয়েছিল, কোনো রাগ করেনি। বস্ত্র পরিধান করে, হৃদয় প্রিয় কৃষ্ণের দর্শনে নিবদ্ধ রেখে, তারা লজ্জায় চোখ নিচু করে, কৃষ্ণের কাছ থেকে দূরে সরে গেল না।