অনন্ত শক্তির অধিকারী ব্রহ্মা যিনি, সেই অসীম স্বরূপ আমি নিজেই এই বিশ্বে বিস্তার করেছি। সমস্ত জীবের মধ্যে শব্দরূপে তিনি উপলব্ধ, যেমন পদ্মের কাণ্ডের মধ্যে সুক্ষ্ম সুতোটি থাকে, তেমনি সেই শব্দ সর্বত্র বিদ্যমান। যেমন মাকড়সা নিজের হৃদয় থেকে জাল বের করে মুখ দিয়ে বিস্তার করে, তেমনি জীবনশক্তি, যেটি শব্দে পরিপূর্ণ, আকাশ থেকে উদ্ভূত হয়ে মন দ্বারা স্পর্শরূপে প্রকাশিত হয়। প্রভু স্বয়ং ছন্দ ও অমৃতময়, সহস্রপথগামী। ওংকার থেকে, যার মধ্যে ব্যঞ্জন, স্বর, উষ্ম এবং অণুনাসিক ধ্বনি সংযুক্ত, তিনি অন্তর্নিহিত। তিনি নিজেই সৃষ্টি ও সংহার করেন সেই মহান ও অনন্ত বাক্যের, যা নানান ভাষায় বিস্তৃত এবং যেসব ছন্দ প্রতি স্তরে চার অক্ষর করে বাড়তে থাকে। গায়ত্রী, উষ্ণিক,অনুষ্টুপ, বৃহতী, পংক্তি, তৃষ্ঠুপ, জগতি, অতিচ্ছন্দস, অত্যষ্টি, অতিজগত এবং বিরাট—এইসব ছন্দই তাঁর প্রকাশ। এই বাক্য কী প্রতিষ্ঠা করে, কী ঘোষণা করে, কী ইঙ্গিত দেয় বা কী পার্থক্য করে—এ জগতে আমি ছাড়া আর কেউই তার অন্তরার্থ জানে না। এই বাক্য আমাকে প্রতিষ্ঠা করে, আমাকে নির্দেশ করে, আমাকে পার্থক্য করে এবং আমাকে নাকচও করে; এভাবেই বেদের সমস্ত অর্থ শব্দের ওপর নির্ভরশীল থেকে আমাকে বিভিন্নভাবে প্রকাশ করে, এবং অবশেষে মায়ার বর্ণনা শেষ করে, সেটিকে অস্বীকার করে এবং অনুগ্রহশীল হয়। ঠিক যেমন, সেই বাক্য চারপাশে হরিণ, বন্য শুকর, কুকুর, গরু, মহিষ, হাতি, গরুর লেজ, বানর, বেজি ও সাপ দ্বারা পরিবেষ্টিত। সেই শ্রেষ্ঠ তীর্থে প্রবেশ করে, রাজাদের মধ্যে প্রধান ও তাঁর পুত্রগণ দেখলেন, একজন ঋষি সেখানে উপবিষ্ট, যজ্ঞাগ্নি জ্বলছে। তাঁরা দেখলেন, সেই ঋষি দীপ্তিমান, দীর্ঘকাল কঠোর তপস্যায় রত; তবে ভগবানের স্নেহদৃষ্টি ও অমৃতসম বাক্য শ্রবণে তিনি অত্যধিক ক্ষীণ হননি। তিনি ছিলেন দীর্ঘকায়, পদ্মপত্র-সম চোখ, জটাজুটধারী, বাকচর্ম পরিহিত, তপস্বীর অনুরূপ অপরিষ্কার ও অলংকারহীন। রাজা যখন আশ্রমের কাছে এসে নমস্কার করলেন, ঋষি যথোচিত আতিথ্য ও সম্ভাষণ দ্বারা তাঁকে অভ্যর্থনা করলেন। যথাযথ উপহার গ্রহণ করে, স্বনিয়ন্ত্রিত রাজাকে আসনে বসিয়ে, ঋষি ভগবানের আদেশ স্মরণ করে কোমল বাক্যে তাঁকে সন্তুষ্ট করলেন। তিনি বললেন, “হে মহারাজ, আপনার এই পরিভ্রমণ ধর্মপরায়ণদের রক্ষা এবং অধর্মীদের বিনাশের জন্যই; কারণ আপনি হরির শক্তি ধারণ করছেন। আপনি সূর্য, চন্দ্র, অগ্নি, ইন্দ্র, বায়ু, যম, ধর্ম ও বরুণ রূপে অবস্থান করেন—আপনাকে প্রণাম। আপনি যখন বিজয়রথে, অলঙ্কৃত ধনুর্বাণ ধারণ করে ওঠেন না, তখনও আপনার রথ অসৎদের ভীত করে তোলে। আপনার বাহিনীর পদাঘাতে পৃথিবী কাঁপে, তার মণ্ডল বিচলিত হয়, এবং আপনি প্রজ্জ্বলিত সূর্যের মতো বিচরণ করেন। ঠিক তখনই, হে রাজন, ভগবান দ্বারা নির্ধারিত বর্ণাশ্রমের সীমা দস্যুদের দ্বারা ভঙ্গ হত। অধর্ম বাড়ত, লোভী ও অসংযত মানুষ দ্বারা পুষ্ট; আপনি যদি শ্রান্ত হয়ে পড়েন, এই পৃথিবী দস্যুদের কবলে নিশ্চয় ধ্বংস হয়ে যেত। তথাপি, হে বীর, আমি জিজ্ঞাসা করি, আপনি এখানে কোন উদ্দেশ্যে এসেছেন; চলুন, আমরা খোলামনে সেই অনুসারে আচরণ করি।” এদিকে শুকদেব বললেন, “শীতের প্রথম মাসে, নন্দের বৃন্দাবনের অল্পবয়সী কন্যারা কাত্যায়নী পূজার ব্রত পালনে প্রবৃত্ত হয়েছিল, কেবলমাত্র সহজ আহার গ্রহণ করত। প্রত্যুষে, সূর্যোদয়ের সময়, তারা কালিন্দী নদীতে স্নান করে, নদীতীরে বালুকায় দেবীর মূর্তি গড়ে পূজা করত, হে রাজন। সুগন্ধি মালা, চন্দন, নৈবেদ্য, ধূপ, দীপ, নানা উপহার—অঙ্কুর, ফল, শস্য ইত্যাদি দ্বারা তারা দেবীকে পূজা করত। তারা এই মন্ত্র উচ্চারণ করত: ‘হে কাত্যায়নী, মহাশক্তি, মহাযোগিনী, সর্বোচ্চ শাসিকা, হে দেবী, নন্দপুত্রকে আমাদের স্বামী করো; আপনাকে প্রণাম।’ এভাবে কুমারীরা, হৃদয় কেবল কৃষ্ণে স্থির রেখে, একমাস ধরে ভদ্রকালী পূজা করল, উদ্দেশ্য একটাই—নন্দপুত্র কৃষ্ণ যেন তাদের স্বামী হন। প্রতি ভোরে, সখীদের সঙ্গে হাতে হাত রেখে, তারা উচ্চস্বরে কৃষ্ণগান করতে করতে কালিন্দীতে স্নান করতে যেত। একদিন, নদীতীরে এসে, পূর্বের মতোই তারা কাপড় খুলে রেখে, কৃষ্ণের গান গাইতে গাইতে আনন্দে জলে খেলতে লাগল। ভগবান কৃষ্ণ, সকল যোগীদের অধিপতি, তাদের মনোবাসনা বুঝে, সখাদের নিয়ে সেখানে এলেন তাদের ইচ্ছাপূরণের জন্য। তিনি দ্রুত তাদের কাপড় নিয়ে কাছের কদমগাছে উঠে পড়লেন এবং সখাদের সঙ্গে হাস্যরসে মেতে উঠলেন। তিনি বললেন, “এসো, কন্যারা, প্রত্যেকে নিজের নিজের বস্ত্র নিয়ে যাও, যেমন চাও। আমি সত্যিই বলছি, কৌতুক নয়—যদি সত্যিই তোমরা ব্রত পালনে ক্লান্ত হও। আমি কখনো মিথ্যা বলিনি, এ ছেলেরা জানে; হে সুন্দরী, একজন একজন করে এসো, সবাই একসঙ্গে নয়।” কৃষ্ণের এই কৌতুক দেখে গোপীরা পরস্পর লজ্জায় মুখ চাওয়া-চাওয়ি করে হাসল, কিন্তু কেউই জলের বাইরে এল না। গোবিন্দ এভাবে হাস্যরসে কথা বললে, কুমারীদের মন দুলে উঠল; তারা গলা পর্যন্ত ঠান্ডা জলে ডুবে কাঁপতে কাঁপতে বলল, “হে নন্দনন্দন, আমাদের প্রতি দয়া করুন; আপনিই বৃন্দাবনের গৌরব। আমাদের কাপড় ফিরিয়ে দিন, আমরা কাঁপছি। হে শ্যামসুন্দর, আমরা আপনার দাসী, আপনার আদেশ পালন করব; আমাদের বস্ত্র দিন, ধর্মজ্ঞ, নইলে আমরা রাজার কাছে অভিযোগ করব।” ভগবান বললেন, “যদি তোমরা সত্যিই আমার দাসী এবং আমার কথা মানবে, তাহলে এই নির্মল হাস্যকুমারীরা এখানে এসে তাদের বস্ত্র নিয়ে যাক।” তখন, কনকনে ঠান্ডায় কাঁপতে কাঁপতে, সকল গোপী জলের বাইরে এল, নিজেদের গোপন অঙ্গ হাত দিয়ে ঢেকে। তাদের এই অসহায় অবস্থা দেখে ভগবান, তাদের বিশুদ্ধ ভক্তিতে সন্তুষ্ট হয়ে, বস্ত্র কাঁধে নিয়ে স্নেহভরে হাসলেন এবং বললেন, “তোমরা নগ্ন অবস্থায় জলে প্রবেশ করেছ, ব্রত পালনের সময়, এটা দেবতাদের প্রতি অপরাধ। হাত জোড় করে মাথা নত করো, এই দোষ মোচন হবে, তারপর বস্ত্র নিয়ে পরিধান করো।” অচ্যুতের এই বাক্য শুনে, বৃন্দাবনের কুমারীরা বুঝল নগ্ন স্নান তাদের ব্রতভঙ্গ। তারা কৃষ্ণের আদেশকে ব্রতের সমাপ্তি বলে মেনে নিল, কারণ তাঁর মুখনিঃসৃত নির্দেশে কোনো দোষ নেই, এবং তাদের উদ্দেশ্যও পূর্ণ হল।