শ্রীমদ্ভাগবতের মাহাত্ম্য ও শ্রবণের মহিমা শ্রীমদ্ভাগবতের প্রচারিত পথে, যখন তার বাণী ঘোষিত হয়, তখন ভক্তি, জ্ঞান ও বৈরাগ্যের অসাধারণ শক্তি জন্ম নেয়। এই শক্তির ফলে দু’দিকের দুঃখ দূর হয়, আর ভক্তের জীবনে সুখের আগমন ঘটে। সত্যিই, শ্রীমদ্ভাগবতের পথের শব্দ শুনলেই, কলিযুগের সমস্ত দোষ সিংহের গর্জনের সামনে নেকড়ের মতো বিলীন হয়ে যায়। ভক্তি, জ্ঞান ও বৈরাগ্য একত্রিত হয়ে, প্রেমের রস নিয়ে, ঘরে ঘরে, ব্যক্তিতে ব্যক্তিতে আনন্দে বিচরণ করে। তখন নারদ জিজ্ঞাসা করলেন, “বেদ, বেদান্ত ও গীতার পাঠ বারবার প্রচারিত হলেও, যদি ভক্তি, জ্ঞান ও বৈরাগ্যের এই ত্রয়ী উদয় না হয়—তবে কীভাবে তা সম্ভব?” উত্তরে বলা হলো, “শ্রীমদ্ভাগবতের পাঠ থেকে সেই বিষয়ের জ্ঞান জন্ম নেয়; তার প্রতিটি শ্লোক, প্রতিটি শব্দে বেদের অর্থ নিহিত আছে।” নারদ তখন বললেন, “হে নির্ভুল দৃষ্টিধারী, আমার এই সন্দেহ দূর করুন, দয়া করে বিলম্ব করবেন না, কারণ আপনি আশ্রিতদের প্রতি করুণাময়।” তখন কুমারগণ বললেন, “বেদ ও উপনিষদের সার থেকে ভাগবতের কাহিনী উদ্ভূত হয়েছে; তাই এটি স্বতন্ত্র ও শ্রেষ্ঠ, নিজস্ব ফলরূপে দীপ্তিমান।” যেমন কোনো ফলের স্বাদ মূল থেকে শীর্ষ পর্যন্ত থাকে, কিন্তু তা সম্পূর্ণরূপে আলাদা হলে তবেই সর্বত্র উপভোগ্য হয়; তেমনি ভাগবত কাহিনী। যেমন দুধের মধ্যে ঘি আছে, কিন্তু তা আলাদা না করলে স্বাদ পাওয়া যায় না, আর ঘি দেবতাদের আনন্দ বাড়ায়; তেমনি চিনি আখের মধ্যেও থাকে, কিন্তু বের করলে তবেই মিষ্টি হয়—ভাগবত কাহিনীও ঠিক তেমনই। এই ভাগবত পুরাণ, যেটি জ্ঞানীজনদের দ্বারা গৃহীত, প্রতিষ্ঠিত হয়েছে ভক্তি, জ্ঞান ও বৈরাগ্য স্থাপনের জন্য। এমনকি যিনি বেদ-বেদান্তে স্নাত, গীতার রচয়িতা—ব্যাসদেব নিজেও যখন দুঃখে পতিত হলেন, তখন তিনি অজ্ঞতার সাগরে বিভ্রান্ত হয়ে পড়েন। তখন আপনার দ্বারা, চারটি শ্লোকের মাধ্যমে, ভাগবতের মূল শিক্ষা প্রকাশিত হয়; সেই শ্লোকগুলি শুনে বেদব্যাস তৎক্ষণাৎ দুঃখ থেকে মুক্তি পান। তাহলে, আপনি কেন আশ্চর্য হচ্ছেন ও এই প্রশ্ন করছেন? শ্রীমদ্ভাগবত শুনতে হবে, কারণ এটি দুঃখ ও বিষাদ বিনাশ করে। নারদ বললেন, “যে দর্শন এক মুহূর্তেই অশুভতা নাশ করে ও দুঃখী জীবকে সর্বোচ্চ কল্যাণ দান করে—শুদ্ধজনের গীত কাহিনীর অমৃতে নিমগ্ন হয়ে, প্রেম প্রকাশের জন্য—আমি সেই দর্শনে আশ্রয় নিয়েছি।” যখন বহু জন্মের সুকৃতির ফলে কেউ সজ্জনের সঙ্গ পায়, তখন তার মধ্যে বিবেক জাগে, যা অজ্ঞতার কারণে অহংকার ও বিভ্রমের অন্ধকার দূর করে দেয়। শ্রীমদ্ভাগবতের শ্রবণের মাহাত্ম্য—তৃতীয় অধ্যায় শুরু হয়। সনকাদি কুমারগণের মুখ থেকে ভাগবত শুনে ভক্ত সন্তুষ্ট হন, আর জ্ঞান ও বৈরাগ্য পুষ্ট হয়। নারদ বললেন, “আমি জ্ঞানের যজ্ঞ সম্পাদন করব, যা শুকের উপদেশে দীপ্তিমান, ভক্তি, জ্ঞান ও বৈরাগ্য স্থাপনের জন্য আন্তরিকভাবে।” “এই যজ্ঞ কোথায় করব? এখানে কোন স্থানটি উপযুক্ত? শুকের শাস্ত্রের মাহাত্ম্য যেন বেদজ্ঞদের দ্বারা প্রকাশিত হয়। কত দিনে ভাগবত কাহিনী শোনা উচিত? সেখানে কী পদ্ধতি অনুসরণ করতে হবে?”—নারদের এই প্রশ্নে কুমারগণ বললেন, “শোনো নারদ, আমরা তোমাকে বলব, যিনি বিনয়ী ও বিচক্ষণ: গঙ্গার তীরে আনন্দ নামে একটি স্থান আছে।” “সেখানে নানা ঋষিদের দল, দেবতা ও সিদ্ধগণ আসেন, নানা গাছ ও লতায় শোভিত, নরম বালিতে আচ্ছাদিত। সোনালি পদ্মের সুবাসে ভরা, নির্জন ও সুন্দর, যেখানে আশেপাশের জীবদের হৃদয়ে কোনো শত্রুতা বাস করে না।” “বার্ধক্য ও দুর্বল দেহ সামনে রেখে, এই দুই বিষয় বিবেচনা করে, সেই স্থানে ভক্তি আগমন করবে। যেখানে ভাগবতের আলোচনা হয়, সেখানে ভক্তি ও তার সহচররা উপস্থিত হয়; কাহিনীর শব্দ শুনে, সেই ত্রয়ী আবার যৌবন লাভ করে।” সুত বললেন, “এইভাবে কথা বলে, কুমারগণ ও নারদ দ্রুত গঙ্গার তীরে এসে ভাগবতের কাহিনী শ্রবণের জন্য প্রস্তুত হলেন। সেখানে পৌঁছতেই, মানবলোকে, দেবলোকে, ব্রহ্মার জগতে এক বিশাল উচ্ছ্বাস সৃষ্টি হলো। ভাগবতের অমৃত পান করার আকাঙ্ক্ষায় সবাই ছুটে এল, বৈষ্ণবরা প্রথমে উপস্থিত হলেন।” ঋষিদের মধ্যে ভৃগু, বশিষ্ঠ, চ্যবন, গৌতম, মেধাতিথি, দেবল, দেবরাত, রাম, গাধির পুত্র, শাকল, মৃকণ্ডুর পুত্র, অত্রি, পিপ্পলাদ—এরা সবাই, তাদের সন্তান, শিষ্য, স্ত্রীদের সঙ্গে, গভীর স্নেহে উপস্থিত হলেন। যোগের অধিপতি, ব্যাস ও পরাশর, ছায়াশুক, জাজলি, জহ্নু ও অন্যান্য প্রধান ঋষিগণও এলেন। বেদান্ত, বেদ, মন্ত্র, তন্ত্র, তাদের দেহরূপ, দশ ও সাত পুরাণ, ছয় শাস্ত্রও সেখানে উপস্থিত হলো। গঙ্গা থেকে শুরু করে অন্যান্য নদী, পুষ্কর থেকে শুরু করে অন্যান্য হ্রদ, পবিত্র স্থান, সব দিক ও দণ্ডকাদির বনও সেখানে এল। পর্বত, দেবতা, গন্ধর্ব, দানবও এলেন; তাদের ভারের কারণে ভৃগু নির্দেশ দিয়ে তাদের নিয়ে এলেন। নারদের দ্বারা দীক্ষিত হয়ে, উত্তম আসনে বসে, কুমারগণ সকলের সম্মান পেয়ে কৃষ্ণে নিমগ্ন হয়ে বসলেন। বৈষ্ণব, বৈরাগ্যশীল, সন্ন্যাসী ও ব্রহ্মচারীরা সামনের সারিতে দাঁড়ালেন, নারদ তাদের সামনে। একদিকে ঋষিদের দল, অন্যদিকে দেবতাগণ; কোথাও বেদ-উপনিষদ, কোথাও তীর্থস্থান, কোথাও নারী। জয়ধ্বনি, বন্দনা, শঙ্খনাদ উঠল; ভাজা ধান ও ফুলের মহা ছড়াছড়ি হলো। দেবতাদের বহু নেতারা আকাশযানে উঠে, ইচ্ছাতরু থেকে ফুল বর্ষণ করলেন সকলের ওপর। সুত বললেন, “এইভাবে, যারা মনোযোগী ও একাগ্র, তাদের মধ্যে কুমারগণ শ্রীমদ্ভাগবতের মাহাত্ম্য স্পষ্টভাবে নারদকে বললেন। কুমারগণ বললেন, ‘এখন আমরা শুকের শাস্ত্র থেকে উদ্ভূত গৌরব বর্ণনা করব; যার শ্রবণেই মুক্তি হাতের মুঠোয় এসে যায়।