এই পৃথিবীতে বহু ঋষি-মুনি তাদের জ্ঞানের আলোকে নানা পথ প্রকাশ করেছেন। এসব পথ সাধনার, কষ্টসাধ্য, এবং বেশিরভাগ ক্ষেত্রেই তাদের ফল স্বর্গলাভে সীমাবদ্ধ। কিন্তু যে পথ বৈকুণ্ঠে নিয়ে যায়, সেই পথটি গোপন রাখা হয়েছে; তার গুরু খুবই দুর্লভ, সাধারণত ভাগ্যবানরাই তার সান্নিধ্য লাভ করেন। এক সময় আকাশবাণী তোমাকে যে পবিত্র কর্ম নির্দেশ দিয়েছিল, এখন আমি তা বিশদভাবে ব্যাখ্যা করব—তুমি মনোযোগ দিয়ে, স্থিরচিত্তে শুনো। কেউ কেউ যজ্ঞ করেন, কেউ তপস্যা, কেউ যোগাভ্যাস, আবার কেউ জ্ঞান ও পাঠের মাধ্যমে সাধনা করেন; এসবই কর্মের বিভিন্ন রূপ। এদের মধ্যে জ্ঞানের যজ্ঞকেই জ্ঞানীরা শ্রেষ্ঠ কর্ম বলে মনে করেন; শ্রীমদ্ভাগবতের আলোচনা—যা শুক ও অন্যান্য মহাজনের দ্বারা গীত—এই জ্ঞানের যজ্ঞ। এই ভাগবতের প্রচারে ভক্তি, জ্ঞান ও বৈরাগ্যের বিরাট শক্তি জাগে; দুঃখ-কষ্ট দূর হয়, আর ভক্তের জীবনে সুখের আবির্ভাব ঘটে। শ্রীমদ্ভাগবতের পথের ধ্বনিতে কলিযুগের সব দোষ সিংহের গর্জনে যেমন নেকড়েরা পালায়, তেমনি বিলীন হয়ে যায়। তখন জ্ঞান-ভক্তি-বৈরাগ্য প্রেমের স্বাদে একত্রিত হয়ে গৃহে গৃহে, মানুষের হৃদয়ে হৃদয়ে নৃত্য করে বেড়াবে। নারদ জিজ্ঞাসা করলেন—যখন বেদ, উপনিষদ, গীতা প্রভৃতি গ্রন্থের উচ্চারণেও যদি ভক্তি-জ্ঞান-বৈরাগ্যের ত্রয়ী না জাগে, তখন? তখন শ্রীমদ্ভাগবতের পাঠেই সেই উপলব্ধি জন্ম নেয়; এর প্রতিটি শ্লোক, প্রতিটি শব্দে বেদের সার নিহিত। হে অচ্যুতদৃষ্টি, আমার এই সংশয় দূর করুন; আপনি করুণাময়, আশ্রিতদের প্রতি সদয়, তাই এখানে কোনো বিলম্ব যেন না হয়। কুমারগণ বললেন—বেদ ও উপনিষদের সার থেকে ভাগবত কাহিনী উদ্ভূত হয়েছে; তাই এটি অনন্য, সর্বোৎকৃষ্ট ও নিজস্ব স্বাদে আলাদা। যেমন বৃক্ষের মূল থেকে ডগা পর্যন্ত রস থাকে, কিন্তু আলাদা না করলে তার আস্বাদ পাওয়া যায় না—তেমনি ভাগবত আলাদা হলে সকলের কাছে প্রিয় হয়। যেমন দুধে ঘি আছে, কিন্তু তা আলাদা না করলে স্বাদ পাওয়া যায় না; আলাদা করলে তা দেবতাদের আনন্দ বাড়িয়ে দেয়। আখে চিনি থাকে, কিন্তু আলাদা না করলে তার মিষ্টতা অনুভূত হয় না—তেমনি ভাগবত কাহিনী। এই ভাগবত পুরাণ, জ্ঞানীদের দ্বারা পূজিত, ভক্তি-জ্ঞান-বৈরাগ্য প্রতিষ্ঠার জন্য প্রকাশিত হয়েছে। এমনকি যিনি বেদ-উপনিষদে স্নাত, গীতার রচয়িতা, সেই ব্যাসদেবও যখন দুঃখে ক্লান্ত, তখন অজ্ঞানতার সাগরে বিভ্রান্ত হয়েছিলেন। তখন আপনার কাছ থেকে চারটি শ্লোকে এই কথা শুনে বেদব্যাস তৎক্ষণাৎ দুঃখমুক্ত হন। তাহলে, আপনি কেন বিস্মিত হচ্ছেন? শ্রীমদ্ভাগবত শ্রবণই তো দুঃখ-শোক বিনাশ করে। নারদ বললেন—যে দর্শন এক নিমিষে অশুভতা দূর করে, দুঃখিত জীবের চরম মঙ্গল করে, পবিত্রজনদের গীত ভাগবত কাহিনীর অমৃতে নিমগ্ন, প্রেম প্রকাশের জন্য—আমি সেই দর্শনের আশ্রয় নিয়েছি। বহু জন্মের সুকৃতির ফলে ভাগ্যবান ব্যক্তি যখন সাধু-সঙ্গ লাভ করেন, তখনই তার মধ্যে বিবেক জাগে, অজ্ঞান ও অহংকারের অন্ধকার দূর হয়। এবার শুরু হচ্ছে শ্রীমদ্ভাগবতের মাহাত্ম্য—তৃতীয় অধ্যায়। যখন সনকাদি মুনিদের মুখ থেকে ভাগবত শ্রবণ করা হয়, তখন ভক্তের অন্তরে তৃপ্তি আসে, জ্ঞান ও বৈরাগ্য পুষ্ট হয়। নারদ বললেন—আমি শুকদেবের শিক্ষায় দীপ্ত, জ্ঞানের যজ্ঞ করব, যাতে ভক্তি, জ্ঞান, বৈরাগ্য প্রতিষ্ঠিত হয়। কোথায় এই যজ্ঞ করব? বলুন, কোথায় এই ভাগবতের মাহাত্ম্য আলোচনা হবে? কত দিনে ভাগবত শ্রবণ করা উচিত? কী পদ্ধতি অনুসরণ করা হবে? বলুন। কুমারগণ বললেন—শোনো নারদ, আমরা তোমাকে বলি, যিনি নম্র এবং বিচক্ষণ: গঙ্গার তীরে আনন্দ নামক এক স্থান আছে। সেখানে নানা ঋষি-মুনি সমবেত হন, দেবতা ও সিদ্ধগণ আসেন, নানা গাছ-লতা শোভিত, নরম বালিতে ঢাকা। সে স্থান সুন্দর, নির্জন, সুবাসিত সোনালী পদ্মে ভরা; সেখানে আশেপাশের জীবদের মনে কোনো বিদ্বেষ নেই। বার্ধক্য ও দুর্বল দেহ নিয়ে সেখানে বসে, এই দুই বিষয় বিবেচনা করে, ভক্তি সেখানে আবির্ভূত হবে। যেখানে ভাগবত কাহিনী হয়, সেখানে ভক্তি ও তার সঙ্গীরা উপস্থিত হন; শ্রবণের সঙ্গে সঙ্গে এই ত্রয়ী পুনরায় নবীন হয়। সূত বললেন—এভাবে কথা বলে কুমারগণ নারদকে সঙ্গে নিয়ে দ্রুত গঙ্গার তীরে পৌঁছালেন ভাগবত শ্রবণের জন্য। তারা পৌঁছানোর সঙ্গে সঙ্গে তিন জগতে—মর্ত্য, স্বর্গ, ব্রহ্মলোক—এক বিরাট আলোড়ন উঠল। শ্রীভাগবত অমৃত পান করতে সকলেই ছুটে এলেন, আর বৈষ্ণবগণ প্রথমেই উপস্থিত হলেন। ভৃগু, বসিষ্ঠ, চ্যবন, গৌতম, মেধাতিথি, দেবল, দেবরাত, রাম, গাধিপুত্র, শাকল, মৃকণ্ডুপুত্র, অত্রি, পিপ্পলাদ—এঁরা এলেন। যোগেশ্বর, ব্যাস, পরাশর, ছায়াশুক, যাজলি, জাহ্নু প্রভৃতি ঋষিগণ, তাঁদের পুত্র, শিষ্য ও পত্নীসহ, গভীর স্নেহে উপস্থিত হলেন। বেদান্ত, বেদ, মন্ত্র, তন্ত্র, তাদের মূর্তিরূপ, দশ ও সাত পুরাণ, ছয় শাস্ত্র—সবাই এলেন। গঙ্গা থেকে শুরু করে সব নদী, পুষ্কর থেকে শুরু করে সব সরোবর, তীর্থ, সব দিক, দণ্ডক প্রভৃতি অরণ্যও সেখানে উপস্থিত হল। পর্বত, দেবতা, গান্ধর্ব, দানব—সবাই এলেন; কিন্তু তাঁদের ভারে ভৃগু মুনি তাঁদের নির্দেশ দিয়ে এনেছিলেন। নারদের দ্বারা দীক্ষিত হয়ে, উৎকৃষ্ট আসনে আসীন হয়ে, কুমারগণ সকলের দ্বারা সম্মানিত হয়ে কৃষ্ণচিন্তায় নিমগ্ন হলেন। বৈষ্ণব, ত্যাগী, সন্ন্যাসী ও ব্রহ্মচারীরা সামনের সারিতে দাঁড়ালেন, নারদ তাঁদের সামনে অবস্থান নিলেন। এভাবেই শ্রীমদ্ভাগবত শ্রবণের মহোৎসব শুরু হল, যেখানে ভক্তি, জ্ঞান ও বৈরাগ্য নবজীবন পেল এবং সকলের হৃদয় আনন্দে ভরে উঠল।