ভক্তি-পথে সদা অগ্রসর, এমন তোমার জন্য, ভক্তির প্রতিষ্ঠা সদা সিদ্ধ—এতে আশ্চর্য কিছু নেই। কারণ, যিনি কৃষ্ণের সেবক, তাঁর মধ্যে ভক্তি স্বতঃসিদ্ধভাবেই বিকশিত হয়। পৃথিবীতে বহু ঋষি-মুনি নানা পথ প্রকাশ করেছেন; ঐসব পথ কঠিন, সাধনা ও প্রচেষ্টার দ্বারা লাভযোগ্য, এবং অধিকাংশ ক্ষেত্রেই তারা স্বর্গীয় ফল প্রদান করে। কিন্তু যে পথ বৈকুণ্ঠে নিয়ে যায়, সে পথ গোপন রাখা হয়েছে; তার আচার্যও দুর্লভ, সাধারণত ভাগ্যবানেরাই তাঁর সন্ধান পান। পূর্বে তোমার জন্য যে মহান কর্ম আকাশবাণীর দ্বারা নির্ধারিত হয়েছিল, আজ আমি তা স্পষ্টভাবে ব্যাখ্যা করব; তুমি স্থিরচিত্তে ও সুস্পষ্ট বুদ্ধি দিয়ে শ্রবণ করো। কেউ যজ্ঞের দ্বারা, কেউ তপস্যার দ্বারা, কেউ যোগাভ্যাসে, আবার কেউ পাঠ ও জ্ঞানের দ্বারা সাধনা করেন—এসবই কর্মের অন্তর্ভুক্ত। এই সকলের মধ্যে জ্ঞানযজ্ঞকেই জ্ঞানীরা শ্রেষ্ঠ কর্মরূপে গণ্য করেন; শুক ও অন্যান্য মহাজনের দ্বারা যে ভাগবতকথা গীত হয়, সেটিই সেই জ্ঞানযজ্ঞ। এ কথা প্রচারিত হলে ভক্তি, জ্ঞান ও বৈরাগ্যের মহাশক্তি উদিত হয়; সমস্ত দুঃখ দূরীভূত হয় এবং ভক্তের জীবনে সুখের আগমন ঘটে। প্রকৃতপক্ষে, শ্রীমদ্ভাগবতের পথের ধ্বনি শুনলেই কলিযুগের সমস্ত দোষ সিংহের গর্জনে নেকড়ের মতো পালিয়ে যায়। ভক্তি, জ্ঞান ও বৈরাগ্য—এই ত্রয়ী প্রেমের স্বাদে পরিপূর্ণ হয়ে গৃহে গৃহে, ব্যক্তি থেকে ব্যক্তিতে বিচরণ করতে থাকে। নারদ জিজ্ঞাসা করলেন, “যখন বেদ, বেদান্ত ও গীতার পাঠ সত্ত্বেও ভক্তি, জ্ঞান ও বৈরাগ্য প্রকাশ পায় না—তখন কী হয়?” তখন বলা হলো, শ্রীমদ্ভাগবতের পাঠে সেই বিষয়ের উপলব্ধি হয়; তার প্রতিটি শ্লোক, প্রতিটি শব্দে বেদের অর্থ নিহিত। “হে অচ্যুতদৃষ্টি মহর্ষি, দয়া করে আমার সন্দেহ দূর করুন; এখানে দেরি করা উচিত নয়, কারণ আপনি শরণাগতদের প্রতি সদয়।” কুমারগণ বললেন, “বেদ ও উপনিষদের সার থেকে ভাগবতকথা উদ্ভূত; তাই এটি স্বতন্ত্র ও সর্বোৎকৃষ্ট, নিজস্ব অনন্য ফলরূপে দীপ্তিমান। যেমন মূলে থেকে ডগা পর্যন্ত স্বাদ থাকলেও আলাদা না করলে আস্বাদন হয় না, তেমনি ভাগবত সম্পূর্ণ স্বতন্ত্র হলে সকলের কাছে আনন্দদায়ক হয়। যেমন দুধে ঘি থাকে, কিন্তু আলাদা না করলে তার স্বাদ পাওয়া যায় না; আর গরুর সেই উৎপাদিত ঘি দেবতাদের আনন্দ বৃদ্ধি করে। আবার, আখে রস সর্বত্র থাকলেও আলাদা করলে সে রসই মিষ্টি—ভাগবতকথাও তেমনই। এই ভাগবতপুরাণ, যা জ্ঞানীদের কাছে শ্রদ্ধেয়, ভক্তি, জ্ঞান ও বৈরাগ্যের প্রতিষ্ঠার জন্য প্রকাশিত হয়েছে। এমনকি যিনি বেদ-বেদান্তে স্নাত, গীতার রচয়িতা, সেই বেদব্যাসও দুঃখে ক্লিষ্ট হয়ে অজ্ঞতার সাগরে নিমজ্জিত হয়েছিলেন। তখন আপনি তাঁকে মাত্র চারটি শ্লোক বলেছিলেন; সেগুলি শ্রবণ করেই বেদব্যাসের দুঃখ মুহূর্তে দূরীভূত হয়। অতএব, আপনি কেন আশ্চর্য হচ্ছেন, কেন এমন প্রশ্ন করছেন? শ্রীমদ্ভাগবতই শ্রবণযোগ্য, কারণ সে দুঃখ ও ক্লেশ নাশ করে।” নারদ বললেন, “যে দর্শন অমঙ্গল বিনাশী ও জীবনের দুঃখে ক্লিষ্টদের পরম মঙ্গল দান করে, নির্মলদের গীত ভাগবতকথার অমৃতে নিমগ্ন হয়ে প্রেম প্রকাশের জন্য, আমি তার শরণ গ্রহণ করেছি। যখন বহু জন্মের সঞ্চিত সৌভাগ্যের ফলে কেউ সজ্জনের সঙ্গ লাভ করে, তখনই বিবেক জাগে এবং অজ্ঞতা-জনিত মোহ ও অহংকার দূর হয়।” এবার শুরু হলো শ্রীমদ্ভাগবতের মহিমা—তৃতীয় অধ্যায়। যখন সনকাদি মুনিদের মুখে ভাগবতশ্রবণ হয়, তখন ভক্ত তৃপ্ত হয়, আর জ্ঞান ও বৈরাগ্য পুষ্টি লাভ করে। নারদ বললেন, “আমি এখন শুকদেবের উপদেশে দীপ্তিমান জ্ঞানযজ্ঞ সম্পাদন করব, যাতে ভক্তি, জ্ঞান ও বৈরাগ্য প্রতিষ্ঠিত হয়। কোথায় এই যজ্ঞ করব? বলো, এখানে উপযুক্ত স্থান কোনটি? শুকের এই শাস্ত্রের মহিমা যেন বেদজ্ঞ ব্যক্তিরাই বলেন। কত দিনে ভাগবতকথা শ্রবণ করা উচিত? সেখানে কী নিয়ম পালন করতে হবে? দয়া করে বলো।” কুমারগণ বললেন, “শোনো, নারদ, তুমি বিনয়ী ও বিচক্ষণ; গঙ্গার তীরে আনন্দ নামে এক স্থান আছে। সেখানে নানা ঋষি-গণের সমাবেশ, দেবতা ও সিদ্ধগণের উপস্থিতি, বিচিত্র বৃক্ষলতা ও কোমল বালুকায় আবৃত। সুন্দর, নির্জন, সুবাসিত স্বর্ণকমল-ভরা সে স্থানে আশেপাশের প্রাণীদের মনে কোনো শত্রুতা নেই। বার্ধক্য ও দুর্বল দেহ সামনে রেখে, এই দুই বিষয় বিবেচনা করে, সেখানে ভক্তি আবির্ভূত হবে। যেখানে ভাগবতকথা হয়, সেখানে ভক্তি ও তার সঙ্গীরা আগমন করে; ভাগবতশ্রবণে সেই ত্রয়ী পুনরায় যৌবন প্রাপ্ত হয়।” সূত বললেন, “এভাবে কুমারগণ নারদকে সঙ্গে নিয়ে দ্রুত গঙ্গার তীরে উপস্থিত হলেন ভাগবতকথার অমৃত পান করতে। তারা তীরে পৌঁছালে তখন তিন জগতে—মর্ত্য, স্বর্গ ও ব্রহ্মলোকেও—আলোড়ন সৃষ্টি হয়। সবাই ভাগবতকথার অমৃত শ্রবণের জন্য ছুটে গেলেন, এবং বৈষ্ণবগণ সবার আগে এসে পৌঁছালেন। ভৃগু, বসিষ্ঠ, চ্যবন, গৌতম, মেধাতিথি, দেবল, দেবরাত, রাম, গাধিপুত্র, শাকল, মৃকণ্ডুপুত্র, অত্রি ও পিপ্পলাদ—এমন বহু ঋষি-গণ উপস্থিত হলেন। যোগশাস্ত্রজ্ঞ, ব্যাস ও পরাশর, ছায়াশুক, যাজলি, জাহ্নু ও তাদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ—এমন বহু ঋষি, তাঁদের পুত্র, শিষ্য ও পত্নীসহ গভীর স্নেহে সমবেত হলেন। বেদান্ত, বেদ, মন্ত্র, তন্ত্র, তাদের দেহরূপ, দশ ও সপ্ত পুরাণ, এবং ষড়শাস্ত্রও সেখানে এলেন। গঙ্গা থেকে শুরু করে অন্যান্য নদী, পুষ্কর থেকে শুরু করে নানা সরোবর, তীর্থস্থান, দিক্সমূহ ও দণ্ডক প্রভৃতি অরণ্যও সেখানে সমবেত হল। পর্বতাদি, দেবতা, গান্ধর্ব, দানবেরা এলেন; তবে তাদের ভারে ভৃগু মুনি নির্দেশ দিয়ে তাদের নিয়ে এলেন। নারদ দ্বারা দীক্ষিত হয়ে, উত্তম আসনে আসীন হয়ে, সকলের দ্বারা সম্মানিত কুমারগণ কৃষ্ণভাবনায় নিমগ্ন হয়ে বসে পড়লেন।