সমস্ত মহর্ষি ও সাধুরা একত্রিত হয়ে পারীক্ষিত মহারাজের প্রশংসা করলেন এবং তাঁর কর্মকে সমর্থন জানালেন। তাঁরা বললেন, “তাঁর আচরণ সর্বসাধারণের কল্যাণের জন্য, এবং তিনি ভগবানের গুণাবলীতে শোভিত, যাঁদের সর্বোচ্চরা পর্যন্ত বন্দনা করেন।” তাঁরা আরও বললেন, “হে রাজর্ষিদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, এটি আশ্চর্যের কিছু নয় যে, কৃষ্ণভক্তদের মধ্যে অনেকেই, একসময় রাজমুকুটে সুসজ্জিত সিংহাসনে অধিষ্ঠিত থেকেও, মুহূর্তেই সব কিছু ত্যাগ করেন—শুধু ভগবানের সান্নিধ্য লাভের জন্য।” “আমরা সবাই এখানে থাকব, যতক্ষণ না তিনি শরীর ত্যাগ করেন। তারপর এই ভগবদ্ভক্ত সর্বোচ্চ গতি লাভ করবেন, যেখানে কোনো আসক্তি বা দুঃখ নেই।” ঋষিদের এই কথা শুনে পারীক্ষিত মহারাজ, মধুচ্যুদা (ভগবান কৃষ্ণ) এবং তাঁর গুরুসহ, বিনীতভাবে সকলের প্রতি প্রণাম জানিয়ে, সমবেত ঋষিদের উদ্দেশে বক্তব্য রাখলেন। তিনি বললেন, “আপনারা সবাই চারদিকে থেকে এখানে এসেছেন, যেমন বেদত্রয় তিনটি লোকেই প্রকাশিত। এখানে বা অন্য কোথাও, একমাত্র পরম কল্যাণ এবং আত্মার প্রকৃতি ছাড়া আর কোনো উদ্দেশ্য নেই।” “তাই, হে ব্রাহ্মণগণ, আমি আপনাদের কাছে জানতে চাই—মৃত্যুপথগামী মানুষের জন্য বিশুদ্ধ কর্তব্য কী? আপনারা যাঁরা এই বিষয়ে নিযুক্ত, অনুগ্রহ করে আলোচনা করুন।” ঠিক তখনই, ব্যাসদেবের পুত্র, শ্রীশুকদেব, আকস্মিকভাবে সেখানে উপস্থিত হলেন। তিনি কোনো প্রত্যাশা ছাড়াই পৃথিবীজুড়ে ঘুরে বেড়াচ্ছিলেন। তাঁর বাহ্যিক চিহ্ন ছিল অস্পষ্ট, তিনি নিজের প্রাপ্তিতে সন্তুষ্ট, শৈশববৃত্ত শিশুদের দ্বারা পরিবেষ্টিত, এবং বিদ্রূপকারীর বেশে ছিলেন। তখন তাঁর বয়স ষোলো বছর। তাঁর কোমল পদ, হাত, উরু, বাহু, কাঁধ ও গাল ছিল সুন্দর; অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ ছিল মনোহর, বড় বড় দীর্ঘ চোখ, কান উঁচু নাসিকা সমান, সুন্দর ভ্রু, দীপ্তিময় মুখ ও শঙ্খের মতো গ্রীবা ছিল তাঁর। তাঁর কাঁধের হাড় ঢাকা ছিল, বক্ষ প্রশস্ত ও উঁচু, নাভি গভীর ও ঘূর্ণায়মান, উদর কোমল রেখায় চিহ্নিত ও গোলাকার; তিনি নগ্ন, চুল মুখমণ্ডলে ছড়ানো, বাহু দীর্ঘ ও ঝুলন্ত, যেন দেবতাদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ। তাঁর গাত্রবর্ণ ছিল শ্যাম, যৌবনের সৌন্দর্য সদা নবীন, অঙ্গ-প্রত্যঙ্গে শুভ লক্ষণ। মধুর হাসিতে তিনি নারীদের মন আকর্ষণ করতেন। এমনকি ঋষিগণও, তাঁর প্রকৃত স্বরূপ জানলেও, তাঁর গৌরব গোপন থাকার কারণে উঠে দাঁড়িয়ে তাঁকে সম্মান জানালেন। বিশ্ণুরাত পারীক্ষিত বিনীতভাবে মাথা নত করে সেই পূজনীয় অতিথিকে পূজা করলেন। তারপর, অজ্ঞ নারী ও শিশুরা সরে গেলে, তাঁকে শ্রদ্ধার সঙ্গে বৃহৎ আসনে বসানো হল। সেখানে ব্রহ্মর্ষি, রাজর্ষি ও দেবর্ষিদের সমাবেশে, সেই মহাপুরুষ ঠিক যেমন চাঁদ গ্রহ, তারা ও নক্ষত্রবৃন্দের মাঝে দীপ্তি ছড়ায়, তেমনি জ্যোতির্ময় হয়ে বিরাজ করলেন। রাজা, ভগবদ্ভক্ত, শান্তচিত্ত ঋষির কাছে এগিয়ে গেলেন, যাঁর জ্ঞান অব্যয় ছিল। তিনি মাথা নত করে, ভক্তি ও নম্রতায় ভরা কথা বললেন। পারীক্ষিত বললেন, “হে ব্রাহ্মণ, আজ আমরা সাধারণ ক্ষত্রিয়রাও ধন্য, কারণ আপনার কৃপায় আপনি অতিথি হয়ে আমাদের দেশে এসেছেন এবং এই ভূমিকে পবিত্র করেছেন।” “আপনাকে স্মরণ করলেই মানুষের গৃহ মুহূর্তে পবিত্র হয়—তাহলে আপনাকে দর্শন, স্পর্শ, চরণধৌত বা আসনদান ইত্যাদি করলে তো আর কী বলার!” “আপনার উপস্থিতিতে, হে মহাযোগী, মানুষের সবচেয়ে গুরুতর পাপও মুহূর্তে বিনষ্ট হয়, যেমন ভগবান বিষ্ণু অসুরদের বিনাশ করেন।” “পাণ্ডুপুত্রদের প্রিয় ভগবান কৃষ্ণ যেন আমার প্রতি প্রসন্ন হন, কারণ তিনি নিজের বংশের প্রতি স্নেহবশত পিতৃব্যের সন্তানদের গ্রহণ করেছেন।” “নচেৎ, আমরা সাধারণ মর্ত্যমানব, বিশেষত মৃত্যুপথযাত্রী, কীভাবে আপনার মতো অনুপম, নির্লিপ্ত, সিদ্ধ ও অরণ্যবাসীর দর্শন পেতাম?” “তাই, হে যোগেশ্বরগণদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, আমি আপনার কাছে জানতে চাই—মৃত্যু সন্নিকটে এলে মানুষের সর্বোচ্চ সিদ্ধি কী, কী কর্তব্য?” “মানুষের কী শ্রবণ, কী পাঠ, কী আচরণ, কী স্মরণ বা উপাসনা করা উচিত, হে স্বামী? অথবা এর বিপরীত কিছু থাকলে তাও বলুন।” “নিশ্চয়ই, হে ব্রাহ্মণ, গৃহস্থদের গৃহে ভগবানের উপস্থিতি অনুভূত হয় না, এমনকি গাভী দোহনের সময়ও নয়।” সূত বললেন, রাজা যখন বিনীত ও কোমল ভাষায় এভাবে জিজ্ঞাসা করলেন, তখন বিদ্বান ও জ্ঞানী ব্যাদরায়ণের পুত্র উত্তর দিলেন। তিনি বললেন, “শ্রী অর্থাৎ স্বাতন্ত্র্য প্রভৃতি গুণাবলি; সুখ হল সুখ-দুঃখের শেষ। দুঃখ আসে সুখের আকাঙ্ক্ষা থেকে। জ্ঞানী জানেন বন্ধন ও মুক্তি কী।” “মূর্খ ব্যক্তি দেহ প্রভৃতি নিয়ে আত্মপরিচয় করেন; আমার পথ বেদ নামে পরিচিত। চিত্তের অস্থিরতা ভুল পথ; স্বর্গ হল সত্ত্বগুণের উত্থান।” “নরক হল অন্ধকার ও অহংকার; বন্ধু, গুরু ও আত্মা এক। গৃহ হল দেহ; মানবতা হল গুণের সম্পদ, এবং প্রকৃত ধনী তিনিই।” “যিনি সন্তুষ্ট নন, তিনি দরিদ্র; যিনি ইন্দ্রিয়জয়ী নন, তিনি করুণার যোগ্য। যাঁর মন গুণে আসক্ত নয়, তিনিই প্রভু; আসক্তি তার বিপরীত।” “হে উদ্ভব, তোমার সব প্রশ্নের যথাযথ উত্তর হয়েছে। পুণ্য ও দোষের লক্ষণ নিয়ে আর কিছু বলার নেই। পুণ্যের মধ্যেও দোষ খোঁজা দোষ, আর প্রকৃত পুণ্য হল যা উভয় থেকেই মুক্ত।” এরপর, শ্রীশুক বললেন—গোপালরা গোপীদের কাছে কৃষ্ণ ও বলরামের আশ্চর্য কীর্তির কথা বলল—কেমন করে তাঁরা অগ্নিদাহ নিবারণ করলেন এবং প্রলম্বাসুরকে বধ করলেন। এ কথা শুনে প্রবীণ গোপাল ও গোপীরা বিস্মিত হলেন এবং ভাবলেন, “কৃষ্ণ ও রাম, যাঁরা বৃন্দাবনে এসেছেন, নিশ্চয়ই দেবতাদের মধ্যেও শ্রেষ্ঠ।” তারপর বর্ষার ঋতু এল, জীবজগতের সঙ্গে সঙ্গে, দিগন্ত আলোকিত, আকাশ ও পৃথিবী বজ্রধ্বনিতে মুখরিত। আকাশ ছিল ঘন কালো মেঘে আচ্ছন্ন, বিদ্যুৎ-রেখা ও বজ্রনিনাদে মুখর, মেঘের আড়ালে আলো ম্লান—যেন গুণযুক্ত ব্রহ্ম। সময় এলে, মেঘেরা নিজেদের শক্তিতে আট মাস ধরে পৃথিবী থেকে আহরণ করা জল ফেরাতে লাগল। বড় বড় মেঘ বিদ্যুৎসহ, প্রবল বাতাসে কাঁপতে কাঁপতে, জীবনদায়ী বৃষ্টি বর্ষণ করতে লাগল—যেন করুণারই বর্ষা। সূর্যের তাপে পুড়ে যাওয়া, শুকিয়ে যাওয়া পৃথিবী সেই বৃষ্টিতে সিক্ত হল—যেমন কঠোর তপস্যায় ক্ষীণ দেহ কাম্য ফল পেলে পুনরুদ্ধার হয়। রাতের শুরুতে, অন্ধকারে শুধু জোনাকি জ্বলছিল, গ্রহ-তারা নয়—যেমন কলিযুগে পাপের কারণে বেদ নাস্তিকদের মাঝে দীপ্ত হয় না। মেঘের গর্জন শুনে, এতদিন চুপ থাকা ব্যাঙেরা ডাকা শুরু করল—যেমন ব্রাহ্মণরা ব্রত শেষে পুনরায় মন্ত্রোচ্চারণ করেন। ছোট ছোট নদীগুলো, শুকিয়ে গিয়ে পথ হারিয়েছিল, এখন আবার প্রবাহিত হতে লাগল—যেমন স্বাধীন মানুষের ধন ও বল ফিরে আসে। পৃথিবী ঘাসে সবুজ, ইন্দ্রগোপ পোকায় লাল, ছত্রাকের ছায়ায় ছেয়ে গেল—যেন মানুষের জন্য সৌভাগ্য। ক্ষেতগুলো শস্যে পূর্ণ হয়ে কৃষকদের আনন্দ দিল, কিন্তু অহংকারী, যারা ভাগ্যের উপর নির্ভরতা বোঝে না, তাদের মনে দুঃখ জাগাল। জল-স্থলের সব প্রাণী, নতুন বৃষ্টিতে স্নাত হয়ে, মনোহর রূপ ধারণ করল—যেমন হরির সেবা করে জীবনের সৌন্দর্য ফুটে ওঠে।