রাজা পরীক্ষিত তার মন বারবার গৃহকর্মে আকৃষ্ট হতে দেখে ভাবলেন, সর্বশক্তিমান ভগবান আমার অন্তরে এই অনাসক্তির বোধ এনে দিয়েছেন, যা দ্বিজদের বাণীতে নিহিত; কারণ আসক্তি দ্রুতই ভয়ের জন্ম দেয়। তিনি ব্রাহ্মণদের উদ্দেশে বললেন, “হে ব্রাহ্মণগণ, আপনারা আমার সঙ্গে থাকুন, আমি ভগবানে মন স্থির করেছি। ব্রাহ্মণের অভিশাপ বা তক্ষক নাগের মাধ্যমে যেভাবে মৃত্যু আসুক, আসুক—এই সময়টুকুতে বিষ্ণুর গুণগান করুন।” তিনি কামনা করলেন, “অসীম ভগবানে এবং তাঁর আশ্রয় নেওয়া ভক্তদের প্রতি আবার যেন আমার ভক্তি ও অনুরাগ জন্ম নেয়; আমি যেখানেই জন্ম নিই, সদা যেন মহৎজনদের প্রতি বন্ধুত্ব থাকে, এবং সর্বত্র ব্রাহ্মণদের প্রতি আমি প্রণতি জানাই।” এইভাবে রাজা দৃঢ় সংকল্পে উত্তর দিকে মুখ করে কুশ ঘাসের আসনে বসে পড়লেন, নিজের স্ত্রী ও পুত্রের ভার সমুদ্রকন্যার ওপর রেখে। রাজা উপবাসে বসলে স্বর্গের দেবতারা আনন্দে তাঁকে প্রশংসা করলেন, ফুল ছড়ালেন, এবং বারবার বাজনা বাজালেন। সমস্ত মহর্ষি, যারা সেখানে সমবেত হয়েছিলেন, রাজাকে প্রশংসা করে বললেন, “তাঁর আচরণ জনগণের কল্যাণের জন্য, এবং তিনি ভগবানের গুণে শোভিত, সর্বোচ্চ দ্বারা প্রশংসিত।” তারা বলল, “হে রাজর্ষিদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, বিষ্ণুভক্তদের জন্য এ অদ্ভুত নয়—যারা একদিন রাজমুকুটধারী ছিলেন, তারা মুহূর্তেই সব ত্যাগ করে ভগবানের সান্নিধ্য কামনা করেন।” তারা স্থির করল, “আমরা এখানে থাকব, যতক্ষণ না তিনি দেহ ত্যাগ করেন; তখন এই শ্রেষ্ঠ ভক্ত সর্বোচ্চ জগতে যাবেন, যেখানে কামনা ও দুঃখ নেই।” ঋষিদের এই কথা শুনে পরীক্ষিত, তাঁর শিক্ষক মধুচ্যুদসহ, কোনো দোষ ছাড়াই, উপস্থিত সকলকে অভিবাদন জানিয়ে বিষ্ণুর কীর্তি শুনতে আগ্রহ প্রকাশ করলেন। তিনি বললেন, “সব দিক থেকে সবাই এখানে সমবেত হয়েছেন, যেমন তিন জগতে বেদ প্রকাশিত হয়; এখানে বা অন্য কোথাও, একমাত্র কল্যাণ ও আত্মার স্বভাব ছাড়া আর কোনো উদ্দেশ্য নেই।” তিনি ব্রাহ্মণদের কাছে জিজ্ঞাসা করলেন, “হে ব্রাহ্মণগণ, আমি আপনাদের ওপর ভরসা করে জানতে চাই—মৃত্যুপথে যাত্রীর জন্য শুদ্ধ কর্তব্য কী? যারা এই বিষয় নিয়ে কাজ করেন, তারা যেন আলোচনা করেন।” ঠিক তখনই ব্যাসের পুত্র, শ্রদ্ধেয় শুকদেব, অপ্রত্যাশিতভাবে সেখানে উপস্থিত হলেন; তিনি পৃথিবীজুড়ে ঘুরে বেড়ান, কোনো প্রত্যাশা নেই, তাঁর চিহ্ন অজানা, নিজের প্রাপ্তিতে সন্তুষ্ট, শিশুদের দ্বারা পরিবেষ্টিত, এবং অদ্ভুত বেশে। তাঁর বয়স ষোলো, কোমল পা, হাত, উরু, বাহু, কাঁধ, গাল; অঙ্গ সুন্দর, চোখ বড় ও দীর্ঘ, কান নাসারন্ধ্রের সমান, ভ্রু আকর্ষণীয়, মুখ উজ্জ্বল, গলা শঙ্খের মতো। তাঁর কাঁধের হাড় ঢাকা, বুক প্রশস্ত ও উঁচু, নাভি গভীর ও ঘূর্ণিত, পেট রেখাযুক্ত ও গোলাকার; তিনি বিবস্ত্র, চুল মুখে ছড়ানো, বাহু দীর্ঘ ও ঝুলে, দেবদের মধ্যে শ্রেষ্ঠের মতো। তাঁর গায়ের রং গাঢ়, যৌবনের সৌন্দর্য সদা নবীন, অঙ্গে শুভ লক্ষণ, হাসিতে মনোহরণ; এমনকি ঋষিরাও, তাঁর প্রকৃতি জানলেও, সম্মান জানাতে উঠে দাঁড়ালেন, কারণ তাঁর মহত্ব গোপন। পরীক্ষিত, অতিথির আগমনে মাথা নত করে পূজা করলেন। অজ্ঞ নারী ও শিশুরা সরে গেলে, তাঁকে মহান আসনে বসানো হলো। ব্রাহ্মর্ষি, রাজর্ষি, দেবর্ষিদের দ্বারা পরিবেষ্টিত, শুকদেব উজ্জ্বল হয়ে উঠলেন, যেমন চাঁদ গ্রহ, তারা ও নক্ষত্রের মাঝে দীপ্তি ছড়ায়। রাজা, ভগবানের ভক্ত, শান্তভাবে বসা ঋষির কাছে গেলেন, তাঁর জ্ঞান অক্ষুণ্ণ; মাথা নত করে, হাত জোড় করে, নম্র ভাষায় বললেন, “হে ব্রাহ্মণ, আজ আমরা সাধারণ ক্ষত্রিয় হয়েও সেবা পাওয়ার যোগ্য হয়েছি, কারণ আপনার করুণা আমাদের ভূমিকে পবিত্র করেছে। আপনাকে স্মরণ করলেই মানুষের ঘর শুদ্ধ হয়—তবে দেখা, স্পর্শ, পা ধোয়ানো, আসন দেওয়া আরও কত বড় ফল!” তিনি বললেন, “আপনার উপস্থিতিতে, হে মহান যোগী, মানুষের সবচেয়ে বড় পাপও মুহূর্তে নষ্ট হয়, যেমন বিষ্ণু দানবদের বিনাশ করেন। পাণ্ডুপুত্রদের প্রিয় ভগবান কৃষ্ণ যেন আমার প্রতি সন্তুষ্ট থাকেন, কারণ তিনি নিজের বংশের প্রতি স্নেহে আমাদের আত্মীয়দের গ্রহণ করেছেন। নতুবা, আমরা সাধারণ মানুষ, বিশেষত মৃত্যুপথে, কীভাবে আপনার দর্শন পেলাম—আপনি যিনি অপ্রকাশ্যে মন স্থির করেছেন, সিদ্ধ, বনবাসী?” তিনি প্রশ্ন করলেন, “তাই, হে যোগীদের শ্রেষ্ঠ শিক্ষক, আমি জানতে চাই—মৃত্যুর সময় সর্বোচ্চ সিদ্ধি কী? কী করা উচিত, কী শোনা, পাঠ করা, স্মরণ করা, পূজা করা উচিত, হে গুরু? অথবা এর বিপরীত কিছু থাকলে বলুন।” তিনি আরও বললেন, “ভগবানের উপস্থিতি গৃহস্থদের ঘরে উপলব্ধ হয় না, এমনকি গরু দোহনের সময়ও নয়।” সূত বললেন, রাজা যখন বিনীতভাবে প্রশ্ন করলেন, তখন বিদ্বান ও জ্ঞানী বেদারায়ণের পুত্র উত্তর দিলেন। তিনি বললেন, “শ্রী-র গুণ স্বাধীনতা ও অনুরূপ; সুখ হলো সুখ-দুঃখের শেষ। দুঃখ আসে সুখের কামনা থেকে। জ্ঞানী জানেন বন্ধন ও মুক্তি। মূর্খ শরীরের সঙ্গে নিজেকে এক করে; আমার পথ বেদ। মনোযোগের বিচ্যুতি ভুল পথ; স্বর্গ হলো সত্ত্বগুণের উত্থান। নরক অন্ধকার ও অহঙ্কার; বন্ধু, শিক্ষক, ও আত্মা এক। গৃহ শরীর; মানবতা গুণের সম্পদ, এবং সত্যিকারের ধনী তাই। তিনি গরিব, যিনি সন্তুষ্ট নন; করুণার যোগ্য, যিনি ইন্দ্রিয়জয়ী নন। যার মন গুণে অনাসক্ত, তিনি প্রভু; গুণে আসক্তি তার বিপরীত। হে উদ্ভব, তোমার প্রশ্ন যথাযথ উত্তর পেয়েছে। গুণ ও দোষের বৈশিষ্ট্য নিয়ে আর বাড়িয়ে বলার প্রয়োজন নেই। গুণে দোষ খোঁজা নিজেই দোষ; গুণ হলো যা উভয় থেকে মুক্ত।” শুকদেব বললেন, “গোপেরা নারীদের কাছে কৃষ্ণ ও রামের আশ্চর্য কীর্তি বলল—কীভাবে তারা বনদাহ অগ্নি নির্বাপিত করল, প্রলম্বকে হত্যা করল। শুনে, প্রবীণ গোপ ও নারীরা বিস্ময়ে কৃষ্ণ-রামকে ব্রজে আগত দেবতাদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ ভাবলেন। তারপর বর্ষা ঋতু এল, সমস্ত জীবের সঙ্গে, দিগন্ত আলোকিত, আকাশ ও মাটি বজ্রধ্বনিতে মুখরিত। আকাশ ঘন কালো মেঘে ঢেকে, বিদ্যুৎ ও বজ্রপাতের মাঝে, ম্লান আলোয়, যেন গুণযুক্ত ব্রহ্ম। সময় এলে, মেঘগুলো নিজেদের শক্তিতে, আট মাস ধরে মাটি থেকে টেনে আনা জল বর্ষণ শুরু করল। বিশাল মেঘ, বিদ্যুৎ ও প্রবল বাতাসে কাঁপা, প্রাণদায়ী বৃষ্টি বর্ষণ করল, যেন করুণার প্রকাশ। সূর্যের তাপে শুকিয়ে যাওয়া, দগ্ধ পৃথিবী বৃষ্টিতে সিক্ত হলো, যেমন তপস্যায় ক্ষীণ দেহ ইচ্ছিত ফল পেলে পূর্ণ হয়। রাতের শুরুতে কেবল জোনাকি অন্ধকারে আলো ছড়াল, গ্রহ নয়—যেমন কলি যুগে, পাপের কারণে বেদ কপটদের মাঝে দীপ্ত হয় না।” এইভাবে রাজা পরীক্ষিতের ত্যাগ, ঋষিদের সমবেত হওয়া, শুকদেবের আগমন, এবং কৃষ্ণ-রামের কীর্তি ও প্রকৃতির বিবরণ এক প্রবাহে প্রকাশিত হলো।