রাজা পরীক্ষিত গভীর চিন্তায় মগ্ন ছিলেন। তখন তিনি শুনতে পেলেন, ঋষিপুত্র যে মৃত্যুর শাপ দিয়েছেন, তা তক্ষক নামক সাপের মাধ্যমে কার্যকর হবে। তিনি ভাবলেন, এ তো মঙ্গলজনক, কারণ তক্ষক তাঁর প্রবল আসক্তি দূর করে তাঁকে বৈরাগ্য এনে দেবে। এরপর, রাজা পরীক্ষিত এই সংসার ও পরজীবনের প্রতি সমস্ত আকাঙ্ক্ষা ত্যাগ করে, তাদের নিরর্থকতা বিবেচনা করে, শ্রীকৃষ্ণের চরণ-সেবার সংকল্প করলেন। তিনি অমরিনী নদীর তীরে উপবাসে বসে পড়লেন। এই নদী, যার জলে কৃষ্ণচরণের ধূলি মিশে আছে, গঙ্গার চেয়েও পবিত্র, সমস্ত জগৎ ও তার অধিপতিদের পবিত্র করে তোলে—মৃত্যুর মুখোমুখি হয়ে কে-ই বা তাকে সেবা করবে না? এইভাবে, পাণ্ডুপুত্র পরীক্ষিত দৃঢ় সংকল্প নিয়ে বিষ্ণুপদ—অর্থাৎ ভাগীরথী—নদীর তীরে উপবাসে বসলেন। তাঁর মন ছিল কেবল মুক্তিদাতা শ্রীকৃষ্ণের চরণে নিবদ্ধ, মুনিসদৃশ ধৈর্য ও সমস্ত আসক্তি থেকে মুক্ত। এ সময় সেই স্থানে উপস্থিত হলেন পৃথিবীর বিভিন্ন প্রান্ত থেকে আগত মহান ও পুণ্যবান ঋষিগণ ও তাঁদের শিষ্যবৃন্দ। অধিকাংশই তীর্থ দর্শনের অজুহাতে এলেও, প্রকৃতপক্ষে তাঁরাই তীর্থকে পবিত্র করেন। ঐ মহামান্য ঋষিদের মধ্যে ছিলেন অত্রি, বসিষ্ঠ, চ্যবন, শরদ্বান, অরিষ্ঠনেমি, ভৃগু ও অঙ্গিরা; পরাশর, গাধিপুত্র (বিশ্বামিত্র), রাম, উতথ্য, ইন্দ্রপ্রমদ ও এধ্মবাহ; মেধাতিথি, দেবল, ঋষ্টিশেণ, ভরদ্বাজ, গৌতম, পিপ্পলাদ; মৈত্রেয়, ঔর্ব, কবষ, কুম্ভযোনি, দ্বৈপায়ন (ব্যাসদেব) এবং পূজনীয় নারদ। এছাড়াও দেবঋষি, ব্রহ্মর্ষি ও রাজর্ষিদের মধ্যে বিখ্যাত অনেকেই, অরুণ ও তাঁর সঙ্গীরাও এসেছিলেন। রাজা পরীক্ষিত তাঁদের সবাইকে যথাযথ সম্মান জানিয়ে মাথা নত করলেন। তাঁরা সুশোভিত আসনে বসলে, রাজা বিনীতভাবে তাঁদের সামনে গিয়ে, মন পরিষ্কার ও সংকল্প দৃঢ় রেখে, হাত জোড় করে বললেন, “হে মহর্ষিগণ, আমরা রাজারা আজ সত্যিই ধন্য, কারণ আপনাদের মতো মহান ব্যক্তিরা আমাদের প্রতি অনুগ্রহ দেখিয়েছেন। রাজবংশেরা ব্রাহ্মণচরণ সেবা এড়িয়ে গিয়ে বহু দূরে নিক্ষিপ্ত হয়েছে—হায়, এও এক নিন্দনীয় কর্ম!” তিনি বললেন, “পরমেশ্বর, যিনি সর্বত্র বিরাজমান, আমার গৃহকর্মে আসক্ত চিত্ত দেখে, দ্বিজের বচনে আমার মনে বৈরাগ্য উৎপন্ন করেছেন, কারণ আসক্তি থেকেই দ্রুত ভয় আসে। “হে ব্রাহ্মণগণ, আপনারা আমার সঙ্গে থাকুন, আমি আপনাদের আশ্রিত, আর আমার মন যেন সদা ভগবানে স্থির থাকে। ব্রাহ্মণের শাপেই হোক বা তক্ষকের দংশনে, যাই ঘটুক না কেন, আপনারা meanwhile বিষ্ণুর গুণগান করুন। “অবারিত ভগবানে এবং তাঁর আশ্রিতদের প্রতি আবার যেন ভক্তি ও মৈত্রি জন্মে; আমি যেখানেই জন্ম নেই, সদা যেন সজ্জনদের সঙ্গে বন্ধুত্ব থাকে, আর সর্বত্র ব্রাহ্মণদের প্রতি আমি নমস্কার করি।” এরপর রাজা পরীক্ষিত দৃঢ় সংকল্পে নদীর পূর্ব তীরে উত্তরমুখী হয়ে কুশাশনে উপবেশন করলেন। তিনি নিজের স্ত্রী-পুত্রের দায়ভার সমুদ্র-কন্যার (গঙ্গার) ওপর অর্পণ করে সমস্ত দায়মুক্ত হলেন। রাজা যখন উপবাসে বসলেন, স্বর্গের দেবতারা তাঁকে প্রশংসা করলেন। তারা আনন্দে পৃথিবীতে ফুল বর্ষণ করলেন, আর আকাশে বারবার বাজতে লাগল দেবদুন্দুভি। সমবেত মহান ঋষিগণ রাজাকে প্রশংসা করে বললেন, “তাঁর আচরণ সর্বজনের কল্যাণের জন্য এবং ভগবানের গুণে শোভিত, যা সর্বোচ্চদের দ্বারা প্রশংসিত।” তাঁরা বললেন, “হে রাজর্ষি, কৃষ্ণভক্তদের পক্ষে এ বিস্ময়কর কিছু নয়—যাঁরা একসময় রাজমুকুটে ভূষিত সিংহাসনে আসীন ছিলেন, তাঁরা ভগবানের দর্শনের জন্য মুহূর্তেই তা ত্যাগ করেন। “আমরা সকলে আজ এখানে থাকব, যতক্ষণ না তিনি দেহত্যাগ করেন; তারপর এই শ্রেষ্ঠ ভক্ত ভগবানের চরম ধামে পৌঁছাবেন, যেখানে আসক্তি বা দুঃখ নেই।” ঋষিদের এই বচন শুনে, পরীক্ষিত মধুচ্যুদ (গুরু) সহ উপস্থিত সকলকে অভিবাদন জানিয়ে, ভগবানের কীর্তি শ্রবণের আগ্রহে কথা বললেন। তিনি বললেন, “আপনারা সকল দিক থেকে এখানে এসেছেন, যেমন তিনলোকে বেদ প্রকাশিত হয়। এখানে বা অন্যত্র, চরম কল্যাণ ও আত্মার স্বরূপ ছাড়া আর কোনো উদ্দেশ্য নেই। “অতএব, হে ব্রাহ্মণগণ, আপনাদের শরণাপন্ন হয়ে জিজ্ঞাসা করছি—মৃত্যুপথগামীদের জন্য শুদ্ধ কর্তব্য কী? যারা এ বিষয়ে নিয়োজিত, তারা যেন আলোচনা করেন।” ঠিক তখন, ব্যাসদেবের পুত্র, মহামান্য শুকদেব গোস্বামী, আকস্মিকভাবে সেখানে উপস্থিত হলেন। তিনি নির্লিপ্ত, প্রত্যাশাহীন, পৃথিবীভ্রমণকারী, তাঁর বাহ্যিক চিহ্ন ছিল গোপন, নিজ প্রাপ্তিতে তৃপ্ত, শিশুদের পরিবেষ্টিত, কখনো বিদ্রূপকারীর বেশে। তাঁর বয়স ষোলো বছর, কোমল পদ, হস্ত, উরু, বাহু, কাঁধ ও গাল; অঙ্গসমূহ ছিল সুন্দর, চোখ বড় ও লম্বা, কান সমান, নাসিকা উঁচু, ভ্রূ সুন্দর, মুখ দীপ্তিমান, গলা শঙ্খের মতো সুগঠিত। কাঁধের হাড় আড়ালে, বক্ষ প্রশস্ত ও উঁচু, নাভি গভীর ও ঘূর্ণায়মান, পেটের রেখা কোমল ও গোলাকার; তিনি ছিলেন বস্ত্রহীন, চুল মুখে ছড়ানো, বাহু দীর্ঘ, দেবতুল্য। তাঁর গাত্রবর্ণ ছিল শ্যাম, যৌবনের সৌন্দর্য সদা নবীন, অঙ্গ-প্রত্যঙ্গে মঙ্গলচিহ্ন, মধুর হাসিতে নারীদের মন আকর্ষণ করতেন। ঋষিগণ তাঁর প্রকৃত স্বরূপ জানলেও, গৌরব গোপন থাকায় তাঁরা আসন ছেড়ে তাঁকে সম্মান জানালেন। রাজা পরীক্ষিত সেই আগত মহান অতিথিকে নমস্কার করে পূজা করলেন। তারপর, অজ্ঞ নারীবালকরা সরে গেলে, তাঁকে মহাসনে বসানো হল। তখন ব্রহ্মর্ষি, রাজর্ষি ও দেবর্ষিদের সমাবেশে পরিবেষ্টিত হয়ে, শুকদেব গোস্বামী চন্দ্রের মতো দীপ্তি ছড়ালেন, যেমন চন্দ্রকে ঘিরে নক্ষত্র-গ্রহরাজি। ভগবদ্ভক্ত রাজা পরীক্ষিত শান্তমনে আসীন শুকদেবের কাছে গিয়ে, মাথা নত করে, হাত জোড় করে বিনীত ভাষায় জিজ্ঞাসা করলেন— “হে ব্রাহ্মণ, আজ আমরা সামান্য ক্ষত্রিয় হয়েও সেবার যোগ্য হয়েছি, কারণ আপনার কৃপায় আপনি অতিথি হয়ে আমাদের ভূমিকে পবিত্র করেছেন। “আপনাকে স্মরণ করলেই গৃহ পবিত্র হয়—তাহলে দেখা, স্পর্শ, পদপ্রক্ষালন, আসনাদি দানের কথা আর কী বলব? “হে মহাযোগী, আপনার উপস্থিতিতে মানুষের সমস্ত পাপ মুহূর্তে নষ্ট হয়, যেমন বিষ্ণু অসুরদের বিনাশ করেন। “কৃষ্ণ, যিনি পাণ্ডুপুত্রদের প্রিয়, তিনি যেন সন্তুষ্ট থাকেন, কারণ তিনি আত্মীয়দের প্রতি কৃপা করে আমাদেরও গ্রহণ করেছেন। “নইলে, আমরা সাধারণ মরণশীল, বিশেষত মৃত্যুপথযাত্রী, কীভাবে আপনাকে দর্শন পেলাম—আপনি তো নির্গুণ-নির্বিকার, সিদ্ধ, অরণ্যব্রতী! “অতএব, হে যোগিশ্রেষ্ঠ, আমি জিজ্ঞাসা করছি—মৃত্যু আসন্ন হলে সর্বোচ্চ সিদ্ধি কী? মানুষকে সর্বদা কী করা, শোনা, পাঠ, স্মরণ, পূজা করা উচিত? অথবা এর বিপরীত কিছু থাকলে বলুন। “নিশ্চয়ই, গৃহস্থের ঘরে ভগবানের উপস্থিতি উপলব্ধি হয় না, এমনকি গো-দুগ্ধ দোহনের সময়ও না।” সূত বললেন—এভাবে রাজা নম্র ভাষায় প্রশ্ন করলে, বিদ্বান ও জ্ঞানী ব্যাসপুত্র উত্তর দিলেন। তিনি বললেন, “শ্রী-গুণের মধ্যে স্বাধীনতা ও অনুরূপ গুণ, সুখ হলো সুখ-দুঃখের শেষ। দুঃখ আসে ভোগের আকাঙ্ক্ষা থেকে। জ্ঞানী জানেন বন্ধন ও মুক্তি কী। “অজ্ঞ ব্যক্তি দেহকে নিজের বলে মনে করেন; আমার পথ বেদ নামে পরিচিত। চিত্তের অস্থিরতাই বিপথ; স্বর্গ হচ্ছে সত্ত্বগুণের বিকাশ। “নরক হচ্ছে অন্ধকার ও অহংকার; বন্ধু, গুরু ও আত্মা এক। গৃহ হলো দেহ; মানবতা গুণের সম্পদ, আর প্রকৃত ধনী সেইজন, যিনি গুণবান।