ইন্দ্র বললেন, “হে জননী, তোমার গর্ভস্থ শিশুটিকে আমি সাতটি ভাগে ভাগ করেছিলাম, এবং প্রত্যেক ভাগ থেকে সাতজন করে বালক জন্ম নেয়। এভাবে পুনরায় প্রত্যেকটি ভাগ সাতবার বিভক্ত হলেও, তাদের কেউই বিনষ্ট হয়নি।” এই অত্যাশ্চর্য ঘটনা নিজের দ্বারা সংঘটিত হয়েছে দেখে ইন্দ্র উপলব্ধি করলেন—এটি আসলে পরম পুরুষ ভগবানের পূজার ফল, যাঁর কৃপায় এমন সাফল্য লাভ সম্ভব। তিনি আরও বললেন, “যাঁরা ভগবানকে কোনো কিছু প্রত্যাশা না করেই উপাসনা করেন, তাঁরা প্রকৃত জ্ঞানী রূপে স্মরণীয়, এমনকি তাঁরা যদি আর কিছু না চান তবুও; কিন্তু যারা কেবল নিজেদের স্বার্থের জন্যই ভগবানের স্মরণ করেন, তারা তেমন নয়। জ্ঞানী ব্যক্তি কখনোই জড় গুণের সংস্পর্শ কামনা করবেন না, যা নরক পর্যন্ত নিয়ে যেতে পারে, যখন তিনি চিরন্তন আত্মার দাতা, বিশ্বেশ্বর, ও স্বয়ং অন্তর্যামী ভগবানের উপাসনা করতে পারেন।” ইন্দ্র কাতরভাবে বললেন, “অতএব, হে জননী, আমি যে শিশু ও তুচ্ছ, আমার এই গুরুতর অপরাধ তুমি ক্ষমা করো। সৌভাগ্যবশত, তোমার গর্ভস্থ সন্তান মৃত্যুর পরেও পুনরায় জীবিত হয়েছে।” শ্রীশুক বললেন, এভাবে ইন্দ্র যখন তাঁর কাছে ক্ষমা চাইলেন, তখন দয়ালু ও সন্তুষ্ট হয়ে মা দিতি তাঁকে অনুমতি দিলেন। ইন্দ্র মারুৎগণ সহ নমস্কার করে স্বর্গে ফিরে গেলেন। শুকদেব বললেন, “হে রাজন, তুমি যা জানতে চেয়েছিলে, সেই শুভ মারুৎদের জন্মকথা আমি বলেছি। আর কী শুনতে চাও?” এদিকে, সুত বললেন, রাজা পারীক্ষিত নিজের দ্বারা না ঘটলেও, সেই নিন্দনীয় কর্ম নিয়ে গভীরভাবে চিন্তা করতে লাগলেন—“হায়, আমি তো নিষ্পাপ, গুপ্তশক্তিসম্পন্ন ব্রাহ্মণকে কষ্ট দিয়ে নীচের মতো আচরণ করেছি!” তিনি ভাবলেন, “নিশ্চয়ই, দেবতুল্য ব্যক্তির প্রতি আমার অবজ্ঞার ফলে, শীঘ্রই আমার ওপর এমন এক মহাবিপদ আসবে, যা অতিক্রম করা কঠিন। তা হোক, আমার পাপের প্রায়শ্চিত্তস্বরূপ যা আসবে আসুক, যাতে আমি আর কখনো এমন কাজ না করি।” তিনি আরও ভাবলেন, “আজ, সেই ক্রুদ্ধ ব্রাহ্মণের অভিশাপের অগ্নি যেন আমার রাজ্য, ঐশ্বর্য ও বিপুল ধন-ভাণ্ডার ভস্মীভূত করে, যাতে আমি আর কখনো ব্রাহ্মণ, দেবতা বা গোমাতার প্রতি দুষ্টভাব পোষণ না করি।” এভাবে চিন্তা করতে করতে তিনি শুনলেন, যে ঋষিপুত্র তক্ষকের মাধ্যমে তাঁর মৃত্যুর ঘোষণা দিয়েছেন। তিনি মনে করলেন, এটাই মঙ্গল, কারণ তক্ষক তাঁর অতিরিক্ত আসক্তিকে ছিন্ন করবে। এরপর পারীক্ষিত এই সংসার ও পরকালকে ত্যাগ করলেন, এর অমূল্যতা বুঝে তিনি স্থির সিদ্ধান্ত নিলেন—ভগবান কৃষ্ণের চরণে আশ্রয় নিয়ে অমর নদীর তীরে উপবাসে বসবেন। সেই নদী, যার জলে কৃষ্ণের চরণের ধূলি মিশ্রিত, গঙ্গার চেয়েও পবিত্র, সমস্ত জগত ও অধিপতিদের পবিত্র করে তোলে—মৃত্যুর সম্মুখীন কেউ-বা কেন তাঁর সেবা করবে না? এভাবে পাণ্ডুপুত্র পারীক্ষিত দৃঢ় সংকল্প নিয়ে বিষ্ণুপদ নদীর তীরে উত্তরমুখে উপবাসে বসলেন, তাঁর মন একমাত্র ভগবান মুখুন্দের চরণে নিবদ্ধ, সমস্ত আসক্তি থেকে মুক্ত ঋষির মতো স্থির। তখন সেই স্থানে, সমগ্র জগতকে পবিত্র করতে, মহৎ ও বিখ্যাত ঋষিগণ তাঁদের শিষ্যদের নিয়ে উপস্থিত হলেন—প্রায় সকলেই তীর্থ দর্শনের অজুহাতে এসেছিলেন, কারণ সাধুরাই তীর্থকে পবিত্র করেন। তাঁদের মধ্যে ছিলেন: অত্রি, বসিষ্ঠ, চ্যবন, শরদ্বান, অরিষ্ঠনেমি, ভৃগু, অঙ্গিরা, পরাশর, গাধিপুত্র, রাম, উতথ্য, ইন্দ্রপ্রমদ, এধ্মবাহ, মেধাতিথি, দেবল, আষ্টীষেণ, ভরদ্বাজ, গৌতম, পিপ্পলাদ, মৈত্রেয়, ঔর্ব, কবষ, কুম্ভযোনি, দ্বৈপায়ন এবং পূজনীয় নারদ। আরও অনেক দেবর্ষি, ব্রহ্মর্ষি, রাজর্ষি এসেছিলেন, অরুণ ও তাঁর সঙ্গীরাও ছিলেন। রাজা তাঁদের যথাযথভাবে অভ্যর্থনা ও পূজা করলেন, এবং বিনীতভাবে মাথা নত করলেন। সবাই আসন গ্রহণ করলে, রাজা তাঁদের সম্মান জানিয়ে, স্বচ্ছ মনে, নিজের সংকল্প অনুযায়ী কাজ করার উদ্দেশ্যে, ভক্তিসহকারে তাঁদের সামনে দাঁড়ালেন। তিনি বললেন, “হে মহর্ষিগণ, আমরা রাজারা আজ সত্যিই ভাগ্যবান, কারণ আপনারা আমাদের প্রতি কৃপা করেছেন। রাজবংশ, ব্রাহ্মণদের চরণ অবহেলা করার দোষে, বহু দূরে নিক্ষিপ্ত হয়েছে—হায়, কী লজ্জাজনক কীর্তি!” তিনি আরও বললেন, “আমার প্রতি সর্বেশ্বর ভগবান, যিনি আমার মনে গৃহস্থ জীবনের প্রতি আসক্তি দেখে, দ্বিজদের বাক্য দ্বারা আমার মনে বৈরাগ্য জাগিয়েছেন, কারণ আসক্তি দ্রুত ভয় সৃষ্টি করে। হে ব্রাহ্মণগণ, আমি আপনাদের কাছে অনুরোধ করি, আপনারা আমার সঙ্গে থাকুন, আমার মন ভগবানে নিবদ্ধ থাকুক, এবং দেবী গঙ্গাও যেন থাকেন। ব্রাহ্মণের অভিশাপ কিংবা তক্ষকের দংশন—যা-ই হোক না কেন—হোক, আপনারা ততক্ষণ পর্যন্ত বিষ্ণুর কীর্তন করুন।” “ভগবানের প্রতি এবং তাঁর আশ্রিতদের প্রতি যেন আমার পুনরায় ভক্তি ও সঙ্গবদ্ধতা জন্মে; আমি যেখানেই জন্ম নিই, সৎজনদের মাঝে যেন বন্ধুত্ব থাকে, আর আমি সর্বত্র ব্রাহ্মণদের নমস্কার করি।” এভাবে দৃঢ় সংকল্প নিয়ে, রাজা পূর্বদিকে কুশাশনে উত্তরমুখে বসে উপবাসে স্থির হলেন, স্ত্রী ও পুত্রের ভার সমুদ্রকন্যার হাতে অর্পণ করলেন। রাজা উপবাসে বসলে, দেবগণ স্বর্গে বসে তাঁর প্রশংসা করতে লাগলেন, আনন্দে পৃথিবীতে ফুল বর্ষণ করলেন, এবং বারবার বাজনা বাজাতে লাগলেন। মহর্ষিগণ, তাঁর এই কর্মের প্রশংসা ও অনুমোদন করে বললেন, “এঁর আচরণ সত্যিই জনকল্যাণকর, ভগবানের গুণে শোভিত, শ্রেষ্ঠদের দ্বারা প্রশংসিত।” তাঁরা বললেন, “হে রাজর্ষিশ্রেষ্ঠ, কৃষ্ণভক্তদের মধ্যে এমন কিছু অদ্ভুত নয়, যারা রাজমুকুটে শোভিত সিংহাসন ছেড়ে দিয়ে, কেবল ভগবানের সান্নিধ্য কামনা করেন।” তাঁরা স্থির করলেন, “আমরা সবাই এখানে থাকব যতক্ষণ না তিনি দেহ ত্যাগ করেন; তখন এই শ্রেষ্ঠ ভক্ত ভগবানের চিরন্তন ধাম লাভ করবেন, রাগ ও দুঃখ থেকে মুক্ত হয়ে।” ঋষিদের এই কথা শুনে পারীক্ষিত, মধুচ্যুদের (কৃষ্ণের) কৃপায়, তাঁর উপাধ্যায়সহ, উপস্থিত সকলকে নমস্কার করে বললেন, “আপনারা সকল দিক থেকে এখানে সমবেত হয়েছেন, যেমন তিনভুবনে বেদসমূহ প্রকাশিত হয়; এখানে বা অন্যত্র, চরম কল্যাণ ও আত্মার স্বরূপ ছাড়া অন্য কোনো উদ্দেশ্য নেই।” তিনি বললেন, “অতএব, হে ব্রাহ্মণগণ, আমি আপনাদের কাছে জিজ্ঞাসা করি—মৃত্যুর সম্মুখীন, শুদ্ধ কর্তব্য কী? আপনারা সকলে অনুগ্রহ করে আলোচনায় লিপ্ত হোন।” ঠিক তখনই, মহর্ষি ব্যাসের পুত্র, পূজনীয় শুকদেব স্বামী, অনায়াসে পৃথিবীভ্রমণ করতে করতে সেখানে উপস্থিত হলেন; তাঁর বাহ্যিক চিহ্নে তাঁকে চেনা যেত না, তিনি নিজ প্রাপ্তিতে সন্তুষ্ট, শিশুদের পরিবেষ্টিত, কখনো বিদ্রূপকারীর বেশে। তাঁর বয়স ষোড়শ বর্ষ, কোমল পদ, হস্ত, উরু, বাহু, কাঁধ ও গাল, দেহ সুঠাম ও সৌন্দর্যমণ্ডিত, বৃহৎ ও দীর্ঘলোচন, কান উঁচু নাসার সাথে সমান, সুন্দর ভ্রু, দীপ্তিমান মুখ, শঙ্খের মতো গলা। তাঁর কাঁধের হাড় ঢাকা, বক্ষ প্রশস্ত ও উঁচু, নাভি গভীর ও বৃত্তাকার, উদর রেখাযুক্ত ও কোমল, বস্ত্রহীন, চুল মুখে ছড়ানো, বাহু দীর্ঘ ও ঝুলন্ত, যেন দেবতাদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ। তাঁর গায়ের রং শ্যাম, যৌবনের সৌন্দর্য সদা নবীন, অঙ্গ শুভলক্ষণে চিহ্নিত, মধুর হাসি, নারীহৃদয়ে মোহ জাগায়। এমনকি ঋষিগণও, তাঁর প্রকৃত স্বরূপ জানলেও, সম্মানার্থে আসন ছেড়ে উঠলেন, কারণ তাঁর মহিমা গোপন ছিল। পারীক্ষিত তাঁকে নমস্কার করে পূজা করলেন। তখন, অজ্ঞ নারীরা ও শিশুরা সরে গেলে, শুকদেবকে সসম্মানে প্রধান আসনে বসানো হল। ব্রহ্মর্ষি, রাজর্ষি, দেবর্ষিদের মহাসভায় পরিবেষ্টিত শুকদেব স্বয়ং চন্দ্রের মতো দীপ্তিমান হয়ে উঠলেন, যেমন চাঁদ গ্রহ, তারা ও নক্ষত্রদের মাঝে জ্বলে ওঠে। রাজা, ভগবানের ভক্ত, সেই শান্ত, জ্ঞানী ঋষির কাছে গিয়ে, হাত জোড় করে, মাথা নত করে, বিনীত ভাষায় জিজ্ঞাসা করলেন। পারীক্ষিত বললেন, “হে ব্রাহ্মণ, আজ আমরা সাধারণ ক্ষত্রিয় হয়েও ধন্য, কারণ আপনার কৃপায় আপনি অতিথি হয়ে আমাদের ভূমিকে পবিত্র করেছেন। আপনাকে স্মরণ করলেই গৃহ পবিত্র হয়—তাহলে আপনাকে দর্শন, স্পর্শ, চরণপ্রক্ষালন, আসনদান ইত্যাদি করলে তো আর বলার অপেক্ষা রাখে না।