ইন্দ্রের সঙ্গে আরও পঞ্চাশজন দেবতা মিলে মিলে মারুত হয়ে উঠলেন। তারা তাদের মায়ের অপরাধ দূর করে, শ্রীহরির কৃপায় সোমপান করার অধিকার পেলেন। এরপর দিতি উঠে দেখলেন, তার পুত্ররা—যারা অগ্নিসম জ্যোতির্ময়—তারা দেবী ও নির্দোষা অবস্থায়, ইন্দ্রের সঙ্গে আনন্দে মিলিত হয়েছে। তখন দিতি ইন্দ্রকে বললেন, “বৎস, আমি এই কঠিন ব্রত পালন করেছিলাম, যা আদিত্যের মনে ভয় আনে, কেবল একটি পুত্র লাভের আশায়।” তিনি আবার জিজ্ঞাসা করলেন, “আমি তো একটি সন্তান চেয়েছিলাম, কিন্তু এখন সাতটি সন্তান সাতগুণ হয়ে গেছে—এটা কীভাবে হলো? যদি জানো, সত্য বলো, আমাকে মিথ্যে বোলো না।” ইন্দ্র বিনীতভাবে বললেন, “মা, তোমার উদ্দেশ্য বুঝে আমি তোমার কাছে এসেছিলাম। সুযোগ পেয়ে, আমি সেই ভ্রূণকে ভাগ করেছিলাম; আমার মন ছিল আমার লক্ষ্যে স্থির, ধর্মের দিকে নয়। তোমার ভ্রূণ আমি সাত ভাগে ভাগ করেছিলাম, সেখান থেকে সাতটি বালক জন্ম নিল। পরে প্রত্যেকটি আবার সাত ভাগে বিভক্ত হলেও, কোনোটি নষ্ট হয়নি।” ইন্দ্র বললেন, “এই আশ্চর্য ফল দেখে আমি বুঝলাম, এটি পরম পুরুষের পূজারই ফল, যা এমন সাফল্য এনে দেয়। যারা কিছুই চায় না, কেবল ভগবানকে পূজা করে, তারাই প্রকৃত জ্ঞানী; আর যারা কেবল নিজের লাভ চায়, তারা নয়। কে জ্ঞানী ব্যক্তি, সংসারগুণের সংস্পর্শ চাইবে, যা নরকেও নিয়ে যেতে পারে, যখন সেই ভগবানকে পূজা করা যায়, যিনি আত্মা, বিশ্বনাথ ও নিজেরও ঈশ্বর?” “তাই, মা, আমার এই বড় অপরাধ তুমি ক্ষমা করো। আমি শিশু ও অধম ছিলাম। সৌভাগ্যবশতঃ তোমার ভ্রূণ আবার মৃত্যুর পর পুনর্জীবিত হয়েছে।” শুকদেব বললেন, দিতি অনুমতি দিলে, নির্মলচিত্ত ও সন্তুষ্ট হয়ে ইন্দ্র মারুতদের নিয়ে তার পায়ে প্রণাম করে স্বর্গে ফিরে গেলেন। শুকদেব বললেন, “তুমি যা জানতে চেয়েছিলে, অর্থাৎ মারুতদের শুভ জন্মকথা, সব বলেছি; আর কী জানতে চাও?” এবার, সুত বললেন—রাজা পারীক্ষিত গভীর দুঃখে ভুগতে লাগলেন, কারণ তিনি এমন এক নিন্দিত কাজ করেছেন, যা নিজে করেননি, কিন্তু ভাবলেন, “হায়, আমি যেন অযোগ্যের মতো, নিরপরাধ, গুপ্তশক্তিসম্পন্ন ব্রাহ্মণের প্রতি অন্যায় করেছি।” তিনি ভাবলেন, “নিশ্চয়ই, দেবতুল্য ব্রাহ্মণের প্রতি অবজ্ঞার কারণে, আমার ওপর শীঘ্রই এক মহাবিপদ আসবে, যা অতিক্রম করা কঠিন। আসুক, আসুক, আমার পাপের প্রায়শ্চিত্ত হোক, যাতে আর কখনো এমন কাজ না করি।” তিনি আরো ভাবলেন, “আজ, সেই ক্রুদ্ধ ব্রাহ্মণের শাপের অগ্নি, যা আমার প্রতি জ্বলে উঠেছে, তা যেন আমার রাজ্য, শক্তি ও বিপুল ধনসম্পদ ভস্ম করে দেয়; আমি যেন আর কখনো ব্রাহ্মণ, দেবতা বা গোর প্রতি এমন মন্দ ভাবনা না রাখি।” এইভাবে চিন্তা করতে করতে তিনি শুনলেন, ঋষিপুত্র মৃত্যুশাপ দিয়েছেন—যার নাম তক্ষক। তিনি ভাবলেন, এটি ভালোই, কারণ তক্ষক এসে তাঁকে, যিনি সংসারে আসক্ত, বিচ্ছিন্নতা দেবে। এরপর, পার্থিব ও পারত্রিক সবকিছু ত্যাগ করে, তাদের অমূল্যতা বিচার করে, তিনি শ্রীকৃষ্ণের চরণ সেবার সংকল্প করলেন এবং অমরনদীর তীরে উপবাসে বসলেন। সে নদী, যার জল কৃষ্ণের চরণের ধূলিতে মিশ্রিত, যা গঙ্গার চেয়েও পবিত্র, সমস্ত জগৎ ও অধিপতিদের পবিত্র করে—মৃত্যুর মুখে কে তার সেবা করবে না? এভাবে পাণ্ডুপুত্র পারীক্ষিত সংকল্প করলেন, বিষ্ণুপদ নদীর তীরে, মুনিসম দৃঢ়চিত্তে, সমস্ত আসক্তি ত্যাগ করে, মুকুন্দের চরণে মন স্থাপন করে উপবাস শুরু করলেন। তখন সেই স্থানে, পৃথিবীকে পবিত্র করতে, মহৎ ও বিখ্যাত ঋষিরা তাদের শিষ্যদের নিয়ে এলেন; অধিকাংশই তীর্থদর্শনের অজুহাতে এলেও, আসলে সাধুরাই তীর্থকে পবিত্র করেন। এদের মধ্যে ছিলেন: অত্রি, বসিষ্ঠ, চ্যবন, শরদ্বান, অরিষ্টনেমি, ভৃগু, অঙ্গিরা; পরাশর, গাধিপুত্র, রাম, উতথ্য, ইন্দ্রপ্রমদ, এধ্মবাহ; মেধাতিথি, দেবল, ঋষ্টিষেণ, ভারতদ্বাজ, গৌতম, পিপ্পলাদ; মৈত্রেয়, ঔর্ব, কাবশ, কুম্ভযোনি, দ্বৈপায়ন এবং পূজনীয় নারদ। আরও অনেক দেবঋষি, ব্রহ্মর্ষি ও রাজর্ষি, অরুণ ও তার সঙ্গীরাও এলেন। রাজা, তাদের সম্মান জানিয়ে, মাথা নত করলেন। তারা যখন স্বস্তিতে বসে পড়লেন, রাজা তাদের প্রণাম করে, নির্মলচিত্তে, নিজের সংকল্প অনুযায়ী কাজ করতে প্রস্তুত হয়ে, হাতজোড় করে তাদের সামনে দাঁড়ালেন। তিনি বললেন, “হায়, রাজাদের মধ্যে আমরা সবচেয়ে সৌভাগ্যবান, কারণ শ্রেষ্ঠ ব্যক্তিরা আমাদের প্রতি কৃপা করেছেন। রাজবংশ, ব্রাহ্মণদের চরণ অবহেলার কারণে, অনেক দূরে ছিটকে পড়েছে—হায়, কত নিন্দনীয় কর্ম!” “আমার জন্য, সর্বশক্তিমান ভগবান, যিনি দেখেছেন আমার মন বারবার গৃহস্থ জীবনে আসক্ত, তিনি দ্বিজদের বাক্য দ্বারা আমার মনে বৈরাগ্য জাগিয়েছেন, যেখানে আসক্তি দ্রুত ভয় আনে।” “হে ব্রাহ্মণগণ, আপনারা আমার কাছে থাকুন, আর গঙ্গাদেবীও থাকুন, আমার মন ভগবানে স্থির রেখে। ব্রাহ্মণের অভিশাপেই হোক বা তক্ষকের দংশনে, যা হবার হবে; এ সময় বিষ্ণুর গুণগান করুন।” “পুনরায় যেন আমার ভক্তি ও আসক্তি হয় অনন্ত ভগবানে এবং তাঁর আশ্রিতদের প্রতি; আমি যেখানেই জন্মাই, সদা যেন সাধুদের সঙ্গে বন্ধুত্ব থাকে এবং সর্বত্র ব্রাহ্মণদের প্রতি নমস্কার জানাই।” এভাবে সংকল্প করে রাজা উত্তরে মুখ করে, কুশাশনে, পূর্বতীরে বসলেন; নিজের স্ত্রী ও পুত্রের ভার সমুদ্রকন্যার কাছে অর্পণ করলেন। যখন রাজা উপবাসে বসলেন, দেবতারা স্বর্গে তাঁকে প্রশংসা করলেন; তারা আনন্দে পৃথিবীতে ফুল বর্ষণ করলেন এবং বারবার বাজনা বাজাতে লাগলেন। সমস্ত মহর্ষিরা, যারা এসেছিলেন, রাজাকে প্রশংসা ও অনুমোদন করে বললেন, “তাঁর আচরণ সর্বজনের মঙ্গলার্থে, ভগবানের গুণে শোভিত এবং শ্রেষ্ঠরা যাকে প্রশংসা করেন।” তারা বললেন, “হে রাজর্ষি, এটি আশ্চর্য নয়—যারা কৃষ্ণভক্ত, তারা রাজমুকুটশোভিত সিংহাসনও ত্যাগ করেন, কেবল ভগবানের সান্নিধ্যের জন্য।” “আমরা সবাই এখানে থাকব, যতক্ষণ না তিনি দেহ ত্যাগ করেন; তখন এই শ্রেষ্ঠ ভক্ত বৈরাগ্য ও দুঃখমুক্ত হয়ে পরম গতি লাভ করবেন।” ঋষিদের কথা শুনে, পারীক্ষিত, মধুচ্যুতগুরু ও নির্দোষ হয়ে, উপস্থিত সকলকে অভিবাদন জানিয়ে, বিষ্ণুর লীলাকথা শুনতে আগ্রহ প্রকাশ করলেন। তিনি বললেন, “সবাই এখানে সমবেত হয়েছেন, যেমন তিনলোকে বেদ একত্রিত হয়; এখানে বা অন্য কোথাও, পরম মঙ্গল ও আত্মতত্ত্ব ছাড়া আর কোনো উদ্দেশ্য নেই।” “তাই, হে ব্রাহ্মণগণ, আমি আপনাদের জিজ্ঞাসা করি—আপনারা যা বলবেন, তাই করব; মৃত্যুপথযাত্রীদের জন্য কী শুদ্ধ কর্তব্য, তা বিচার করুন।” এসময়, ভাগবতের পুত্র, পূজনীয় শুকদেব স্বয়ং, আকস্মিকভাবে সেখানে উপস্থিত হলেন। তিনি পৃথিবীজুড়ে নিরাসক্তভাবে ঘুরে বেড়াতেন; তাঁর কোনো বাহ্যিক চিহ্ন ছিল না, নিজের প্রাপ্তিতে সন্তুষ্ট, শিশুদের পরিবেষ্টিত, কখনো বিদ্রূপকারীর বেশে। তাঁর বয়স ষোলো, কোমল পদ, হস্ত, উরু, বাহু, কাঁধ, গাল; অঙ্গসমূহ সুন্দর, চোখ বড় ও লম্বা, কান উঁচু নাসার সঙ্গে সামঞ্জস্যপূর্ণ, ভুরু সুন্দর, মুখ দীপ্তিময়, গলা শঙ্খের মতো গঠিত। কাঁধের হাড় ঢাকা, বুক প্রশস্ত ও উঁচু, নাভি গভীর ও ঘূর্ণিত, পেট রেখাযুক্ত ও কোমল; তিনি বস্ত্রহীন, চুল মুখে ছড়িয়ে, বাহু দীর্ঘ ও ঝুলন্ত, যেন দেবতাদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ। তাঁর গায়ের রং গম্ভীর, যৌবনের সৌন্দর্য সদা নবীন, অঙ্গ শুভলক্ষণপূর্ণ; মধুর হাসিতে নারীদের মন আকর্ষণ করতেন। এমনকি মহর্ষিরাও, তাঁর প্রকৃত পরিচয় জানা সত্ত্বেও, সম্মান জানাতে আসন ছেড়ে উঠলেন, কারণ তাঁর মহিমা ছিল অন্তর্লীন।