দিতি, হরির প্রতি একাগ্র হয়ে প্রায় এক বছর ধরে তাঁকে পূজা করেছিলেন। এমনকি একজন ব্যক্তি যদি আদিপুরুষকে একবারও যথাযথভাবে পূজা করে, তবুও সে সমতা লাভ করে—এটাই শাস্ত্রের কথা। দিতির এই দীর্ঘ সাধনার ফলে, ইন্দ্র ও আরও পঞ্চাশ দেবতা একত্রে মরুৎ হয়ে উঠলেন। হরি তাদের মাতৃদোষ দূর করে তাদের সোমপান করার অধিকার দিলেন। এরপর দিতি উঠে দেখলেন—তাঁর সন্তানরা, অগ্নির মতো দীপ্তিমান, দেবী ও নির্দোষা, ইন্দ্রের সঙ্গে আনন্দে মিলিত হয়ে দাঁড়িয়ে আছেন। তখন তিনি ইন্দ্রকে বললেন, “বৎস, আমি এই কঠিন ব্রত নিয়েছিলাম, যা আদিত্যদের মনে ভয় আনে, একজন পুত্র লাভের আশায়।” তিনি আরও জিজ্ঞাসা করলেন, “আমি তো এক পুত্রের জন্য সংকল্প করেছিলাম, অথচ এখন সাতজন সাতগুণ হয়ে জন্মেছে—এ কেমন ঘটনা? যদি তুমি জানতে, সত্য বলো, আমাকে বিভ্রান্ত করো না।” ইন্দ্র বিনীতভাবে বলল, “মা, তোমার মনোভাব বুঝে আমি কাছে এসেছিলাম। সুযোগ পেয়ে, আমি তোমার গর্ভস্থ ভ্রূণকে ভাগ করেছিলাম—আমার উদ্দেশ্য ছিল নিজের স্বার্থসিদ্ধি, ধর্ম নয়।” “তোমার ভ্রূণ আমি সাত ভাগে ভাগ করেছিলাম, আর প্রতিটি ভাগ থেকে সাতটি করে পুত্র জন্ম নেয়—কেউ ধ্বংস হয়নি। এই বিস্ময়কর ফল দেখে আমি বুঝলাম, আদিপুরুষের পূজার ফলেই এমন সাফল্য হয়েছে।” “যারা কিছু চায় না, কেবল ভগবানকেই পূজা করে, তারাই প্রকৃত জ্ঞানী; কিন্তু যারা শুধু নিজের স্বার্থ চায়, তারা নয়। জ্ঞানী ব্যক্তি কেনই বা ভোগের সংস্পর্শ চাইবে, যা নরকেও নিয়ে যেতে পারে, যখন সে সর্বাত্মার, বিশ্বনায়কের পূজা করতে পারে?” “তাই, মা, আমার এই গুরুতর অপরাধ আমাকে ক্ষমা করো। আমি শিশু ও অধম, সৌভাগ্যবশত তোমার গর্ভস্থ সন্তান পুনরুত্থিত হয়েছে।” শুকদেব বললেন, দিতি তাঁকে ক্ষমা করলেন, এবং সন্তুষ্ট চিত্তে ইন্দ্র মারুৎদের নিয়ে তাঁকে প্রণাম করে স্বর্গে ফিরে গেলেন। শুকদেব বললেন, “তুমি যা জানতে চেয়েছিলে, মরুৎদের মঙ্গলজনক জন্মের কাহিনি, সব বললাম। আর কিছু জানতে চাও?” এদিকে, সুত বললেন, রাজা পারীক্ষিত গভীরভাবে দুঃখিত হয়ে ভাবতে লাগলেন—“হায়, আমি তো নিজে করিনি, তবুও নির্দোষ, গুপ্তশক্তিসম্পন্ন ব্রাহ্মণের প্রতি অধর্মমূলক আচরণ করেছি।” তিনি চিন্তা করলেন, “নিশ্চয়ই, দেবতুল্যদের অবজ্ঞার জন্য আমার ওপর অতিক্রম করা কঠিন মহাবিপদ আসবে। আসুক, এটাই আমার পাপের প্রায়শ্চিত্ত হোক, যাতে আর কখনো এমন কাজ না করি।” তিনি আরও বললেন, “আজই যেন ক্রুদ্ধ ব্রাহ্মণের শাপের অগ্নি আমার রাজ্য, ঐশ্বর্য, বিপুল ধন-সম্পদ ভস্মীভূত করে, যাতে আমি আর কখনো ব্রাহ্মণ, দেবতা বা গাভীর প্রতি এমন কু-ভাবনা না আনি।” এভাবে ভাবতে ভাবতে তিনি শুনলেন, ঋষিপুত্র মৃত্যুদণ্ড ঘোষণা করেছেন—তক্ষক নামক সর্প আসবে। তিনি ভাবলেন, “এ ভালোই, কারণ তক্ষক আসলে আমার মতো আসক্তের বৈরাগ্য জন্মাবে।” তখন তিনি এ সংসার ও পরজীবন—উভয়কেই ত্যাগ করলেন, তাদের নিরর্থকতা বিচার করে সিদ্ধান্ত নিলেন, কেবল কৃষ্ণের চরণসেবা করবেন এবং অমৃতস্বরূপ নদীর তীরে উপবাসে বসে পড়লেন। সেই নদী, যার জলে কৃষ্ণের চরণধূলি মিশে আছে, যা গঙ্গার চেয়েও পবিত্র, সমস্ত জগত ও তার অধিপতিদের শুদ্ধ করে—মৃত্যুর মুখে দাঁড়িয়ে কে সেই নদীর সেবা করবে না? এভাবে পাণ্ডুপুত্র পারীক্ষিত সংকল্প করে বিষ্ণুপদের তীরে উপবাসব্রত গ্রহণ করলেন, মুনিসমূহের মতো একাগ্রচিত্তে সমস্ত আসক্তি ত্যাগ করে কেবল মুকুন্দের চরণে মন স্থাপন করলেন। তখন সেই স্থানে, যারা পৃথিবীকে পবিত্র করেন, এমন মহর্ষি ও তাদের শিষ্যরা সমবেত হলেন—তাদের অনেকে তীর্থদর্শনের অজুহাতে এলেও, প্রকৃতপক্ষে তারাই তীর্থকে পবিত্র করেন। অত্রি, বসিষ্ঠ, চ্যবন, শরদ্বান, অরিষ্টনেমি, ভৃগু, অঙ্গিরা, পরাশর, গাধিপুত্র, রাম, উতথ্য, ইন্দ্রপ্রমদ, এধ্মবাহ, মেধাতিথি, দেবল, আর্শ্টিষেণ, ভরদ্বাজ, গৌতম, পিপ্পলাদ, মৈত্রেয়, ঔর্ব, কবাস, কুম্ভযোনি, দ্বৈপায়ন, মহর্ষি নারদ—এবং আরও অনেক দেবঋষি, ব্রহ্মর্ষি ও রাজর্ষি, অরুণ ও তাঁর সঙ্গীরাও এলেন। রাজা তাদের সবার যথাযথ সেবা ও সম্মান করে বিনীতভাবে নমস্কার করলেন। তারা সবাই আসন গ্রহণ করলে, রাজা পারীক্ষিত স্বচ্ছমনে, সংকল্প নিয়ে, হাত জোড় করে তাদের সামনে গিয়ে দাঁড়ালেন। তিনি বললেন, “হে মুনিগণ, আমরা রাজন্যদের মধ্যে সবচেয়ে ভাগ্যবান, কারণ আপনারা আমাদের প্রতি কৃপা করেছেন। রাজবংশ, ব্রাহ্মণপাদ অবহেলার দোষে বহু দূরে চলে গেছে—হায়, কত নিন্দনীয় কর্ম!” “আমার প্রতি সর্বোচ্চ ঈশ্বর, বারবার গৃহস্থ জীবনের প্রতি আমার আসক্তি দেখে, বৈরাগ্য জাগিয়েছেন, যা দ্বিজদের বাক্যে নিহিত। আসক্তি দ্রুত ভয় ডেকে আনে।” “হে ব্রাহ্মণগণ, আপনারা আমার কাছে থাকুন, আমি আপনাদের আশ্রয় নিয়েছি, এবং গঙ্গাদেবীও থাকুন। ব্রাহ্মণের অভিশাপ বা তক্ষকের দংশন—যা-ই হোক, এর মধ্যে, বিষ্ণুর গুণগান হোক।” “অসীম ভগবানে ও তাঁর আশ্রিতদের প্রতি আবার যেন ভক্তি ও সঙ্গ জাগে; আমি যেখানেই জন্ম নেই, সদা সদাচারীদের সঙ্গে বন্ধুত্ব বজায় থাকুক, আর সর্বত্র ব্রাহ্মণদের প্রতি নমস্কার করি।” এভাবে দৃঢ় সংকল্প নিয়ে রাজা পূর্বদিকে, কুশশয্যায়, উত্তরে মুখ করে বসে পড়লেন, নিজের স্ত্রী ও পুত্রের ভার গঙ্গার কন্যার হাতে অর্পণ করলেন। রাজা উপবাসে বসলে, স্বর্গের দেবতারা তাঁকে প্রশংসা করলেন, আনন্দে পৃথিবীতে ফুল বর্ষণ করলেন, আর বারবার বাজনা বাজাতে লাগলেন। সমবেত মহর্ষিগণ তাঁর প্রশংসা করে বললেন, “এমন কর্ম সর্বসাধারণের মঙ্গলার্থে, এবং ভগবানের গুণে শোভিত—যা সর্বোচ্চদের দ্বারা প্রশংসিত।” তারা বললেন, “হে রাজর্ষিশ্রেষ্ঠ, কৃষ্ণভক্তদের মধ্যে এটা আশ্চর্য নয়—যারা রাজমুকুটশোভিত সিংহাসনে থেকেও, ভগবানের সান্নিধ্য পেতে মুহূর্তে সব ত্যাগ করেন।” “আমরা সবাই আজ এখানে থাকব, যতক্ষণ না তিনি দেহত্যাগ করেন; তারপর এই সর্বোচ্চ ভক্ত ভগবানের নিকটবর্তী সর্বোচ্চ গতি লাভ করবেন, যা রাগ ও দুঃখহীন।” এ কথা শুনে, পারীক্ষিত, মধুচ্যুদ ও তাঁর গুরুর সঙ্গে, নির্দোষচিত্তে, সমবেত ঋষিদের অভিবাদন জানিয়ে, বিষ্ণুর কীর্তি শুনতে আগ্রহী হয়ে বললেন— “সবাই এখানে চারদিকে থেকে এসেছেন, যেমন তিনলোকে বেদ প্রকাশিত। এখানে বা অন্য কোথাও, চূড়ান্ত কল্যাণ ও আত্মার স্বরূপ ছাড়া আর কোনো উদ্দেশ্য নেই।” “তাই, হে ব্রাহ্মণগণ, আমি আপনাদের জিজ্ঞাসা করি—মৃত্যুর মুখে পৌঁছে, কার কী কর্তব্য? এ বিষয়ে আপনারা আলোচনায় আসুন।” ঠিক তখন, ব্যাসের পুত্র, মহান শুকদেব স্বয়ং, আকস্মিকভাবে সেখানে উপস্থিত হলেন—তিনি নির্লিপ্ত, চিহ্নে অচেনা, কিছুর প্রত্যাশা নেই, কৌতুকপূর্ণ বেশে, শিশুদের পরিবেষ্টিত। তাঁর বয়স ষোলো বছর, কোমল পদ ও হস্ত, উরু, বাহু, কাঁধ, গাল, দেহ ছিল সুন্দর, বড়ো ও দীঘল নেত্র, কান উন্নত নাসার সঙ্গে সমান, সুন্দর ভ্রু, দীপ্তিমান মুখ, শঙ্খের মতো গলা। কাঁধের হাড় ঢাকা, বক্ষ প্রশস্ত ও উচ্চ, নাভি গভীর ও পাকানো, কোমল, চিহ্নিত উদর; বস্ত্রহীন, চুল মুখে ছড়ানো, বাহু দীর্ঘ ও ঝুলন্ত, দেবতাদেরও শ্রেষ্ঠ বলে মনে হয়। এভাবেই ঘটনার ধারাবাহিকতায় দেবী দিতির পূজা, ইন্দ্র-মরুৎদের জন্ম, পারীক্ষিতের বৈরাগ্য ও উপবাস, মহর্ষিগণের সমাগম, এবং মহান শুকদেবের আগমন—সব এক অপূর্ব, পবিত্র ধারায় প্রবাহিত হল।