ইন্দ্র যখন মারুতদের বিভক্ত করছিলেন, তখন তারা সকলেই করজোড়ে বলল, “হে ইন্দ্র, কেন তুমি আমাদের, তোমার ভাইদের—মারুতদের—হত্যা করতে চাও?” কৌশিক, অর্থাৎ ইন্দ্র, স্নেহভরে উত্তর দিলেন, “ভয় করো না ভাইয়েরা, তোমরা আমার অতি প্রিয়। তোমরা আমার সেবক, মারুদের দল, কেবল আমার প্রতি নিবেদিত।” শ্রীনিবাসের করুণায় দিতির গর্ভস্থ ভ্রূণ মারা যায়নি; বারবার বজ্রাঘাতে আঘাত পেলেও, যেমন তোমরা দ্রোণের অস্ত্র থেকে বেঁচেছিলে, তেমনই সে রক্ষা পেয়েছিল। আদিপুরুষ ভগবানকে একবারও যিনি ভজনা করেন, তিনি সমতা লাভ করেন; দিতি প্রায় এক বছর ধরে হরির পূজা করেছিলেন। পরে, ইন্দ্রসহ পঞ্চাশ দেবতা মারুতরূপে জন্ম নিলেন; তারা মাতার অপরাধ মোচন করে, হরির কৃপায় সোমপান করার অধিকারী হলেন। দিতি তখন উঠলেন এবং দেখলেন তাঁর পুত্রদের—তারা অগ্নির মতো দীপ্তিমান, দেবীসহ, নিষ্পাপভাবে, ইন্দ্রের সঙ্গে আনন্দে মিলিত। তিনি ইন্দ্রকে বললেন, “বৎস, আমি এই অতি কষ্টকর ব্রত পালন করেছিলাম, যা আদিত্যের মনে ভয় আনে, একটি পুত্র লাভের আশায়। আমি তো এক পুত্র চেয়েছিলাম, কিন্তু এখন সাতটি সাতগুণে হয়েছে—এ কেমন করে? যদি তুমি জানো, সত্য বলো, আমাকে বিভ্রান্ত কোরো না।” ইন্দ্র বললেন, “মা, তোমার অভিপ্রায় বুঝে আমি কাছে এসেছিলাম। সুযোগ বুঝে আমি গর্ভকে ভাগ করেছি, তখন আমার উদ্দেশ্য সিদ্ধি ছিল, ধর্ম নয়। তোমার গর্ভ আমি সাত ভাগে কাটলাম, সেখান থেকে সাতটি পুত্র জন্মাল। পরে প্রত্যেকটি আবার সাত ভাগে বিভক্ত হলেও, কেউ মারা যায়নি। আমি যখন দেখলাম এই আশ্চর্য ফল, তখন বুঝলাম, এই সাফল্য পরম পুরুষের পূজার ফল—তাঁকে ভজলে এমনই হয়। যারা ভগবানকে কিছু না চেয়ে ভজে, তারা সত্যিই জ্ঞানী; কিন্তু যারা কেবল নিজের লাভ চায়, তারা নয়। কে, জ্ঞানী হয়ে, সংসারগুণের সংস্পর্শ চাইবে, যা নরকে নিয়ে যায়, যখন সে ভগবানকে ভজতে পারে, যিনি আত্মা, বিশ্বনাথ ও নিজের অন্তর্যামী?” “তাই মা, তুমি আমার এই বড় অপরাধ ক্ষমা করো; আমি অল্পবুদ্ধি ও নীচ প্রকৃতির। সৌভাগ্যবশত তোমার গর্ভ আবার মৃত্যুর পরেও জীবিত হয়েছে।” শ্রীশুক বললেন, দিতি অনুমতি দিলে, ইন্দ্র নির্মলচিত্ত ও সন্তুষ্ট মনে, মারুতদের নিয়ে মাতা দিতিকে প্রণাম করে স্বর্গে ফিরে গেলেন। শুকদেব বললেন, “তুমি যা জানতে চেয়েছিলে, অর্থাৎ মারুদের শুভ জন্মকথা, সব বললাম। আর কিছু জানতে চাও?” এবার, সুত বললেন: রাজা পারীক্ষিত, গভীর দুঃখে, মনে মনে ভাবলেন, “হায়, আমি নিরপরাধ, গোপনে শক্তিশালী ব্রাহ্মণের প্রতি অবাঞ্ছিত কর্ম করেছি, আমি তো নিজে করিনি, তবুও মহাপাপী হয়েছি।” তিনি ভাবলেন, “নিশ্চয়ই, দেবতুল্যদের প্রতি অসম্মান দেখানোর ফলে, আমার ওপর অচিরেই মহাবিপদ আসবে; সে আসুক, আমি পাপের প্রায়শ্চিত্ত করব, যেন আর কখনো এমন না করি।” তিনি আরও বললেন, “আজ, ব্রাহ্মণের ক্রোধের অগ্নি, যা আমার জন্য জ্বলে উঠেছে, আমার রাজ্য, ঐশ্বর্য ও ধনভাণ্ডার ভস্ম করুক, যাতে আমি আর কখনো ব্রাহ্মণ, দেবতা বা গোর প্রতি মন্দ ভাবনা না রাখি।” এমন ভাবতে ভাবতে তিনি শুনলেন, ঋষিপুত্র মৃত্যুর শাপ দিয়েছেন—তক্ষক নামে। তিনি ভাবলেন, এ ভালো, কারণ তক্ষকই তাঁকে সংসার থেকে বিচ্ছিন্ন করবে। তখন পারীক্ষিত, এই লোক ও পরলোকের তুচ্ছতা বুঝে, কৃষ্ণচরণ-সেবার সংকল্প নিয়ে অমর নদীর তীরে উপবাসে বসলেন। সেই নদী, যার জলে কৃষ্ণের চরণের ধূলি মিশে আছে, যা গঙ্গার চেয়েও পবিত্র, সমস্ত জগত ও অধিপতিদের শুদ্ধ করে—মৃত্যুর মুখে দাঁড়িয়ে কে না তাঁকে সেবা করবে? এভাবে, পাণ্ডুপুত্র পারীক্ষিত সংকল্প নিয়ে, বিষ্ণুপদ তীরে উত্তরমুখী হয়ে, কুশাশনে বসে, মুকুন্দচরণে মন একাগ্র করলেন, সমস্ত আসক্তি ত্যাগ করে মুনির মতো উপবাসে স্থির হলেন। তখন পৃথিবী শুদ্ধ করতে, মহৎ ও বিখ্যাত ঋষিরা তাঁদের শিষ্যদের নিয়ে সেখানে এলেন; অধিকাংশই তীর্থ দর্শনের অজুহাতে, কারণ সাধুরাই তীর্থকে পবিত্র করেন। অত্রি, বসিষ্ঠ, চ্যবন, শরদ্বান, অরিষ্ঠনেমি, ভৃগু, অঙ্গিরা; পরাশর, গাধিপুত্র, রাম, উতথ্য, ইন্দ্রপ্রমদ, এধ্মবাহ; মেধাতিথি, দেবল, আর্শ্টিষেণ, ভারদ্বাজ, গৌতম, পিপ্পলাদ; মৈত্রেয়, ঔর্ব, কাবষ, কুম্ভযোনি, দ্বৈপায়ন, মান্য নারদ—এবং আরও অনেক দেবঋষি, ব্রহ্মঋষি ও রাজর্ষি, অরুণ ও তাঁর সঙ্গীরা—সমবেত হলেন। রাজা তাঁদের যথোচিত সম্মান জানিয়ে, মাথা নত করলেন। তাঁরা যখন আরাম করে বসে পড়লেন, রাজা প্রণাম জানিয়ে, নির্মল চিত্তে, সংকল্প নিয়ে তাঁদের সামনে করজোড়ে দাঁড়ালেন। রাজা বললেন, “হে রাজাদের মধ্যে শ্রেষ্ঠগণ, আমরা সবচেয়ে সৌভাগ্যবান, কারণ আপনাদের মতো মহাপুরুষ আমাদের ওপর কৃপা করেছেন। রাজবংশ, ব্রাহ্মণদের চরণ অবহেলা করার কলুষে, আজ দূরে ছিটকে পড়েছে—হায়, কত নিন্দনীয় কর্ম!” “আমার জন্য, সর্বেশ্বর ভগবান, আমার মন গৃহকর্মে আসক্ত দেখে, বৈরাগ্যের অনুভূতি জাগিয়েছেন, যা দ্বিজদের বচনে দৃঢ় হয়, যেখানে আসক্তি তাড়াতাড়ি ভয় আনে। হে ব্রাহ্মণগণ, আপনারা আমার কাছে থাকুন, আমি আপনাদের আশ্রিত; আর গঙ্গা দেবী, আমি ভগবানে মন একাগ্র করেছি। ব্রাহ্মণের শাপ হোক বা তক্ষকের দংশন, যাই হোক, ততক্ষণ বিষ্ণুর গুণগান করুন।” “আবার যেন আমার ভগবানে ও তাঁর আশ্রিতদের প্রতি ভক্তি ও আসক্তি জন্মে; আমি যেখানেই জন্ম নিই, সদা সদাচারীদের সঙ্গে যেন বন্ধুত্ব থাকে, আর সর্বত্র ব্রাহ্মণদের প্রতি প্রণতি জানাই।” এভাবে দৃঢ় সংকল্প নিয়ে, রাজা পূর্বতীরে উত্তরমুখী হয়ে কুশাশনে বসলেন, স্ত্রী ও পুত্রের ভার সমুদ্রকন্যার (গঙ্গার) কাছে অর্পণ করলেন। তখন দেবতারা স্বর্গ থেকে তাঁর উপবাস দেখে প্রশংসা করল; তারা আনন্দে পৃথিবীতে ফুল বর্ষণ করল, আবার আবার ঢাক-ঢোল বেজে উঠল। সমবেত মহর্ষিরা রাজাকে প্রশংসা করে বললেন, “তাঁর আচরণ লোককল্যাণের জন্য, ভগবানের গুণে বিভূষিত, সর্বোচ্চদের দ্বারা প্রশংসিত।” তাঁরা আরও বললেন, “হে রাজর্ষি, কৃষ্ণভক্তদের মধ্যে, রাজ্য, মুকুট ইত্যাদি ত্যাগ করে, কেবল ভগবানের সান্নিধ্য কামনা করা অস্বাভাবিক নয়।” “আমরা সবাই এখানে থাকব, যতক্ষণ না তিনি দেহত্যাগ করেন; তারপর এই ভগবদ্ভক্ত রাজা বৈরাগ্য ও দুঃখমুক্ত হয়ে পরম গতি লাভ করবেন।” ঋষিদের এই বাক্য শুনে, পারীক্ষিত, মধুচ্যুদের (শ্রীকৃষ্ণের) আশ্রয়ে, তাঁর গুরু সঙ্গে নিয়ে, সকলকে প্রণাম জানিয়ে, ভগবানের কীর্তি শুনতে আগ্রহ প্রকাশ করলেন। তিনি বললেন, “আপনারা সব দিক থেকে এখানে এসেছেন, যেমন বেদত্রয় তিন জগতে ছড়িয়ে আছে; এখানে বা অন্যত্র, পরম কল্যাণ ও আত্মার স্বরূপ ছাড়া আর কিছুই মুখ্য নয়। তাই, হে ব্রাহ্মণগণ, আমি আপনাদের কাছে জিজ্ঞাসা করি, মৃত্যুপথযাত্রীদের জন্য শুদ্ধ কর্তব্য কী? আপনারা যাঁরা ধর্মে নিয়োজিত, তা নির্ধারণ করুন।