দিতি তাঁর ব্রত পালন করছিলেন, আর সেই সময়ে ইন্দ্র নিয়মিতভাবে বন থেকে ফুল, ফল, পবিত্র ঘাস, কুশা, পাতার ডাল, অঙ্কুর, মাটি ও জল যথাযথ সময়ে এনে দিতেন। দিতি ব্রত পালনে যত্নশীল ছিলেন, কিন্তু হরি, অর্থাৎ ইন্দ্র, তাঁর ব্রত ভঙ্গ করার উদ্দেশ্যে কৌশলে, হরিণের মতো ধূর্তভাবে দিতিকে সেবা করতেন। তবুও, দিতির ব্রতে কোনো ত্রুটি খুঁজে পাননি ইন্দ্র; তিনি ব্রতে এতটাই নিবিষ্ট ছিলেন। তখন রাজা, ইন্দ্র গভীর উদ্বেগে পড়লেন—কীভাবে তিনি তাঁর উদ্দেশ্য পূরণ করবেন? এক সন্ধ্যায়, ব্রত পালনে ক্লান্ত ও আহার পরবর্তী, দিতি পা না ধুয়ে, জল দ্বারা শুদ্ধ না হয়ে, ভাগ্যের বিভ্রান্তিতে ঘুমিয়ে পড়লেন। এই সুযোগে, যোগের অধিপতি ইন্দ্র, দিতির মন ঘুমে আচ্ছন্ন থাকায়, তাঁর যোগবল দ্বারা দিতির গর্ভে প্রবেশ করলেন। তারপর বজ্র দিয়ে তিনি সোনালী গর্ভকে সাতটি অংশে বিভক্ত করলেন; প্রতিটি অংশ কাঁদতে লাগলে, ইন্দ্র বললেন, ‘কেঁদো না।’ ভাগ হতে হতে, সবাই হাত জোড় করে ইন্দ্রকে বলল, ‘ইন্দ্র, তুমি কেন আমাদের—তোমার ভাই, মারুতদের—হত্যা করতে চাও?’ কৌশিক, অর্থাৎ ইন্দ্র, বললেন, ‘ভয় করো না ভাইরা; তোমরা আমার প্রিয়। তোমরা আমার সঙ্গী, মারুতদের দল, কেবল আমারই অনুগত।’ দিতির গর্ভটি মারা যায়নি, শ্রীনিবাসের করুণায়; বারবার বজ্রাঘাতে আঘাত পেলেও, যেমন তুমি দ্রোণের অস্ত্র থেকে বেঁচেছিলে, তেমনই। আদিপুরুষকে একবারও পূজা করলে মানুষ সমতা লাভ করে; দিতি প্রায় এক বছর ধরে হরিকে পূজা করেছিলেন। ইন্দ্রের সাথে, সেই পঞ্চাশ দেবতা মারুত হয়ে গেল; তারা মাতার দোষ দূর করে, হরির দ্বারা সোমপানী হয়ে উঠল। দিতি উঠে দেখলেন, তাঁর পুত্ররা অগ্নির মতো দীপ্তিমান, দেবীর সাথে, নির্দোষ, ইন্দ্রের সঙ্গে আনন্দিত। তখন দিতি ইন্দ্রকে বললেন, ‘আমার সন্তান, আমি এই কঠিন ব্রত নিয়েছিলাম, যা আদিত্যের জন্য ভয়ের কারণ, একটি পুত্রের আশায়।’ ‘একটি পুত্রের জন্য ব্রত করেছিলাম, কিন্তু সাতটি সাতগুণ হয়ে গেল—এ কেমন? যদি জানো, বলো সত্য, আমাকে প্রতারিত করো না।’ ইন্দ্র বললেন, ‘মা, তোমার উদ্দেশ্য বুঝে আমি কাছে এসেছিলাম। সুযোগ পেয়ে, গর্ভটি ভাগ করেছি, আমার মন ছিল উদ্দেশ্যে, ধর্মে নয়।’ ‘তোমার গর্ভ আমি সাত ভাগে কেটেছি, সেখান থেকে সাতটি ছেলে হয়েছে। প্রতিটি আবার সাত ভাগে ভাগ হলেও কেউ মারা যায়নি।’ ‘এই আশ্চর্য ফল দেখে বুঝলাম, এটি আদিপুরুষের পূজার ফল, যা এমন সাফল্য এনে দেয়।’ ‘যারা প্রভুকে কিছু না চেয়ে পূজা করেন, তারাই সত্যিকারের জ্ঞানী; যারা কেবল নিজের লাভ চায়, তারা নয়।’ ‘জ্ঞানী কেউই কেন বস্তুগত গুণের সংস্পর্শ চাইবে, যা নরকে নিয়ে যায়, যখন সে আত্মদানকারী, বিশ্ব ও নিজের প্রভুকে পূজা করতে পারে?’ ‘তাই, মা, তুমি আমার এই বড় অপরাধ ক্ষমা করো; আমি শিশু ও নিম্ন। সৌভাগ্যে তোমার গর্ভ আবার মৃত্যুর পরও ফিরে এসেছে।’ শ্রী শুকদেব বললেন, এভাবে অনুমতি পেয়ে, বিশুদ্ধ হৃদয়ে ও সন্তুষ্ট হয়ে, ইন্দ্র মারুতদের নিয়ে দিতিকে প্রণাম করে স্বর্গে ফিরে গেলেন। ‘তোমার যা জানতে চেয়েছ, সব বলেছি—মারুতদের শুভ জন্মের কথা। আর কী বলব?’ এরপর, সুত বললেন: রাজা গভীরভাবে চিন্তিত হয়ে ভাবতে লাগলেন—তিনি নিজে করেননি, কিন্তু নির্দোষ, গুপ্তশক্তি সম্পন্ন ব্রাহ্মণের প্রতি তিনি অযোগ্য আচরণ করেছেন, ‘হায়, আমি কত নিচ কাজ করেছি!’ ‘নিশ্চয়ই, দেবতুল্যদের প্রতি অসম্মান দেখানোর কারণে, আমার ওপর শীঘ্রই এক বড় দুর্যোগ আসবে, যা অতিক্রম করা কঠিন। সে আসুক, আমার পাপের প্রায়শ্চিত্ত হিসেবে, যাতে আর কখনও এমন করি না।’ ‘আজ, ব্রাহ্মণের জ্বালার আগুন, যা আমার বিরুদ্ধে জ্বালানো হয়েছে, আমার রাজ্য, ক্ষমতা ও বিপুল ধন-সম্পদ ভস্ম করে দিক; আমি, দুর্ভাগা, আর কখনও ব্রাহ্মণ, দেবতা বা গরুর প্রতি এমন দুষ্ট ভাবনা না রাখি।’ এভাবে ভাবতে ভাবতে, তিনি শুনলেন ঋষিপুত্র মৃত্যুদণ্ড ঘোষণা করেছেন—তক্ষক নামে। তিনি এটিকে ভালোই মনে করলেন; তক্ষক শীঘ্রই তাঁর আসক্তিকে বিচ্ছিন্ন করবে। এরপর, এই পৃথিবী ও পরকাল ত্যাগ করে, তাদের মূল্যহীনতা বুঝে, রাজা কৃষ্ণের চরণ সেবার সংকল্প করলেন এবং অমর নদীর তীরে উপবাসে বসলেন। সেই নদী, যার জলে কৃষ্ণের চরণের ধূলি মিশে আছে, গঙ্গার চেয়েও পবিত্র, সব জগৎ ও তাদের অধিপতিদের শুদ্ধ করে—মৃত্যুর মুখে কে না তাঁর সেবা করবে? এভাবে, পাণ্ডুর পুত্র সংকল্প নিয়ে, বিষ্ণুপদ নদীর তীরে উপবাসের ব্রত গ্রহণ করলেন, মন একমাত্র মুকুন্দের চরণে স্থির রেখে, ঋষির মতো, সব আসক্তি ছেড়ে। সেই স্থানে, পৃথিবীকে শুদ্ধ করতে, মহান ও শ্রেষ্ঠ ঋষিরা তাঁদের শিষ্যদের নিয়ে এলেন; অধিকাংশই তীর্থ দর্শনের অজুহাতে এলেও, সত্যিকারের পুণ্যবানরা নিজে তীর্থকে শুদ্ধ করেন। আত্রি, বসিষ্ঠ, চ্যবন, শরদ্বান, অরিষ্ঠনেমি, ভৃগু, অঙ্গিরা; পরাশর, গাধির পুত্র, তারপর রাম, উতথ্য, ইন্দ্রপ্রমদ, এধ্মবাহ; মেধাতিথি, দেবল, আর্শ্টিষেণ, ভারদ্বাজ, গৌতম, পিপ্পলাদ; মৈত্রেয়, ঔরব, কভাষ, কুম্ভযোনি, দ্বৈপায়ন, শ্রদ্ধেয় নারদ—এবং আরও অনেক দেবঋষি, ব্রহ্মঋষি, রাজঋষি, অরুণ ও তাঁর সঙ্গীরা। রাজা, এই বিশিষ্ট ঋষিদের সম্মান দিয়ে, মাথা নত করে প্রণাম করলেন। তাঁরা আরাম করে বসলে, রাজা তাঁদের সম্মান জানিয়ে, পরিষ্কার মন নিয়ে, উদ্দেশ্য অনুযায়ী কাজ করতে প্রস্তুত, হাত জোড় করে তাঁদের সামনে দাঁড়ালেন। রাজা বললেন, ‘আহ, রাজাদের মধ্যে আমরা সবচেয়ে সৌভাগ্যবান, কারণ শ্রেষ্ঠরা আমাদের প্রতি কৃপা দেখিয়েছেন। রাজবংশ, ব্রাহ্মণদের চরণ অবহেলা করার কারণে, দূরে ছিটকে পড়েছে—হায়, এমন নিন্দনীয় কাজ।’ ‘আমার জন্য, সর্বশক্তিমান প্রভু, আমার মন বারবার গৃহকর্মে আসক্ত দেখে, দ্বিজদের কথায় বিচ্ছিন্নতার অনুভূতি দিয়েছেন, যেখানে আসক্তি দ্রুত ভয় সৃষ্টি করে।’ ‘হে ব্রাহ্মণগণ, আপনারা আমার কাছে থাকুন, আমি আপনাদের কাছে এসেছি; এবং দেবী গঙ্গা, আমার মন প্রভুর ওপর স্থির রেখে। ব্রাহ্মণের শাপ হোক বা তক্ষকের দংশন, যা হবার হোক; এসময়ে বিষ্ণুর গুণগান করুন।’ ‘অসীম প্রভুর প্রতি আবার যেন ভক্তি ও আসক্তি জন্মে, এবং তাঁর আশ্রয়ীদের প্রতি; আমি যেখানেই জন্ম নিই, সজ্জনদের মাঝে যেন সদা বন্ধুত্ব থাকে, আর সর্বত্র ব্রাহ্মণদের প্রতি নমস্কার করি।’ এভাবে, রাজা দৃঢ় সংকল্পে, উত্তরমুখী হয়ে, পূর্বতীরে কুশা ঘাসের আসনে বসলেন, নিজের স্ত্রী ও পুত্রের ভার সমুদ্রকন্যার কাছে রেখে, স্থিরচিত্তে। যখন রাজা উপবাসে বসলেন, স্বর্গে দেবতারা তাঁকে প্রশংসা করলেন; তারা আনন্দে পৃথিবীতে ফুল ছড়ালেন, আর বারবার বাজনা বেজে উঠল।