মহর্ষি কশ্যপ তাঁর পুত্রের অপরাধে গভীর অনুতাপে ভরে উঠলেন। যদিও রাজা পারীক্ষিত তাঁর প্রতি অন্যায় করেছিলেন, কশ্যপ নিজে সেই অপরাধ নিয়ে মনে ক্ষোভ পোষণ করলেন না। সাধারণত, এই জগতে সৎ ব্যক্তিরা অন্যদের দ্বারা দ্বৈততার মুখোমুখি হন, কিন্তু তাঁরা দুঃখ বা আনন্দে ভেসে যান না; তাঁদের নির্ভরতা থাকে আত্মার গুণাবলির ওপর। জীবনে কিছু আচরণবিধি অনুসরণ করা উচিত—কেউ যেন পা না ধুয়ে শুয়ে না পড়ে, ভেজা পা বা ভেজা মাথা নিয়ে শুয়ে না থাকে, অপরের দেওয়া খাবার না খায়, নগ্ন হয়ে না থাকে, কিংবা ভোর বা সন্ধ্যার সময় শুয়ে না পড়ে। সর্বদা পবিত্র ও পরিষ্কার পোশাকে, সর্বশুভ লক্ষণে বিভূষিত হয়ে, সকালের আহারের আগে গাভী, ব্রাহ্মণ, লক্ষ্মী এবং অচ্যুত ভগবানের পূজা করা উচিত। নারী ও বীর্যবানদের গন্ধ, মালা, উপহার ও অলংকার দ্বারা পূজা করা উচিত। স্ত্রী, স্বামীর পূজা করে, তাঁকে সেবা করবে এবং মনে মনে ভাববে—স্বামী তাঁর গর্ভে অবস্থান করছেন। কশ্যপ দিতিকে বললেন, যদি তুমি এক বছর ধরে এই পূংসবন ব্রত পালন করো, তবে এমন এক পুত্র জন্মাবে, যে ইন্দ্রকেও পরাজিত করতে পারবে। দিতি দৃঢ় সংকল্পে এই প্রস্তাবে সম্মতি জানালেন এবং কশ্যপের কাছ থেকে গর্ভধারণ করে ব্রত পালনে মন দিলেন। ইন্দ্র, তাঁর মাতুলীর ইচ্ছা জানতে পেরে, দিতির আশ্রমে গিয়ে অত্যন্ত একাগ্রতার সঙ্গে তাঁর সেবা করতে লাগলেন। তিনি নিয়মিত বন থেকে ফুল, ফল, কুশ, পবিত্র ঘাস, পাতা, অঙ্কুর, মাটি ও জল এনে দিতিকে দিতেন। দিতি ব্রত পালনে নিমগ্ন, আর ইন্দ্র বাইরে থেকে সেবা করলেও মনে মনে ব্রত ভঙ্গের সুযোগ খুঁজছিলেন—একটি হরিণ যেমন ছলনায় ঘোরে, তেমনি। তবুও দিতি ব্রতের একটিও ভুল করছিলেন না, ইন্দ্রও তাঁর ইচ্ছাপূরণের কোনো উপায় খুঁজে পাচ্ছিলেন না। একদিন সন্ধ্যায়, ব্রত পালনে ক্লান্ত, আহার শেষে এবং পা না ধুয়ে, দিতি বিধাতা-নির্ধারিত বিভ্রান্তিতে ঘুমিয়ে পড়লেন। সেই সুযোগে, যোগশক্তিতে ইন্দ্র দিতির গর্ভে প্রবেশ করলেন। ইন্দ্র তাঁর বজ্র দিয়ে সোনালি রঙের ভ্রূণকে সাত ভাগে ভাগ করলেন। প্রত্যেকটি অংশ কাঁদতে লাগল, আর ইন্দ্র তাদের বললেন, “কেঁদো না।” তারা করজোড়ে বলল, “ইন্দ্র, তুমি আমাদের—তোমার ভাই, মারুৎদের—হত্যা করতে চাও কেন?” ইন্দ্র বললেন, “ভয় পেয়ো না, ভাইয়েরা। তোমরা আমার প্রিয়, আমার সঙ্গী, মারুৎগণ, কেবল আমারই অনুগামী।” দিতির ভ্রূণ শ্রীনিবাসের করুণায় মারা গেল না; যেমন তুমি দ্রোণের অস্ত্র থেকেও বেঁচে গিয়েছিলে। ভগবানের একবারও পূজা করলে মানুষ সমতা অর্জন করে; দিতি তো প্রায় এক বছর ধরে হরির পূজা করেছিলেন। ইন্দ্রসহ পঞ্চাশ দেবতা মারুত হয়ে গেলেন; তাঁরা মায়ের অপরাধ মোচন করলেন এবং হরির অনুগ্রহে সোমপান-অধিকারী হলেন। দিতি জেগে উঠে দেখলেন—তাঁর পুত্ররা, অগ্নির মতো দীপ্তিমান, দেবীসহ, নির্দোষভাবে ইন্দ্রের সঙ্গে আনন্দ করছে। তখন দিতি ইন্দ্রকে বললেন, “বৎস, আমি এই কঠিন ব্রত নিয়েছিলাম, যা আদিত্যদের ভীত করে, একটি পুত্র লাভের জন্য। আমি তো এক পুত্র চেয়েছিলাম, কিন্তু এখন সাতটি সাতগুণ হয়ে গেল—এ কেমন? যদি জানো, সত্য বলো, আমাকে প্রতারণা করো না।” ইন্দ্র বললেন, “মা, তোমার উদ্দেশ্য বুঝে আমি কাছে এসেছিলাম। সুযোগ পেয়ে, আমি তোমার গর্ভ ভাগ করেছি; তখন আমার মন ছিল নিজের উদ্দেশ্যে, ধর্মে নয়। তোমার গর্ভকে আমি সাত ভাগে ভাগ করেছি, এবং তাদের প্রত্যেকটিকে আবার সাত ভাগে—কিন্তু কেউ মারা যায়নি। আমার দ্বারা ঘটিত এই আশ্চর্য ফল দেখে আমি বুঝলাম, এটি পরম পুরুষের পূজারই ফল, যা এমন সাফল্য দেয়।” “যারা কিছু চায় না, কেবল ভগবানের পূজা করে, তারাই সত্যিকারের জ্ঞানী; নিজের স্বার্থে যারা চায়, তারা নয়। জ্ঞানী কেউই ইন্দ্রিয়ের সংস্পর্শ, যা নরকেও নিয়ে যায়, তা চাইবে না—যখন সে ভগবানকে পেতে পারে, যিনি আত্মা, বিশ্বেশ্বর ও নিজের অন্তর্যামী। অতএব, মা, তুমি আমার এই বড়ো অপরাধ ক্ষমা করো; আমি ছিলাম শিশুসুলভ ও নিচ। সৌভাগ্যবশত, তোমার গর্ভ আবার প্রাণ ফিরে পেয়েছে।” শ্রীশুক বললেন, দিতির অনুমতি পেয়ে, শুদ্ধচিত্ত ও সন্তুষ্ট ইন্দ্র মারুৎদের নিয়ে মাকে প্রণাম করে স্বর্গে ফিরে গেলেন। হে রাজন, আমি তোমার সমস্ত প্রশ্নের উত্তর দিলাম—মারুৎদের শুভ জন্মকথা বললাম; আর কী শুনতে চাও? এদিকে, রাজা পারীক্ষিত নিজের কৃতকর্ম নিয়ে গভীরভাবে ভাবতে লাগলেন। তিনি ভাবলেন, “হায়, আমি নিষ্পাপ, গুপ্তশক্তিসম্পন্ন ব্রাহ্মণের প্রতি অযোগ্য, নীচের মতো আচরণ করেছি। দেবতুল্যদের প্রতি অবজ্ঞার কারণে নিশ্চয়ই আমার ওপর অচিরেই বড়ো দুর্যোগ আসবে—আসুক, তা-ই হোক, যেন আমি আর কখনো এমন পাপ না করি।” তিনি ভাবলেন, “আজই, ব্রাহ্মণের ক্রোধের আগুন, যা আমার ওপর জ্বলে উঠেছে, আমার রাজ্য, শক্তি ও বিপুল ধন-সম্পদ ভস্ম করে দিক, যাতে আমি আর কখনো ব্রাহ্মণ, দেবতা বা গাভীর প্রতি এমন কু-চিন্তা না করি।” এইভাবে চিন্তা করতে করতে, তিনি শুনলেন, ঋষিপুত্র মৃত্যুর শাপ দিয়েছেন—তক্ষক নামক সর্প তাঁর মৃত্যু ডেকে আনবে। তিনি একে মঙ্গলজনক মনে করলেন; কারণ, তক্ষকের মাধ্যমে তাঁর আসক্তি দূর হবে। তখন পারীক্ষিত পৃথিবী ও স্বর্গ—উভয়কেই ত্যাগ করে, তাদের নিরর্থকতা বুঝে, কেবল কৃষ্ণের চরণসেবার সংকল্প নিলেন এবং অমৃততুল্য নদীর তীরে উপবাসে বসলেন। সেই নদী, যার জলে কৃষ্ণের চরণের ধূলি মিশে আছে, গঙ্গার চেয়েও পবিত্র—সব জগৎ ও তাদের অধিপতিদের শুদ্ধ করে; মৃত্যুর মুখে দাঁড়িয়ে কে না তাঁর সেবা করবে? এইভাবে, পাণ্ডুপুত্র পারীক্ষিত দৃঢ় সংকল্পে, সমস্ত আসক্তি ছেড়ে, মুনি-সদৃশ মন নিয়ে বিষ্ণুপদের তীরে উপবাসে বসলেন, কেবল মুখুন্দের চরণে মন স্থির করলেন। তখন সেই স্থানে, বিশ্বের পবিত্রতা বাড়াতে, মহাপুণ্যবান ও বিখ্যাত ঋষিগণ তাঁদের শিষ্যদের নিয়ে উপস্থিত হলেন; অধিকাংশই তীর্থদর্শনের অজুহাতে এলেও, আসলে তাঁরাই তীর্থকে পবিত্র করেন। তাঁদের মধ্যে ছিলেন—অত্রি, বসিষ্ঠ, চ্যবন, শরদ্বান, অরিষ্ঠনেমি, ভৃগু, অঙ্গিরা, পরাশর, গাধিপুত্র বিশ্বামিত্র, রাম, উতথ্য, ইন্দ্রপ্রমদ, এধ্মবাহ, মেধাতিথি, দেবল, অষ্টিষেণ, ভরদ্বাজ, গৌতম, পিপ্পলাদ, মৈত্রেয়, ঔর্ব, কবষ, কুম্ভযোনি, দ্বৈপায়ন এবং পূজ্য নারদ।