একদিন এক নিষ্পাপ রাজা, যার প্রতি এক শিশুকিশোর ভুলবশত অপরাধ করেছিল, সেই ঘটনার জন্য মহান ঋষি প্রার্থনা করলেন—সকলের আত্মা, সেই ভগবান যেন এই অপরাধ ক্ষমা করেন। কারণ, ভগবানের ভক্তরা—even যদি অপমানিত হন, প্রতারিত হন, অভিশপ্ত হন, গালি খেয়ে বা নিহত হন—even তখনও তারা প্রতিশোধ নেন না, যদিও তাদের সে ক্ষমতা থাকে। এইভাবে, নিজের সন্তানের অপরাধের কারণে মহান কাশ্যপ ঋষি গভীর অনুতাপে ভরে গেলেন; যদিও তিনি নিজেও রাজা দ্বারা কষ্ট পেয়েছিলেন, তিনি সেই অপরাধ নিয়ে মনোযোগী হলেন না। এই পৃথিবীতে সাধুজনেরা নানা দ্বন্দ্বের পরিস্থিতিতে পড়েন, কিন্তু তারা দুঃখ বা আনন্দে ভাসেন না—তারা আত্মার গুণাবলির ওপর নির্ভর করেন। জীবনের নিয়মে, কেউ যেন পা ধুয়ে না শোয়, ভেজা পা বা ভেজা মাথা নিয়ে না শোয়; অন্যের দেওয়া খাবার না খায়, নগ্ন হয়ে না শোয়, কিংবা ঊষা বা সন্ধ্যায় শোয় না। সর্বদা শুদ্ধ, পরিষ্কার বস্ত্র পরিহিত, শুভ লক্ষণে ভরা হয়ে, সকালের আহারের আগে গরু, ব্রাহ্মণ, শ্রী, ও অচ্যুত ভগবানের পূজা করা উচিত। নারী ও বীর্যবানদের জন্য, মালা, সুগন্ধি, নৈবেদ্য ও অলংকার দিয়ে পূজা করা উচিত; স্ত্রী তার স্বামীর পূজা করে, তাকে সেবা করে, এবং তাকে নিজের গর্ভে অবস্থানরত বলে ধ্যান করা উচিত। কাশ্যপ ঋষি দিতিকে বললেন, “যদি তুমি এক বছর ধরে এই পূংসবন ব্রত পালন করো, তোমার এক পুত্র জন্ম নেবে, যে ইন্দ্রকে পরাজিত করবে।” দিতি দৃঢ় সংকল্পে সম্মতি দিলেন—“ঠিক আছে”—এবং কাশ্যপ থেকে বীজ গ্রহণ করে ব্রত পালন শুরু করলেন। দিতির উদ্দেশ্য জানত ইন্দ্র। তিনি, নিজের মাতামহীর আশ্রমে, অত্যন্ত মনোযোগ দিয়ে দিতিকে সেবা করতে লাগলেন। নিয়মিত বন থেকে ফুল, ফল, কুশ, পত্র, অঙ্কুর, মাটি, ও জল এনে দিতেন। এইভাবে, দিতি যখন ব্রত পালন করছিলেন, হরি (ইন্দ্র) তাঁর ব্রত ভঙ্গের ইচ্ছায়, ছলনারূপে, হরিণের মতো আচরণ করলেন। কিন্তু দিতি ব্রত পালনে এতটাই মনোযোগী ছিলেন যে, ইন্দ্র কোনো ফাঁক খুঁজে পেলেন না; ফলে তিনি উদ্বেগে পড়লেন—কোন উপায়ে তাঁর উদ্দেশ্য সফল হবে? একদিন সন্ধ্যায়, ব্রত পালনে ক্লান্ত দিতি, আহার করে, পা ধুয়ে না, জল দিয়ে শুদ্ধ না হয়ে, ভাগ্যবশত ঘুমিয়ে পড়লেন। সেই সুযোগে, যোগশক্তিতে ইন্দ্র দিতির গর্ভে প্রবেশ করলেন, যখন দিতির মন ঘুমে আচ্ছন্ন। তিনি বজ্র দিয়ে সেই সোনালি গর্ভকে সাত ভাগে বিভক্ত করলেন। প্রতিটি ভাগ কান্না করছিল; ইন্দ্র বললেন, “কেঁদো না।” তখন, বিভক্ত হওয়া সেই অংশগুলো হাতজোড় করে বলল, “ইন্দ্র, তুমি কেন আমাদের—তোমার ভাই, মারুতদের—মারতে চাও?” কৌশিক (ইন্দ্র) বললেন, “ভয় পেয়ো না, ভাইয়েরা; তোমরা আমার প্রিয়, আমার সেবক, মারুতদের দল, শুধু আমার জন্য নিবেদিত।” দিতির গর্ভ, শ্রীনিবাসের করুণায়, মারা যায়নি—বজ্রের আঘাতে বারবারেও যেমন তুমি দ্রোণ অস্ত্র থেকে বেঁচেছিলে। প্রথমিক পুরুষকে একবার পূজা করলেই সমতা লাভ হয়; দিতি প্রায় এক বছর ধরে হরির পূজা করেছিলেন। ইন্দ্রসহ পঞ্চাশ দেবতা মারুত হয়ে গেলেন; মাতার অপরাধ দূর করে, হরি তাদের সোমপানী করলেন। দিতি জেগে দেখলেন, তাঁর সন্তানরা অগ্নির মতো দীপ্তিমান, দেবীসহ, নির্দোষ, ইন্দ্রের সঙ্গে আনন্দিত। দিতি ইন্দ্রকে বললেন, “বৎস, আমি এই কঠিন ব্রত নিয়েছিলাম, যা আদিত্যদের জন্য ভয়ের কারণ, পুত্র লাভের আশায়। এক পুত্রের সংকল্প ছিল, কিন্তু সাতটি সাতগুণে হয়ে গেল—এটা কীভাবে? যদি জানো, সত্য বলো, আমাকে প্রতারিত কোরো না।” ইন্দ্র বললেন, “মা, তোমার উদ্দেশ্য জেনে আমি কাছে এসেছিলাম; সুযোগ পেয়ে, আমি গর্ভকে বিভক্ত করেছিলাম, আমার উদ্দেশ্যেই, ধর্মে নয়। তোমার গর্ভকে সাত ভাগে ভাগ করেছিলাম, সেখান থেকে সাতটি ছেলে জন্ম নিল; প্রত্যেক ভাগকে আবার সাত ভাগ করলেও, কেউ মারা যায়নি।” “তখন, এই আশ্চর্য ফল দেখে বুঝলাম, এটা সর্বোচ্চ পুরুষের পূজার ফল—এমন সাফল্য আসে। যারা ভগবানকে কিছু চাওয়া ছাড়া পূজা করে, তারা সত্যিই জ্ঞানী; যারা শুধু নিজের লাভ চায়, তারা নয়। কে, জ্ঞানী হয়ে, বস্তুগুণে যুক্ত হবে, যা নরকেও নিয়ে যায়, যখন তিনি ভগবানকে পূজা করতে পারেন, যিনি আত্মা, বিশ্বপতি, ও নিজের অন্তরাত্মা?” “তাই, মা, আমার এই বড় অপরাধ ক্ষমা করো; আমি শিশু, অজ্ঞ। সৌভাগ্যবশত, তোমার গর্ভ আবার মৃত্যুর পরও ফিরে এসেছে।” শ্রী শুকদেব বললেন, দিতির অনুমতি পেয়ে, ইন্দ্র, মন শুদ্ধ ও সন্তুষ্ট, মারুতদের সঙ্গে দিতিকে প্রণাম করে স্বর্গে ফিরে গেলেন। “তোমার যা জানতে চাওয়া ছিল, সব বলেছি—মারুতদের শুভ জন্মের কাহিনি। আর কী বলব?” এদিকে, সুত বললেন—রাজা, গভীর দুঃখে, নিজের সেই নিন্দনীয় কাজ নিয়ে ভাবতে লাগলেন, যা তিনি নিজে করেননি, ভাবলেন, “হায়, আমি কত নিকৃষ্ট কাজ করেছি, এমনকি নিষ্পাপ, গুপ্ত শক্তিসম্পন্ন ব্রাহ্মণের প্রতি।” “নিশ্চয়ই, দেবসম ব্রাহ্মণের প্রতি অবজ্ঞার কারণে, অতিক্রম করা কঠিন এক বড় বিপদ আমার ওপর আসতে চলেছে। সেটি আসুক, আমার পাপের প্রায়শ্চিত্ত হিসেবে, যাতে আমি আর কখনো এমন কাজ না করি।” “আজ, ব্রাহ্মণের ক্রোধের আগুন, যা আমার বিরুদ্ধে জ্বলে উঠেছে, আমার রাজ্য, শক্তি, ও বিপুল ধন-সম্পদ গ্রাস করুক; আমি, দুর্ভাগা, যেন আর কখনো ব্রাহ্মণ, দেবতা বা গরুর প্রতি এমন কু-ভাবনা না করি।” এইভাবে ভাবতে ভাবতে, তিনি শুনলেন ঋষিপুত্রের উচ্চারিত মৃত্যুর কথা—তক্ষক নামের সাপ। তিনি এটিকে ভালো মনে করলেন, কারণ তক্ষক তাঁকে, এত আসক্ত রাজাকে, বৈরাগ্য দেবে। তখন, রাজা এই পৃথিবী ও পরকাল পরিত্যাগ করলেন, আগে থেকেই তাদের মূল্যহীনতা বিচার করে, কৃষ্ণের চরণে সেবা করার সংকল্প নিয়ে, অমর নদীর তীরে উপবাসে বসে গেলেন। সেই নদী, যার জল কৃষ্ণের চরণের ধূলিতে মিশ্রিত, গঙ্গার চেয়েও পবিত্র, সকল জগত ও তাদের শাসককে শুদ্ধ করে—মৃত্যুর মুখে দাঁড়িয়ে কে না তার সেবা করবে? এইভাবে, পাণ্ডুর পুত্র, সংকল্পবদ্ধ হয়ে, বিষ্ণুপদ নদীর তীরে উপবাসে মৃত্যুর ব্রত নিলেন; তাঁর মন শুধু মুকুন্দের চরণে স্থির, ঋষির মতো দৃঢ়, সকল আসক্তি থেকে মুক্ত। তখন, সেই স্থানে, পৃথিবীকে শুদ্ধ করতে, মহান ও শ্রেষ্ঠ ঋষিরা তাঁদের শিষ্যদের নিয়ে উপস্থিত হলেন; অধিকাংশই তীর্থ দর্শনের অজুহাতে এসেছিলেন, কারণ সাধুজনেরাই তীর্থকে শুদ্ধ করেন।