শুনো, কৌতূহলী জন, সেই কালের কথা। একদিন, এক বালক অপরিণত বুদ্ধি নিয়ে রাজাকে বিচার করতে উদ্যত হলে, একজন জ্যেষ্ঠ ব্যক্তি তাকে বললেন, “হে বালক, তুমি রাজাকে বিচার কোরো না। রাজা অজেয় শক্তির অধিকারী; তাঁর শাসনে প্রজারা সর্বদা সুখ ও নিরাপত্তা ভোগ করে।” তিনি আরও বললেন, “যদি এই রাজা, যাঁকে নারদেব বলা হয়, যিনি রথচক্র ধারণ করেন, তাঁকে অবহেলা করা হয়, তবে পৃথিবীতে চোর-ডাকাতেরা সর্বত্র ছড়িয়ে পড়বে। তখন রক্ষা না পেয়ে পৃথিবী এক মুহূর্তেই ধ্বংস হবে, যেমন রাখাল ছাড়া ভেড়ার পাল ছত্রভঙ্গ হয়ে যায়।” “আজ, যখন রক্ষক নেই, তখন পাপ একনাগাড়ে প্রবাহিত হচ্ছে। দুর্বলদের সম্পদ লুট হচ্ছে, মানুষ একে অপরকে হত্যা করছে, অভিশাপ দিচ্ছে, গবাদি পশু, নারী ও সম্পত্তি ছিনিয়ে নিচ্ছে।” “এরপর ধর্ম, এবং তিনটি বেদে প্রতিষ্ঠিত বর্ণাশ্রম-প্রথা—সবই ধ্বংস হয়ে যায়। তখন মানুষ কেবল ধন ও ভোগে মত্ত হয়ে, কুকুর ও বানরের মতো, জাতি-মিশ্রণের কারণ হয়।” “এই ধর্মের রক্ষক রাজা হলেন বৃহচ্ছ্রব, যিনি রাজর্ষি, অন্তরে ভক্ত এবং অশ্বমেধ যজ্ঞ সম্পন্ন করেছেন।” “কিন্তু এই নিরপরাধ রাজার প্রতি অপরাধ করেছে এক বালক, যার বুদ্ধি ছিল অপরিণত; প্রভু, যিনি সকলের আত্মা, তিনি যেন এই অপরাধ ক্ষমা করেন।” “ভগবানের ভক্তেরা—even যদি অপমান, প্রতারণা, অভিশাপ, গালি বা হত্যার শিকার হন—তবুও প্রতিশোধ নেন না, যদিও তাদের সে শক্তি থাকে।” “এভাবে, পুত্রের অপরাধে মহর্ষি গভীর অনুতাপে ভুগলেন; যদিও রাজা তাঁর প্রতি অন্যায় করেছিলেন, তবুও তিনি সেই অপরাধ মনে রাখলেন না।” “এই পৃথিবীতে সাধুরা প্রায়ই দ্বন্দ্বের মধ্যে পড়েন, কিন্তু তারা শোক করেন না, আনন্দও পান না; কারণ তারা আত্মার গুণে নির্ভর করেন।” এবার শোনো, জীবনের আচরণ সংক্রান্ত উপদেশ। “পা না ধুয়ে, ভেজা পা বা ভেজা মাথা নিয়ে শোয়া উচিত নয়; অন্যের দেওয়া খাবার খাওয়া, নগ্ন হয়ে শোয়া, কিংবা প্রভাত বা সন্ধ্যাবেলা শোয়া অনুচিত।” “সর্বদা শুচি, পরিচ্ছন্ন পোশাকে, সমস্ত শুভ লক্ষণে ভূষিত হয়ে, প্রাতঃকালে গাভী, ব্রাহ্মণ, লক্ষ্মী ও অচ্যুত ভগবানের পূজা করা উচিত।” “নারী ও বীর্যবানদের ফুল, সুবাস, নিবেদন ও অলঙ্কারে পূজা করা উচিত; স্ত্রীকে স্বামীর পূজা করে, তাঁর সেবা করতে হয় এবং মনে মনে ভাবতে হয়, তিনি যেন তাঁর গর্ভে অধিষ্ঠিত।” “যদি তুমি এক বছর এই অবিচ্ছিন্ন পুংসবন ব্রত পালন করো, তবে তোমার এমন এক পুত্র জন্মাবে, যে ইন্দ্রকেও পরাজিত করতে পারবে।” দিতি দৃঢ় সংকল্পে বললেন, “তথ্যাস্তু”—‘তাই হোক’, এবং কশ্যপের কাছ থেকে গর্ভ গ্রহণ করে ব্রত পালন শুরু করলেন। ইন্দ্র, তাঁর মাতুলীর উদ্দেশ্য বুঝে, তাঁকে আনন্দিত করতে আশ্রমে নানা রকম সেবা করতে লাগলেন। তিনি নিয়মিত বন থেকে ফুল, ফল, কুশ, পবিত্র ঘাস, পাতা, অঙ্কুর, মৃত্তিকা ও জল সময়মতো এনে দিতেন। এভাবে দিতি ব্রত পালন করছিলেন, তখন হরি, সেই ব্রত ভঙ্গের ইচ্ছায়, হরিণের মতো ছলনায় তাঁকে সেবা করলেন। কিন্তু ইন্দ্র কোনো ত্রুটি পেলেন না, কারণ দিতি ব্রতে নিবিষ্ট ছিলেন। এতে ইন্দ্র গভীর চিন্তায় পড়লেন—কীভাবে তিনি তাঁর উদ্দেশ্য সফল করবেন? একদিন সন্ধ্যায়, ব্রতের ক্লান্তিতে দিতি খাবার খেয়ে, পা না ধুয়ে, জল না দিয়ে, ভাগ্যের প্রভাবে ঘুমিয়ে পড়লেন। তখন সুযোগ বুঝে, যোগশক্তি দ্বারা ইন্দ্র দিতির গর্ভে প্রবেশ করলেন, যখন দিতির মন ঘুমে আচ্ছন্ন। তাঁর বজ্র দিয়ে তিনি সোনার মতো উজ্জ্বল ভ্রূণকে সাত ভাগে ভাগ করলেন; প্রত্যেকে কাঁদতে লাগলে তিনি বারবার বললেন, “কেঁদো না।” তখন তারা হাত জোড় করে বলল, “হে ইন্দ্র, তুমি কেন আমাদের—তোমার ভাই, মারুৎদের—হত্যা করতে চাও?” কৌশিক ইন্দ্র বললেন, “ভয় কোরো না, ভাইয়েরা; তোমরা আমার প্রিয়, আমার সেবক, মারুৎগণ, কেবল আমারই ভক্ত।” দিতির ভ্রূণ মারা যায়নি, শ্রীনিবাসের করুণায়; যেমন তুমি দ্রোণাস্ত্র থেকে রক্ষা পেয়েছিলে, তেমনি বজ্রাঘাতে বেঁচে গিয়েছিল। কারণ, প্রাচীন পুরুষ ভগবানকে একবারও পূজা করলে, মানুষ সমতা লাভ করে; প্রায় এক বছর ধরে দিতি হরিকে পূজা করেছিলেন। ইন্দ্রসহ পঞ্চাশ দেবতা মারুৎ রূপে জন্ম নিলেন; মারুৎরা মাতার দোষ মোচন করলেন এবং হরির অনুগ্রহে সোমপান করলেন। দিতি জেগে দেখলেন, তাঁর পুত্ররা অগ্নির মতো দীপ্তিমান, দেবীসহ, নির্দোষ, ইন্দ্রের সঙ্গে আনন্দিত। তখন তিনি ইন্দ্রকে বললেন, “বৎস, আমি এই কঠিন ব্রত পালন করেছিলাম, যা আদিত্যদের ভয় দেয়, কেবল এক পুত্র লাভের আশায়।” “একজন পুত্রের সংকল্প করেছিলাম, অথচ সাতজন সাতগুণ হয়ে গেল—এ কীভাবে? তুমি জানো, তবে সত্য বলো, আমাকে প্রতারণা কোরো না।” ইন্দ্র বলল, “মা, তোমার উদ্দেশ্য বুঝে আমি কাছে এসেছিলাম। সুযোগ বুঝে আমি ভ্রূণকে ভাগ করেছি, আমার উদ্দেশ্য সিদ্ধির জন্য, ধর্মের জন্য নয়।” “তোমার ভ্রূণকে আমি সাত ভাগ করেছি, সেখান থেকে সাত সন্তান জন্মেছে। পরবর্তীতে প্রত্যেকে আবার সাত ভাগে বিভক্ত হয়েছে, কিন্তু কেউ মারা যায়নি।” “তখন, আমার দ্বারা ঘটিত এই আশ্চর্য ফল দেখে বুঝলাম, এটি পরম পুরুষের পূজার ফল, যা এমন সাফল্য এনে দেয়।” “যারা কিছুই চায় না, কেবল ভগবানকে পূজা করে, তারাই প্রকৃত জ্ঞানী; কিন্তু যারা কেবল নিজের লাভ চায়, তারা নয়।” “জ্ঞানী ব্যক্তি কখনও জড় গুণের সংস্পর্শ কামনা করে না, যা নরকেও নিয়ে যায়; সে বরং ভগবানকে পূজা করে, যিনি আত্মা দান করেন, যিনি জগতের ও নিজের প্রভু।” “তাই, মা, তুমি আমার এই মহাপাপ ক্ষমা করো; আমি শিশু ও অধম। সৌভাগ্যবশত, তোমার ভ্রূণ পুনর্জীবিত হয়েছে।” শ্রীশুক বললেন, দিতি অনুমতি দিলে, নির্মল হৃদয়ে তৃপ্ত হয়ে ইন্দ্র মারুৎদের নিয়ে তাঁকে প্রণাম করে স্বর্গে ফিরে গেলেন। “তুমি যা জানতে চেয়েছিলে, মারুৎদের শুভ জন্মকথা, সব বলেছি। আর কী শুনতে চাও?” এবার, রাজা সম্পর্কে শোনো। সূত বললেন, রাজা গভীরভাবে চিন্তিত হয়ে ভাবতে লাগলেন, “হায়, আমি যে পাপ করেছি, তা আমি নিজে করিনি, অথচ নিরপরাধ, গোপন শক্তিসম্পন্ন ব্রাহ্মণের প্রতি আমি নিকৃষ্ট কাজ করেছি।” “নিশ্চয়ই, দেবতুল্য ব্যক্তির প্রতি আমার অবজ্ঞার ফলে, আমার ওপর বড় বিপদ আসবে, যা অতিক্রম করা কঠিন। তা আসুক, এটাই আমার পাপের প্রায়শ্চিত্ত হবে, যাতে ভবিষ্যতে আমি আর কখনও এমন কাজ না করি।” “আজই, সেই ক্রুদ্ধ ব্রাহ্মণের অগ্নি, যা আমার বিরুদ্ধে প্রজ্বলিত হয়েছে, আমার রাজ্য, ঐশ্বর্য ও বিপুল ধনভাণ্ডার ভস্মীভূত করুক, যাতে আমি, দুর্ভাগা, আর কখনও ব্রাহ্মণ, দেবতা বা গাভীর প্রতি এমন দুষ্টচিন্তা না করি।