সনাতন ধর্মের এই মহিমান্বিত কাহিনিতে, একদিন নারদ মুনি কুমারদের উদ্দেশে শ্রদ্ধাভরে বললেন, “আপনারা সকলেই যোগী, জ্ঞানী ও পাণ্ডিত্যে সমৃদ্ধ, পাঁচ প্রকার সংযমে অভ্যস্ত, এমনকি প্রাচীন ঋষিদেরও পূর্বপুরুষ। আপনাদের বাস সদা বৈকুণ্ঠধামে, যেখানে আপনি শ্রীহরির গুণগান ও লীলার অমৃত-রসে মগ্ন, তাঁর কাহিনির জন্যই যেন আপনাদের জীবন।” “যাঁরা সর্বদা শ্রীহরির নাম উচ্চারণ করেন এবং তাঁকেই একমাত্র আশ্রয় করেন, তাঁদের বার্ধক্য, সময়ের বিধানে, কখনোই কষ্ট দেয় না। একবার তো শুধু আপনাদের ভ্রুকুটি দেখে শ্রীহরির দুই দ্বাররক্ষক সঙ্গে সঙ্গে পায়ে পড়েছিলেন; আবার আপনাদের দয়ার ফলে তাঁরাই বৈকুণ্ঠে ফিরে যেতে পেরেছিলেন।” নারদ বললেন, “আজ এই যোগ-সৌভাগ্যে আপনাদের দর্শন পেয়েছি। আমি দীন, আপনারা করুণাময়, আমাকে কৃপা করুন। আকাশবাণীতে যা বলা হয়েছিল, তার সাধনের উপায় কী—দয়া করে বিস্তারিত বলুন। ভক্তি, জ্ঞান ও বৈরাগ্য যাঁদের মধ্যে আছে, তাঁদের সুখ কিভাবে জন্মায়? কিভাবে এই সুখ সকল শ্রেণিতে ভালোবাসা ও অধ্যবসায়ে প্রতিষ্ঠিত হয়?” কুমারগণ বললেন, “হে দেবর্ষি, উদ্বিগ্ন হবেন না, হৃদয়ে আনন্দ আনুন। সহজেই সাধনীয় উপায় এখানেই রয়েছে। নারদ, আপনি ধন্য, বৈরাগ্যশ্রেষ্ঠ, সদা শ্রীকৃষ্ণের সেবকদের মধ্যে অগ্রগণ্য, যোগীদের মাঝে সূর্যসম। আপনার মধ্যে, যিনি সর্বদা ভক্তির পথে চলেন, কৃষ্ণভক্তের হৃদয়ে ভক্তি প্রতিষ্ঠা হওয়া অদ্ভুত কিছু নয়।” “বিশ্বে বহু ঋষি নানা পথ প্রকাশ করেছেন, যেগুলো সাধনায় কঠিন এবং অধিকাংশই স্বর্গীয় ফল দেয়। কিন্তু বৈকুণ্ঠগামী পথটি গোপন, এর আচার্য দুর্লভ, ভাগ্যবানরাই তা লাভ করেন। আকাশবাণীতে আপনাকে যে মহৎ কর্ম নির্দিষ্ট করা হয়েছিল, আজ আমরা তা ব্যাখ্যা করব—স্থিরচিত্তে মনোযোগ দিয়ে শুনুন।” “কেউ যজ্ঞে, কেউ তপস্যায়, কেউ যোগে, কেউ পাঠ ও জ্ঞানে সাধনা করেন—এগুলো সবই কর্ম। এর মধ্যে জ্ঞানযজ্ঞকেই জ্ঞানীরা শ্রেষ্ঠ কর্মরূপে মানেন; এই জ্ঞানযজ্ঞই শুকদেবাদি দ্বারা গীত শ্রীমদ্ভাগবতের আলোচনা। এই শ্রবণে ভক্তি, জ্ঞান, বৈরাগ্যে মহাশক্তি আসে; উভয় দুঃখ দূর হয়, ভক্ত সুখ পায়।” “শ্রীমদ্ভাগবতের পথের ধ্বনিতে কলিযুগের সকল দোষ সিংহের গর্জনে নেকড়ের মতো বিলীন হয়। ভক্তি, জ্ঞান ও বৈরাগ্য মিলে প্রেমের স্বাদ নিয়ে গৃহে গৃহে, ব্যক্তিতে ব্যক্তিতে বিচরণ করবে।” তখন নারদ জিজ্ঞাসা করলেন, “যখন বেদ, উপনিষদ, গীতা পাঠ করেও এই ভক্তি-জ্ঞান-বৈরাগ্যের ত্রয় জন্মায় না—তখন কীভাবে হবে? শ্রীমদ্ভাগবতের পাঠেই এই বিষয়ে উপলব্ধি আসে; এর প্রতিটি শ্লোক, প্রতিটি শব্দে বেদের অর্থ নিহিত।” “হে কুমারগণ, আপনাদের অচ্যুত দৃষ্টিতে আমার সন্দেহ দূর করুন, দয়া করে বিলম্ব করবেন না—আপনারা আশ্রিতদের প্রতি সদা করুণাময়।” কুমারগণ বললেন, “বেদ-উপনিষদের সার থেকে ভাগবতকথার উদ্ভব হয়েছে; তাই এটি স্বতন্ত্র ও শ্রেষ্ঠ, নিজস্ব ফলরূপে দীপ্ত। যেমন মূল থেকে শাখা পর্যন্ত স্বাদ থাকলেও আলাদা না করলে অনুভব হয় না, তেমনি সম্পূর্ণ স্বতন্ত্র হলে এই ফল সকলের কাছে প্রীতিকর হয়। যেমন দুধে ঘি নিহিত, কিন্তু আলাদা না করলে স্বাদ পাওয়া যায় না; পৃথক হলে সেই গোরস দেবতাদের আনন্দ বাড়ায়। আবার, ইক্ষুর ভিতর থেকে শেষ পর্যন্ত চিনি থাকলেও আলাদা করলে তার মাধুর্য উপলব্ধি হয়—ভাগবতকথাও ঠিক তেমন।” “এই ভাগবত পুরাণ জ্ঞানীগণের দ্বারা সমাদৃত, ভক্তি-জ্ঞান-বৈরাগ্য প্রতিষ্ঠার জন্যই প্রকাশিত। যিনি বেদ, উপনিষদে স্নাত, গীতার রচয়িতা, সেই ব্যাসদেবও যখন দুঃখে ক্লান্ত হন, অজ্ঞান-সমুদ্রের বিভ্রান্তিতে পড়েন। তখন, আপনি তাঁকে মাত্র চারটি শ্লোকে এই কথা বলেছিলেন; তা শুনেই বেদব্যাস তৎক্ষণাৎ দুঃখমুক্ত হন।” “তাহলে, আপনি কেন আশ্চর্য হচ্ছেন? এই প্রশ্নের কারণ কী? শ্রীমদ্ভাগবত শ্রবণই দুঃখ-শোক নাশ করে।” নারদ বললেন, “যে দর্শন মুহূর্তেই অশুভ দূর করে, দুঃখিতদের চরম কল্যাণ দেয়, এবং কেবল শুদ্ধদের গীত ভাগবতকথার অমৃতে নিমগ্ন থেকে প্রেম প্রকাশ করে—আমি তারই আশ্রয় নিয়েছি।” “যখন বহু জন্মের সুকৃতির ফলে কেউ সাধুজনের সঙ্গ পায়, তখন তার মধ্যে বৈরাগ্য ও বিবেক উদিত হয়, অজ্ঞান-গর্বের অন্ধকার দূর হয়।” এরপর শুরু হলো তৃতীয় অধ্যায়—শ্রীমদ্ভাগবতের মাহাত্ম্য। কুমার-প্রমুখদের মুখে ভাগবতশ্রবণে ভক্ত তৃপ্ত হন, জ্ঞান ও বৈরাগ্য পুষ্ট হয়। নারদ বললেন, “আমি শুকদেবের উপদেশে দীপ্ত জ্ঞানযজ্ঞ করব, যাতে ভক্তি-জ্ঞান-বৈরাগ্য প্রতিষ্ঠিত হয়। কোথায় এই যজ্ঞ করব? বলুন, কোথায় শ্রেষ্ঠ স্থান? শুকের শাস্ত্রের মাহাত্ম্য বেদজ্ঞদের মুখে শোভা পায়।” “কত দিনে ভাগবতকথা শ্রবণ সম্পন্ন হবে? কী নিয়ম মানতে হবে? দয়া করে বলুন।” কুমারগণ বললেন, “শোনো নারদ, তোমার মতো নম্র ও বিচক্ষণকে বলছি—গঙ্গার তীরে আনন্দ নামে এক স্থান আছে। সেখানে নানা ঋষিরা সমবেত হন, দেবতা ও সিদ্ধগণ আসেন, বিচিত্র বৃক্ষ ও লতা শোভিত, কোমল বালুকায় ঢাকা। সে স্থান নির্জন, সুবর্ণ কমলে সুবাসিত, যেখানে আশপাশের প্রাণীদের হৃদয়ে কোনো বিদ্বেষ নেই।” “বৃদ্ধ, দুর্বল দেহ সামনে রেখে, এই দুই বিষয় বিবেচনা করে, সেইখানেই ভক্তি আসবে। যেখানে ভাগবতকথার আলোচনা হয়, সেখানেই ভক্তি ও তার সঙ্গীরা আগমন করেন; শ্রবণের শব্দে, এই ত্রয় আবার যৌবন লাভ করে।” এভাবেই, কুমারগণ ও নারদ মুনির মধ্যে ভাগবতকথার মাহাত্ম্য ও সাধনপথের এই গম্ভীর, পবিত্র, ও হৃদয়স্পর্শী আলোচনা চলতে থাকে, যা যুগে যুগে ভক্তি, জ্ঞান, বৈরাগ্যের অমৃতধারায় বিশ্বকে সিক্ত করে।