মহারাজ পরীক্ষিত, যিনি ছিলেন মহান ভক্ত এবং যাঁর অচঞ্চল বুদ্ধি সর্বদা মুক্তির পথে নিবদ্ধ ছিল, তিনি ব্যাসদেবের পুত্র শুকদেবের বর্ণিত জ্ঞানের দ্বারা গরুড়-ধ্বজ ভগবানের চরণে উপনীত হন। অতএব, হে ভদ্রজন, আমাদের কাছে সেই সর্বশ্রেষ্ঠ, আশ্চর্যজনক এবং যোগ-নিবিষ্ট কাহিনি বর্ণনা করুন, যার অর্থ গোপন নয়, যা ভগবানের অনন্ত লীলায় পরিপূর্ণ এবং যা পরীক্ষিত ও ভক্তদের আনন্দ দিয়েছিল। তখন সুতগোস্বামী বললেন, “আজ আমরা, যারা নিম্ন গোত্রে জন্মেছি, পূর্বপুরুষদের অনুগমন করে ধন্য হয়েছি। মহাপুরুষদের বাক্যসঙ্গ দুষ্কুল ও মানসিক অশান্তি দ্রুত দূর করে দেয়। তবে, ভগবানের গুণগান করলে তো আরও কত কল্যাণ! অনন্ত শক্তির অধিকারী সেই পরম পুরুষের চরণধূলি, যাঁকে সব ত্যাগীজনও কামনা করেন, তিনিই সীমাহীন নামে খ্যাত। তাঁর গুণের তুলনা নেই, তাঁর চরণধূলির জন্য যে ব্রহ্মার পূজার জল সৃষ্টি হয়েছিল, তা সমগ্র জগৎকে পবিত্র করে। এমন ভগবানের চরণ কামনা করলে কে পবিত্র হবে না? সেই স্থানে, জ্ঞানী ভক্তেরা হঠাৎ দেহ ও সংসারের মোহ ত্যাগ করে, হংসতুল্য ঋষিদের সর্বোচ্চ অবস্থায় উপনীত হন, যেখানে অহিংসা, শান্তি ও স্বধর্ম প্রতিষ্ঠিত। হে আর্যগণ, আপনারা আমাকে যা জিজ্ঞাসা করেছেন, আমি যতদূর উপলব্ধি করেছি, ততটুকুই বলব। যেমন পাখি নিজ শক্তি অনুযায়ী আকাশে উড়ে, তেমনি জ্ঞানীরাও তাঁদের উপলব্ধি অনুসারে বিষ্ণুর পথে অগ্রসর হন। একদিন মহারাজ পরীক্ষিত বনে শিকার করতে গিয়ে ধনুর্বাণ হাতে নিয়ে হরিণের পেছনে ছুটছিলেন। তিনি ক্লান্ত, অত্যন্ত ক্ষুধার্ত ও তৃষ্ণার্ত হয়ে পড়েন। তখন তিনি জল খুঁজতে একটি আশ্রমে প্রবেশ করেন এবং দেখেন, সেখানে এক মুনি শান্তভাবে, চক্ষু বন্ধ করে আসনে বসে আছেন। সেই ঋষি ইন্দ্রিয়, প্রাণ, মন ও বুদ্ধি সংযত করে ত্রিলোকের ঊর্ধ্বে, ব্রহ্মাত্মায় একীভূত অবস্থায় ছিলেন। ঋষিটি জটা ও মৃগচর্মে আচ্ছাদিত ছিলেন। রাজা, গলাটায় তৃষ্ণা নিয়ে, তাঁর কাছে জল চাইলেন। কিন্তু ঘাস, মাটি বা জল, এমনকি সান্ত্বনাদায়ক বাক্যও না পেয়ে, নিজেকে অবহেলিত মনে করে রাজা ক্রুদ্ধ হয়ে ওঠেন। এত তীব্র ক্ষুধা ও তৃষ্ণা আগে কখনও অনুভব করেননি; ব্রাহ্মণের প্রতি ঈর্ষা ও ক্রোধ জন্মে যায় তাঁর মনে। সেই ক্রোধে তিনি একটি মৃত সাপ তুলে ঋষির কাঁধে রেখে আশ্রম ত্যাগ করে নগরে ফিরে যান। তখন রাজা সম্পর্কে মনে মনে ভাবতে থাকেন, "এই ব্যক্তি কি সত্যিই ধ্যানমগ্ন, নাকি কেবল ভান করছেন? ক্ষত্রিয়দের কি এমনই স্বভাব?" এদিকে, ঋষিপুত্র, যিনি অসাধারণ তেজস্বী, শিশুদের সঙ্গে খেলছিলেন। পিতার অবমাননার কথা শুনে, সেখানেই বললেন, "হায়, রাজারা কেমন অন্যায় করছে! যেভাবে দাসেরা প্রভুর বিরুদ্ধে অপরাধ করে, বা কুকুরেরা প্রভুর প্রতি আগ্রাসী হয়, ঠিক তেমনই। ক্ষত্রিয় হয়েও যিনি ব্রাহ্মণদের দ্বারা গৃহরক্ষক নিযুক্ত, তিনি কীভাবে গৃহের ভোগে অধিকারী?" তিনি আরও বললেন, "কৃষ্ণ ভগবান, যিনি পথভ্রষ্টদের পথপ্রদর্শক ছিলেন, তিনি চলে গেছেন; এখন আমি ধর্মের সেতু ভেঙে ফেলা অপরাধীদের শাস্তি দেব—দেখো আমার শক্তি।" এই বলে, চোখ রক্তবর্ণ হয়ে, কৌশিকী নদীতে স্নান করে, তিনি শাপরূপে বজ্রঘাতী বাক্য উচ্চারণ করলেন, "সপ্তম দিনে তক্ষক সাপ, আমার অভিশাপে, এই বংশনাশী রাজাকে দংশন করবে।" এরপর সেই ছেলে আশ্রমে এসে পিতার কাঁধে মৃত সাপ দেখে শোকাকুল হয়ে উচ্চস্বরে কাঁদতে লাগল। আঙ্গিরস বংশীয় ব্রাহ্মণ পুত্রের কান্না শুনে ধীরে ধীরে চোখ মেলেন এবং কাঁধে মৃত সাপ দেখে তা ফেলে দিয়ে জিজ্ঞাসা করেন, "বাবা, কেন কাঁদছ? কে তোমার অনিষ্ট করেছে?" তখন ছেলে সমস্ত ঘটনা খুলে বলল। রাজাকে অকারণে শাপ দেওয়া হয়েছে জেনে, ব্রাহ্মণ সন্তুষ্ট হলেন না; বরং বললেন, "হায়, আজ তুমি কত বড় বিপদ ডেকে এনেছ! অপরাধ ছোট হলেও শাস্তি হয়েছে গুরুতর। হে অপরিপক্ববুদ্ধি, তোমার উচিত ছিল রাজাকে বিচার না করা; তাঁর অজেয় শক্তিতে প্রজারা সর্বদা সুখ ও নিরাপত্তা ভোগ করে। রাজাকে অবহেলা করলে, পৃথিবী চোরে ভরে যাবে, রাখালহীন ভেড়ার মতো ধ্বংস হবে। আজ পাপ আমাদের ঘিরে ধরবে; মানুষ পরস্পরের সম্পদ লুটবে, হত্যা, অভিশাপ, গবাদি পশু, নারী ও সম্পত্তি ছিনিয়ে নেবে। তখন ধর্ম, বর্ণাশ্রম ও বৈদিক আচরণ বিলুপ্ত হবে; মানুষ ধন ও ভোগে আসক্ত হয়ে, কুকুর-বানরের মতো মিশ্রবর্ণ জাতি সৃষ্টি করবে। এই রাজা ধর্মরক্ষক, বৃহৎশ্রবা নামে মহারাজ, সত্যিকারের ভক্ত, যিনি অশ্বমেধ যজ্ঞও করেছেন। এক শিশুর অপরিপক্ব বুদ্ধিতে নির্দোষ রাজার প্রতি অপরাধ হয়েছে—ভগবান, যিনি সর্বাত্মা, যেন এই অপরাধ ক্ষমা করেন। ভগবানের ভক্তরা অপমান, প্রতারণা, অভিশাপ, গালাগাল বা মৃত্যুর শিকার হলেও প্রতিশোধ নেন না, যদিও তাঁদের সে ক্ষমতা থাকে। এভাবে পুত্রের অপরাধে মহর্ষি অনুতপ্ত হলেন; নিজে রাজা দ্বারা অপমানিত হয়েও তাঁর মনে কোনো দুঃখ ছিল না। সাধারণত, এই পৃথিবীতে সদ্গুণীজনেরা অপরের দ্বারা দ্বন্দ্বে পড়েন, তবুও তাঁরা দুঃখিত বা আনন্দিত হন না, কারণ তাঁদের নির্ভরতা আত্মার গুণাবলির ওপর। এরপর কিছু আচরণবিধি বলা হয়: কখনও পা ধুয়ে না, ভেজা পা বা ভেজা মাথা নিয়ে শোয়া উচিত নয়; অপরের দেওয়া আহার গ্রহণ করা, নগ্ন শোয়া, অথবা প্রভাত ও সন্ধ্যাবেলায় শোয়া উচিত নয়। সর্বদা শুচি, পরিষ্কার বস্ত্র পরিহিত হয়ে, গাভী, ব্রাহ্মণ, লক্ষ্মী ও অচ্যুত ভগবানকে প্রাতঃরাশের আগে পূজা করা উচিত। নারী ও বীর্যবানদের ফুল, গন্ধ, উপহার ও অলংকার দিয়ে পূজা করা উচিত; স্ত্রী স্বামীর পূজা করে, তাঁকে গর্ভস্থ ভেবে ধ্যান করবে। যদি এই পুংসবন ব্রত এক বছর অক্ষুণ্ণ রাখ, তবে তোমার এমন পুত্র জন্মাবে, যে ইন্দ্রকেও পরাজিত করতে পারবে। দিতি সম্মতিসূচক ‘তথাস্তু’ বললেন এবং মহাতপস্বী কশ্যপের ঔরসে গর্ভধারণ করে নিষ্ঠার সঙ্গে ব্রত পালন করতে লাগলেন।