সম্রাট পারীক্ষিত কখনোই কলিকে ঘৃণা করেন না; তিনি যেমন মৌমাছি ফুল থেকে শুধু মধুর সার গ্রহণ করে, তেমনি পারীক্ষিতও কলির মধ্যে থেকেও কল্যাণকর ফল অর্জন করেন, যা অন্যদের ভাগ্যে সহজে আসে না। কলি দুর্বলদের ওপর সাহস দেখালেও, শক্তিশালী ও জ্ঞানীদের সামনে সে ভীত; সে নির্ভীক ও জ্ঞানীদের কিছুই করতে পারে না। অসতর্ক মানুষের মধ্যে কলি নেকড়ের মতো বিচরণ করে। আমি তোমাদের অনুরোধে পারীক্ষিত মহারাজের এই পবিত্র কাহিনি বলেছি, যা ভাসুদেবের লীলায় পরিপূর্ণ। ভগবানের গুণ ও কর্মভিত্তিক যেসব কাহিনি আছে, যারা সত্যিকারের জীবন কামনা করে, তাদের উচিত সেসব কাহিনি শ্রবণ করা ও সেবা করা। ঋষিগণ সুতাকে বললেন, “হে সদাশয় সুত, তুমি দীর্ঘজীবী হও, তোমার কীর্তি চিরকাল অক্ষয় থাকুক, কারণ তুমি মর্ত্যলোকে কৃষ্ণকথার অমৃত বিতরণ করছো। এই অনিশ্চিত জগতে, যেখানে মানুষের মন অন্ধকারে আচ্ছন্ন, তুমি আমাদের গোবিন্দের চরণকমলের মধুমদিরা পান করাচ্ছো। ভগবানের ভক্তদের সঙ্গের এক মুহূর্তকেও আমরা স্বর্গ বা মুক্তির বিনিময়ে ছেড়ে দিতাম না; তাহলে সাধারণ পার্থিব সুখের কথা তো বলাই বাহুল্য। ভগবানের কাহিনির অমৃত শ্রবণে কে কখনো তৃপ্ত হতে পারে? এমনকি যোগেশ্বরগণ, ব্রহ্মার সন্তানদের মধ্যেও শ্রেষ্ঠ, ভগবানের অনন্ত গুণের শেষ খুঁজে পাননি।” তারা আবার অনুরোধ করলেন, “হে ভাগবতপ্রেমী সুত, তুমি আমাদের জন্য সেই পবিত্র ও মহৎ হরিকথা বলো, যা শ্রোতাদের মনকে আনন্দিত করে।” পারীক্ষিত মহারাজ, যিনি মহান ভক্ত এবং মুক্তির পথে অবিচলিত ছিলেন, তিনি ব্যাসের পুত্র শুকদেবের জ্ঞানের দ্বারা গরুড়ধ্বজ ভগবানের চরণে পৌঁছেছিলেন। অতএব, আমাদের সেই সর্বশ্রেষ্ঠ, আশ্চর্য ও যোগময় কাহিনি বলো, যার অর্থ সুস্পষ্ট, যা ভগবানের অনন্ত লীলায় পূর্ণ, এবং যা পারীক্ষিত ও ভক্তদের পরিতৃপ্ত করেছিল। সুত বললেন, “আজ আমরা, যদিও সাধারণ বংশে জন্মেছি, তবুও মহাজনদের অনুসরণ করে ধন্য হয়েছি। মহাপুরুষদের বাক্যসঙ্গ যেমন খারাপ বংশ ও মানসিক অশান্তি দূর করে, তেমনই যারা পরমেশ্বরের গুণগান করে, তাদের জন্য তো ফল আরও অসীম। ভগবান অসীম, তাঁর মহিমা অপরিসীম, তাই তিনি অনন্ত নামে পরিচিত। ইতিমধ্যেই যা বলা হয়েছে, তা-ই প্রমাণ করে ভগবানের অতুল গুণাবলি; এমনকি যাঁর চরণধূলি লাভের জন্য ত্যাগীরাও আকাঙ্ক্ষা করেন, অথচ তিনি নিজে সে পূজার ইচ্ছা করেন না। তাঁর চরণনখ থেকে উৎপন্ন ব্রহ্মার দ্বারা অর্পিত জল জগৎকে পবিত্র করে; তাহলে এই জগতে কে এমন আছে, যে মুক্তিদাতা ভগবানের চরণ কামনা করে পবিত্র হবে না? সেখানে ভক্ত ও জ্ঞানীরা শরীর ও সংসারের মোহ হঠাৎ ছেড়ে দিয়ে ঐ হংসসম মহাসাধুদের চূড়ান্ত অবস্থায় পৌঁছে যান, যেখানে অহিংসা, শান্তি ও স্বধর্ম প্রতিষ্ঠিত। হে আর্যগণ, তোমরা আমাকে প্রশ্ন করেছো, তাই আমি যতটা উপলব্ধি করেছি, ততটাই বলব। যেমন পাখিরা তাদের শক্তি অনুযায়ী আকাশে উড়ে, তেমনি জ্ঞানীরাও তাদের উপলব্ধি অনুযায়ী বিষ্ণুর পথে অগ্রসর হন। একদিন পারীক্ষিত মহারাজ বনে শিকার করতে গিয়ে, ধনুক হাতে হরিণের পেছনে ছুটতে ছুটতে ক্লান্ত, তীব্র ক্ষুধা ও তৃষ্ণায় কাতর হয়ে পড়েন। তিনি জলের খোঁজে এক আশ্রমে প্রবেশ করেন এবং সেখানে স্থির চিত্তে, চোখ বন্ধ করে বসে থাকা এক মুনিকে দেখেন। সেই ঋষি ইন্দ্রিয়, প্রাণ, মন ও বুদ্ধি সংযত করে, ত্রিলোকের ঊর্ধ্বে ব্রহ্মার সাথে একীভূত, অপরিবর্তনীয় অবস্থায় ছিলেন। জটা ও মৃগচর্ম পরিহিত, গলা শুকিয়ে যাওয়া রাজা তাঁর কাছে জল ভিক্ষা করেন। কিন্তু ঘাস, মাটি কিংবা জল বা সান্ত্বনাসূচক কোনো বাক্যও না পেয়ে, এবং নিজেকে অবহেলিত মনে করে, রাজা রাগান্বিত হন। আগে কখনো তিনি এভাবে ক্ষুধা ও তৃষ্ণায় কষ্ট পাননি; ব্রাহ্মণের প্রতি ঈর্ষা ও ক্রোধ জন্মায় তাঁর মনে। তখন রাগে তিনি একটি মৃত সাপ তুলে নিয়ে ঋষির কাঁধে রেখে দেন এবং আশ্রম ছেড়ে নিজের রাজধানীতে ফিরে যান। মনে মনে ভাবেন, এই ব্যক্তি কি সত্যিই ধ্যানমগ্ন, নাকি কেবল ভান করছেন? ক্ষত্রিয়দের মধ্যে এমনটি ঘটতে পারে কি? ঋষির পুত্র, যিনি অসাধারণ দীপ্তিমান, তখন শিশুদের সঙ্গে খেলা করছিলেন। তিনি শুনলেন যে রাজা তাঁর পিতার প্রতি অন্যায় করেছেন। সঙ্গে সঙ্গে তিনি বললেন, “হায়, শাসকদের কী অন্যায়! যেভাবে দাসেরা প্রভুর প্রতি অপরাধ করে, কিংবা দারোয়ান বা কুকুর গৃহস্বামীর প্রতি। যিনি ক্ষত্রিয়, তাঁকে ব্রাহ্মণরা গৃহরক্ষক করেছেন; তবুও তিনি গৃহের ভোগে অধিকারী কীভাবে? কৃষ্ণ ভগবান, পথভ্রষ্টদের পথপ্রদর্শক, বিদায় নিয়েছেন; এখন আমি ধর্মের সেতু ভেঙেছে যাঁরা, তাদের শাস্তি দেবো—দেখ আমার শক্তি।” রাগে চোখ লাল হয়ে, কৌশিকী নদীতে শুদ্ধ হয়ে, সেই কিশোর ঋষি তাঁর মুখ থেকে বজ্রসম শাপ উচ্চারণ করলেন, “এই বংশধ্বংসী রাজাকে সপ্তম দিনে তক্ষক সাপ দংশন করবে।” এরপর ছেলেটি আশ্রমে ফিরে এসে, পিতার গলায় মৃত সাপ দেখে শোকাকুল হয়ে উচ্চস্বরে কাঁদতে লাগল। ঋষি, আঙ্গিরস বংশীয়, ছেলের কান্না শুনে ধীরে ধীরে চোখ মেলে মৃত সাপ দেখে সেটি ফেলে দিলেন এবং জিজ্ঞাসা করলেন, “বৎস, তুমি কাঁদছো কেন? কে তোমাকে কষ্ট দিয়েছে?” ছেলেটি সব ঘটনা খুলে বলল। রাজা যে অন্যায়ভাবে শাপপ্রাপ্ত হয়েছে, শুনে ব্রাহ্মণ পুত্রের ওপর খুশি হলেন না; বরং দুঃখের সাথে বললেন, “আজ তুমি অল্প অপরাধের জন্য গুরুতর শাস্তি দিয়েছো, কী মহাবিপদ ঘটলে!” তিনি বললেন, “তুমি রাজাকে বিচার করতে পারো না, বালক; তাঁর অজেয় শক্তিতে প্রজারা সর্বদা সুখ ও নিরাপত্তা পায়। যে রাজাকে, যিনি নারদেব, চক্রধারী, অবহেলা করা হয়, তখন পৃথিবী চোরে ভরে যায়, আর রক্ষাকবচহীন ভেড়ার মতো মুহূর্তে ধ্বংস হয়। আজ পাপ প্রবাহিত হচ্ছে, যেহেতু প্রজারা রক্ষকহীন হয়ে একে অপরের সম্পদ লুট করছে, হত্যা করছে, শাপ দিচ্ছে, গবাদি পশু, নারী ও ধন ছিনিয়ে নিচ্ছে। তখন মানবর মাঝে ধর্ম বিলুপ্ত হয়, বর্ণাশ্রম ও বৈদিক আচরণ বিনষ্ট হয়; তখন ধন ও ভোগে মগ্ন, কুকুর ও বানরের মতো, সমাজে বর্ণসংকরতা ছড়িয়ে পড়ে।” তিনি আরও বললেন, “রাজা, ধর্মের রক্ষক, হলেন মহারাজ বৃহৎশ্রবা, রাজর্ষি, সত্যিকারের ভক্ত, যিনি অশ্বমেধ যজ্ঞ সম্পন্ন করেছিলেন।