ভগবান যখন এই পৃথিবী থেকে বিদায় নিলেন, ঠিক সেই মুহূর্তেই কলি, অধর্মের উৎস, তাঁর পদচিহ্ন অনুসরণ করে প্রবেশ করল। কিন্তু সম্রাট পারীক্ষিত কলিকে ঘৃণা করেন না; যেমন মৌমাছি ফুল থেকে শুধু নির্যাস গ্রহণ করে, তেমনি তিনি কলির উপস্থিতি থেকেও শুভ ফল দ্রুত লাভ করেন, যা অন্যদের জন্য সহজ নয়। কলি দুর্বলদের ওপর সাহসী, কিন্তু শক্তিশালীদের সামনে ভীতু; সে জ্ঞানী ও নির্ভীকদের কিছুই করতে পারে না। যারা অসতর্ক, তাদের মধ্যে সে নেকড়ের মতো বিচরণ করে। আমি তোমাদের অনুরোধে পারীক্ষিতের এই পবিত্র কাহিনী, যা ভাসুদেবের গৌরবগাথায় পূর্ণ, বর্ণনা করেছি। ভগবানের যেসব কাহিনী তাঁর গুণ ও কর্মের ওপর ভিত্তি করে, সেগুলি যারা সত্যিকারের জীবন কামনা করে, তাদের উচিত সেগুলি শ্রবণ ও স্মরণ করা। তখন ঋষিগণ বলেন, “হে সদাশয় সূত, তুমি দীর্ঘজীবী হও, তোমার শুদ্ধ খ্যাতি চিরস্থায়ী হোক, কারণ তুমি মানুষের কাছে কৃষ্ণের কর্মের অমৃত ঘোষণা করছ।” এই অনিশ্চিত জগতে, যেখানে মানুষের মন বিভ্রান্ত, তুমি আমাদের গোবিন্দের পদপদ্মের মধুর মদ পান করাচ্ছ। আমরা ভগবানের ভক্তদের সান্নিধ্যের এক মুহূর্তও স্বর্গ বা মোক্ষের জন্য বিনিময় করব না; তাহলে সাধারণ মানুষের অন্যান্য বর তো আরও তুচ্ছ। কে-ই বা ভগবানের গুণগাথা শুনে তৃপ্ত হতে পারে? এমনকি যোগশ্রেষ্ঠ, ব্রহ্মার সন্তানরাও তাঁর নিরাকার গুণের শেষ পর্যন্ত পৌঁছাতে পারেননি। তাই, হে শুদ্ধজ্ঞ সূত, তুমি আমাদের জন্য হরির পবিত্র ও মহৎ কর্মের কাহিনী বর্ণনা করো, আমরা তা শ্রবণের জন্য অধীর। পারীক্ষিত, যিনি মহান ভক্ত ও মুক্তির প্রতি অটল মনোযোগী ছিলেন, তিনি ব্যাসপুত্রের বর্ণিত জ্ঞানের মাধ্যমে গরুড়ধ্বজ ভগবানের চরণে পৌঁছান। তাই, তুমি আমাদের সেই সর্বশ্রেষ্ঠ, আশ্চর্য ও যোগমূলক কাহিনী বলো, যার অর্থ স্পষ্ট, যা ভগবানের অসীম কর্মে পূর্ণ, এবং যা পারীক্ষিত ও ভক্তদের আনন্দ দিয়েছিল। সূত বলেন, “আজ আমরা, নিম্ন বংশে জন্ম নিয়েও, প্রবীণদের অনুসরণ করে ধন্য হয়েছি। মহান ব্যক্তিদের বাক্যসঙ্গ দুষ্কুলের কলুষ ও মানসিক কষ্ট দ্রুত দূর করে। আর যে ব্যক্তি সর্বোচ্চ আশ্রয় ভগবানকে প্রশংসা করে, তার জন্য তো আরও বেশি কল্যাণ হয়। অসীম শক্তির অধিকারী ভগবানকে ‘অসীম’ বলা হয় তাঁর গুণের জন্য।” ভগবানের অপরিসীম গুণ ইতিমধ্যে প্রকাশিত হয়েছে; তাঁর চরণধূলি, যেটি ত্যাগীদেরও কাম্য, সেই ভগবান নিজে তেমন পূজার ইচ্ছা করেন না। ব্রহ্মার দ্বারা পূজার জন্য নিবেদিত জল, যা তাঁর পদনখ থেকে উৎপন্ন, তা বিশ্বকে শুদ্ধ করে; তাহলে এই জগতে, যারা মুকুন্দের চরণ কামনা করে, তারা কেন শুদ্ধ হবে না? সেখানে, ভক্ত ও জ্ঞানীরা হঠাৎ দেহ ও তার সম্পর্ক পরিত্যাগ করে, হংসসদৃশ ঋষিদের সর্বোচ্চ অবস্থায় পৌঁছান, যেখানে অহিংসা, শান্তি ও স্বধর্ম বিরাজ করে। তোমরা আমাকে প্রশ্ন করেছ, তাই আমি আমার উপলব্ধি অনুযায়ী ব্যাখ্যা করব; যেমন পাখিরা আকাশে নিজের ক্ষমতা অনুযায়ী উড়ে, তেমনি জ্ঞানীরা বিষ্ণুর পথে নিজের বোধ অনুযায়ী এগিয়ে যায়। একবার, পারীক্ষিত শিকার করতে বনে ঘুরছিলেন, ধনুক হাতে নিয়ে তিনি একটি হরিণের পেছনে ছুটতে ছুটতে ক্লান্ত, ক্ষুধিত ও তৃষ্ণার্ত হয়ে পড়লেন। তিনি জল খুঁজতে একটি আশ্রমে প্রবেশ করলেন, সেখানে দেখলেন এক ঋষি শান্তভাবে বসে আছেন, চোখ বন্ধ। ঋষি তাঁর ইন্দ্রিয়, শ্বাস, মন ও বুদ্ধি নিয়ন্ত্রণ করে তিন জগতের ঊর্ধ্বে, ব্রহ্মের সঙ্গে একীভূত, অচল অবস্থায় ছিলেন। জটা ও মৃগচর্মে আবৃত, গলা শুকিয়ে, রাজা তাঁর কাছে জল চাইলেন। কিন্তু রাজা ঘাস, মাটি বা অন্য উপহার, কিংবা জল ও সদ্বাক্য কিছুই পেলেন না; উপেক্ষিত মনে করে তিনি রাগে ফেটে পড়লেন। কখনো এত ক্ষুধা ও তৃষ্ণায় তিনি কষ্ট পাননি; ব্রাহ্মণের প্রতি ঈর্ষা ও ক্রোধ জন্ম নিল। রাগে তিনি মৃত সাপটি ঋষির কাঁধে রেখে, আশ্রম ছেড়ে শহরে ফিরে গেলেন। তিনি ভাবলেন, “এই ব্যক্তি কি সত্যিই ধ্যানস্থ, নাকি শুধু ভান করছে? কেমন হয় যোদ্ধাদের ক্ষেত্রে?” ঋষির পুত্র, অসাধারণ দীপ্তিমান, তখন শিশুদের সঙ্গে খেলছিল; সে জানতে পারল, তার পিতার প্রতি রাজা অন্যায় করেছেন। তখন সে বলল, “হায়, শাসকদের কত বড় অন্যায়! সেবকদের দ্বারা গুরুদ্রোহ, যেন দারোয়ান বা কুকুর মালিকের বিরুদ্ধে।” “যদিও জন্মে ক্ষত্রিয়, ব্রাহ্মণরা তাকে গৃহরক্ষক হিসেবে নিয়োজিত করেছেন; তাহলে এই দারোয়ান কীভাবে গৃহের ভোগে অংশীদার হতে পারে?” “কৃষ্ণ, পথভ্রষ্টদের পথপ্রদর্শক, বিদায় নিয়েছেন; এখন আমি ধর্মের সেতু ভেঙে ফেলা অপরাধীদের শাস্তি দেব, দেখো আমার শক্তি।” এভাবে বলেই, রাগে চোখ লাল হয়ে, কিশোর ঋষি কৌশিকী নদীতে শুদ্ধ হয়ে, বজ্রতুল্য শাপ উচ্চারণ করল—“সীমা লঙ্ঘনকারী তক্ষক, আমার প্ররোচনায়, সপ্তম দিনে এই বংশনাশক রাজাকে দংশন করবে।” এরপর, সে আশ্রমে এসে দেখল, তার পিতার গলায় সাপের মৃতদেহ; শোকাকুল হয়ে উচ্চস্বরে কাঁদতে লাগল। আঙ্গিরস বংশীয় ব্রাহ্মণ পুত্রের কান্না শুনে ধীরে চোখ খুললেন, কাঁধে মৃত সাপ দেখে— তিনি সাপটি সরিয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, “বৎস, কেন কাঁদছ? কে তোমার অপকার করেছে?” পুত্র সব কিছু জানাল। রাজা অযথা শাপিত হয়েছে শুনে ব্রাহ্মণ সন্তুষ্ট হলেন না; বললেন, “হায়, আজ তুমি বড় দুর্যোগ ঘটিয়েছ, যদিও অপরাধ ছোট, শাস্তি গুরুতর।” “তুমি রাজাকে বিচার করবে না, অপ্রাপ্তবয়স্ক; তাঁর অজেয় শক্তিতে লোকেরা সর্বদিক থেকে শান্তি ও কল্যাণ পায়।” “যখন নারদেব, চক্রধারী রাজাকে অবহেলা করা হয়, তখন পৃথিবী চোরে ভরে যায়, রক্ষাহীন হয়ে মুহূর্তেই ধ্বংস হয়, যেন রাখালহীন ভেড়া।” “আজ, পাপ নিরবিচ্ছিন্নভাবে আমাদের ওপর আসে, কারণ রক্ষকহীনদের ধন লুটে নেয়া হচ্ছে; মানুষ একে অপরকে হত্যা, শাপ, লুট ও গবাদি পশু, নারী, সম্পদ দখল করছে।” “এরপর, মহৎ ধর্ম মানুষের মধ্যে বিলীন হয়, বর্ণ ও আশ্রমের বিধি, যা তিন বেদে ভিত্তি করে, তাও নষ্ট হয়; তখন ধন ও ভোগে মগ্ন, কুকুর ও বানরের মতো লোকেরা বর্ণমিশ্রণ ঘটায়।” এইভাবে, সূত ও ঋষিগণের কথোপকথনে পারীক্ষিতের কাহিনী ও কলিযুগের আগমন, ধর্মের পতন এবং সমাজের অবস্থা এক ধারাবাহিক, গভীর ও পবিত্র বর্ণনায় প্রকাশিত হয়।