ব্যাসদেবের শিষ্য, সমস্ত বন্ধন ত্যাগ করে ও অজেয় অবস্থার জ্ঞান লাভ করে, গঙ্গার জলে নিজ দেহ ত্যাগ করলেন। ভগবানের গৌরবময় লীলাকথার অমৃত যারা আস্বাদন করেন, মৃত্যুর মুহূর্তেও তাদের মনে কোনো বিভ্রান্তি থাকে না, কারণ তারা সদা তাঁর পদপদ্ম স্মরণ করেন। যতদিন অভিমন্যুর পুত্র, মহাভাগবত পারীক্ষিত এই পৃথিবী শাসন করেন, ততদিন সর্বত্র উপস্থিত হলেও কলি কখনো জয়ী হতে পারে না। যেই দিন, যেই মুহূর্তে ভগবান পৃথিবী ছেড়ে গমন করেন, তখনই অধর্মের উৎস কলি তাঁর পিছু নেয়। সম্রাট পারীক্ষিত কলিকে ঘৃণা করেন না; যেমন মৌমাছি ফুল থেকে নির্যাস গ্রহণ করে, তেমনি তিনি কলির মধ্য থেকেও মঙ্গলকর ফল লাভ করেন, যা অন্যদের জন্য হয় না। কলি দুর্বলের প্রতি সাহসী হলেও, শক্তিশালীদের কাছে সে ভীত; জ্ঞানী ও নির্ভীকদের সে কিছুই করতে পারে না। কিন্তু যারা অসতর্ক, তাদের মধ্যে সে নেকড়ের মতো বিচরণ করে। হে শ্রোতৃবৃন্দ, আমি আপনাদের অনুরোধে পারীক্ষিত মহারাজের এই পবিত্র কাহিনি বলেছি, যা সর্বত্র ভাসুদেবের লীলায় পরিপূর্ণ। যে সকল ভগবানের গুণকীর্তি ও কর্মের কাহিনি আছে, তা যারা সত্যিকারের জীবন কামনা করেন, তাদের সর্বদা শ্রবণ করা উচিত। তখন ঋষিগণ বললেন, “হে সদাশয় সুত, তুমি দীর্ঘজীবী হও, চিরন্তন পবিত্র কীর্তিতে প্রতিষ্ঠিত হও, কারণ তুমি মর্ত্যলোকের কাছে কৃষ্ণকথার অমৃত প্রচার করো। এই অনিশ্চিত জগতে, যেখানে মানুষের মন সর্বদা অন্ধকারাচ্ছন্ন, তুমি আমাদের গোবিন্দের পদপদ্মের মধুমদিরা পান করাও।” “ভগবদ্ভক্তদের সঙ্গের একটি মুহূর্তও আমরা স্বর্গ বা মুক্তির বিনিময়ে দেব না—মরণশীলদের অন্য কোনো বর তো দূরের কথা! যিনি সর্বোচ্চ আশ্রয়, তাঁর কাহিনির অমৃত শ্রবণে কে-ই বা কখন তৃপ্ত হয়? ব্রহ্মার সন্তান শ্রেষ্ঠ যোগীরাও, নির্গুণ ভগবানের গুণের শেষ খুঁজে পাননি।” “তাই, হে সর্বোচ্চ ভক্ত, হে জ্ঞানী, তুমি আমাদের জন্য হরির সেই পবিত্র, কল্যাণময় কীর্তিকথা বলো, যা শ্রবণে আগ্রহীদের জন্য। পারীক্ষিত মহারাজ, যিনি অচলচিত্তে মুক্তির দিকে মনোযোগী ছিলেন, ব্যাসপুত্রের জ্ঞানের দ্বারা গরুড়ধ্বজ ভগবানের চরণে উপনীত হয়েছিলেন। তাই, আমাদের জন্য সেই সর্বোত্তম, আশ্চর্য, যোগনিষ্ঠ কাহিনি বলো, যার অর্থ গোপন নয়, যা ভগবানের অসীম লীলায় পূর্ণ এবং পারীক্ষিত ও ভক্তদের আনন্দদায়ক।” সুত বললেন, “আজ আমরা, নিম্নকুলে জন্মেও, পূর্বপুরুষদের অনুসরণ করে ধন্য হয়েছি। মহাপুরুষদের বাক্যসঙ্গ অতি দ্রুত কুলকলঙ্ক ও মানসিক দুঃখ দূর করে। তবে, যিনি সর্বোচ্চ আশ্রয়, তাঁর প্রশংসা করলে তো আরও কত কল্যাণ! অনন্ত শক্তিধর ভগবান, যিনি পরম গুণে অনন্ত নামে খ্যাত, তাঁর গুণের তুলনা হয় না।” “এতটুকু বলা যথেষ্ট, কারণ যাঁর চরণধূলি ত্যাগীজনও চায়, অথচ তিনি নিজে সে পূজা কামনা করেন না—তাঁর গুণের কোনো তুলনা নেই। ব্রহ্মার আরাধনায় অর্পিত জল, যা তাঁর পদনখ থেকে উৎপন্ন, তা জগৎকে পবিত্র করে; তাহলে, যিনি মুক্তিদাতা, তাঁর চরণ কামনাকারী কে-ই বা অপবিত্র থাকতে পারে?” “সেখানে ভক্ত ও জ্ঞানীগণ হঠাৎ দেহ ও দেহীয় সম্পর্কের আসক্তি ত্যাগ করেন এবং পরমহংসদের সেই সর্বোচ্চ অবস্থায় গমন করেন, যেখানে অহিংসা, শান্তি ও স্বধর্ম প্রতিষ্ঠিত। হে আর্যগণ, আপনারা যেভাবে জিজ্ঞাসা করেছেন, আমি আমার সাধ্য অনুযায়ী বলব। যেমন পাখিরা আকাশে নিজ নিজ শক্তি অনুযায়ী উড়ে, তেমনি জ্ঞানীরাও বিষ্ণুপদে নিজ জ্ঞানানুসারে পৌঁছান।” একদিন, পারীক্ষিত মহারাজ শিকারে বনে ঘুরছিলেন, ধনু উঁচু করে হরিণের পিছু ধাওয়া করতে করতে তিনি ক্লান্ত, প্রবল ক্ষুধা ও তৃষ্ণায় কাতর হলেন। জল খুঁজতে খুঁজতে তিনি এক আশ্রমে প্রবেশ করলেন এবং দেখলেন, এক ঋষি শান্তভাবে, চোখ বুজে আসনে বসে আছেন। ঋষি ইন্দ্রিয়, শ্বাস, মন ও বুদ্ধি সংযত করে ত্রিলোকের অতীত, অচল ব্রহ্মে একীভূত হয়েছিলেন। জটা ও মৃগচর্মে আচ্ছাদিত, গলায় তৃষ্ণা নিয়ে রাজা তাঁর কাছে ভিক্ষা চাইলেন। কিন্তু ঘাস, মাটি, জল কিংবা সান্ত্বনাদানকারী বাক্য কিছুই পেলেন না; অবজ্ঞার অনুভূতিতে তিনি ক্রুদ্ধ হলেন। এর আগে কখনও তিনি এত ক্ষুধা-তৃষ্ণায় কাতর হননি; ব্রাহ্মণের প্রতি তাঁর মনে ঈর্ষা ও ক্রোধ উদয় হল। তখন রাগে তিনি একটি মৃত সাপ তুলে ঋষির ঘাড়ে রেখে, আশ্রম ত্যাগ করে নিজের নগরে ফিরে গেলেন। মনে প্রশ্ন এল, “এই ব্যক্তি কি সত্যিই ধ্যানমগ্ন, নাকি কেবল ভান করছেন? ক্ষত্রিয়দের এমনটাই কি হয়?” এদিকে, ঋষিপুত্র, অসাধারণ তেজস্বী, শিশুদের সঙ্গে খেলছিলেন; পিতার অবমাননার কথা শুনে, সেখানেই বললেন— “হায়, রাজাদের কী অন্যায়! তারা যেন যজ্ঞের ভক্ষণকারী; প্রভুর প্রতি দাসের অপরাধ, যেন দ্বাররক্ষক বা কুকুর গৃহস্বামীর প্রতি অপরাধ করে। ক্ষত্রিয় হয়েও, ব্রাহ্মণদের দ্বারা গৃহরক্ষক নিযুক্ত হয়েছে; তবু সে কীভাবে গৃহের ভোগে অধিকারী?” “কৃষ্ণ, যিনি পথভ্রষ্টদের পথপ্রদর্শক ছিলেন, তিনি বিদায় নিয়েছেন; এখন আমি ধর্মের সেতু ভেঙে ফেলা অপরাধীদের শাস্তি দিই—দেখো আমার শক্তি।” এই বলে, ক্রোধে চোখ লাল হয়ে, কৌশিকী নদীতে স্নান করে, সেই বালক ঋষি মন্ত্রোচ্চারণে রাজাকে অভিশাপ দিলেন— “সপ্তম দিনে, আমার প্রেরণায় তক্ষক এই বংশনাশী রাজাকে দংশন করবে।” এরপর, বালক আশ্রমে ফিরে এসে পিতার গলায় মৃত সাপ দেখে শোকাকুল হয়ে উচ্চস্বরে কাঁদতে লাগলেন। আঙ্গিরস বংশীয় ঋষি, পুত্রের ক্রন্দন শুনে ধীরে ধীরে চোখ মেললেন এবং কাঁধে মৃত সাপ দেখে সেটি সরিয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, “বৎস, কেন কাঁদছো? কে তোমার কষ্ট দিয়েছে?” তখন ছেলে সব ঘটনা বলল। রাজা অনুচিতভাবে অভিশপ্ত হয়েছে শুনে, ব্রাহ্মণ পুত্রের ওপর আনন্দিত হলেন না; তিনি বললেন, “হায়, আজ তুমি কী মহা বিপদ ঘটালে! অপরাধ ছোট হলেও, শাস্তি অত্যন্ত বড় হয়েছে।” “তুমি রাজাকে বিচার করা উচিত নয়, হে অপরিণতবুদ্ধি; তাঁর অজেয় শক্তিতে প্রজারা সর্বদা সুখ ও নিরাপত্তা ভোগ করে।